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3、野外
应蘅澜 ...
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应蘅澜的心脏瞬间止住跳动。
不能慌。他告诉自己。想想小乖。
这念头如冷水浇头，瞬间让应蘅澜慌乱的内心立即冷静下来。他不动声色地将背上的桑沅护在身后，清晰地感受到对方因突如其来的失重感吓得不行，瑟缩着身子不住地抖，却仍然牢记自己的叮嘱始终紧闭双眼没有出声。
小乖不能有事。应蘅澜想。肯定有方法能够顺利离开的。我该怎么做？我能做什么？
他环视一周，发觉他们被摔在一片空旷的泥地上，周围并无植物遮挡，而眼前身旁的官员人高马大，就算费力抬头也只能看见下巴。如今他们唯一的优势只有这伸手不见五指的浓稠黑夜。
现在贸然行事或许会激怒对方，不如先待在原地静候时机。应蘅澜思索。更何况这人手中的灯笼发出来的火光很是暗淡，凑近自己也只能照亮小半张脸，身后始终安安静静的桑沅反倒被淹没在黑暗中不见踪影。
另外一位官员被这的动静吸引过来，“发生什么事了？”
“有个小孩。”应蘅澜听到面前这个大人回道。
那官员凑近了些，看见应蘅澜蓬头垢面骨瘦如柴的模样，面上顿时露出了嫌恶的神情。
“就是个乞丐，管这么多干什么？”他说，“快回城门守着吧，待会管事的来了今晚谁都喝不了酒！”
“那上头不是说要抓……”
“那就是个乞丐！”官员翻了个白眼，“而且月奉就那么点，还不至于让咱们卖命。”
“说得也是。”
在他们转身的那刻，应蘅澜抓紧时机倒退三步，背着桑沅头也不回地扎进密林深处。
枝叶劈头盖脸地抽打在身上，急促的喘息与脚步声在林中杂乱地回响。此刻应蘅澜脑内只剩唯一的念头——跑！
再快点，再快点。
必须再快点！
要是被抓到的话，小乖该怎么办？
我绝不能让小乖受伤。
应蘅澜不敢停下，跌跌撞撞地朝前狂奔，直到肺腑传来迅猛的灼痛才勉强停下脚步。他将额头抵在树上，剧烈地喘息咳嗽，吓得背上的桑沅不安地扭动起来。
应蘅澜连忙出声安抚，“哥哥没事，哥哥、哥哥只是跑太急了。”
桑沅似乎安静了些，但圈着应蘅澜的胳膊却不自觉地收紧。
“哥哥好好的呢。”应蘅澜侧过脸轻蹭了下桑沅的脑袋，“小乖别担心。”
桑沅轻轻回蹭几下，继续遵守应蘅澜的叮嘱装作熟睡。
此刻丛林浸染浓稠黑暗，仅剩月光无声描摹着万物的轮廓。四周寂静无比，当风起时带动枝叶发出沙沙响声，瞬间引起鸟雀的啼叫。
应蘅澜环顾四周，耳旁满是动物活动在暗处的窸窣声响，偶然能通过眼角的余光瞥见老鼠的影子。
地上泥土潮湿，还有爬虫和动物，显然不是个适合休息的地方。应蘅澜思腹片刻，似有觉察地将目光放到了树上。
是个好地方。他想。而且这树干粗壮高大，寻常动物都无法爬上，除去一些恼人的虫子外是个不错的选择。
应蘅澜越想越有理，于是将背上的桑沅往上托了托。
“小乖，”他轻声说，“抱紧哥哥的脖子。”
桑沅连忙收紧胳膊，死死地圈住应蘅澜的脖子。
应蘅澜小心将背上的桑沅往上托了托，确认对方稳稳趴在自己背上，这才开始寻找攀爬的位置。只见他绕树一周，借着摸索出的凹陷缓慢向上攀登。
他动作麻利，很快来到根坚实的粗壮枝干旁。他先是试探性地踩了几下，确定能稳稳承受住两人重量后才翻身而上。
在枝干的交界处找个了宽敞的位置后，应蘅澜小心翼翼地将桑沅从背上挪入怀中。他先是给孩童调整了个舒服的位置，牢牢抱紧后才抬手轻抚了下对方的眼睑。
“小乖，”应蘅澜轻轻喊，“可以睁开眼了。”
“可以了吗？”桑沅压着气声问，“哥哥？”
应蘅澜将手挡在桑沅的眼上，替他遮去过于刺目的月光。
“可以了。”应蘅澜说，“来，小乖。”
桑沅偷偷挪近了些，慢慢睁开眼睛。他眨了眨眼，好一会才适应夜晚的环境。
“哥哥！”他笑着喊，“小乖今天做得怎么样？”
“很厉害！”应蘅澜夸夸，“小乖今天做得特别出色！是全世界最乖的好宝！”
桑沅闻言开心地抓着哥哥的手嘿嘿傻笑，“哥哥也是、也是好宝！”
两个孩子抱成一团莫名傻乐。笑着笑着小的那个突然意识到不对，赶忙扭头往下一瞧，随即发出一声软绵的惊叹。
“好高！”桑沅说，“哥哥，我们到树上了！”
“对啊，我们到树上了。”应蘅澜搓搓他的脸，“今晚就在这休息。小乖开心不开心？”
桑沅狠狠点头，“开心！”
实际上他只要和应蘅澜待在一起就开心，简直好养得要命。
应蘅澜捏捏桑沅的小脸，顺手从对方的衣领里掏出个小布袋，没一会掌心里便出现两粒漆黑药丸。
“来，小乖。”他将手伸到桑沅面前，“把药吃了。”
桑沅立刻委屈地鼓起脸，“哥哥——”
他不想喝汤药，更不想吃药丸——药丸可比汤药难喝多了！
应蘅澜叹了口气，抱歉地揉揉桑沅的脑袋，“小乖，对不起。”
“砂锅太重了，哥哥背不出来，只好把药做成丸子了。”他说，“小乖再忍忍几天好不好？等我们到别的城镇就能换成汤药了。”
应蘅澜担心他家小乖不乐意，赶忙堆上相应的筹码，“吃完哥哥就亲亲小乖。”
桑沅瞬间兴奋地瞪大眼睛，可突然又闷闷不乐地垂下头。
“小乖脸上都是土。”他嘟囔道，“脏脏。”
他怕应蘅澜不信，连忙伸手搓了把脸。孩童面上的湿土早已干燥成块，一碰就簇簇掉了满身。
“不脏不脏。”应蘅澜哄道，“只是些土而已，擦掉就好了。”
他将袖子垫在手中，细细抹去桑沅脸上的尘土，但还是留了些灰在孩童白皙的脸颊上。
“还是脏脏。”桑沅丧气地说，“小乖不能要亲亲了。”
“没事没事，这样的小乖哥哥也喜欢。”应蘅澜说，“小乖放心，明天我们去河边洗洗就干干净净的了。”
说着他捧着桑沅的脸吧唧就是几口，亲得桑沅愣愣地瞪眼，脸颊渐渐浮起薄红。
“哥哥？”他茫然地看向应蘅澜，“小乖还没吃药呢。”
“没事，”应蘅澜回，“小乖不吃药也可以亲亲。”
“小乖想要随时都可以。”
桑沅傻乎乎地笑，“好哦。”
“哥哥、哥哥想要，小乖也可以。”他说，“小乖只亲哥哥。”
“哥哥也是。”应蘅澜揉揉他脑袋，“来，小乖。”
桑沅点点头，凑上去将脸埋进应蘅澜的掌中。
“小乖吃。”他说，“小乖听话。”
药丸刚入口就立刻在舌尖炸开极端的苦涩，剧烈的冲击激得脑中满是轰鸣，裹挟着反胃的酸意涌上喉头。桑沅下意识想要呕出，但还是捂住嘴巴迫使着自己强行咽下，一双圆眸不断涌出晶莹的泪。
应蘅澜心疼得几乎无法呼吸。
可药不能不吃，否则桑沅就会发冷咳嗽，容易感染风寒不说，甚至无法呼吸浑身疼痛抽搐，只能倒在应蘅澜的怀中不停地流泪。
“小乖，”他喃喃道，“别这么听话了。”
“你打哥哥，和哥哥发脾气都可以，别……”
别再这么听话了。
听话得心脏随之揪起，被无形的大手强硬地拧出酸涩的泪，倾斜在胸膛火辣辣的疼。
“不、不行，”桑沅说，“哥哥会疼的。”
“小乖不要哥哥疼。”
桑沅面上满是虚汗，因药物的作用手脚微微痉挛，过了好一阵才停下这吓人的动静。
他不顾自己疲软的身体凑近贴着应蘅澜的脸轻轻地蹭，“哥哥，亲亲。”
“哥哥答应小乖的，”他软软地说，“不能食言。”
应蘅澜应了声好，如桑沅所愿捧着他的脸落下个轻轻的脸颊吻。
“要不要再来一个？”他问，“今天的药很苦，小乖可以和哥哥多要几个。”
桑沅摇摇头。
“哥哥今天很辛苦了”他说，“小乖给哥哥亲亲就好。”
他凑近亲了亲应蘅澜的脸，动作轻得好似在上面落下一朵毛绒绒的小花。
“哥哥喜欢吗？”桑沅眼睛亮亮地问，“是不是也感觉甜甜的？”
“是啊，”应蘅澜笑着将他的脑袋揉得毛绒绒的一团，“哥哥感觉不累了呢。”
桑沅猫似的哼哼，“小乖帮上哥哥了。”
“对的对的，小乖最厉害了！”应蘅澜抱紧他，“最厉害的小乖现在要睡觉了，明天还得赶路呢。”
最厉害的小乖点点头，扒拉着在哥哥怀中找了和对方贴得更紧密的位置。
“晚安。”他把脸埋在应蘅澜颈窝中小声地说，“最厉害的哥哥。”
应蘅澜嘴角向上勾起好看的弧度，圈着桑沅一同陷入香甜的梦境。
一夜好梦。
第二日应蘅澜早早苏醒，根据日出的位置辨别方位。他在掌心画了大致的路线图后迅速在心中安排好下一步举措，之后便抱着熟睡的桑沅静静等候，待到天明才轻轻摇醒对方。
“小乖，”应蘅澜轻声喊，“该起床了。”
他将对方散乱的碎发别在耳后，伸手去探着孩童脖颈间的体温。正常，没烧起来。
桑沅眼眸紧闭，埋在应蘅澜的颈窝胡乱地蹭，哼唧好半天才磨蹭着睁开眼睛。
“哥哥，”他打了个大大的哈欠，“早上好。”
“早上好小乖。”应蘅澜说，“怎么还是困困的？小乖你真的醒了吗？”
桑沅搓搓自己的脸，“再醒啦再醒啦。”
应蘅澜乐得不行，“好好，小乖不急，哥哥等着呢。”
桑沅努力瞎搓半天，绷着张脸却再次被哈欠打回了原型。
“哥哥——”他软软地哼，“小乖还是困困的。”
应蘅澜揉揉他脑袋，“困就困吧，待会只要抱紧哥哥的脖子就行。”
桑沅点点头，被应蘅澜托着手忙脚乱地爬到背上，努力用两条细小的胳膊紧紧圈住对方。
应蘅澜将他往上托了托，“小乖准备好了吗？”
“准备好了！”他说，“哥哥走吧！”
应蘅澜确认无误后便扶住树干，踩着昨晚攀爬的位置慢慢下滑，等到安全的距离时索性直接往下跳，吓得桑沅贴在背上惊呼出声。
“哥哥好厉害！”桑沅眼睛亮亮，“就像神仙！”
“小乖也厉害。”应蘅澜笑着应，“小乖也像神仙。”
应蘅澜夸奖的话语毫不重复，每次都能羞得桑沅不好意思将脸埋在他肩上，没过多久还是憋不住地嘿嘿几声。
“哥哥和小乖都厉害。”他说，“我们都是神仙。”
应蘅澜笑笑，背着他抬腿朝着前方走去。
应蘅澜打算朝北前行。北方气温较低，瘟疫在那处不易传播，且听闻那边修仙门派众多，说不定有什么好的方法可以给桑沅调理身子。
不过在踏上路途之前，他们得找一条河好好地打理自己，顺带解决一下今日的早饭。
