《水浒浪子燕青除妖传》耳东月月鸟鸣

33、沿海行途叹朝局 饮马川寨遇化子 “什么？朝

　　“什么？朝廷竟要毁了与金国的盟约，连说好的赔款都要赖掉？这怎么可能！”

　　离开康永城往青州去，转眼已近七日。祝小融早已习惯了骑马行路，此刻正稳稳坐在白兔马背上，听到路边往来客商议论的北边消息，忍不住惊得一声清叫，手里的缰绳都攥紧了几分。

　　身旁并辔而行的燕青，脸上却没半分意外，只望着远处连绵的青山，眉宇间染着化不开的怅然，缓缓道：“我早便说过，这大宋朝廷，最不可信的，便是官家与那些掌权的文官武将定下的契约。”

　　“那皇上莫不是个糊涂蛋？！”祝小融气鼓鼓地瞪圆了眼睛，“这般背信弃义，岂不是平白给了金国发兵的由头？”

　　燕青轻轻摇了摇头，叹了口气：“招安我们梁山泊众人的道君皇帝，从来都不是昏庸无能之辈。他天资极高，于诗文书画无一不精，尤擅花鸟工笔，一笔瘦金体冠绝天下，便是东瀛的大名，都以藏有他的鹰隼画作为荣。”

　　他顿了顿，语气里多了几分无奈：“只是自王安石变法之后，大宋府库渐丰，官家便渐渐懒于朝政，一心扑在笔墨丹青、奇珍异玩上。而蔡京那奸贼，又借着《易经》里的‘丰亨豫大’四字，劝官家说，天下太平，国库充盈，便该过从容阔绰的日子，方显天子气度。”

　　“丰亨豫大？”祝小融皱起眉，“这是什么歪道理？”

　　“就是让官家心安理得地奢靡享乐。”燕青冷笑道，“自那以后，官家便从全国各地搜刮书画古董、奇花异石，宫中夜夜笙歌，宴席极尽奢华，更是催生出了害苦江南百姓的花石纲。大宋原本殷实的家底，没几年便被掏空了，只能变本加厉地向百姓征税盘剥。天下百姓活不下去，四处揭竿而起，本就是意料之中的事。”

　　祝小融闻言沉默了，半晌才小声道：“原来如此……我只当皇上是被奸臣蒙骗了，没想到竟是这般。”

　　“官家不是蠢，只是心思从不在江山社稷上。”燕青的声音低了几分，带着几分刻骨的疲惫，“可蔡京、童贯、高俅这群奸贼，把持着朝政，我们兄弟就算征田虎、破王庆、平方腊，立下再多战功，也传不到官家耳朵里。反倒说不定哪天，就被他们一句谗言，构陷得家破人亡。”

　　他懊恼地咬了咬下唇，指尖攥得发白：“征方腊回来，我便劝过卢员外，等战事了结，便辞了官职，归隐山林，免得落得兔死狗烹的下场。我劝了他三天三夜，可他终究放不下一身功名，放不下曾经的辉煌。最后他发了怒，说要与我断绝师徒情分，让我滚。我万般无奈，只能独自辞了官，离开了东京。”

　　这是祝小融第一次见燕青露出这般落寞寂寥的神情。在她眼里，燕青从来都是无所不能、洒脱开朗的，弹筝时温柔，对敌时果决，仿佛世间没有什么事能难住他。可此刻，他眼底的疲惫与怅然，像一层化不开的雾，看得她心里也跟着发闷。

　　她张了张嘴，想安慰几句，却又不知该说些什么。一时间，二人都没再说话，只默默策马前行，夏日干燥的土路上，只余下两匹马哒哒的蹄声，在空旷的郊野里回荡。

　　还是燕青先回过神，收了眼底的情绪，对着祝小融笑了笑：“不说这些烦心事了。前面不远就是饮马川，当年我梁山泊的几位兄弟，曾在这里占山为王，筑了山寨堡垒。如今若是没人占着，我们今晚便在那里歇脚，总好过在野外露宿。”

　　“饮马川？听起来好有意思！”祝小融立刻扬起笑脸，故意装得欢快活泼，想扫去他心头的阴霾，“那我们快些去吧！”

　　燕青看着她亮晶晶的眼睛，心里一暖，点了点头，催马往前去了。

　　可真到了饮马川地界，眼前的景象，却让燕青心头一酸。

　　当年邓飞、孟康、裴宣三位头领在此聚义，三百多弟兄驻守，寨前车水马龙，寨内人声鼎沸，何等热闹。可如今，通往山寨的路上杂草丛生，只剩一条被野兽踩出来的小径，荒草长得比人还高，显然许久没有大队人马经过了。

　　“你和马在这里稍等片刻，我去前面探探。”燕青勒住马缰，翻身下马，对着祝小融沉声道。

　　“怎么了？有情况？”祝小融也立刻绷紧了神经，手悄悄摸向了腰间的飞刀囊。

　　“马车大车没走过，却有单人踩过的痕迹，不少草都被踩倒了。”燕青目光锐利地扫过草丛，“看痕迹，只有一个人。我去寨里看看情况，你在这里守着，别乱走。”

　　祝小融连忙点头：“青兄小心！”

　　这饮马川山寨，三面环水，只有一条独路能上山，河水如同天然的护城河，地势险要，易守难攻。山路虽不算陡峭，可除了这条正道，两旁皆是密不透风的老林，一旦走错，便会彻底迷失在里面。

　　燕青脚步轻盈，如同狸猫般顺着山路往上，悄无声息地便到了山寨门前。只见寨门是木制的，上面的铁铰链早已锈烂，一扇门歪歪斜斜地挂着，另一扇直接倒在了地上，早已没了当年的森严。

　　他放轻脚步走进去，只见寨内的房屋，屋顶长满了野草，墙身处处是裂缝，不少屋子已经塌了半边，只剩断壁残垣。唯有前院的空地上，生着一堆篝火，袅袅青烟正往上飘着，显然里面有人。

　　燕青躲在断墙后，抬眼望去。篝火旁坐着个男人，头发蓬乱如草，满脸的胡须从鼻下一直盖到下巴，看不清容貌。身上的衣服破破烂烂，露着光秃秃的胳膊和小腿，正时不时挠着痒。他坐在一张破草席上，正用篝火烤着插在树枝上的肉块，时不时打个大大的哈欠，慢悠悠地转着树枝，看着像个流浪的乞丐，整个寨子里，竟只有他一个人。

　　（不过是个孤身的乞丐，应当无碍。）

　　燕青心里想着，缓步走了出去，故意放重了脚步，免得惊到对方。

　　那老人抬眼瞟了他一下，随即又收回目光，自顾自地烤着肉，仿佛他的出现，还不如手里的烤肉重要。

　　燕青走到近前，才看清这人约莫六十上下的年纪，脸和手脚都沾满了污垢，身上的衣服原本该是白色，如今早已脏得看不出原色，袖子和下摆都磨烂了，像破帘子一样垂着。一靠近，便有一股淡淡的酸馊味飘了过来。

　　燕青拱手行了一礼，语气温和地开口：“前辈，叨扰了。”

　　老人转头看向他，先咬了一大口烤得焦香的肉，大口咀嚼着咽下去，才开口回话。那声音出乎意料的年轻，低沉浑厚，中气十足，隔着老远都听得清清楚楚，绝非寻常老人能发出来的声音——没有扎实的腹内功夫，绝练不出这样的嗓音。

　　燕青心里瞬间警铃大作，打起了十二分的精神，再次躬身行礼：“在下小乙，是路过的行旅。眼看天就要黑了，离前面的镇子还有很远的路，想借这山寨的空屋歇一晚，不知前辈可否行个方便？”

　　“呵呵，我又不是这山寨的主人。”老人咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“这里原本是山贼的窝，如今早没人住了，我不过是随便找个地方落脚。你们想住，随便找个能遮风挡雨的空屋便是，不用问我。”

　　“多谢前辈。”燕青松了口气，又问道，“敢问前辈高姓大名？”

　　“我？”老人指了指自己，漫不经心道，“他们都叫我周化子。”

　　“原来是周前辈。那在下先告辞，去接舍妹和马匹上来。”燕青再次拱手，转身下山去了。

　　不多时，燕青便牵着两匹马，带着祝小融回到了寨里。周化子已经把烤肉吃完了，正躺在草席上，一手托着腮，一手挠着肚脐，优哉游哉地哼着不知名的小调。

　　“周前辈，这是舍妹小融，字凌玄，叨扰前辈了。”燕青笑着介绍道。

　　祝小融连忙对着周化子躬身行礼，小声道：“周前辈好。”

　　可一低头，那股酸馊味又飘了过来，她忍不住在心里嘀咕：（哎呀，这前辈身上味道也太大了，一个月没洗澡了吧，好臭啊。）

　　她这话声音极小，离得又远，本以为绝不可能被人听见，谁知话音刚落，周化子突然哈哈大笑起来。

　　“是吗，觉得臭啊？确实有一个月没下河洗澡了，对不住小姑娘了。”

　　祝小融瞬间涨红了脸，手足无措地站在原地，连忙鞠躬道歉：“对、对不起前辈！是我失言了，说了无礼的话！”

　　“无妨无妨。”周化子摆了摆手，笑得爽朗，“臭就是臭，又不是什么坏话，你又没什么恶意，道什么歉。”

　　祝小融没想到这看着邋里邋遢的老人，性子竟这般爽快，心里的拘谨顿时散了大半。燕青也笑着摇了摇头，将篝火让给了周化子，便拉着祝小融去一旁，开始准备今晚的晚饭。