《明月照我归》国家一级退堂鼓选手

14、红铅劫 正月刚过，

　　正月刚过，宫墙下的残雪还未化尽，针工局里却已传出令人胆寒的消息——嘉靖帝为炼红铅丹又要选“药引”了。
　　这消息像腊月的寒风，悄无声息地钻进各宫各院的角落。老宫女们闻之色变，新来的小宫女虽不甚明了，却也从前辈们惨白的脸色里窥见几分不祥。
　　繁绣馆里，淑月将众人召集到一处，声音压得极低：“这两日都警醒些，无事莫在外头走动。若听见什么、看见什么，只当不知道。”
　　妙晴看着略有不安地众人，蹙着眉问：“这回……要选多少人？”
　　淑月沉默片刻，摇了摇头：“不知道。总归……不会少。”
　　董蓁蓁站在人群里，指尖冰凉。所谓“药引”就是天癸初至者的经血，被选中的宫女要集中居住，饮食受控，终日服药，轻则伤身，重则殒命。
　　前世读史时不过几行冰冷的记述，如今身在其中，方知字字染血。
　　消息传出的第三日，司礼监的名单下来了。
　　那日午后，针工局里静得可怕。两个穿着靛青贴里的太监走进来，手里捧着名册，脸上没什么表情，只公事公办地念名字。每念一个，便有一个宫女面如死灰地站出来，被带到一旁。
　　“……流霞。”
　　那两个字落下时，董蓁蓁脑子里嗡的一声。
　　她看见流霞踉跄了一步，脸色瞬间惨白如纸。旁边有小宫女轻轻扶了她一把，很快又缩回手——谁也不敢与被选中的人有太多牵扯。
　　“流霞姑娘，请吧。”内侍的声音没有波澜。
　　流霞转过头，看向董蓁蓁。那双总是含笑的眼里此刻盛满了恐惧，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她像是想说什么，最终只是轻轻摇了摇头。
　　董蓁蓁站在原地，看着流霞被带走，看着那个单薄的背影消失在馆门外。寒意从脚底窜上来，冻得她四肢发僵。
　　不能这样。一个声音在脑子里尖叫。
　　她想起流霞悄悄塞给她的饴糖，想起冬夜里两人挤在一个被窝说悄悄话，想起流霞说“蓁蓁，若以后能放出宫去，就一起开个绣坊”。
　　那些细碎的、温暖的过往，此刻都化作了烧心的焦灼。
　　馆里死一般寂静。被选中的人已被带走，剩下的人个个面色惶然，连哭都不敢大声。淑月沉默半晌：“都散了吧。这几日……都警醒着。”
　　董蓁蓁浑浑噩噩地走回屋里。流霞的铺位空着，被褥叠得整齐，枕边还放着她没做完的绣活——一方绣了一半的帕子，上头是歪歪扭扭的并蒂莲。
　　她盯着那方帕子看了许久，忽然转身冲了出去。
　　文书房值房外，董蓁蓁跪在冰冷的石阶上，已跪了半个时辰。
　　守门的小火者第三次出来劝她：“姑娘，回吧。冯管事今日事忙，不见人。”
　　“求您再通传一次，”董蓁蓁叩首，额头抵着冰冷的石面，“奴婢愿意等到大人得闲时见一面。”
　　她的声音已经哑了，身子在寒风里瑟瑟发抖，背脊却挺得笔直。
　　又过了不知多久，里头终于传出话：“进来吧。”
　　冯保坐在书案后，听见脚步声，他没抬头，手里依旧握着笔，正在批阅文书。
　　董蓁蓁“扑通”一声跪倒在地，重重磕了三个头：“大人，求您……救救流霞。”
　　冯保手中的笔顿了顿。他抬起眼，目光落在跪在地上的小宫女身上。她发髻微乱，脸色苍白，一双眼睛红得厉害，里头盛满了近乎绝望的恳求。
　　“流霞？”他重复了一遍这个名字，语气听不出情绪。”
　　“是。”董蓁蓁的声音发颤，“她……她与奴婢同屋，对奴婢照顾颇多，性子最好，从没做过坏事。求大人开恩，救她一命。奴婢……奴婢愿做牛做马报答您。”
　　她又磕下头去，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声。
　　冯保看着她，许久没说话。
　　书房里静得可怕。炭盆里的火噼啪作响，窗外寒风呼啸而过。董蓁蓁伏在地上，能听见自己剧烈的心跳声，也能感觉到冯保落在她身上的目光——那目光太沉，太冷，像腊月里结冰的湖面。
　　“起来。”冯保终于开口。
　　董蓁蓁不敢动。
　　“起来说话。”他的语气重了些。
　　她这才慢慢直起身，依旧跪着，头垂得低低的。
　　冯保放下笔，靠回椅背，目光在她脸上逡巡：“你可知”
　　“奴婢知道，司礼监只是奉命行事。”董蓁蓁猛地打断冯保，急切地说道，随后声音又轻得像要散了，“可……可奴婢听说，有时……名单上的人，若有人求情，或有转机……”
　　冯保唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“你倒是懂得不少。”
　　董蓁蓁眼神微亮，随即心底升起一丝希望。
　　其实并没有人跟她这么说过，她不知道冯保有没有能力操作名单救下流霞，也知道仅凭她与冯保的那点微末交集想要冯保出手救人是她太天真，甚至是天真到令人发笑，可是她没有别的办法了，哪怕只有一丝丝希望，她也想要试一试。
　　“要我救一个不相干的人，”冯保缓缓道，每个字都像冰珠子，砸在她心上，“你可知道，这要担多大干系？”
　　“奴婢知道。”她咬紧牙关，“可流霞……她是奴婢在宫里，唯一的朋友。”
　　这话说得太直白，太天真。冯保看着她通红的眼眶，看着她攥得发白的指尖，忽然觉得有些可笑——这深宫里，竟还有人为“朋友”二字拼命。
　　他沉默了片刻。
　　这沉默对董蓁蓁而言，漫长得像一辈子。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着地面，等着那句宣判。
　　“倒是重情义。”冯保终于开口，语气里听不出是赞许还是讥讽，“只是这宫里，最不值钱的，就是无用的善心。”
　　他站起身，走到窗边，背对着她：“罢了，今日权当是我还你那茶水之情。”
　　董蓁蓁猛地抬起头，眼里瞬间迸出光：“大人……”
　　“这次是运气，下次，未必就会有这么好的运气了。”冯保打断她，“你且记住一句话——安分守己，方能活得长久。”
　　“是！是！奴婢记住了！谢大人大恩！谢大人……”董蓁蓁语无伦次地说着，又要磕头。
　　“够了。”冯保转过身，脸上没什么表情，“今日之事，莫要与旁人提起。”
　　董蓁蓁千恩万谢地退出去。门关上的刹那，她腿一软，险些跌坐在地。扶着墙站稳，才发现后背的衣裳已被冷汗浸透。
　　冯保站在窗前，看着那个小小的身影踉跄着走远，消失在宫道尽头。许久，他唤来张大受。
　　“今日‘药引’名单上，有个叫流霞的宫女。”他语气平淡，“去寻人把名字划掉，手脚干净些。”
　　张大受一怔，低声道：“大人，这是……”
　　“去办。”冯保没给他问话的机会。
　　“是。”张大受躬身退下。
　　书房里又静了下来。冯保坐回书案后，重新拿起笔，却许久没落下一个字。他想起董蓁蓁跪在地上磕头的样子，想起她那双盛满绝望与希望的眼睛。
　　真是……天真得可以。
　　他摇了摇头，将那些杂念摒开，继续批阅文书。
　　第二日，流霞回来了。
　　她像是做了场噩梦，整个人恍恍惚惚的，直到看见董蓁蓁，才“哇”的一声哭出来。两人抱在一起，哭成一团。馆里其他人看着，有庆幸，有唏嘘，却没人多问一句——在这深宫里，有些事知道得越少越好。
　　只有淑月若有所思，并私下找到董蓁蓁，轻声说：“蓁蓁，往后……要更谨慎。”
　　董蓁蓁点点头，没说话。
　　她当然知道。冯保那句“没有下次”，从今往后，她与冯保之间那点微弱的联系，彻底变了味道——从一场雪夜里偶然的善意，变成了一次挟恩图报，一次施舍。