《薄荷温凉茶》薛筱陈

27、向死而生二 独眼汉

　　独眼汉子接过银子，在手里掂了掂，嗤笑一声，将银子随手丢给了身后的小喽啰。他朝马车走了两步，鼻子嗅了嗅，忽然咧嘴笑了：“商贩？商贩车里怎么有…香味儿？”

　　护卫***心里一沉。白云舒有熏香的习惯，衣物上难免沾染了这股气味。出城前他已经让白云舒换了一身粗布衣裳，却没想到这气味还留在身上。

　　“让车里的人下来。”独眼汉子的语气忽然变得冷硬起来，不再有方才那副打家劫舍的戏谑模样。

　　护卫***意识到，这些人根本不是什么山匪。山匪不会闻得出熏香的味道，也不会在拦路之后直奔主题而不先翻找财物。他们是有备而来的，而且是冲着车里的人来的。

　　“车里是我家娘子和小姑，还有老母——”护卫***的话还没说完，独眼汉子已经一脚踹在他胸口上。赵炎闷哼一声，踉跄后退了三步，后背撞上了马车的轮子。那一脚力道极大，他感觉胸腔里像是有什么东西碎了一样，喉咙里涌上一股腥甜。

　　“少废话。”独眼汉子一挥手，身后那七八个人提着刀就围了上来。

　　就在此时，车帘猛地掀开，陈听荷从车里跳了下来。她穿着一身灰蓝色的粗布衣裳，头发用一块青布包着，脸上未施脂粉，看起来和寻常农妇没什么区别。但她的眼睛骗不了人——那双眼睛里有一种见过大世面的人才有的镇定，与村野妇孺截然不同。

　　“几位大哥，”白云舒的声音不大，却清晰得像泉水敲在石头上，“你们是冲着我们来的，那就不要为难赶车的车夫。车里还有老人和孩子，请容我把她们扶下来，要杀要剐，随你们的便。”

　　独眼汉子打量了她一眼，忽然笑了：“倒是个有胆色的。可惜了。”他朝身后的人偏了偏头，“搜车。”

　　两个喽啰上前掀开车帘，正要把白云舒往外拖，忽然听到远处传来一声尖锐的哨响，像是某种鸟鸣，又像是暗号。独眼汉子脸色一变，猛地回头看向官道西侧的高粱地。

　　高粱地里忽然涌出十几个人来。这些人穿着和独眼汉子差不多的短褐，但头上缠的不是布巾，而是黑色带子，手中拿的也不是普通的大刀，而是清一色的窄身柳叶刀。他们行动极快，从高粱地里钻出来到将独眼汉子一伙人围住，前后不过几个呼吸的工夫。

　　为首的是个三十来岁的精瘦汉子，左脸上有一道浅浅的刀疤，从颧骨斜拉到下颌。他走到独眼汉子面前，伸手拨开对方手中的刀，语气平淡得像在说今天天气不错：“这位兄弟，这条道上的买卖，是我们东家的。你在我们东家的地盘上动手，是不是该先打个招呼？”

　　独眼汉子瞳孔微缩，盯着来人脸上那道刀疤看了片刻，忽然问了一句莫名其妙的话：“刀疤王？”

　　精瘦汉子没有否认，也没有承认，只是微微侧了侧头：“放人，走你的路。今日的事，我当没见过。”

　　“人我可以不碰，”独眼汉子咬了咬牙，“但你得告诉我，你东家是谁？”

　　刀疤王笑了笑，那笑容在左脸疤痕的牵动下显得有些狰狞：“你回去问你主子，南边这条官道上，谁的拳头最硬。他自然知道。”

　　独眼汉子沉默了片刻，终究还是挥了挥手，带着手下人拖起横在路上的圆木，灰溜溜地消失在了官道北面的小路上。

　　刀疤王转过身来，朝护卫***和陈听荷拱了拱手，从怀中摸出一块木牌递了过去。木牌巴掌大小，正面刻着一个“舟”字，背面刻着一朵浪花。护卫***接过木牌，翻来覆去看了两眼，忽然想起世子临行前对他说过的一句话：“到了南边，有人拿舟字牌来找你，那就是自己人。”

　　“世子殿下半个月前就传了信过来，”刀疤王低声道，“这条官道往南三百里，一共安排了六拨人接应。今天这波是第一批，后面肯定还有。公子，陈姑娘，你们得加快脚程了。天黑之前必须赶到酥江渡，过了江就安全一半。”

　　护卫***捂着还在发疼的胸口，点头道了谢，重新跳上车辕。陈听荷上了车，车帘放下的瞬间，她看到妹妹陈听竹脸色白得像纸，陈听竹紧紧抱着母亲的胳膊，嘴唇在微微发抖。她想说几句安慰的话，却发现自己的手也在抖。

　　马车重新上路，车轮碾过方才那两根圆木留下的坑洼，向南疾驰而去。

　　刀疤王站在官道中央，目送马车消失在晨雾中，才对手下人说了句：“走，跟上。离他们两里地，别太近，也别太远。”

　　酥江渡是一个小渡口，平日里只有一条渡船往来两岸，摆渡些过路的行商和赶集的农人。护卫***赶着马车到达渡口时，日头已经偏西，江面上铺了一层碎金子似的夕阳。渡口边停着一条乌篷船，船头坐着一个戴斗笠的老艄公，嘴里叼着烟袋，正在慢悠悠地往江里撒网。

　　护卫***跳下车，走到岸边喊了一声：“老丈，过江多少钱？”

　　老艄公抬起头，斗笠下的眼睛浑浊得像两颗煮过头的鱼眼珠子。他打量了护卫***一眼，慢吞吞地伸出三根手指：“三文一人。”

　　“人太多，装不下。”赵炎从袖中银两，正要递过去，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

　　他猛地回头，只见官道尽头扬起一片尘土，七八匹马正朝渡口疾驰而来。马上的骑手都穿着黑衣，腰间悬着刀，风将他们的衣袍吹得猎猎作响。赵炎只看了一眼，就知道这些人不是刀疤王口中“自己人”的装扮。

　　“快上船！”赵炎一把掀开车帘，几乎是连拖带拽地将白云舒和陈听荷拉了出来。陈大抱着包袱踉踉跄跄地跟在后面，陈夫人吓得腿都软了，被白云舒和陈听荷一左一右架着往船上拖。

　　老艄公也不含糊，烟袋往船舷上一磕，三两步跳到船尾，抄起竹篙就往岸上一撑。乌篷船猛地离了岸，江面上荡开一圈圈涟漪。

　　那七八匹马冲到渡口时，船已经离岸三丈有余了。为首的黑衣人勒住缰绳，马匹嘶鸣着在原地打了个转。他盯着越漂越远的乌篷船，嘴角抽了抽，忽然从马鞍旁取下一张弓，搭上一支箭，拉满弓弦。

　　“嗖——”

　　箭矢破空而出，钉在了船篷上，箭尾还在嗡嗡地颤动。陈夫人惊叫一声，一头栽进了陈大怀里。白云舒本能地护住了自己的小腹，将身子缩在船舷下面。

　　黑衣人又搭上了第二支箭，正要射出，渡口边的芦苇丛中忽然站起来两个人。这两个人穿着水靠，浑身湿漉漉的，像是刚从水里钻出来的。他们手中端着两把弩机，弩箭的箭头在夕阳下闪着幽蓝的光——淬了毒的。

　　“放箭试试。”左边那个水靠人淡淡道，“你射一支，我们还你两支。看是你的弓快，还是我的弩快。”

　　黑衣人的手顿住了。他眯着眼看了看那两个水靠人，又看了看已经漂到江心的乌篷船，终究还是将弓收了起来。他朝身后的人挥了挥手，七八匹马如来时一样疾驰而去，消失在官道上，只留下一片扬尘。

　　老艄公不紧不慢地摇着橹，乌篷船晃晃悠悠地漂在江面上。白云舒从船舷边探出头来，回头望向渡口——那两个水靠人已经不见了，芦苇丛恢复了一开始的平静，仿佛什么都没有发生过。

　　“那两个人……”她喃喃道。

　　“世子的人。”护卫***低声回答，“从我们出城那一刻起，就一直在暗处跟着。只是我们不知道而已。”

　　陈听荷沉默了片刻，忽然觉得鼻头有些发酸。她想起那个意气风发的世子，想起他说“我那位皇爷爷的耳目，比你们想的要多得多”时的表情，想起他在烛火下烧掉密信时落在夜色中的灰烬。他什么都算到了，每一段路，每一道关，每一种可能发生的变故，他都算到了。

　　船到对岸时，天色已经彻底暗了下来。江这边是一片连绵的丘陵，官道变窄了许多，两侧都是密匝匝的松林，风吹过松梢，发出呜呜的声响，像有人在哭。护卫***赶着马车沿着官道又走了大约一个时辰，终于在一片竹林边看到了一间亮着灯火的客栈。

　　客栈不大，前后两进院子，门口挂着一面褪了色的酒旗，上面写着“归来客栈”四个字。护卫***将马车赶到院子里，一个伙计模样的年轻人迎了出来，手里提着一盏灯笼，照了照护卫***的脸，又照了照马车，忽然低声说了句：“公子，甲字三号房，热水和饭菜都备好了。”

　　护卫***心头一凛，仔细打量了那伙计一眼。伙计朝他眨了眨眼，衣领下隐约露出一角木牌，上面似乎刻着浪花的纹样。

　　又是世子的人。