《帝星双命》夏凉秋热

26、第 26 章 秋意正

　　秋意正浓，田里的庄稼刚收过一茬，本该是农人稍得喘息的时候，可严家村的粮仓却空空荡荡，今年先是春旱，种子播下去迟迟不见发芽，好不容易盼来几场雨，夏末又是一场蝗灾，将那点可怜的收成啃得七零八落，村里人勒紧裤腰带过日子，指望着秋粮能补上一些缺口，可老天爷不给活路，秋粮也歉收得厉害。
　　严彝蹲在自家院里的石碾上，手里攥着一根枯草茎，有一下没一下地戳着地上的蚂蚁，他已经十七岁了，个头蹿得比阿爹还高半寸，肩膀也宽了不少，可脸上的稚气还未完全褪去，他盯着那只被他拨弄得团团转的蚂蚁，脑子里想的却是已经好几年没有回家的阿姐。
　　最初那两年，阿姐还会托人捎信回来，信上说她在县城一个大户人家给小姐当伴读，吃得好住得好，让家里不必挂念，慢慢的信越来越少，后来干脆一封信都没有了，他问过阿娘，阿娘只说阿姐在那边一切都好，可能是路途遥远，书信不便，他也问过阿爹，阿爹闷头喝了半碗酒，含糊地应了一声，就把话岔开了。
　　严彝不是傻子，他隐隐觉得哪里不对劲，阿姐是什么性子，他最清楚不过了，那个从小在泥坑里打滚长大、上树掏鸟下河捞鱼、谁敢给她委屈受当场就要报复回来的阿姐，怎么可能甘心伏低做小，给人家当一辈子伴读？他记得小时候有一回，村里一个泼皮欺负他，抢了他的糖葫芦还踹了他一脚，阿姐知道后二话不说拎了根烧火棍就冲出去，把那泼皮追了三条街，打得那人嗷嗷叫着喊姑奶奶饶命，这样的阿姐，让她去伺候别人？打死他也不信。
　　可他又不敢深想，每次他想追问，阿娘就红着眼眶转过身去，阿爹就闷头喝酒不说话，那种沉默比任何话语都让人心慌，像是全家人都守着一个秘密，只有他被蒙在鼓里。
　　那天傍晚，严彝从地里回来，在村口碰见了几个聚在一起说话的婶子，她们看见他走近，声音立刻低了下去，眼神躲躲闪闪的，严彝心里咯噔一下，面上却没露声色，笑着打了声招呼就走了过去，可他没走远，拐了个弯就贴在墙根下，竖起耳朵听那边的动静。
　　“……听说了吗？佳兰关那边出了大事，那个叫严晏的将军把太子给杀了，起兵造反了！”
　　“哎呦喂，那可是杀头的罪啊！朝廷能饶得了她？”
　　“谁知道呢，听说那严晏本事大得很，朝廷派了好几万大军去围剿，愣是没打下来”。
　　“这世道，真是乱了套了……”
　　严彝靠在墙上，心跳得咚咚响，严晏这个名字，他好像在哪儿听过，可一时又想不起来，他甩了甩头，把这个念头抛开，转身往家走去，可不知道为什么，那个名字就像一根刺，扎在他脑子里，怎么也拔不掉。
　　当天晚上，阿娘赵澜早早睡下了，严彝躺在炕上翻来覆去睡不着，索性爬起来，披了件衣裳到院子里劈柴，月光很亮，他抡起斧头，一下一下劈着木柴，力道大得连斧柄都在嗡嗡作响。
　　“这么晚了还不睡？”身后传来阿爹严大山的声音。
　　严彝没有回头，手上的动作也没停，只是闷声问道：“阿爹，阿姐到底去哪儿了？”
　　身后安静了片刻，严彝听见阿爹严大山走到石碾旁边坐下，然后是酒葫芦塞子被拔开的声响，阿爹严大山喝了一口酒，长长地吐出一口气，那口气在月光下化成白雾，很快就散了。
　　“你阿姐的事，别让你阿娘知道，她承受不住”，严大山的声音很低，像是在自言自语。
　　严彝手里的斧头顿住了，他慢慢转过身，看着月光下严大山那张布满皱纹的脸，严大山老了，鬓角的白发比去年多了许多，眼角的纹路也更深了，他盯着严大山的眼睛，一字一句地问道：“阿爹，那佳兰关杀了太子造反的严晏，真的是……”
　　他没说完，因为他看见严大山的表情已经给了他答案，严大山没有点头，也没有摇头，只是又灌了一口酒，那口酒喝得又急又猛，像是要把什么话连同酒液一起吞进肚子里。
　　严彝握着斧头的手在发抖，他想起那年征兵，官府的人挨家挨户登记男丁，他家明明没有成年男丁，官府却莫名其妙地放过了他们，他想起阿姐就是在征兵那段时间被大户人家“选中”去做伴读的，走的那天阿娘哭得眼睛都肿了，阿爹站在村口抽了一整夜的烟，他还想起这些年村里人每次看到他，眼神里总是带着一种说不清道不明的意味，像是在同情，又像是在叹息。
　　原来是这样，原来所有人都知道，只有他被蒙在鼓里。
　　“阿爹，你什么时候知道的？”严彝的声音哑得不像自己的。
　　严大山把酒葫芦搁在膝上，望着天上的月亮，过了很久才开口：“你阿姐寄回家的家书变少的时候，一开始她还按月写信，后来信越来越少，最后一封信里，她说她一切都很好，让我们别惦记她，还说下次寄信的时候要给你一件好的兵器，可从那以后，就再也没有信了”。
　　“那你怎么知道她就是严晏？”
　　“你以为你阿爹是傻子？”阿爹苦笑了一声，“你阿姐当年用的就是严晏这个名字，佳兰关出了个女将军，姓严，名字也叫严晏，年纪和你阿姐一般大，这天底下哪有这么巧的事？我又托人去打听过，说那严晏的相貌、身手，都和你阿姐一个模子刻出来的，我心里就有数了”。
　　严彝的鼻子一酸，眼眶发热，他把斧头立在木桩上，走过去挨着阿爹坐下，声音闷闷的：“阿爹，你为什么不早点告诉我？”
　　“告诉你又能怎样？”阿爹转过头看着他，眼神里有一种说不出的疲惫，“你能去佳兰关找她？还是能替她分担什么？你阿姐走这条路，是她自己选的，她既然选了，咱们做家人的，就只能盼她平安，别的什么都做不了”。
　　“可她是在造反啊！”严彝的声音一下子拔高了，“那是杀头的罪！万一……”
　　“没有万一”，严大山打断了他的话，语气突然变得严厉起来，“你给我记住，不管到了什么时候，你阿姐永远都是你阿姐，她做了什么，那是她的事，你要做的，就是好好活着，照顾好你阿娘，别让她有后顾之忧，听见没有？”
　　严彝张了张嘴，最终还是低下头，闷闷地应了一声：“听见了”。
　　那一夜，严彝躺在炕上，睁着眼睛盯着漆黑的屋顶，脑子里翻来覆去全是阿姐的影子，他想起小时候阿姐爬树给他掏鸟窝，从树上摔下来磕破了膝盖，疼得龇牙咧嘴，却还把鸟窝举到他面前笑着说“小彝，你看，里面有四个蛋”，他想起有一回他被邻村几个大孩子堵在路上揍，阿姐不知道从哪里冲出来，明明自己也打不过那几个大孩子，却死死挡在他前面，被打得鼻青脸肿也不肯让开，他想起阿姐偷偷爬到学堂的屋顶上，把教武夫子的招式一笔一画地描下来，回家后用树枝绑上石块当重物，一个人在后山偷偷练，练得满手都是血泡，那时候他问她为什么要练这些，阿姐笑着说：“我要保护小彝啊，不能让任何人欺负你”。
　　可现在，那个说要保护他的阿姐，正在千里之外的边关，面对着数万大军的围剿，生死未卜，严彝把被子蒙在头上，无声地哭了。
　　半个月后，严家村的平静被彻底打破了。
　　那天清晨，村口的狗突然狂吠起来，严彝扛着锄头正要下地，远远就看见一队官差骑着马冲进了村子，为首的是县衙的刘捕头，身后跟着十几个腰悬铁尺的衙役，他们停在村口的晒谷场上，刘捕头翻身下马，扯着嗓子喊道：“严家村的都听着！今年秋粮该交了，各家各户把粮食搬到这儿来，按人头算，一户不能少！”
　　村民们陆续从屋里出来，面面相觑，村长拄着拐杖走上前，赔着笑脸道：“刘捕头，今年收成实在不好，您也看见了，田里的粮食连糊口都不够，实在是交不出来啊，您能不能跟知县大人说说，宽限些时日……”
　　“宽限？”刘捕头冷笑一声，“你们宽限了，我们怎么办？这是朝廷的赋税，少一粒都不行！废话少说，赶紧搬粮食！”
　　村长还想再说什么，刘捕头一挥手，身后的衙役们立刻冲进最近的几户人家，翻箱倒柜地搜查起来，不一会儿，就听见屋里传来女人的哭喊声和孩子受惊的尖叫，一个衙役扛着半袋粮食从屋里出来，身后一个妇人死死拽着粮袋不放，哭着喊道：“这是我们一家人过冬的口粮啊！你们拿走我们吃什么！”
　　衙役不耐烦地一脚把那妇人踹倒在地，骂道：“滚开！耽误了公差，把你抓到牢里去！”
　　严彝站在人群中，看着这一幕，拳头攥得咯咯响，他看见隔壁的张婶被推倒在地，额头磕在门槛上渗出血来；看见王大爷死死护着家里的粮缸，被两个衙役架着胳膊拖开；看见一个才五六岁的小女孩抱着衙役的腿哭喊着“别拿我家的粮食”，被那衙役一脚踢出去老远。
　　“够了！”一声怒吼从人群中炸开，严彝的父亲严大山拨开人群冲了出来，一把抓住那个踢孩子的衙役的衣领，猛地将他搡了出去，那衙役踉跄了几步，一屁股坐在地上，摔了个结实。
　　刘捕头脸色一变，厉声道：“严大山！你敢妨碍公务？”
　　“妨碍公务？”严大山气得浑身发抖，“你们这是在要我们的命！今年的收成你也看到了，连糊口都不够，你把粮食都抢走了，让我们吃什么？让老人孩子吃什么？”
　　“那是你们的事！”刘捕头冷冷道，“我只管收粮，不管你们死活！”
　　这话一出，村民们彻底炸了，几个年轻后生抄起扁担和锄头，冲到严大山身边，把那些衙役围了起来，一个后生吼道：“跟他们拼了！反正没粮食也是饿死，不如拼一把！”
　　刘捕头见势不妙，后退了两步，色厉内荏地喝道：“你们想造反吗？我可是奉了知县的命令！你们敢动我一根手指头，知县大人立刻派兵来把你们全村都抓了！”
　　“那就让他来！”严大山吼道，一把夺过一个衙役手里的铁尺，反手一棍砸在那衙役的肩膀上。那衙役惨叫一声，捂着肩膀蹲了下去，其他村民见状，也纷纷动了手，一时间，晒谷场上乱成一团，扁担和铁尺碰撞的声音、喊叫声、咒骂声响成一片。
　　严大山年轻时上过战场，身手不比这些衙役差，他一口气撂倒了三个衙役，可毕竟上了年纪，加上这些年在田间劳作，体力大不如前，就在他挥棍砸向第四个衙役的时候，身后一个衙役瞅准空子，一铁尺砸在他的后脑勺上，严大山眼前一黑，踉跄了两步，还没站稳，又一个衙役冲上来，一脚踹在他的膝弯上，他整个人扑倒在地。
　　“阿爹！”严彝从人群中冲出来，扑到严大山身边，扶起他，严大山的后脑勺渗出血来，顺着脖子往下淌，染红了衣领，他喘着粗气，对严彝摇了摇头，示意自己没事，可那双眼睛里却满是愤怒和不甘。
　　刘捕头见局势失控，也不再纠缠，冷笑着对手下道：“把这些刁民都抓起来！我倒要看看，是你们的骨头硬，还是大牢的墙硬！”
　　最终，严大山和五个动手的村民被五花大绑，押上了囚车，严彝追着囚车跑出去老远，被一个衙役一棍子打在肩膀上，疼得他差点栽倒，他跪在尘土飞扬的路边，看着囚车越走越远，阿爹的背影在颠簸中越来越模糊，指甲深深掐进了掌心的肉里。
　　那天晚上，严彝一夜没睡，第二天一早，他揣着家里仅剩的几个铜板，走了几十里路赶到县城，想去衙门求情，可别说见知县了，他连衙门的大门都没能靠近，就被守门的衙役轰了出来，他不死心，又在衙门外跪了两个时辰，跪到膝盖都麻木了，可那扇大门始终紧闭着，连条缝都没开。
　　天黑的时候，严彝拖着疲惫的身体回到村里，他站在村口，看着月光下寂静的村庄，心里涌起一股从未有过的绝望，他突然想起了阿姐，想起了阿姐离家前说过的那句“小彝，这世道不公平，可我们不能认命，如果没有人站出来，那就永远都不会改变”，他攥紧了拳头。
　　三天后，严彝和村里的几个年轻后生，趁着夜色摸进了县衙大牢，他们没有杀人，只是打晕了几个看守，用事先准备好的钥匙打开了牢门，把严大山和那五个村民救了出来，整个过程干净利落，前后不到一刻钟。
　　回到家后，严大山看着站在面前的儿子，沉默了良久，最终只是拍了拍他的肩膀，什么都没说。
　　从那天起，严彝变了，他开始带着村里的年轻人，去抢那些为富不仁的地主家的粮仓，一开始只是为了填饱肚子，可渐渐地，他发现那些地主家的粮食堆积如山，而佃农们却饿得面黄肌瘦，他想起阿姐说过的话，想起阿爹被关进大牢时的屈辱，想起那些衙役嚣张跋扈的嘴脸，他心里的那团火越烧越旺，再也熄不灭了。
　　第一次抢粮的时候，他的手抖得几乎握不住刀，可当他看见那些饿了好几天的小孩终于喝上了一碗热粥，看见那些老人捧着粮食泪流满面的时候，他心里的恐惧消失了，取而代之的是一种从未有过的坚定，原来，造反并没有想象中那么可怕，可怕的是这个不给人活路的世道。
　　转眼入了冬，严家村的“匪患”引起了县衙的注意，可一开始，谁也没把这伙“土匪”和远在千里之外的佳兰关联系起来，毕竟，严家村只是一个不起眼的小山村，谁会想到那个带头抢粮的年轻人，会是朝廷钦犯严晏的亲弟弟？
　　直到有一天，县衙新上任的录事参军在整理旧档时，无意间翻出了几年前的征兵名册，他翻到严家村那一页，看到上面的记录，不由得皱了皱眉头，嘀咕了一句：“奇怪……”
　　旁边的书吏抬起头问道：“参军大人，怎么了？”
　　录事参军指着名册上的记录：“你看，这严家村严彝家，长子早年战死，只剩一子严彝，如今就在家中，可当年征兵的时候，这家按理说应该出一个男丁才对，怎么这上面写着‘免征’？而且你看这里……”他又翻出一卷户籍案卷，“这上面记载着严家女严嫣然，下落不明，严晏……严嫣然……这两个名字，倒是挺像的”。
　　说者无心，听者有意。那书吏凑过来看了一眼，脸色微微一变，他想起前段时间朝廷发下来的文书上，佳兰关那个造反的女将军，名字就叫严晏，他压低声音道：“参军大人，您说……那个严晏，会不会就是这严嫣然？”
　　录事参军一愣，随即倒吸一口凉气，他连忙翻出文书，和户籍档案上的名字对照了一遍，越看越心惊，两个名字只差一个字，年龄也对得上，而且严嫣然是在征兵那段时间失踪的，严晏是在征兵那段时间突然出现的，这世上哪有这么巧的事？
　　消息很快传到了知县的耳朵里，知县一听，吓得差点从椅子上摔下来，他立刻下令，调集全县的衙役，连夜赶往严家村，务必将严彝一家捉拿归案。
　　那天夜里，严家村被火把包围了，知县骑在马上，对着村子里喊道：“严家村的人都听着！本官奉命捉拿反贼严晏的亲眷！交出严彝一家，本官可以既往不咎！若是执意包庇，休怪本官不讲情面！”
　　村民们从睡梦中惊醒，纷纷涌到村口，当他们看见外面黑压压的人群和明晃晃的火把时，都吓得脸色发白，可当知县的人冲进村子，要抓严彝一家的时候，村民们却自发地站了出来，挡在严彝家门口。
　　一个白发苍苍的老汉拄着拐杖，颤巍巍地挡在最前面：“你们不能抓严家小子！他是好人！他抢来的粮食都分给我们了，要不是他，我们早就饿死了！”
　　“对！不能抓他！”更多的村民围了上来，把严彝家的院子围得水泄不通。
　　知县气得脸色铁青，厉声道：“你们这是要造反吗？”
　　“造反就造反！”一个年轻后生吼道，“反正你们也不给我们活路，还不如反了！”
　　混乱中，不知是谁先动的手，一块石头砸中了一个衙役的脑袋，那衙役惨叫一声，捂着头倒了下去，这一下像是点燃了战火，双方瞬间扭打在一起，严彝站在人群中，看着眼前的混乱，心里却出奇的平静，他想起阿姐，想起阿姐在信里说的那句话，想起阿爹拍着他肩膀时那个复杂的眼神。
　　他转身走进屋里，阿娘赵澜正坐在炕沿上，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，严彝跪在她面前，握住她冰冷的手，轻声道：“阿娘，对不起，孩儿不孝，可能要走上阿姐的路了”。
　　赵澜的眼泪一下子就涌了出来，她紧紧抓着严彝的手，想说些什么，可喉咙里像是堵了什么东西，一个字也说不出来。
　　严彝站起身，从墙上取下那把阿爹年轻时用过的腰刀，推开门，走了出去，外面的火把照亮了他的脸，那张还带着些许稚气的脸上，此刻却有着一种与他年龄不相符的决绝。
　　他举起腰刀，刀身在火光中反射出刺目的光芒，他看着那些惊慌失措的衙役，看着那些义愤填膺的乡亲，看着远处漆黑的夜空，用尽全身力气喊道：“严家村的人听着！我严彝今日反了！有谁愿意跟我走的，拿起家伙，跟我一起杀出去！”
　　沉默了片刻后，人群爆发出震天的吼声，那些年轻的后生们纷纷抄起扁担、锄头、菜刀，站到了严彝身后，而那些老人和妇孺，则默默地退到一边，为他们让开了一条路。
　　严彝回头看了一眼自家的院子，看见赵澜站在门口，泪流满面地望着他，他咬了咬牙，转过头，提着刀，大步朝村口走去，身后，火光冲天，喊杀声震耳欲聋，那个曾经只会跟在阿姐身后的小男孩，终于在这一夜，长大了。