《念骄郎》野式清闲

2、忘忧 是商贾，而

　　两年前，春。

　　莫氏长子横死，一夜之间，繁花鄞都遍布黄纸，数不能尽。

　　“又死人了？”丹青铺门首，两个闲客倚着门框碎语。

　　“这是哪家在办丧？”

　　“大约是莫家。”另一人遥指丧仪队伍那领头的少年，“瞧，那人是莫府三少爷。”

　　“这月已是第五桩了！莫非真如传言那般，郢都生了诡疫？”

　　话音方落，铺内有人频叩柜面，语气腻烦：“掌柜的愣着作甚！听清没有，半月后我家少爷成婚，特请你入府，绘作画像。”

　　这家丹青铺开设多年，其掌柜虽未及而立，丹青技艺却冠绝郢都。京中世家布衣，凡家中欲挂画、写影、绘像者，多会寻他。

　　白衣男子收回目光，带着浅淡歉意：“几时？”

　　“明日辰时登门。御赐婚事，耽搁不得。府中琐事烦杂，今日且定下日子，改日若怠慢，掌柜的也莫怪。”

　　男子颔首，语气平和：“好。”

　　那人得了准信，立刻归去。

　　分散在铺内四处挑画拣物的客人，见人一走，忙向男子围拢。比起外头丧事，年轻掌柜这里更令人稀奇。

　　“我瞧那人是姜府的小厮。真奇了，近日丧事不断，他府上竟还照办婚事？也不怕冲撞晦气？”

　　身旁闲客以肘撞他：“御旨亲赐，谁敢改期？何况时局至此，借机冲喜也好，只盼着少死几个人吧！”

　　议论杂沓，男子仍静立在旁，唇角浅翘如常，垂首拨弄算盘，清算账目，对周遭喧嚣恍若未闻。

　　翌日天色微亮，男子便携画具前往姜府，待抵达时，日头已高。

　　姜府是参议姜越邸宅，他官居五品，却因胞妹妍妃宠冠后宫，便素来气充志骄，行事张扬。其子姜桦更仗着外戚之势，荒唐放纵，城中百姓遇者多是避让。

　　这门婚事，若非妍妃从中斡旋，凭姜桦的声名，断娶不到宜府嫡女那般端方显赫的女子。

　　小厮自府内迎出，上下打量一番，仔细询问：“你是今日来作画的丹青画师？”

　　男子轻点下颌，声如碎玉：“正是。”

　　那小厮觑过他手中画箱，一面领路，一面低声念叨：“府中已备齐画具，画师何须亲自带来。若老爷知晓，少不得要责怪奴才办事不周，怠慢了贵客。”

　　“不妨事，自用的画具更趁手些。”男子随他穿过廊宇，语气平淡，“大人若问起，你如实答是我的主意。”

　　小厮腰弯得更低，连声应是。

　　姜府外观低调，其中陈设奢华无比，一步一景，如堆金砌玉，极尽精巧。

　　到了正厅，小厮招呼他落座看茶，而后请他稍坐，便自退通禀主家。

　　画具安置一侧，案面清茶浮香，可他心绪不宁，并未品茗。

　　时过半晌，门外传来一阵沉冷嗓音，直径飘进厅中：“你便是忘忧？”

　　忘忧抬眸，来人身穿五品官服，年近不惑，眉宇间残留刚退早朝的肃意。他从容起身，待对方落座，躬身一揖，笑容儒雅：“回大人，正是小民。”

　　姜越抬手示意他坐下，揭开茶盖浅呷一口，目光挑剔扫过，居高临下道：“听闻你笔下如神，所绘丹青栩栩如生。沈大人屡次在席间举荐，赞你技艺精妙绝伦。”他放下茶盏，笑意不达眼底，“却不知，比起宫中御画师，孰高孰低，你这神笔，是否担得起沈大人的一番赞誉。”

　　面对这半带奚落的试探，忘忧不见愠色，温声应道：“承蒙沈大人抬爱，小民一介商贾，实在惶恐。”

　　他坐姿端正，温文尔雅：“身怀丹青之术，不外计以谋生。若拿小民与御画师相提并论，但是贻笑大方。技艺虽不敢高攀宫廷画师，却也不敢辜负举荐，定将画像描绘至精，不叫大人失望。”

　　见忘忧始终低眉垂眼，姿态谦卑，姜越傲气稍减，爽朗一笑：“与画师玩笑的，不必当真。今日既请你来，便是信得过。若画得合意，赏赐必不会少。”

　　忘忧垂眸道:“是。”

　　姜越随即唤来小厮，厉声责问：“眼下几时了？怎还不见少爷？”

　　小厮垂腰拱手：“回老爷，少爷尚未起身。”

　　姜越娇宠溺子，满城皆知。纵使姜桦失礼无状，无他眼中也不过是少年顽劣，无伤大雅。

　　他闻言失笑，佯装怒斥道：“这竖子好没规矩。”偏首看向忘忧，“画师稍坐，本官这就将那竖子叫来。”

　　待人走后，忘忧才执起茶盏，低酌细品，即使饮茶时已生冷，他倒似品出别饶风致一般。

　　“老爷不好了———”

　　一记凄厉呼喊声自前院响起，直逼前厅。偏巧，天色骤暗，一阵惊雷紧随其后。

　　那雷声如洪钟，忘忧顿惊，指尖微颤，茶盏险些脱手。

　　定神少许，循声望见一小厮面色惊恐，连滚带爬冲进前院。

　　身后还有人背着位奄奄一息的绿衣少年，疾奔而来。

　　周遭仆役，闻声聚拢，一片慌乱：“少爷！少爷怎么了！”

　　忘忧冉冉靠近门前，并未迈出，只驻足远望，他半眯眸子细看，这才认出小厮身后背的是姜桦。

　　“桦儿，我的桦儿！”姜越已换常服，悲声赶来，步履踉跄，脸色阴沉得几近狰狞，似有杀人泄愤之势。

　　当先报信的小厮忙伏地叩首，浑身颤栗：“老、老爷，奴、奴才罪该万死！”

　　姜越视若无睹，满心只系在姜桦身上，指尖轻触他惨白如纸的面庞，只觉心如刀绞。

　　片刻之后，悲痛尽数化作怒焰，他猛地抬腿，一脚踹翻那小厮，厉声喝问：“说！少爷怎会变成这般模样？”余怒未消，又狠狠补上两脚。

　　小厮顾不得嘴角猩红，勉强稳住身形，伏身颤声：“昨夜少爷执意要去艳香楼，可奴才知晓婚事将近，今日又有画像之约，再三劝阻，反被少爷责骂。少爷许诺清晨必定回府，绝不误事。”

　　这话说得揶揄。

　　听是艳香楼三字，姜越眉间紧蹙，看向昏迷的姜桦，神色复杂难辨。

　　“少爷说了，今日清晨必定赶回府中，绝不误事，谁知奴、奴才打了个盹儿的功夫，便听见房内姑娘失声大喊，说少爷忽然发、发病。”

　　小厮再不敢说，只窝着哆嗦的身子一个劲地伏地，不敢妄动。

　　姜越躬身，猛地揪起小厮发辫，逼他仰头，声色冷厉如冰：“你去告诫艳香楼所有人，少爷染病之事，不可外泄。谁敢多言，本官定斩不饶！”

　　小厮魂飞魄散，连滚带爬地领命退去。

　　“赶紧将少爷背回卧寝好生躺下。”姜越迅速稳住心神，唤来身边老奴，“乌利你去请大夫——不。”

　　他眸子轻转，从腰间解下腰牌，改了主意，“拿着腰牌进宫，将裴济裴太医请来，切记隐蔽，不可张扬。”

　　裴济乃太医院院首，三代御医，医术精湛，远非寻常民间医者可比。

　　乌利接过腰牌，颔首道：“老奴领命。”随即将腰牌揣进怀里，转身去了。

　　姜越此时，已方寸大乱，早将厅内的忘忧置之脑后。

　　忘忧望着昏暗天色里那道孤寂身影，不免思索。

　　家丑不可外扬，何况他身为人臣，又是皇亲国戚。御赐婚期在即，姜桦却连夜流连勾栏，染病而归。此事一旦传扬，非但得罪宜府，更是藐视皇命、罪加一等。一念之间，姜越便会沦为郢都笑柄。

　　他正沉吟，姜桦猛然回头，目光相撞。

　　即便隔得甚远，他仍能感知到那目光里的狠戾诡异。

　　天色愈暗，雷声迭起，大雨倾盆在即。

　　姜越眼神在雷光映照下，显得格外阴鸷：“忘忧画师。”

　　他昂首将天色掠视而过，注视着忘忧，嘴角扯出一抹令人发瘆的弧度：“看这雨势将至，路途难行，不如今夜暂留府中。待犬子病情稍缓，再续画像之事，如何。”

　　郢都这月里横死多人，且不知死因，坊间早有讹传，一些说是邪祟害人，或说是罕见瘟疫，众说纷纭。

　　如今莫家丧事未平，倘若姜桦染此恶疾再传扬出去，京师只怕要生动乱。

　　忘忧一瞬便想通其中关节———他撞破了姜府隐秘，姜越断不会放他安然离去。

　　所谓留宿，实为软禁。

　　他仍带笑意，不做推辞，了当应下：“既蒙大人挽留，小民却之不恭。”

　　姜越见他识趣，不再多言，指派一名小厮引他安置，自己则匆忙赶去姜桦寝房。

　　小厮引忘忧去往西院，这处厢房陈设简素，却整洁有序。可他如有隐忧，无心细看，直到小厮将画具搁置案上，发出声响，方才醒神。

　　“有劳你。”忘忧支起笑道。

　　“公子客气，一应饮食，奴才会按时送来，公子安心住下就是。”小厮面色沉凝，行礼告退。

　　卧房倏静，忘忧环扫室内，轻推窗扇，雨滴斜落，迅速打湿窗沿，凉意渐起。

　　姜越爱子命悬一线，此刻无暇顾及他这外人，倘若这恶疾与城中离奇暴毙的人系出同源，那他这目睹了事情首尾的外人，恐怕难以全身而退。

　　坐以待毙，绝非良策。

　　“需得做些什么。”他眸藏沉凝，望着院外的阴晦天色，低声自语，无意地在腕间频搓。

　　那腕肤皙白，却凝着许多陈旧伤疤，数道痂痕，层层相叠，在素白肌肤上格外刺目。