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2、逃离
药渣居 ...
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药渣居然意外的有用。
神情蔫蔫的孩童喝完汤药后精神不少，窝在应蘅澜怀里嘀咕了好半天幼稚的小话，被搓搓脸就嘿嘿地傻笑，看起来呆得不行。
“小乖，小乖。”应蘅澜面上随之染上浅浅的笑意，“要一直健健康康的啊。”
桑沅用力地点点头，笨拙地学着去搓对方的脸，“哥、哥哥也要好好的。”
应蘅澜故意趁势将脑袋埋进桑沅的颈窝里疯狂乱蹭，痒得幼童连连发笑。桑沅体弱，笑起来和幼猫似的叫，没几下就开始不住地喘，吓得对方连忙给他拍着脊柱慢慢顺气。
某个没心眼的浑然不觉，抱着吓破胆的哥哥仍旧呵呵傻笑。
“哥哥，坏。”他轻喘着嘿嘿乐，“痒痒的。”
“哥哥坏。”应蘅澜心有余悸地说，“哥哥简直坏死了。”
要是再迟一秒，桑沅笑岔气就糟糕了。
“下次哥哥会注意的。”他搓搓某个呆瓜的脸，“小乖，要喝点水吗？”
呆瓜咳嗽几声，点点头，“要。”
应蘅澜听后赶忙倒了些温水，一点点喂入桑沅口中。
“小乖，喝完水就睡觉好不好？”他轻声说，“今晚好好睡一觉，明天醒来就病好了。”
桑沅为难地低下头，“哥哥，可是小乖睡不着。”
应蘅澜顿时心下了然。孩童睡了一天后浑身难受，头脑发昏不说身体还躺得发麻，病情减轻后便精神百倍，恨不得熬个通宵冲出去撒泼似的跑。
“小乖就当是陪哥哥睡觉吧。”他捏捏桑沅的脸，“如果背不舒服的话就趴哥哥怀里。”
桑沅小声地应和，抵在应蘅澜的颈窝处绒绒地蹭，“那好吧，小乖陪着哥哥。”
“辛苦小乖迁就哥哥了。”应蘅澜说，“哥哥没有小乖可怎么办啊。”
“那、那小乖一直陪着哥哥。”桑沅认真说，“哥哥，哥哥不要害怕。”
应蘅澜愣了下，随后笑了起来，“好，哥哥不怕。”
他们匆匆洗漱后滚到被褥里紧紧相拥。桑沅说着不困，但趴在应蘅澜怀中很快便眼皮沉沉，没一会就陷入梦乡。应蘅澜屏息去听，发觉他家小乖呼吸平缓，连闷咳都少了许多。
应蘅澜悬着的心终于落下，缓缓将僵硬的身躯陷入柔软床铺。
那些捡来的药渣虽已煎煮过一次，但在他翻拣时发现其中还混着半生的草药块。
但愿明天能幸运些。应蘅澜想。只需再吃一次，小乖的风寒就能好了。
应蘅澜在心中过了遍明日的待办事项，合上眼后迅速沉入了睡梦之中。
一夜好梦。
第二日一早，应蘅澜准备好吃食和汤药，手脚麻利地将被褥里的桑沅剥了出来，圈着糊涂蛋硬塞完东西，仔细掖好被子后匆匆出门。
他一路前行，在天亮起大半前来到房牙家门外。房牙是个瘦削的中年男子，瞧见应蘅澜就忍不住直皱眉。
“去去去，你这小娃娃怎么又来了？”他把应蘅澜往外推，“这里不是你来玩的地方。”
“王叔！王叔！”应蘅澜扒着门框喊，“我真的是来卖房子的！”
“要卖也得喊你家大人来。”王叔说，“我们不和小孩子做生意。”
应蘅澜还想再说些什么，结果对方将房门狠狠地摔上，震得他耳边阵阵轰鸣。
又失败了。他在心里默默叹气。我还能去找谁呢？
房牙会因自己是孩童而误以为是玩笑话，典当行则无法进入，而周围并无愿意出手买房的邻居——毕竟如今饥荒瘟疫盛行，人人皆自身难保，根本没银两再去购置额外的宅府。
“小应，把宅府变卖后赶紧带着小乖走。”姐姐临终前的话语似在应蘅澜耳边隐隐响起，“这个病已经控制不住了，只会死更多的人……”
“快走，一定要快走……”她说完又呕出一滩乌黑的血，“不要留在这。”
应蘅澜深吸一口气，努力将繁杂的思绪拉回了现实。他抬头看了下高悬的太阳，仔细在内心算了算时间，步履不停地跑向昨日的宅府。
他习惯性地没入阴影，贴着角落飞速前行，路上遇到药铺晾晒在外的药材伸手抓上一把就跑，随着离宅府越来越近，贴身的布袋也越来越鼓。
要是姐姐还在的话一定会骂死我吧。应蘅澜想。但为了小乖这些都不重要。
当初他将桑沅从涨潮的海边拼死捡回，一点点将他喂养成干净乖巧的漂亮小孩，绝不可能眼睁睁看着对方痛苦死去。
只要能让小乖活下去就好。他想。其他的什么都不重要。
甚至包括他自己。
思虑间应蘅澜来到宅府门前，像昨日那般轻车熟路地躲入无人的角落。他蜷缩着身子，屏住呼吸，在心中悄然数着时间。三、二、一——
门打开了。
倒药渣的下人换了个陌生面孔。那是个健壮的大婶，走路倒药一气呵成，但与昨日那位下人不同的是她倒完东西并没有急于离开，而是靠在门框上和路过的妇人随意闲聊起来。
“婶子，最近啥情况啊？”应蘅澜听到妇人焦急地问，“怎么最近都在抓人？就算是仙家招人也不是这种架势的。”
“唉，一言难尽。”大婶长长叹了口气，“家里有小孩的还是快些走吧。”
她凑近妇人，手挡在嘴边压低了声音，“猪老鬼盯上小孩了！”
应蘅澜瞬间心下大惊，连忙扭头看向宅府上的牌匾。只见做工精美的木匾上赫然写着“怀仁府”两个大字。
……怀仁？
现任的县长就叫朱怀仁，这显然就是他的宅府！
应蘅澜瞪大了眼睛。
虽说县长名字里面带着仁者爱人，可实际上做的尽是欺男霸女的事，县内官官相护，无人治得了这个狗官，甚至渐渐将魔爪伸向了无辜的孩童，做出的腌臜事罄竹难书。
“听说他现在不仅在街上抓了，而且还要挨家挨户去搜！”大婶的脸上满是厌恶，“真的造孽！他搞这种东西也不怕自己以后被阎王扒皮！”
剩下的话应蘅澜已然听不清了，此刻大婶的话在脑海反反复复地回放。
“还要挨家挨户去搜！”
他忽然想到桑沅那张过于出众的脸。幼童面上虽满是萦绕不散的病气，但也无法掩盖那俊秀的五官，一双清澈含水的圆眸更是给这张优秀的面容增添几分秀丽，并且随着年龄的增长容貌愈发出色，根本无法让人移开目光。
应蘅澜的心中愈发沉下几分。
他无心在意药渣，拔腿就往家中跑。
我得带小乖离开。应蘅澜想。今晚就得走，不然一切都来不及了。
他跑得飞快，宛若风般撞入屋内，连带着屋门摔在墙上爆发震天巨响。躲在被褥里的桑沅顿时被吓得小脸发白，发现来人是应蘅澜才面前和缓了血色。
他伸出胳膊，软绵绵地喊了声“哥哥”，如愿被对方抱入怀中。
“哥哥，你怎么突然回来了？”桑沅亲昵地蹭了蹭应蘅澜，“是有什么事吗？”
应蘅澜跑得急，连连喘了好几口才能正常开口。
“快，小乖。”他说，“赶紧收拾东西，今晚我们就走。”
桑沅困惑地眨了眨眼，“我们不在这里住了吗？”
“不在了。”应蘅澜回。
他见桑沅眼神迷茫，连忙故作轻松地笑道，"哥哥答应过，等小乖病好了就出去玩。小乖还记得吗？"
桑沅眼睛一亮，眼眉开心弯起。可那笑意还未达眼底便忽然消散。只见他慢慢垂下头，整个人像被雨淋湿的小狗，连发梢都透着浓浓的失落。
“哥哥，要是——”他小声发问，“要是我们走了，姐姐回来找不到我们怎么办？”
应蘅澜紧紧抱住他，“姐姐不会找不到我们的。”
说话间他轻轻将桑沅脖颈上挂着的红绳拉了出来，将绳上系着的物件放在手心。
“姐姐一直看着我们呢。”他说。
应蘅澜的掌心静静地躺着一截骨头，赫然是人的小指骨。
那是姐姐的骨头。
当时姐姐脸上满是因瘟疫升腾的死气，可即使如此她的眼神却仍然亮得可怕。她强撑最后一口气将所有东西一一交代，紧紧握着应蘅澜的手，依依不舍地长叹一声。
“我死后取块骨头戴在身上吧。”她说，“姐姐会一直保护你们的。”
应蘅澜面上满是泪水。他想要拒绝，但对上女人的脸还是咬牙应下这个诺言。后来姐姐被埋入泥土，回归大地，全身完完整整，唯独只缺了小半截食指。
姐姐，我听别人说尸身不全的话没法去往轮回。应蘅澜洗净那块剖出的骨头，然后用红绳穿好慢慢戴在桑沅的脖上。更何况当初你将自己的姓氏给了小乖，为他取了名字，让他正式有了个身份。
所以你不用保佑我，保佑小乖就好了。
让小乖平安顺遂就好。应蘅澜想。小乖活得开开心心我就满足了。
回忆在这里断了半截，只剩两人紧紧相拥时被无限放大的心跳声。一声接一声，好似他们共享着同颗心脏，鲜活地活在这茫茫人世间。
桑沅似乎觉察到应蘅澜的不安，连忙抬手轻抚过对方的脸颊。
“哥哥？”他问，“怎么了？”
“哥哥没事。”应蘅澜深吸口气，“哥哥想东西想出神了。”
“现在就收拾东西。”他说，“小乖也看看需要带什么。”
桑沅点点头，“知道啦。”
他们细细搜罗家中，将剩余的米全下锅吃了个精光，其余干粮全都塞进布袋。应蘅澜左挑右捡，来来回回考虑了许多。
小乖身体太差没办法走路，在外需要我背着抱着。应蘅澜想。可被子单凭我一个人没办法搬动，但同时得保证小乖不能着凉。
要是小乖又感染风寒就不好了。他想。
应蘅澜翻箱倒柜，取了几件衣服让桑沅穿在身上，自己也往身上套了几件，然后将剩余的碎银仔细揣入怀中，药材则被他包好塞入桑沅怀里。
即使到时候遇到歹人搜身，看见小乖身上只是些药材就会放过他了。应蘅澜想。
他打包好后转身看向桑沅，“小乖，你收拾好了吗？”
桑沅点点头，手中只拿了个兔娃娃。那娃娃是应蘅澜亲手缝的，手法粗糙做工简陋，但桑沅却很是喜欢。
应蘅澜揉揉他脑袋，“就这个吗？”
桑沅应了声，“小乖要这个就好了。”
应蘅澜搓搓他的脸，“好乖。”
他情愿桑沅调皮些。
桑沅不知道对方在想些什么，但只要应蘅澜夸他就忍不住笑。孩童就这样将脑袋搁在应蘅澜的掌心，弯起眼眉笑得傻乎乎的，惹得应蘅澜内心酥软一片。
小乖这么可爱。应蘅澜想。要是被认出来了怎么办？我需要做些什么。
他认真思索，去院子里挖了些土，就着昨日煎药时剩余的杂质混成棕黄的颜色。只见他搅拌均匀后点了些在指腹，就着一点点抹在桑沅的脸上。
桑沅下意识要躲，但出于对应蘅澜的绝对信任，最终还是乖乖趴好在对方怀中。
“哥哥，脏脏。”他哼哼，“哥哥这么大年纪还玩土，羞羞脸。”
应蘅澜由着他家小乖做着可爱的指责，手上动作不停地继续抹着伪装。
“哥哥是幼稚鬼，辛苦小乖陪哥哥玩了。”应蘅澜轻声哄，“待会小乖记住不要碰自己的脸上，也不要蹭其他地方。”
“小乖能答应哥哥吗？”
桑沅点点头，“小乖听哥哥的。”
“小乖真棒。”应蘅澜说，“麻烦小乖再等等，哥哥很快就好了。”
说话间桑沅从原先的干净可爱逐渐变成个脏兮兮的泥猴，眨巴着双清澈的眼眸直勾勾地看向应蘅澜。
应蘅澜思索再三，将手轻轻盖在桑沅的眼上。
“小乖，待会出门的时候你装作睡着的样子，如果不是哥哥喊你无论如何都不要睁眼。”他话语中难得带上严肃的语气，“小乖记住了吗？”
桑沅不明白其中用意，但还是用力地点了点头，“小乖记住了！”
应蘅澜立刻紧紧抱住桑沅，力气大得恨不得要将对方深深揉入怀中。
“哥哥不会让小乖有事的。”应蘅澜喃喃道，“谁都不能伤害小乖。”
他将剩下的泥土全都抹在自己脸上。为了确保真实应蘅澜还将两人的头发弄乱，衣服外撒上脏兮兮的灰尘，两人身形瘦小，外貌蓬头垢面的样子像极了逃荒的乞丐。
“小乖，我们要走了。”应蘅澜说，“闭好眼睛了没有？”
桑沅抱紧了他的脖子，“闭好了。”
“那我们出发。”
他将桑沅稳稳背好，在心中默默和姐姐说了声再见，随后踏出院子，娴熟地躲入角落中任由阴影淹没了两人的踪迹。
城门旁向来有官员排查，若是白日很快便会发现踪迹，只有在黑夜视线受阻的时候他们成功溜出去的概率更高一些。
应蘅澜算好脚程，到达城门口时天色正巧暗了下来，周围安静得仅剩昆虫的鸣叫声。官员三三两两的站在门旁，面上满是不耐烦的神情。
“这要守到什么时候？”应蘅澜听到有人问，“我想去喝酒了。”
“再守会吧。”另外一人回，“反正随便站站，又没人盯着。”
应蘅澜屏住呼吸，趁着他们谈话的间隙没入灌木丛，借着草丛的遮掩绕出城门。
可下一刻应蘅澜忽然感觉脖上传来剧痛，还未等他反应过来便被人猛地从灌木丛中拎了出来，随手丢在空旷的泥地上砸出一声闷响。
完了。应蘅澜想。我们要死定了。
“你们是谁？”他清晰地听到对方这么问道，“偷偷摸摸地躲在里面干什么？”
