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13、客从南来
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北平城的早晨，是被急促的马蹄声敲醒的。
三百锦衣卫缇骑如一道黑色洪流涌过正阳门。领头的正是锦衣卫指挥使蒋瓛。他面白无须，一双细长的眼睛看人时像两把刀子。此刻他端坐马上，目光扫过街道两旁跪伏的百姓，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
队伍在燕王府前停下。朱红色的大门紧闭，门前空荡荡。
蒋瓛的脸色沉了下来。他下马走到门前，朗声道：“锦衣卫指挥使蒋瓛，奉旨巡查北疆军务，特来拜见燕王殿下！”
门内静悄悄。片刻后，大门开了条缝，一个老太监探出头：“哟，蒋大人？这么早？王爷还没起呢，您要不……先到偏厅喝杯茶？”
“本官奉的是皇命！”
“知道知道。”老太监赔着笑，“可王爷昨晚批阅公文到三更天……”
这是赤裸裸的羞辱。蒋瓛身后的锦衣卫们手都按在了刀柄上。
就在气氛紧绷时，王府侧门开了。一身月白长衫、头戴方巾的朱高燧走了出来，行了个标准的揖礼：“蒋大人。父王昨夜染了风寒，不便见客。特命学生在此迎接，请大人先到承运殿用茶。”
话虽客气，但“学生”二字咬得很重。
蒋瓛盯着朱高燧看了片刻，忽然笑了：“早就听说燕王三公子聪慧过人。不过本官奉的是圣旨，按规矩，该在正殿宣旨。”
“大人说得是。”朱高燧不卑不亢，“但父王卧病在床。要不这样——大人先宣旨，由学生代为接旨，再转呈父王。您看如何？”
“你接？”蒋瓛的笑容冷下来，“三公子，这圣旨……你可接不起。”
“接不起也得接。”朱高燧抬起头，目光平静，“父王病重，长兄在南京为质，二兄在军中练兵，王府里能主事的，就剩学生了。大人若觉得不够格，那……只能请大人改日再来了。”
软刀子，一刀接一刀。
蒋瓛盯着这个十五岁的少年，忽然觉得可怕得不像话。他强压怒火：“好，那就按三公子说的办。”
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承运殿里，香已经点上了。蒋瓛走进大殿，第一眼看见的是坐在主位上的宁王朱权。
“宁王殿下。”蒋瓛躬身，“听闻殿下在北平休养，看来是好些了？”
“托陛下的福，好多了。”宁王淡淡地说，“蒋大人请坐。”
蒋瓛坐下，目光扫过殿内：除了宁王和朱高燧，还有闭目捻珠的道衍、抱刀而立的张武、翻着账本的文士。阵容齐整。
他从怀中取出黄绫圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：北疆重地，关乎社稷……特命锦衣卫指挥使蒋瓛，巡查北平、大同、辽东诸镇军务，整饬边防，肃清奸宥……钦此。”
旨意念完，殿内一片寂静。没有跪接，没有谢恩。
“宁王殿下，三公子，你们这是何意？”蒋瓛的脸色终于挂不住了。
“蒋大人，”宁王缓缓开口，“这圣旨……有些不合规矩。第一，巡查边军向来是兵部、五军都督府的职责，锦衣卫插手军务，这是第一次。第二……”他顿了顿，看向蒋瓛：“大人带来的那一千水师，伪装成漕帮船队，现在正泊在通州码头。本官很想知道，巡查军务，需要带战船和火炮吗？”
蒋瓛瞳孔骤缩。通州的布局是绝密！
“殿下说笑了。”他强笑道，“哪有什么水师……”
“哦？”道衍睁开眼睛，笑了，“那‘蛟龙号’上的八门火炮，也是护卫用的？”
蒋瓛的手按在了刀柄上。
朱高燧这时开口了：“蒋大人，学生有个问题。大人此来北平，真正的任务是什么？是巡查军务，还是……另有所图？”
蒋瓛沉默。大殿里静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
良久，蒋瓛忽然笑了，笑得前仰后合：“好，既然话都说到这份上了，本官也不藏着掖着了。”
他拍了拍手。
殿外传来整齐的脚步声。透过门窗，可以看见大批锦衣卫已经控制了承运殿周围，刀出鞘，弓上弦。
“本官此来，有三个任务。”蒋瓛慢条斯理地说，“第一，请宁王殿下回京。第二，清查燕王府私藏兵甲、蓄养死士之罪。第三……”他盯着朱高燧：“请三公子跟本官走一趟南京。陛下想见见你这个聪明绝顶的堂弟。”
图穷匕见。
道衍叹了口气：“蒋大人，你这是要动武？”
“本官奉旨行事。若有人抗旨，格杀勿论。”
“格杀勿论？”张武笑了，笑得杀气腾腾，“就凭你这三百人？”
“三百锦衣卫精锐，足够了。”蒋瓛自信满满，“燕山卫的主力都在城外军营，王府里的护卫。不超过两百。本官算过了，两个时辰内，足够控制整个王府。”
“是吗？”宁王也笑了，“蒋大人，你好像忘了一件事。”
“什么？”
“这里是北平。”宁王站起身，走到窗前，推开窗户，“你看外面。”
蒋瓛走到窗前，只看了一眼，脸色就变了。
王府外的街道上，不知何时已经站满了朵颜三卫的骑兵——他们沉默地列阵，密密麻麻，至少有三千人。更远处，城墙上旗帜招展，弓弩手已经就位。
“朵颜三卫……”蒋瓛的声音干涩，“宁王殿下，你真的要造反？”
“不是造反。”宁王转身，目光如电，“是清君侧。蒋大人，你假传圣旨，意图谋害藩王，该当何罪？”
“你胡说！圣旨是真的！”
“真的？”朱高燧从袖中掏出一卷黄绫，“那这份呢？”
他展开黄绫，朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：锦衣卫指挥使蒋瓛，勾结藩王，图谋不轨，着即革职查办。各地官员见旨，可先斩后奏。钦此。”
蒋瓛如遭雷击：“这……这是假的！”
“你说是假的就是假的？”道衍笑眯眯地说，“蒋大人，要不要比比，看士兵们信你的圣旨，还是信我们的？”
这是死局。蒋瓛带来的三百人，面对三千朵颜铁骑，毫无胜算。
他额头渗出冷汗，脑子飞快转动。硬拼是死路一条。服软？那就等于承认燕王无罪，自己这趟白来了，回去也是死。
进退两难。
“蒋大人，”朱高燧忽然开口，“学生有个提议。”
“说。”
“你带来的三百人，可以安然离开北平。但你要留下来，在王府‘养病’。等病好了，再回南京复命。”
这是软禁。
蒋瓛怒极反笑：“三公子好算计！本官若留下，就成了你们的人质。朝廷投鼠忌器，不敢轻易动兵——是也不是？”
“大人英明。”
“那本官若是不答应呢？”
朱高燧没说话，只是拍了拍手。
殿外传来脚步声。四个士兵押着两个人走进来——一个是蒋瓛的副手，另一个是通州码头的守将。两人身上血迹斑斑。
“你的一千水师，半个时辰前已经被控制了。”张武淡淡地说，“‘蛟龙号’的火炮还没来得及卸下，就成了我们的战利品。蒋大人，你现在是孤家寡人了。”
蒋瓛的脸色由白转青，又由青转白。他盯着朱高燧，忽然颓然坐下：“本官……认栽。”
道衍双手合十：“阿弥陀佛，蒋大人是聪明人。”
“但本官有个条件。”蒋瓛抬起头，“我留下可以，但我的人必须安全离开。还有，我在南京的家人……”
“蒋大人的家人，我们会妥善安置。”宁王承诺，“三个月内，一定把他们安全接到北平。”
这是空头支票，但蒋瓛别无选择。他咬了咬牙：“成交。”
协议达成。士兵押着蒋瓛离开后，殿内只剩下自己人。
张武第一个开口：“王爷，接下来怎么办？蒋瓛被扣的消息，最多五天就会传到南京。”
“五天够了。”朱棣的声音从屏风后传来。他竟然一直在后面听着。
朱棣走出来，脸色红润，哪有什么病容：“五天时间，足够我们做三件事：第一，整合朵颜三卫和燕山卫；第二，联络其他藩王；第三……”他看向朱高燧：“高燧，你去找药婆，把‘百日咳’给蒋瓛用上。记住，剂量要控制好。”
“是。”
“还有，”朱棣走到儿子面前，拍了拍他的肩膀，“今天做得不错。但你要记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。蒋瓛这样的人，一旦有机会，会毫不犹豫地反咬一口。”
“儿臣明白。”
“不，你不明白。”朱棣摇头，“你现在心里肯定在想，为什么不直接杀了蒋瓛，永绝后患。对吗？”
朱高燧没说话，默认了。
“因为有时候，活人比死人有用。”朱棣看向南方，目光深邃，“蒋瓛是建文帝的心腹，知道太多秘密。留着他，关键时候能换很多东西。而且……他活着，南京那边就会一直抱有幻想，不会立刻狗急跳墙。”
道衍补充道：“战争需要时间准备。王爷需要时间练兵、筹粮、造兵器。蒋瓛就是我们争取时间的筹码。”
朱高燧懂了。这不是心软，是更深的算计。“儿臣受教了。”
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与此同时，南京皇宫。
建文帝站在奉天殿的屋檐下，看着北方天空的阴云，心里莫名地不安。
“陛下，起风了，回殿吧。”太监小声提醒。
建文帝没动。“你说，”他忽然问，“四叔现在在干什么？”
太监不敢接话。
“朕昨晚做了个梦。”建文帝自顾自地说，“梦见小时候，四叔带朕去骑马。朕摔了下来，四叔接住了朕，自己的胳膊却摔断了。醒来后，朕一直在想……是从什么时候开始，我们变成这样的？”
“报——”一个锦衣卫连滚爬爬地冲进来：“北平六百里加急！蒋指挥使……被燕王扣下了！”
建文帝身体晃了晃，扶住了栏杆。
该来的，终于还是来了。
他闭上眼睛，再睁开时，眼底最后一点犹豫消失了。“传旨。”他的声音冷得像冰，“燕王朱棣，抗旨不遵，扣押钦差，意图谋反。着即削去王爵，废为庶人。命魏国公徐辉祖为征北大将军，率军二十万，北伐平叛！”
“陛下圣明！”
圣旨传下，整个南京城动了起来。
而在北平，朱棣也收到了密报。他站在城楼上，看着南方，对身边的道衍说：“禅师，火，终于烧起来了。”
道衍双手合十：“阿弥陀佛，这把火会烧掉腐朽的，留下新生的。王爷，准备吧——靖难之役，开始了。”
城楼下，士兵们正在操练，喊杀声震天。
朱高燧站在校场上，看着这一切，握紧了手中的刀。
他知道，从今天起，他不再是个孩子了。
远方，雷声滚滚。
暴雨将至。
