《云晚归洲》且听凤语

20、第二十章 雾锁利州 暮色四合时

　　暮色四合时分，三人终于走出了最后一片山林。
　　前方地势渐缓，一条宽阔了许多的官道出现在眼前，虽然依旧布满深深浅浅的车辙，但明显有了人烟痕迹。道旁开始出现零星的茶棚残骸、倾倒的路碑，以及被野草半埋的、刻着“距利州三十里”字样的界石。
　　空气变了。
　　山林里那股清新又蛮荒的气息淡去，取而代之的是一种更为复杂的气味。
　　尘土、牲畜、柴烟、还有远处人类聚居地特有的、混杂着生活与衰败的气息。
　　风从前方吹来带来隐约属于河流的水腥气，以及一丝……极淡的，若有若无的阴湿与不安。
　　花溪娘脸上的嬉笑不知何时已收了起来。她站在道旁一块较高的土坡上，手搭凉棚向前眺望，红衣在山风中猎猎作响。片刻，她跳下来，拍了拍手上的土，语气是少有的沉肃：
　　“前面就是利州地界了。你们感觉到没？这风里的味道……不太对劲。”
　　云归晚没说话，只是静静立在那里，望着暮霭中远方城池模糊的轮廓。
　　他脸上惯有的那副玩世不恭的慵懒神情消失了，下颌线微微收紧，眼神变得沉静而锐利。
　　他缓缓吸了口气，又徐徐吐出，仿佛在分辨风中每一缕细微的气息。
　　“水腥气很重，”他开口，声音平稳，却带着一种冷冽，“混着……腐烂的淤泥味，还有种……甜腻的阴气。不像是寻常的江河气息。”
　　故西洲一直安静地站在稍后，手中的盘龙杖稳稳定在地上。
　　杖身似乎感应到了什么，传来极其微弱却持续不断的震颤，并非遇到强大妖邪时的激烈预警，而更像是一种被大片阴湿污秽环境缓慢侵蚀时的不适低鸣。
　　他微微侧首，脸朝向利州城的方向，沉默了许久，才低声道：
　　“不止是水。风中还有散不去的惊悸，和……生机被缓慢蚕食后的空洞。很淡，但范围很广，几乎笼罩了整个前方区域。”
　　他顿了顿，补充道，“盘龙杖在示警，但非指单一强敌。此地……阴阳失衡，秽气丛生，已非善地。”
　　花溪娘点头，神色凝重：“没错。我两个月前离开时，虽然也有妖物作祟的传闻，但绝没有现在这种感觉……像是一口大锅，底下加了柴，慢慢熬着，把整个地方的‘气’都给熬坏了。”
　　她指了指前方官道，“往常这时辰，这条路上该有些赶在关城门前进出的行商、农户，现在你们看，除了我们，鬼影子都没有一个。”
　　确实，暮色中的官道空荡荡的，蜿蜒伸向远方的城郭，像一条死寂的灰带。道旁的荒草在晚风中瑟瑟抖动，更添几分凄清诡谲。
　　“先进城。” 云归晚做出了决定，“天黑后，城外更不安全。花溪姑娘，温家宅院在城中何处？”
　　“城西，沧浪江的支流从他们家后园穿过。” 花溪娘立刻回答，“我已经传讯给在城中的同门，他们会为我们安排落脚处，也在城西，离温家不远。”
　　“有劳。” 云归晚颔首，随即很自然地转向故西洲，伸手虚扶了一下他的手臂，动作依旧熟稔，但少了旅途中的那份随意调侃，多了种无声的确认与支撑。“路况不明，跟紧些。”
　　故西洲“嗯”了一声，没有拒绝这份触碰。他能感觉到云归晚指尖传来的温度和平稳的力道，也能察觉到对方周身气息那种微妙的转变。
　　从慵懒的同行者，切换成了某种更为专注，更具守护性的状态。这种切换如此自然，仿佛他本就该有这两副面孔。
　　三人不再多言，沿着空寂的官道，向着暮色中那座被不祥气息笼罩的城池行去。
　　越靠近利州城，那种令人不适的感觉便越清晰。
　　空气中的水腥腐气越来越浓，盘龙杖的震颤也越发明显。官道两侧开始出现零星废弃的田舍，窗户黑洞洞的，了无生气。
　　偶尔看到一两个匆匆赶路的行人，也是面色惶急，低头疾走，对三个明显是外乡人的旅者投来警惕又麻木的一瞥，便迅速避开。
　　利州的城墙在暮色中显出轮廓，并不高大，墙砖斑驳，爬满枯藤。城门还未关闭，但把守的兵卒个个没精打采，脸色在渐暗的天光下显得青白。
　　他们只是懒洋洋地扫了三人一眼，目光在故西洲的盘龙杖和打扮上多停了一瞬，便挥手放行，连盘问都省了，仿佛对什么都提不起劲。
　　踏入城门，一股混杂着陈腐潮湿，以及某种难以言喻的压抑感扑面而来。街道比想象中宽阔，但行人稀少，两旁的店铺大多早早关门，只有少数几家还亮着昏暗的灯火，从门缝里透出，在地上投出鬼魅般的光影。更夫有气无力的梆子声从远处巷子里传来，带着回音，听着心里发慌。
　　“这边走。” 花溪娘低声道，引着两人拐入一条稍窄的街巷。巷子幽深，青石板路湿滑，墙角生着厚厚的青苔，空气里的阴湿感更重了。
　　云归晚走在故西洲身侧稍前半步，目光如电，扫过巷子每一个角落、每一扇紧闭的门窗。他的手指在袖中无意识地捻动着，仿佛在模拟某种施术或用药的手法，全神戒备。
　　故西洲的感知扩展到最大。他听到了许多声音，远处模糊的呜咽风声，近处某户人家压抑的咳嗽，更深处隐约断断续续的类似婴儿啼哭，又似猫叫的诡异声响，以及……无处不在缓慢流动带着粘稠恶意的水的气息。
　　这气息与木云关的血肉污秽不同，更加阴柔，更加无孔不入，仿佛整座城都浸泡在一种无形而冰冷的毒液之中。
　　盘龙杖被他握得很紧，杖身的低鸣与他平稳的心跳形成某种共振，既是警示，也是安抚。
　　花溪娘在一处挂着褪色“平安客栈”招牌的两层木楼前停下。楼里透出昏暗的光，门虚掩着。她上前扣了扣门环，三长两短。
　　门很快开了条缝，一个伙计模样的年轻人探出头，看到花溪娘，松了口气，又警惕地看了看她身后的云归晚和故西洲。
　　“自己人。” 花溪娘简短道。
　　伙计这才将门完全打开，侧身让三人进去，又飞快地关上门，插上门栓。
　　客栈大堂里只点着一盏油灯，光线昏暗。除了这伙计，只有一个掌柜模样的中年男子坐在柜台后，面容憔悴，眼下青黑，见到花溪娘，勉强扯出个笑容：“花溪姑娘回来了。这二位是？”
　　“请来的帮手，灭妖的高人。” 花溪娘介绍道，“故西洲故公子，云归晚云公子。掌柜的，房间备好了吗？”
　　“备好了备好了，二楼东头两间上房，都收拾干净了。” 掌柜忙道，又对故西洲和云归晚拱手，声音带着疲惫与恳切，“二位高人能来，是小店和利州的福分……只是，还请千万小心，夜里……莫要轻易外出。”
　　“我们省得。” 云归晚点点头，目光扫过空荡寂静的大堂，“店里就你们二位？”
　　掌柜苦笑：“伙计跑了好几个，住店的……这光景，谁还敢来？只剩几位长住的客商，天一黑就锁死房门不出声了。”
　　气氛沉凝。一路行来的插科打诨、江湖浪荡气，至此已荡然无存。取而代之的，是弥漫在昏暗客栈空气中的沉重压力，以及对即将面对之事的全神戒备。
　　花溪娘领着二人上了楼。走廊里更暗，只有尽头一扇小窗透进些许惨淡的天光。她推开两间相邻的房门：“就是这两间。二位先歇息，我去找同门打听一下最新的情况。明早我们再详谈。”
　　“有劳。” 云归晚道，目光却先看向故西洲，“你住哪间？”
　　故西洲随意指了离楼梯稍近的一间。
　　“我住你隔壁。” 云归晚很自然地说，推开了另一间的门，却又在门口停下，回头看向故西洲。昏暗中，他的眼神深邃难辨，声音比往常低沉：“今夜警醒些。这里的‘东西’，恐怕比我们路上猜的……更麻烦。”
　　“明白。” 故西洲颔首。他握着盘龙杖，转身走进自己的房间，关上门。木门隔绝了走廊的光线和视线，却隔不断空气中那无所不在的阴湿，以及心底那份因同行者在侧而生的、沉静的笃定。
　　云归晚站在自己房门口，没有立刻进去。他静静听了片刻隔壁房门落闩的轻微声响，又抬眼望向走廊尽头那扇小窗。
　　窗外，利州城的夜色已然浓重如墨，只有零星几点灯火，在无边的黑暗与湿冷中，微弱地挣扎着。
　　他脸上再无半分戏谑慵懒，只有一片冰冷的沉静。指尖，一缕极淡的、几乎看不见的幽蓝气旋一闪而逝，没入袖中。
　　夜还很长。而利州的故事，才刚刚揭开血腥诡谲的一角。