下一章 上一章 目录 设置
2、宫墙影深
一、漱 ...
-
一、漱芳斋的早晨
漱芳斋的早晨，是从小燕子的惨叫开始的。
“哎哟喂！我的腰！”
李嬷嬷的戒尺毫不留情地敲在她背上：“挺直！跟你说过多少遍了，宫女站要有站相！你这弯腰驼背的，像什么样子！”
小燕子苦着脸，努力想把腰板挺直，可昨晚在硬板床上翻来覆去睡不着，这会儿浑身都像散了架。她偷偷瞄了一眼坐在窗边安静看书的紫薇，心里羡慕得要命——格格就不用学这些劳什子规矩，想坐就坐，想躺就躺。
“眼睛看哪儿呢？”戒尺又敲下来，“目视前方！不许东张西望！”
“知道了知道了……”小燕子有气无力地应着，目光却不由自主地飘向窗外。
漱芳斋的院子不大，但栽了几棵海棠，这个时节花开得正好。粉白的花瓣在晨光里微微颤动，让她想起宫外自由的风。她忽然很想爬上去，摘一朵最艳的，就像以前在济南时，爬树掏鸟窝那样。
“又在走神！”李嬷嬷气得脸色发青，“小燕子，我教过的宫女没有一百也有八十，就没见过你这么难教的！你看看人家金锁，同样的规矩，人家三天就学得有模有样，你呢？这都第几天了？”
一旁正在给紫薇沏茶的金锁闻言，动作顿了顿，没说话。她学规矩是快，可那是她从小在夏家长大，见惯了主子下人的分际。小燕子不一样，她是野地里长出来的草，硬要移进这盆栽里，能活就不错了，还指望她长得端端正正？
紫薇放下书，柔声开口：“嬷嬷，小燕子初来乍到，慢慢来就是了。您先去歇会儿，喝口茶。”
李嬷嬷见紫薇发话，也不好再训，行了礼退下了。走到门口，还回头瞪了小燕子一眼。
小燕子如蒙大赦，一屁股坐在地上，揉着酸痛的腿：“累死我了……紫薇，当格格真好，不用学这些。”
紫薇走过来，在她身边坐下，拿出手帕替她擦额头的汗：“谁说的？我也有我要学的东西。宫规、礼仪、宗谱、还有各宫主子的喜好避讳……比你这个难多了。”
“可你不用挨打啊！”小燕子委屈地撇嘴，“李嬷嬷那戒尺，打得我可疼了。”
紫薇看着小燕子手背上几道浅浅的红痕，心里一疼。她何尝不知道小燕子的苦？可这皇宫就是这样，一步行差踏错，可能就是万劫不复。小燕子这样莽撞的性子，若不好好学规矩，将来不知要闯出多大的祸。
“再忍忍，”她轻声说，“等过些日子，你规矩学得差不多了，我就跟皇阿玛说，让你少做些活，多陪我说说话。”
小燕子眼睛一亮：“真的？”
“我什么时候骗过你？”紫薇笑了，捏捏她的脸，“不过在这之前，你得好好学。至少……别再让李嬷嬷抓到把柄。”
“我尽量……”小燕子嘟囔着，忽然想起什么，“对了紫薇，你那个皇阿玛……对你好吗？”
紫薇沉默了一下。
好。乾隆对她，是好得不能再好了。赏赐源源不断，嘘寒问暖，每日都要召她去说说话，看她的眼神里有愧疚，有补偿，还有一种她说不清道不明的复杂情绪。
可这份“好”，总让她觉得不真实。就像站在悬崖边上，有人给你递来一根华丽的绳子，你不知道它是救命的绳索，还是勒紧你脖子的绞索。
“皇阿玛……很好。”她最终说。
小燕子看她神色，知道她没说实话，但也没追问。她从小在街头摸爬滚打，最懂看人脸色。紫薇不想说，她就不问。
“那就好，”她站起来，拍拍屁股上的灰，“你过得好就行。我嘛……反正有吃有住，挨几下打算什么。就是这宫里太闷了，连个说话的人都没有。”
“不是有我吗？”紫薇说。
“你不一样，”小燕子咧嘴笑，“你是格格，我是宫女，跟你说话还得讲规矩。我想找个人，能陪我爬树掏鸟窝，能跟我比划两下拳脚，能……”
她话没说完，眼睛忽然一亮，看向院门口。
紫薇顺着她的目光看去，只见福尔康正从月洞门外经过。他今日不当值，穿着一身藏青色的常服，身姿挺拔，步履从容，目光平静地扫过院子，在看见她们时，微微颔首。
只是寻常的致意，可紫薇分明看见，他的目光在小燕子身上多停留了一瞬。
“福侍卫！”小燕子已经兴奋地挥起手来，完全忘了“宫女要矜持”的规矩。
尔康脚步一顿，走了进来。
“明珠格格。”他对紫薇行礼，然后转向小燕子，眼里有淡淡的笑意，“小燕子姑娘。”
“福侍卫，你今天不当值啊？”小燕子凑过去，眼睛亮晶晶的。
“今日轮休。”尔康说，目光落在她还有些发红的手背上，“姑娘的手……”
“哦，这个啊，”小燕子满不在乎地甩甩手，“学规矩的时候不小心碰的，没事！”
尔康眉头几不可察地蹙了一下。他常年习武，一眼就看出那不是“碰的”，是戒尺打的。宫里的嬷嬷管教宫女，下手从来不知轻重。
“学规矩是应当的，”他声音平缓，“但也要注意分寸。若是伤了筋骨，反而得不偿失。”
这话说得含蓄，但小燕子听懂了——他在关心她。
她心里一暖，咧开嘴笑了：“知道啦！谢谢福侍卫！”
紫薇站在一旁，将两人的互动尽收眼底。尔康看小燕子的眼神，那种专注的、温柔的、带着克制的情感，她再熟悉不过——当年在济南，她娘夏雨荷提起“那个人”时，就是这样的眼神。
可小燕子呢？她看尔康的眼神，有感激，有亲近，有见到熟人的喜悦，却没有半分男女之情。她甚至没意识到，尔康对她的特别。
这大概就是最残忍的地方。一方深情似海，一方懵懂无知。
“福侍卫今日来，是有什么事吗？”紫薇开口，打断了两人的对话。
尔康收回目光，对紫薇道：“臣奉皇上之命，来给格格送些新到的贡茶。皇上说格格喜欢洞庭碧螺春，刚好江南进贡了一批，让臣先送些过来尝尝。”
他说着，从随身的布囊里取出一个精致的锡罐。
紫薇接过，道了谢。尔康又说了几句“茶叶要如何冲泡保存”之类的闲话，便告辞离开了。
他走得很干脆，没有回头。可紫薇知道，他一定还会再来。
果然，之后几天，尔康来漱芳斋的次数明显多了。有时是送东西，有时是“路过”，有时甚至只是站在院外，看着小燕子在院子里笨拙地练习走路、行礼、奉茶。
他不常进来，但每次来，目光总会第一时间找到小燕子。看她被戒尺打了手背疼得龇牙咧嘴却还强装没事的样子，看她学不会复杂礼仪急得抓耳挠腮的样子，看她趁李嬷嬷不注意偷偷对树上小鸟做鬼脸的样子……
每一个画面，他都默默收进眼底，藏在心里。
他知道这不合适。他是御前侍卫，她是格格的宫女，他们之间本该只有主仆之谊，不该有别的牵扯。可他控制不住。从在京城街头第一次看见她，那双清澈倔强的眼睛撞进他心里开始，他就控制不住了。
这日午后，小燕子又被李嬷嬷罚在院子里顶着水碗练站姿。一碗水顶在头上，不能洒，不能晃，一站就是半个时辰。
夏日的太阳毒辣，小燕子额头上很快沁出细密的汗珠，腿也开始发抖。可她咬着牙，一声不吭。她知道，只要她喊一声累，李嬷嬷就会加倍罚她。
尔康站在远处的廊柱下，看着她摇摇欲坠却仍强撑的身影，手握成了拳。
他想过去，想对她说“别练了”，想替她把那碗水拿下来。可他不能。他是侍卫，她是宫女，他若贸然插手，只会给她带来更多麻烦。
正犹豫间，一个温和的声音在身后响起：“尔康也在这儿？”
尔康转身，看见五阿哥永琪不知何时站在他身后，正含笑看着他。永琪今日穿了一身月白色的常服，手里拿着本书，像是刚从书房出来。
“五阿哥。”尔康行礼。
“免礼，”永琪摆摆手，也看向院子里的小燕子，眼里有笑意，“这丫头，倒是倔强。”
尔康没说话。
“听说她规矩学得不太好，”永琪状似随意地说，“李嬷嬷是宫里的老人了，管教严格些也是应该的。只是这大热天的，怕是有些辛苦。”
“宫中规矩，自然要守。”尔康声音平稳，“只是凡事过犹不及。小燕子姑娘初入宫廷，还需循序渐进。”
永琪看了他一眼，笑了：“尔康倒是会体谅人。不过这话，你可别让李嬷嬷听见，她最讨厌别人说她管教不力。”
“臣明白。”
两人又站了一会儿，永琪忽然道：“对了，皇阿玛前几日还问起你，说秋狝的护卫事宜，让你多上心。你最近常往漱芳斋跑，可别耽误了正事。”
这话说得轻描淡写，却让尔康心头一凛。五阿哥这是在提醒他，也是警告他。
“臣谨记。”他躬身。
永琪点点头，没再说什么，拿着书走了。走出几步，又回头看了一眼院子里那个摇摇晃晃却仍挺直脊背的小小身影，眼里闪过一丝复杂的情绪，但很快掩去。
尔康站在原地，看着永琪离去的背影，又看看院子里的小燕子，心里那点刚刚升起的冲动，慢慢沉了下去。
五阿哥说得对。他是御前侍卫，有他的职责和前程。小燕子是宫女，有她必须遵守的规矩和本分。他们之间，隔着的不仅是身份，还有这深宫里无数双眼睛，无数张等着抓人把柄的嘴。
他可以默默守护，却不能越界。
否则，害了她，也害了自己。
二、慈宁宫的午后
慈宁宫偏殿里，琴声悠扬。
晴儿端坐琴案前，指尖在弦上轻拢慢捻，一曲《平沙落雁》如行云流水，听得人身心俱静。老佛爷闭着眼靠在榻上，手里捻着佛珠，嘴角带着满意的笑意。
一曲终了，余音袅袅。
“好，弹得好。”老佛爷睁开眼，慈爱地看着晴儿，“你这孩子，琴艺是越发精进了。”
“老佛爷过奖了，”晴儿起身行礼，笑容温婉，“是您教导有方。”
“我哪会教什么琴，”老佛爷摆手，“是你自己用心。这宫里啊，就属你最让我省心。”
正说着，宫女进来禀报：“老佛爷，五阿哥来了。”
“快让他进来。”老佛爷脸上笑容更深了。
永琪走进来，先行礼请安：“孙儿给老佛爷请安。”
“快起来快起来，”老佛爷招招手，让他到身边坐下，“今儿怎么有空过来？”
“刚从尚书房出来，想着来看看老佛爷，”永琪说着，目光不自觉瞟向一旁的晴儿，“正好，也听听晴儿弹琴。”
晴儿对他微微一笑，起身要去沏茶，被老佛爷拦住了：“让她们去，你坐着陪我说说话。”
宫女端上茶点，退下了。老佛爷拉着永琪的手，看看他，又看看晴儿，眼里满是欣慰：“你们两个啊，都是好孩子。永琪功课好，骑射也勤勉；晴儿懂事，孝顺，琴棋书画样样精通。我看着你们，心里就高兴。”
永琪笑了笑，没接话。晴儿垂着眼，唇角的笑容依旧得体，却少了几分温度。
“永琪啊，”老佛爷话锋一转，“你年纪也不小了，该考虑考虑终身大事了。皇上前几日还跟我提起，说想给你指一门好亲事。我思来想去，这满宫里，能配得上你的，也就是晴儿了。”
这话说得直白，永琪脸上微热，下意识看向晴儿。晴儿依旧垂着眼，长长的睫毛在脸颊上投下一小片阴影，看不清神色。
“老佛爷，”永琪斟酌着开口，“孙儿……还想再多学些东西，婚事不急。”
“还不急？”老佛爷嗔道，“你皇阿玛像你这么大的时候，都有你了。晴儿也到了该出阁的年纪，总不能一直留在我身边。我看啊，等过了中秋，就让你皇阿玛下旨，把这事定下来。”
永琪心里一紧。他知道老佛爷和皇阿玛都属意晴儿，这桩婚事是板上钉钉的事。从前他觉得理所当然，晴儿温柔贤淑，知书达理，是皇子福晋的不二人选。他欣赏她，尊重她，甚至……应该是喜欢她的。
可为什么，当老佛爷提起婚事时，他脑子里闪过的，却是另一张脸？那张脏兮兮却神采飞扬的脸，那双亮得惊人的眼睛，那个对着他喊“大哥”还问他是不是太监的傻丫头……
“永琪？”老佛爷见他走神，唤了一声。
永琪回过神，连忙道：“孙儿……全凭老佛爷和皇阿玛做主。”
这话说得恭敬，却没什么温度。老佛爷看了他一眼，没再说什么，转而聊起别的。
又坐了一会儿，永琪告退出来。晴儿送他到殿外。
“五阿哥慢走。”她站在廊下，身姿窈窕，笑容得体。
永琪看着她，忽然问：“晴儿，你……愿意吗？”
晴儿抬眼，眼里有一丝讶异，但很快化为平静：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。晴儿但凭老佛爷和皇上做主。”
她说得滴水不漏，可永琪听出了她话里的疏离。她没有说“愿意”，也没有说“不愿意”，只是把决定权推给了长辈。
这很符合晴儿的性子。她永远这么懂事，这么得体，永远不会让人为难，也永远不会表露自己真实的想法。
“我明白了。”永琪点点头，转身离开。
走出慈宁宫，午后的阳光有些刺眼。永琪站在宫道上，看着远处漱芳斋的方向，心里忽然涌起一股莫名的烦躁。
他知道自己不该。晴儿是最好的人选，娶了她，对他，对皇家，都是最好的安排。他应该高兴，应该期待，应该像所有人希望的那样，做一个完美的皇子，娶一个完美的福晋，过完完美的一生。
可为什么，他总觉得心里空了一块？
好像有什么东西，在他还没意识到的时候，就已经悄悄改变了。
三、暗潮
坤宁宫里，皇后乌拉那拉氏正在看内务府送来的中秋宴席单子。
容嬷嬷站在她身后，低声道：“娘娘，漱芳斋那边，明珠格格倒是安分，每日就是读书写字，偶尔去给皇上请安。就是她那个宫女，叫小燕子的，很不安分，整天上蹿下跳，没个规矩。”
皇后头也没抬：“一个宫女而已，能翻起什么浪？”
“娘娘有所不知，”容嬷嬷压低声音，“那丫头可不简单。老奴听说，福侍卫最近常往漱芳斋跑，对那小燕子……格外关照。”
皇后手上动作一顿：“福尔康？”
“正是，”容嬷嬷凑得更近，“有人看见，福侍卫好几次站在漱芳斋外头，一看就是大半天。还有一次，小燕子被李嬷嬷罚站，福侍卫就在远处看着，那眼神……可不一般。”
皇后放下单子，眼里闪过一丝精光：“福伦那个老狐狸，一向自诩清高，教出来的儿子，倒是个情种。”
“娘娘，您说……福侍卫是不是知道了什么？”容嬷嬷试探着问，“那小燕子，毕竟是跟明珠格格一起进宫的，万一她手里有什么把柄……”
“把柄？”皇后冷笑，“一个偷东西被当场抓住的小贼，能有什么把柄？不过……”
她走到窗边，看着外面湛蓝的天空，缓缓道：“这个福尔康，年纪轻轻就做到御前侍卫，深得皇上信任，前途不可限量。他要是真看上了那个小燕子，倒也不是坏事。”
容嬷嬷不解：“娘娘的意思是……”
“本宫的意思是，”皇后转身，目光幽深，“找个机会，试探试探。若福尔康真对那小燕子上心，咱们就送他个人情。一个宫女而已，赏给他做妾，不是什么难事。这样一来，福家就欠了本宫一个人情。将来……”
她没说完，但容嬷嬷已经明白了。
福伦是朝中重臣，福尔康是青年才俊，若能拉拢福家，对皇后、对十二阿哥，都是大有裨益。
“娘娘英明。”容嬷嬷躬身，“那老奴去安排？”
“不急，”皇后摆摆手，“先看看。明珠格格刚入宫，皇上正在兴头上，咱们别触这个霉头。等过些日子，风声过了，再说不迟。”
“是。”
“对了，”皇后想起什么，“永琪那边，最近怎么样？”
“五阿哥还是老样子，读书，习武，偶尔去漱芳斋坐坐。”容嬷嬷说，“不过老奴听说，五阿哥对那个小燕子，似乎也……挺关照的。”
皇后眉头皱了起来：“永琪也凑这个热闹？”
“倒也不是，”容嬷嬷忙道，“五阿哥心善，对谁都好。而且那小燕子是明珠格格的宫女，五阿哥多照应些，也是看在明珠格格的面子上。”
皇后冷哼一声：“永琪就是心太软，不像个皇子。罢了，随他去吧，只要别闹出什么丑事来就行。”
“是。”
容嬷嬷退下后，皇后重新拿起宴席单子，目光落在“漱芳斋”三个字上，眼神冰冷。
夏紫薇，小燕子……
两个不知从哪儿冒出来的野丫头，也配在这紫禁城里兴风作浪？
等着吧。
这后宫，从来不是那么好待的地方。
四、祸起
小燕子的祸，终究还是闯出来了。
那日御花园办赏花宴，各宫娘娘、格格都来了，皇上也在。御膳房做了各色点心，摆在长桌上，任人取用。
小燕子作为漱芳斋的宫女，本来没资格上桌，只能站在紫薇身后伺候。可她看着桌上那些精致的糕点，馋得口水直流。
紫薇看她那副样子，心里好笑，趁人不注意，悄悄塞了块桂花糕给她。
小燕子眼睛一亮，接过糕点，躲到柱子后面，三两口就吞了下去。吃完觉得不过瘾，又盯上了一盘晶莹剔透的水晶饺。
她左右看看，见没人注意，偷偷伸出手——
“啪！”
一只手突然抓住了她的手腕。
小燕子吓了一跳，抬头，对上一张阴沉的脸。
是容嬷嬷。
“好你个胆大包天的奴才！”容嬷嬷厉声喝道，“竟敢在御前偷窃！来人！把她拿下！”
几个太监一拥而上，扭住了小燕子。
这边的动静惊动了皇上和众人。乾隆皱眉看过来：“怎么回事？”
容嬷嬷拽着小燕子，走到御前，跪倒在地：“回皇上，这个叫小燕子的宫女，刚才偷拿桌上的点心，被奴婢抓了个正着！”
小燕子被按在地上，拼命挣扎：“我没有！是紫薇给我的！”
“还敢狡辩！”容嬷嬷一巴掌扇在她脸上，“明珠格格何等身份，怎么会给你一个奴才偷东西？分明是你自己手脚不干净！”
“我没有！”小燕子脸上火辣辣地疼，眼泪在眼眶里打转，却倔强地仰着头，“就是紫薇给我的！”
紫薇脸色发白，起身想说话，却被令妃悄悄拉住了。
令妃对她摇摇头，眼神示意：别冲动。
乾隆看着小燕子，又看看紫薇，脸色沉了下来。
“紫薇，”他问，“是你给她的吗？”
紫薇跪下来：“皇阿玛，是儿臣给的。小燕子年纪小，贪嘴，儿臣看她喜欢，就……”
“皇上明鉴！”容嬷嬷打断她，“明珠格格心善，想护着这个奴才，可宫有宫规！这奴才进宫才一个月，就闯了多少祸？打碎花瓶，冲撞主子，现在还敢在御前偷窃！这样的奴才，若不严惩，日后岂不是要翻天了？”
乾隆沉默了。
他确实听说，漱芳斋有个宫女很不懂规矩。但他看在紫薇的面子上，一直没追究。可如今闹到御前，众目睽睽，他若不处理，难以服众。
“皇阿玛，”永琪忽然开口，“儿臣觉得，此事或有隐情。小燕子虽然莽撞，但不至于在御前偷窃。不如让儿臣查清楚……”
“五阿哥，”皇后淡淡开口，“容嬷嬷是宫里的老人了，难道还会冤枉一个奴才？况且，这么多双眼睛看着，人赃并获，还有什么好查的？”
永琪语塞。
乾隆看着跪在地上的小燕子，又看看脸色苍白的紫薇，最终叹了口气。
“宫女小燕子，御前失仪，偷窃御膳，杖责二十，以儆效尤。”他顿了顿，看向紫薇，“紫薇，你御下不严，罚俸三月，闭门思过十日。”
“皇阿玛！”紫薇急道，“小燕子她……”
“够了。”乾隆打断她，语气不容置疑，“朕意已决。”
小燕子被拖了下去。
紫薇跪在地上，看着小燕子被拖走的背影，眼泪终于掉了下来。
“紫薇，”令妃扶起她，轻声劝道，“皇上已经开恩了。二十板子，要不了她的命。你若是再求情，反而会害了她。”
紫薇咬着唇，没说话。
她知道令妃说得对。在这皇宫里，皇上的一句话，就是天。违逆天意，只会让事情更糟。
可是……
她看着小燕子消失的方向，心里像被刀子割一样疼。
是她害了小燕子。
如果当初，她没有让小燕子留在宫里，小燕子现在还在宫外，自由自在，虽然苦，但至少不会受这种罪。
五、血色
慎刑司里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股血腥味。
小燕子被按在刑凳上，两个太监拿着碗口粗的棍子，站在两边。
“宫女小燕子，御前偷窃，杖责二十！”管事太监尖着嗓子喊，“行刑——”
棍子高高举起，重重落下。
“啊——！”
小燕子惨叫一声，疼得眼前发黑。
她从小在街头摸爬滚打，挨过打，受过伤，可从来没有这么疼过。那棍子打在肉上，像是要把骨头都敲碎。
一棍，两棍，三棍……
小燕子咬紧了牙，不再叫了。她不能叫，不能哭，不能让那些等着看她笑话的人得意。
紫薇还在外面。她要是哭，紫薇会更难过。
“住手！”
一个声音突然响起。
棍子停在半空。管事太监抬头，看见福尔康大步走进来，脸色阴沉得吓人。
“福、福侍卫？”管事太监连忙行礼，“您怎么来了？”
尔康没理他，径直走到刑凳前，看着小燕子。
小燕子趴在凳子上，后背一片血肉模糊，脸色惨白，额头上全是冷汗。可她咬着唇，一声不吭，只有那双眼睛，死死地瞪着地面，里面是倔强，是不服，是痛。
尔康的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
“剩下的，我替她挨。”他说。
满堂寂静。
管事太监以为自己听错了：“福、福侍卫，您说什么？”
“我说，”尔康一字一句地说，“剩下的棍子，我替她挨。”
“这、这不合规矩啊！”管事太监急道，“这是皇上的旨意，怎么能……”
“皇上那里，我去说。”尔康解开外袍，露出里面的中衣，“行刑。”
管事太监看看尔康，又看看小燕子，一咬牙，对行刑的太监说：“继续！”
棍子重新举起，这一次，落在了尔康背上。
“砰！”
尔康闷哼一声，背脊挺得笔直。
小燕子猛地抬起头，看着他，眼睛瞪得老大。
“你、你干什么……”她声音发颤。
尔康没看她，只是对行刑的太监说：“继续。”
“砰！砰！砰！”
棍子一下一下落在尔康背上，白色的中衣很快渗出血迹。可他始终站得笔直，连眉头都没皱一下。
小燕子的眼泪，终于掉了下来。
她不明白。
她跟这个福尔康，非亲非故，他为什么要替她挨打？
就因为她跟紫薇的关系？
还是因为……
她不敢往下想。
二十棍终于打完。尔康背上已经一片血肉模糊，可他只是缓缓穿上外袍，对管事太监说：“人我带走了。”
管事太监哪敢拦，连连点头。
尔康弯腰，小心地把小燕子抱起来。
小燕子浑身一僵，想挣扎，可一动就疼得龇牙咧嘴。
“别动，”尔康低声说，声音有些沙哑，“我送你回去。”
小燕子不动了。
她靠在他怀里，能闻到他身上淡淡的血腥味，还有一股清冽的、像雪后松柏一样的味道。他的怀抱很稳，很暖，让她忽然想起很久以前，她生病的时候，爹也是这么抱着她，走很远的路去看大夫。
可爹早就死了。
小燕子闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑下来，滴在尔康的衣襟上。
尔康感觉到了。
他没说话，只是把她抱得更紧了些，一步一步，朝着漱芳斋走去。
宫道很长，夜色很深。
两边的宫灯在风里摇曳，在地上投下长长的、交错的影子。
尔康抱着小燕子，走得很慢，很稳。
他知道，从今天起，有些东西，再也回不去了。
他当众替小燕子受刑，等于向所有人宣告，这个丫头，他福尔康护定了。
皇上会怎么想？阿玛会怎么想？朝堂上那些人会怎么想？
他都不知道。
他只知道，他不能看着她挨打，不能看着她疼。
哪怕为此付出一切代价。
六、余波
漱芳斋里，紫薇已经急得快疯了。
金锁红着眼眶跑进来：“格格，打听到了！小燕子被福侍卫抱回来了，正在偏房上药！”
紫薇霍地站起来，就要往外冲，被金锁一把拉住：“格格，您不能去！皇上罚您闭门思过，您现在出去，就是抗旨！”
“可是小燕子她……”
“福侍卫在，”金锁低声说，“他会照顾好小燕子的。您现在出去，不但帮不上忙，反而会惹怒皇上，到时候小燕子的处境会更难。”
紫薇僵在原地，指甲深深掐进掌心。
她知道金锁说得对。在这皇宫里，她这个格格，其实什么都不是。皇上宠爱她，是因为愧疚，是因为她娘。这份宠爱能维持多久？她不知道。
她连自己都保护不了，怎么保护小燕子？
“金锁，”她声音发颤，“我是不是做错了？我不该带小燕子进宫，不该让她留在我身边……”
“格格，”金锁握住她的手，眼里含泪，“这不是您的错。小燕子是自愿跟着您的，您对她好，她心里清楚。只是这皇宫……太可怕了。”
主仆二人正说着，外面传来脚步声。尔康走了进来，背上已经换了干净衣服，脸色有些苍白，但神色依旧平静。
“福侍卫，”紫薇连忙迎上去，“小燕子她……”
“已经上过药了，太医说都是皮外伤，养些日子就好。”尔康声音平稳，“格格不必太过担心。”
“多谢福侍卫，”紫薇深深一礼，“今日之恩，紫薇没齿难忘。”
“格格言重了，”尔康侧身避过，“臣只是……做了该做的事。”
他说得轻描淡写，可紫薇知道，那二十棍打在身上有多疼。更别提他这么做，会惹来多少非议，多少麻烦。
“福侍卫的伤……”
“不碍事。”尔康打断她，“臣先告退了。小燕子姑娘需要静养，格格也早些休息。”
他说完，转身离开。走到门口，脚步顿了顿，回头看了一眼偏房的方向，眼里闪过一丝痛色，但很快掩去。
紫薇看着他的背影，心里五味杂陈。
福尔康对小燕子，是动了真情了。
可这份真情，在这深宫里，是福是祸？
偏房里，小燕子趴在床上，背上火辣辣地疼。太医上了药，清凉的药膏缓解了些许疼痛，可心里的委屈和恐惧，却像潮水一样涌上来。
她做错什么了？她只是饿了，想吃块点心。紫薇给她了，她吃了，怎么就成偷窃了？还要挨打，差点被打死……
要不是福尔康……
想到尔康，她心里更乱了。他为什么要替她挨打？他们才认识多久？他图什么？
正胡思乱想着，门被轻轻推开。小燕子以为是紫薇，连忙擦干眼泪，勉强挤出一个笑：“紫薇，我没事……”
话说到一半，戛然而止。
进来的是五阿哥永琪。
永琪手里拿着一个小瓷瓶，看见她趴在床上、背上缠着纱布的样子，眉头紧紧皱了起来。
“五、五阿哥？”小燕子吓了一跳，想爬起来行礼，一动就疼得龇牙咧嘴。
“别动，”永琪快步走过来，按住她，“好好趴着。”
“您怎么来了？”小燕子小声问，“我……我没事，真的。”
永琪看着她强装没事的样子，心里像被针扎了一下。他坐下来，把瓷瓶放在床边：“这是上好的金疮药，比太医用的好些。你……很疼吧？”
小燕子鼻子一酸，差点又哭出来。她用力摇头：“不疼！我皮厚，打几下没事！”
永琪沉默了一下，轻声道：“对不起。”
小燕子愣住：“啊？”
“今天在御花园，我……”永琪声音低了下去，“我没能帮上你。”
他当时想求情，可皇后一句话就把他堵了回去。他是皇子，是皇后的儿子，他不能当众驳皇后的面子，更不能为了一个小宫女，顶撞皇额娘。
可看着小燕子被拖走，看着她挨打，他第一次觉得自己这个皇子，当得这么窝囊。
“五阿哥您别这么说，”小燕子连忙道，“您能来看我，我就很感激了。今天的事……是我自己不好，我不该贪嘴，不该给紫薇惹麻烦。”
她说得诚恳，可永琪听出了她话里的委屈和害怕。
“以后小心些，”他柔声道，“这宫里不比外面，一举一动都有人看着。你想吃什么，想玩什么，跟我说，我让人给你送过来，别再去……拿别人的东西了。”
小燕子点点头，眼泪终于忍不住掉下来：“我知道了……我再也不了……”
永琪看着她哭，心里那点烦闷和刺痛更重了。他想伸手替她擦眼泪，可手抬到一半，又放下了。
他是皇子，她是宫女。这个动作，太越界了。
“好好养伤，”他站起来，“我改天再来看你。”
“谢谢五阿哥。”小燕子小声说。
永琪走出偏房，在院子里站了一会儿。夜风吹过，带来深秋的凉意。他抬头看着天上那弯冷月，心里某个地方，空落落的。
他知道，从今天起，有些事情，不一样了。
他看见小燕子挨打，会心疼；看见她哭，会难受；看见她强装坚强，会不忍。
这不是一个皇子对一个宫女该有的感情。
可他控制不住。
正想着，身后传来脚步声。永琪回头，看见尔康不知何时站在他身后，正静静地看着他。
“五阿哥。”尔康行礼。
“尔康，”永琪看着他，目光复杂，“你的伤……没事吧？”
“皮外伤，不得事。”尔康语气平静。
两人沉默了一会儿，永琪忽然道：“尔康，你今天……太冲动了。”
尔康没说话。
“为了一个小宫女，当众抗旨，替她受刑，”永琪缓缓道，“你知道这意味着什么吗？”
“臣知道。”尔康声音低沉，“但臣不后悔。”
永琪看着他坚定的眼神，心里那点刺痛，忽然变成了尖锐的疼。
他明白了。
尔康对小燕子，不是一时兴起，不是怜悯同情。是认真的，是哪怕拼上一切，也要护她周全的认真。
“你……”永琪张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。
他能说什么？让尔康离小燕子远点？可他自己呢？他有什么资格说这话？
“臣先告退了。”尔康躬身，转身离开。
永琪站在原地，看着尔康的背影消失在夜色中，又回头看了一眼偏房窗户上透出的暖黄灯光，心里那点空落落的感觉，渐渐变成了沉甸甸的石头。
他知道，从今往后，有些东西，再也回不去了。
（第三章完）
