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4、要我死？我要他比我先死 名节是什么 ...
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沈清知走进宴客厅，先后向自己父亲、安顺侯夫人以及侯府几位郎君见礼。几个平辈也都点头示意，霍鸣向她使了个眼色，她回之以微笑。
安顺侯夫人看着四十有余，面容丰润如玉，唇点朱丹，额间贴着一朵金箔牡丹，更衬得她雍容华贵。她大约被安顺侯保护得很好，即便努力扮着冷若冰霜的表情，可神色间却仍带着几分不符合年纪的天真，这样的天真在沈家的夫人妾室们脸上是早已绝迹了的。
沈清知想，至少这位夫人膝下几个儿媳应当都不会太难过，没有受过磋磨的人，就是递把刀给她，她也决计想不到拿刀去杀人。
沈建忠坐在堂上，神色晦暗不明，他向沈清知招招手，慢慢言道：“芝儿，过来。”
四周一片寂静，她镇定自若地走上前去，沈建忠仔细端详她片刻，忽然扬起手——
“啪”的一声，巴掌落在皮肉上，她的脸颊立即浮起一片红肿。
霍鸣倏地站起来，却被他身边的霍六郎抬手阻拦，他双手攥拳，望向沈清知的目光带着担忧，可沈清知却只是平静地跪下，好像刚才的一切都与她无关。
“父亲息怒，女儿不知所犯何错，请父亲示下。”
沈建忠冷笑一声：“逆女！我平日是怎么教你的，那些女德女训都读到狗肚子里去了？”他一把将案上的发带扫到地上，“睁开眼看看，这发带你可认识？”
沈清知跪行几步，弯腰捡起发带，细细察看，见发带尾梢那碧色的“泽”字，心下了然。那条原身攥在手心投湖的发带，早在她来的第二日就已经扔进香炉烧了，现下又出来一条同样的，想也是用来栽赃的下作手段。
沈建忠未必想要一个真相，他只需要一个稳住霍家人的借口，然后在某个月黑风高的夜晚，他那“如珠似宝”的二女儿不堪受辱走上绝路，一纸状书上达天听，那么今日无论说了什么做了什么，谁也拿不出证据，就全凭两家堂上对峙了。
“回禀父亲，女儿之前有个贴身丫鬟，名叫晚春，”她语调平稳，仿佛在讲故事一般，“她是家生子，自幼服侍女儿，也深受母亲信任。女儿前段时日坠湖，醒来后许多事情记不得了，大夫说是伤了头，一时半刻恢复不了，于是女儿坐卧起居都交由晚春打理。霍家军凯旋那日，女儿获祖母准许，前往东街一观，却在包厢遇齐王世子贸然闯入。女儿深知名节乃是女子立身之本，于是不得不刺伤世子，跳下阁楼，以保全女儿与家中姐妹清名。这发带或是那时慌乱之中不小心扯下的。”
沈建忠面色稍霁，面无表情道：“既如此，叫晚春上来回话。”
沈清知叩首：“晚春当日为救女儿，命丧世子侍卫之手，祖母房中几位婆子可以作证。”
沈建忠正要开口，右手边霍家六郎霍燃将折扇一收，在手心敲了敲，吊儿郎当地搭腔：“沈二小姐，好名声都让你担了，可这人证全是你们沈家人，叫我们如何相信啊？”
“阿燃，少说两句。”霍鸣眉头皱起，“沈家家风清正，你要尊重些。况且那日我们都亲眼所见，沈二小姐自阁楼跳下，难道还不能证明吗？”
霍燃不以为意，握住折扇：“大哥，孤男寡女共处一室，她沈二小姐说没什么就没什么吗？我反正相信这世上没有空穴来风的事，若是此事证不明白，来日再出点什么乱子，外头流言蜚语可不长眼睛，那我们霍家岂不是成了全长安的笑柄？”
霍鸣还要说什么，安顺侯夫人却开口打断：“够了，你们二人都住口。沈姑娘，在厢房之中的事，除了你们沈家的奴仆，可还有人能为你作证？”
沈清知踟蹰道：“有，但是……怕是有些不方便请来。”
霍九郎霍峥轻声细语，温柔劝道：“沈二小姐不用担心，整个长安城中，凡是大梁人，多少都要看霍家几分薄面，你尽管说就是了。”
沈清知看了看沈建忠，后者没好气地道：“侯夫人问话，你就说说吧，究竟是谁。”
“正是安顺侯府的十一郎君，还求父亲将他请进来，一问便知。”
此话一出，屋中沉寂片刻，侯夫人精心伪装的冷面出现一道几不可察的裂痕，沈建忠询问性地看向她，她回过神来，有些茫然地转头看向身旁的霍燃。霍燃轻叹一口气，似是因为惹祸上身而有些疲惫：“母亲，当日确实是阿钦救了沈二小姐，但具体是何情况，我们都不知晓，兹事体大，不如叫阿钦来问问。”
侯夫人这才点头道：“那就叫钦儿进来吧。”
霍钦还忙着在外头面壁生闷气，突然被叫进门，一时也搞不清状况。
霍峥笑着叫他：“小十一，今日有桩奇闻，当事人是你，还要问问你的意见。”
霍钦看看跪在地上的沈清知，又看看坐在上首的沈建忠，心下明白几分，面上却不显，只是问道：“九哥说的是什么奇闻？”
“也非什么大事，就是我们入京那一日，你救了个姑娘，不知你可看清她是谁？”
霍钦低垂着眼：“正是沈二小姐。”
“原是如此，你可还记得当时沈二小姐身上有无伤痕？衣衫可还规整？”
提起这个，霍钦可有话说，咬牙切齿道：“没见有什么伤痕，衣物尚算规整，只不过裙角染了好大一片血迹，像刚吃了小童！还……”他挑挑眉，故意着重强调：“还！吐！了！吐在我的马上！”
这话正中下怀，沈清知立即接话：“父亲，若女儿当真是不知廉耻之人，断不会跳下阁楼舍命自保；若女儿做偷鸡摸狗的勾当，又岂敢闹得人尽皆知？女儿此身清清白白，还望父亲明察！”
说着，沈清知顿首，额头重重砸在地板上，那声音有些骇人。
沈建忠显然对现下这个场面很满意，他看向安顺侯夫人：“不知侯夫人怎么看？”
而侯府这位养尊处优的大夫人长居后宅，自家丈夫的妾室都是良善安分的，平日里吃斋念佛，万事走个过场，从不曾真的主过事。她本来是听了流言，强撑着来到此处敲打未来儿媳，以免侯府为此被京中王公贵族耻笑，可现下忽然扯到了自己亲生儿子身上，明显慌了神，一时之间不知道该怎样应对。
她不言语，沈建忠只好继续发作：“即便不曾作出什么伤风败俗之事，你一个未出嫁的闺阁女儿与外男□□一室便是大错！此事传出去，你叫我沈家的脸面往哪搁？来人，传家法！今日我定要打死你这逆女，以正门庭！”
知道今天难逃皮肉之苦，沈清知须臾就下定决心，决不能白受一回罪。
她咬咬牙，硬是挤出几滴眼泪，随后直起腰来，扬声道：“女儿不孝，自知有错，愿意一死，正我沈氏门风！”
说着，她看准上首那张沉重的八仙桌，倏忽起身，头狠狠撞上桌角。
霍鸣急急奔向前去，想要拦住她，可终究晚了一步，只来得及抓住她一片衣角。
那一瞬间，沈清知眼前金光闪闪，恍惚间她瞧见霍钦站在她刚刚跪着的地方，呆呆地望着她。
傲娇小孩，被姐姐的手段吓傻了吧？
沈清知有心弯起唇角，嘲笑他没见过大风大浪，顺便安抚一下被吓着的小朋友，可唇边的肌肉不听使唤地抽搐几下，终于作罢。
她的眼睛被额角流下来的血迹糊住，又模糊看见本该坐在八仙桌旁的沈建忠现在已经站起，离她有两丈远，眼中是假意的关心，可更深处却带着一丝计谋得逞的得意。她不禁有些同情原本的沈轻芝，有个这样冷血的父亲真是太可怜了。
希望霍家不要令人失望……
再多的她来不及想，眼前一黑便晕了过去。
安顺侯夫人没想到沈清知“刚烈”到如此地步，受了好大的惊吓，她一只手捏着手帕捂住心口，另一只手扶着离自己最近的霍燃，有些发怔。
还是沈建忠先吩咐小厮去请大夫，然后转头对着面色苍白如纸的女人悲戚道：“侯夫人，恕下官不便相留，改日定登门谢罪。”
她正要点头，就听得霍鸣一声提醒：“母亲！”
如梦初醒般，安顺侯夫人连忙对霍钦吩咐：“钦儿，让人去请宫中的杜太医来为沈姑娘瞧瞧，不得耽误！”
霍钦转身，三步并作两步走出门外，将霍白叫了过来。
沈建忠眉心猛地一跳，想要拒绝，就听霍鸣语气坚定：“杜太医在太医局二十余年，最擅外伤，如今沈二小姐也是我霍家未过门的少夫人，还请伯父勿要推辞！”
在外交代完霍白的霍钦折返回来，还未站定，就听九哥霍峥慢条斯理地说道：“小十一，哥哥们不便留下，你年纪尚幼，便先待在沈府，什么时候沈二小姐痊愈，什么时候回家。”
霍鸣那张清秀的脸绷着，紧接着嘱咐：“阿钦，沈二小姐是为兄已经在府衙报了婚书的未来娘子、你的嫂嫂，你定要上心，好好看顾。”
沈建忠听他们你一言我一语，简直把沈府当成了自己家，心里几乎气炸了，可碍于沈清知在律法上讲确实早已是安顺侯府的人，他即便想发作也师出无名，只能强咽下这口气。
至此，沈清知一条性命终于保住。
沈清知再醒来时，天色已近黄昏，她头上包着厚厚的棉布，躺在柔软的锦被之中。她看自己还身处人间，不由得乐了，有种满盘赌赢的畅快感。
霍家不傻，知道保下她这个准儿媳，才能接住太后党这支暗箭。
抱琴正往床帐两旁的香球添加香料，见她睁眼，手头动作不停，恭敬道：“二小姐醒了？可还有什么不适？”
沈清知摇摇头，手肘撑着半边身子坐起来，抱琴连忙将香球合上，双手搀扶沈清知靠到床头。
灯火摇曳，映得少女脂玉般的肌肤更加苍白，青丝四散，垂落在粉绸软枕上，泛着金色的光泽，她低垂着眉眼，沉静如水。
抱琴看得入神，感叹道：“小姐似乎变得与往日有些不同。”
熏香的味道让沈清知不大习惯，她咳了一声，清清嗓子笑着问：“我之前什么样子，现在又有何不同？”
沈清知往里挪了挪，拍拍床沿，抱琴行礼，屈膝坐下，沉吟一声：“奴婢之前服侍夫人时，每次总见您气冲冲地来，口中念叨着奴婢听不明白的话，什么家国大义、匹夫蝼蚁之类的，夫人想教您同其他小姐们一样，学学女红书画，将来寻个好人家，可您总是十分气愤。每次争吵过后，夫人都在房中偷偷落泪……奴婢也说不好谁是谁非，只是小姐，您落水后这段时日，好像再也没有和夫人争执过了，夫人每天都很高兴，奴婢也替夫人小姐高兴。”
沈清知眉眼弯弯：“虽然从前的事我有些记不清了，但我想，从前的沈轻芝，不论如何与阿娘争吵，必然也都是极爱阿娘的。”
抱琴也跟着微微笑道：“夫人若是知道小姐这般想，定会十分欣慰。”
两人又聊了些从前的琐事，沈清知逐渐能勾勒出这位不受宠的二小姐过去的模样。在这样一个规矩森严的时代，沈轻芝算是不可多得的勇敢之人，她极具反叛精神，从不爱胭脂水粉，反而痴迷文治武功，她敢女扮男装外出与文人墨客交际，也敢因为政治话题和家中父母争辩，她不怕家法，也不拘小节。这样的女子自然是京城中的独一份，她的名声响彻长安，只是她不明白，这名声是沈家门庭的耻辱、是沈父沈母的煎熬，也是她的催命符。
或许她明白，只是不在意。
沈二小姐一生放荡不羁爱自由，种下的苦果却要沈清知这个后来人承担。
也罢，占了人家的身体，总要付点报酬。
话至尾声，抱琴也少了些拘谨，终于敢把自己的担忧问出：“今日这么一闹，您和霍家大郎君的婚事，只怕要黄了。要是传出去，恐怕外面人又要嚼舌根，您这样自伤身体，又是何苦呢？”
“哪怕没有今日的事情，就凭外面传的那些流言蜚语，难道沈霍两家的婚约当真还能不受影响吗？就算当初我离过门只差临门一脚，可终究是没拜天地不是吗？要是安顺侯夫人听到传言，即刻遣人来咱们沈府退婚，那才是毫无转圜的余地。她今日带了这么多人来兴师问罪，不过是走个过场，看看咱们沈府能给出一个什么交代。”
沈清知轻嘲地一笑，手指把玩着发丝：“这是给沈府机会，如果我们给得出合理的交代，婚约照旧，如若给不出，那霍家的脸面挂不住，婚约自然就不作数了。”
至于这件事的真相究竟如何，没有人关心，霍家只要能保住体面、保住皇帝的信任，沈建忠只要能按计划为太后、为齐王效忠，沈清知的生死在他们眼中根本就无足轻重。
可是，那又如何？
沈清知眼角微微扬起，十分快乐的样子。
她想——
沈建忠要我死，那我偏不如他的意，我偏要活下去，要福寿延年、长命百岁，我要他比我先死。
“所以啊，抱琴，我不怕今日之事传出去，我只怕传不出去。”
我还怕这火烧得不够旺，燎不着天上白玉京。
窗外夜色寂寂，一轮银月高悬空中，与故乡无异。月色溶溶，星河流转，抚着异乡人的鬓发，牵着她的衣衫。
抱琴为沈清知放下床帐，吹灭灯烛，轻手轻脚地走出内室，于外间的硬榻歇下。寒风透过门缝钻进单薄的衣衫，她打了个冷战，迷迷糊糊中想：才过十月就这样冷，今年怕是个大寒之年。。
