《反派厂公掌上宠》云甜一

43、蒸鲥鱼 顾家送的。

　　一入滁州，先前于青州所见的富庶繁华荡然无存。
　　昔年江南水美鱼肥，纵是深冬，仍有一派户盈罗绮，市列珠玑的繁盛景象。如今寒灾之下，民生凋敝，已不复从前的八街九陌，簇锦团花。

　　灾后商铺闭门歇业，闻鸳一行下榻于滁州巡抚的别院。虽不及京中的卫府宽敞，但雕栏玉砌，飞阁流丹，别有一番江南园林的韵致。

　　卫进前去与滁州巡抚安排物资，闻鸳独自守在园子里。冬日草木萧瑟，久无人居的缘故，园中荷塘也抽干了水。

　　灰秃秃的假山，嶙峋的乱石，一池干涸龟裂的泥，与满地无人打理的枯枝败叶。

　　其实无甚可看。
　　闻鸳还是在院中坐了许久。

　　想起上一次来滁州拜访顾家长辈，恍如还是昨日。
　　怎么好似做了一场梦，梦醒后，一切都变了。

　　“夫人，外头风大，进屋歇息吧。”
　　明月怕她冷，特地来劝。

　　她点点头，任人搀扶起身，视线不经意扫过院落的墙角，瞥见一株开败花的枯草。

　　花瓣凋零，茎叶枯萎，只剩一支褐黄的杆戳在那儿。

　　闻鸳迈步上前，俯身将它拾入掌心，微风吹拂着残破的干叶，伴思绪牵回当年。

　　闻太师有君子风骨，酷爱养菊。但京师的秋日太过寒冷，金瓣玉蕊的菊花开不长，个把月就会谢了芳华。唯有一株顾凭阑自滁州带回的甘菊，养在院内，久开不败，任京中大雨瓢泼，狂风卷地，一夜后仍高昂着头颅，向阳而开。

　　彼时闻太师要她做一幅画，不顾满院秋色，单画这一支甘菊，画成后便挂在她的闺阁之中。

　　世人道深闺女子皆如娇花，却不知花亦可直面风雨，百折不挠，于凛冽秋风中傲然挺立。

　　“真是可惜了，”明月望着枯枝叹息，“夫人未瞧见花开时的美景。”

　　“无妨。”
　　闻鸳将那支甘菊放回地上，风过时，吹它落入泥土中。
　　“来年会再开。”

　　野火烧不尽，春风吹又生，草木如此，世事亦然。

　　经历了这么多事，她想，总不会更差了。
　　不如相信，都会好起来。

　　“走吧。”

　　她搭上明月的手，向后院行去，却耳闻一阵急促脚步声自大门方向而来。

　　是个眼生的小厮，像是在这别院中做事的，瞧见她和明月，愣了一下才行礼。
　　“启禀夫人，顾府管家沈五求见。”

　　闻鸳百感交集。
　　她来别院尚不足两个时辰，路都没认全，顾府竟已得了消息，遣人来求见。

　　顾凭阑身殒后，幼弟留在京师读书，等待考取功名，家乡府上只有一对年迈的父母相依为命。他们是长辈，于情于理，闻鸳应当亲自前去拜见。可眼下她已嫁做人妇，贸然前去，怕失了礼数。
　　不曾想，顾府会派人来见她。

　　明月虽是卫府的丫头，亦知她曾许过顾凭阑，这会儿也替她为难：
　　“夫人如今已和顾府没了牵连，见了面，只怕会更尴尬。”

　　那小厮闻言，又补上一句：
　　“沈五说，若夫人不见他，就请顾家老爷亲自来拜见。”

　　如是，便不得不见了。

　　闻鸳别无他法。
　　“请他进来说话。”

　　沈五比先前见面时胖了不少，年岁渐长，脸上的皱纹也深刻几分。他自幼习武，身宽体胖却并不显得臃肿，走起路来步步生风，身手不减当年。

　　不过再见闻鸳，已不是闻鸳笑着喊他“五叔”，而是他掬手作礼，恭恭敬敬尊一声：

　　“小的沈五，见过卫夫人。”

　　闻鸳起身相迎，探手虚扶了一把。

　　“沈管家不必多礼。”

　　她安排沈五入座，命人奉茶，明明是旧相识，堂上却静得出奇。
　　连寒暄也没有，仅余盖碗轻碰作响，几缕茶香漫过厅堂。

　　末了，闻鸳做主人家的先打破沉默：

　　“顾老爷和顾夫人，近来好吗？”

　　听她如此称呼，沈五入口的茶顿时索然无味。

　　顾家长辈奉闻太师为莫逆之交，先前闻鸳来时，从来唤“世伯”与“伯母”。

　　而今，居然已形同陌路到了这个份上。

　　“回夫人的话，”他搁下茶盏，“我家大少爷背身后，老夫人大病一场，老爷也茶饭不思，郁郁寡欢。好在朝廷感念大少爷护国有功，追谥忠勇侯，老夫人的病渐有好转，入冬后已无恙了。”

　　“那便好，”闻鸳道，“若有需要，尽管开口。”

　　“多谢夫人。”
　　沈五抱拳。
　　“年前有朝廷赏银百两，日子过得去，请夫人放心。”

　　闻鸳勉强挤出一抹笑，却不答他的话了。

　　追谥顾凭阑，给牺牲的将士家中赏银免税，俱是卫进的主意。

　　尽管西厂借机收了兵权，也为皇帝赚足了美名，他的目的实算不上清白。
　　但诸如顾府这般的人家，到底能稍稍得到慰藉。

　　君子论迹不论心，卫进此举，确是好事。

　　可同着沈五，她不能替西厂表功。

　　须臾，闻鸳注意到沈五带来的篮子，问道：

　　“沈管家今日前来，所为何事？”

　　沈五站起身，掀开盖在篮子上头的厚棉苫子，取出一只食盒。数九寒冬，饭菜置于食盒中，不出一盏茶的功夫就冷透了。若要保温，需以棉苫子铺满竹篮，将食盒紧紧包裹好，不能留一丝一毫的缝隙。
　　饶是如此，也仅够半个时辰。
　　是以沈五不敢耽搁，一路纵马而来。

　　他将那食盒双手奉上，由明月接过去打开，再呈给闻鸳。

　　食盒不大，就装了一盘菜肴。
　　乍开盖子，鲜香四溢，引得伺候的丫头们纷纷侧目。

　　沈五在旁赔笑：
　　“老夫人听闻督公与夫人抵达滁州，惦记夫人爱吃鲥鱼，特意亲手蒸了一条，吩咐小的尽快送来，让夫人趁热品尝。”

　　鲥鱼难得，每年鲥贡皆在春末夏初，自江南运往京师，一道换冰换水，好不麻烦。
　　正当时节尚且如此，何况天寒地冻的正月。

　　尊贵如九五之尊，这个季节想得鲥鱼，怕也不能如愿。

　　闻鸳看着盘中那条鱼，一时五味杂陈。

　　沈五似瞧出她的心思，主动解释：
　　“六月中鲥鱼肥美，老爷吩咐高价买下几条，存在冰库镇着，留待大少爷成婚后，回滁州享用。岂知……”
　　他再说不下去，忙换调转话锋，继续道。
　　“好在夫人来了滁州，不枉费老爷一番苦心。”

　　他口口声声说鲥鱼是留给顾凭阑，闻鸳却清楚记得，顾凭阑从来不碰河鲜海物，最不喜鱼虾一类。

　　今夏存入冰库的鲥鱼，原本就是顾家为她留的。

　　只是沈五于顾府行走多年，人情练达，自然通晓今时今日，闻鸳与顾府已不比从前亲近。
　　唯有打着顾凭阑的幌子，给她送这条鱼。

　　闻鸳迟疑不说收下，沈五便再度弯下腰，向她殷切恳求。

　　“夫人，这鱼，老夫人挑了许久，蒸了许久，还请夫人念及老夫人年事已高，用心良苦，一定笑纳。”

　　闻鸳扯起唇角，强颜欢笑应下：

　　“替我谢过老夫人美意。”

　　她言罢，唤来明月耳语几句。

　　不多时，明月奉来一只精巧的木匣，交到沈五手中。
　　匣子启开，里面除几样珍贵药材外，多了一支以绸缎包裹的白珠花钗。

　　样式已然旧了，闻鸳也曾戴过——
　　刚成婚那阵，她常戴在发间，为着不忘了与顾凭阑的点点滴滴。

　　沈五不解其意，她则端起茶盏，了然送客之意：

　　“劳请沈管家将此物转交给老夫人，她看过之后，自会明白。”

　　晚上卫进回别院用膳，桌上安然摆着这条清蒸鲥鱼。厨房热过了，鱼肉的香味更浓郁，他一落座便瞥见，提起筷子要给闻鸳夹。

　　“顾府送的。”
　　闻鸳低声道。

　　卫进的筷子停在那条鱼上方一瞬，转而换成其他的菜色夹给她。

　　闻鸳端起碗，心不在焉拨弄着小半碗米饭，卫进夹的菜更是一口未动。

　　卫进见她有心事，也放下筷子。

　　“见过他们了？”

　　他语声浸透了疲惫，闻鸳甚至觉察不到他的情绪，只听出他心力交瘁，像是有些撑不住。

　　她放下碗，起身绕到他身后，双手搭在他肩上轻轻推揉。

　　“不曾，”她道，“傍晚顾府的管家求见，送来了这条鱼。”

　　她捏了一会儿，卫进牵过她的手，让她坐回来用膳。

　　仿佛只为消解她心中担忧，不许她真的饿着肚子来照顾他。

　　但闻鸳实在没胃口。
　　简单吃了些青菜，几口白饭，就搁下筷子不动了。

　　那盘清蒸鲥鱼，依然完完整整地摆在原处。

　　卫进似是暗自叹了口气，把盛鱼的碟子换到她面前，着手为她摘刺。

　　“不必了，”她按住人手腕，“我吃不下。”

　　那人连眼神都透着憔悴，却仍反握住她的手，耐心宽慰她：

　　“既然收下了心意，多少尝一口。”

　　“可是……”

　　闻鸳说不上来是何等滋味。

　　她当然不愿辜负顾老夫人，也问心无愧，更加明白，时隔半年之久，顾老夫人不过是借她来思念顾凭阑，并非有意惹卫进多虑。

　　但不能不顾及卫进的想法。

　　她支支吾吾说不出口，卫进亦没时间听了。

　　“我尚有公务在身，你早些休息，不必等我。”

　　他起身时，闻鸳摸到他坐过的凳子都是冷的。

　　想留他多待一会儿，起码再用些饭菜，然而抬起头，他的背影已消失在小园之外。