《帝星双命》夏凉秋热

23、第 23 章 腊月朔

　　腊月朔日，沙瀛堡以北的栎河终于冻得结结实实，凛冽的北风裹挟着细碎的雪沫，如同无数冰冷的砂砾，日夜不停地打磨着河面冰层，也打磨着沙瀛堡灰黑色的城墙，天空是铅灰色的，沉甸甸地压下来，仿佛随时会坍塌，堡墙上残存的旗帜在狂风中猎猎作响，旗面残破，颜色暗淡。
　　这塞外第一场真正的雪，下得又急又密，只一夜功夫，便将堡外广袤的原野、蜿蜒的滦河、乃至远处起伏的山峦，覆上了一层触目惊心的白，然而，这洁白之下，涌动的却是令人窒息的杀机。
　　沙瀛堡城头，值守的士卒们呵着白气，踩着冻得发麻的脚，极力望向堡外，他们的视线穿过漫天飞雪，落在滦河对岸那片黑压压、仿佛与铅云融为一体的阴影上，那是大燕的军营，旌旗如林，营帐连绵，望不到边际，低沉的号角声、战马嘶鸣声、金属碰撞声，即便隔着风雪与冰河，也隐隐传来，像闷雷滚过心头。
　　更令人心胆俱裂的，是那面在燕军先锋阵列最前方、被数十名剽悍骑士高高擎起的巨大黑色狼旗，旗杆中部，赫然绑着一个人！
　　一个穿着单薄白色囚衣、长发散乱、在狂风暴雪中瑟瑟发抖的女子，距离虽远，但那身形，那依稀可辨的侧脸轮廓，以及那身只有大周后宫贵人才会有的、如今却污损不堪的素色衣裙……城头上许多老兵，尤其是曾远远见过皇家仪仗的将领，都猛地倒抽一口凉气，瞳孔骤缩。
　　“是……是公主！是和亲的萧瑶公主！”一名年长的校尉声音发颤，指着那面旗帜，虎目瞬间充血。
　　“狗日的燕贼！竟敢如此折辱我大周公主！”另一名脾气火爆的裨将猛地拔出腰刀，怒吼道，“将军！末将请命，率本部骑兵出城，拼死也要将公主抢回来！”
　　“末将也去！”
　　“算我一个！跟燕狗拼了！”
　　城头瞬间群情激愤，许多将士眼珠子都红了，萧瑶公主自请和亲，远嫁异国，在边军将士心中，本就是带着悲壮色彩的象征，如今竟被敌人如此凌辱，绑在战旗上示威，这是对整个大周、对所有军人的奇耻大辱！
　　“都给本将军闭嘴！”一个清冷中带着不耐的声音响起，压过了众人的怒吼。
　　众人循声望去，只见守将叶清在一众亲兵的簇拥下，登上了城楼，他不过二十出头的年纪，面容白皙，五官俊秀，穿着一身裁剪合体、纤尘不染的银亮山文甲，外罩玄色貂裘大氅，在这苦寒边塞，显得格格不入，他眉头微蹙，扫了一眼群情激愤的部下，目光最终落在那面绑着萧瑶的狼旗上，停留片刻，眼中闪过一丝快到难以捕捉的复杂情绪，随即恢复平静，甚至带着一丝淡漠。
　　“慌什么？乱什么？”叶清的声音不高，却带着一种居高临下的疏离感，“不过是个女人，还是嫁出去的公主，燕贼以此伎俩，无非是想激怒我等，诱我们出城野战，正中其下怀，如此浅薄的激将法，你们竟也看不穿？”
　　“将军！”那请战的裨将急道，“那可是公主！是金枝玉叶！我等身为军人，岂能坐视公主受此羞辱而无动于衷？”
　　“金枝玉叶？”叶清扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的弧度，“嫁出去的女儿，泼出去的水。她既入了燕宫，便是燕人，何况，谁知那旗上绑的是真是假？或许是燕贼找的替身，故意乱我军心，传令下去：紧闭城门，加强戒备，弓弩手上墙，滚木擂石准备，没有本将军将令，任何人不得擅自出城，违令者，斩！”
　　他的命令斩钉截铁，不容置疑，那裨将还要再争，被同僚死死拉住，众将看着叶清那副事不关己、甚至带着点厌烦的神情，胸中怒火熊熊，却敢怒不敢言，谁都知道这位叶将军出身高贵，是太后的侄孙，母亲是入了玉牒的郡主，向来眼高于顶，看不起他们这些“粗鄙”的边军将领，平日里虽也维持着表面客气，说什么“一视同仁”，但那骨子里的疏离与隐隐的优越感，谁都感觉到，此刻见他如此冷漠，许多人心都凉了半截。
　　叶清不再看众人，转身走向箭楼避风处，只留下一句：“盯紧了，燕贼若有异动，及时来报”。
　　接下来的几日，成了沙瀛堡守军的地狱，大燕军队并未因风雪稍减攻势，反而在冰河彻底冻实后，发动了连绵不绝的猛攻，他们推着简陋却坚固的楯车、云梯，在箭雨和投石的掩护下，悍不畏死地冲向堡墙，堡上守军在叶清“死守不出”的严令下，只能凭城固守，用弓弩、滚木、擂石、乃至烧沸的金汁，拼死抵挡，战斗异常惨烈，双方伤亡不断攀升，城墙多处破损，守军疲惫不堪，箭矢消耗巨大。
　　而更折磨人的，是每日燕军都会将那面绑着萧瑶的狼旗推到阵前，风雪中，那单薄的身影愈发清晰，她似乎还活着，被粗糙的绳索紧紧捆缚在冰冷的旗杆上，长发凌乱，面容苍白如雪，只有那双眼睛，时而紧闭，时而睁开，茫然地望着沙瀛堡的方向，那目光中的死寂与空洞，比任何咒骂哭喊都更令人心碎，燕军将领甚至故意在阵前鞭打、羞辱她，以此刺激守军，每一次，都让城头将士双目赤红，咬牙切齿，却又因叶清的严令而无法出击，只能将拳头捏得咯咯作响，将嘴唇咬出血来。
　　仇恨与绝望，如同毒草，在沙瀛堡内疯狂滋生，对燕军的，更多是对主将叶清见死不救、冷酷无能的。
　　就在这煎熬的第五日深夜，风雪稍歇，叶清独自一人待在守将府温暖如春的书房内，对着一幅大周北疆舆图，指尖无意识地点在“佳兰关”的位置，眼神幽深难测，窗外，寒风呼啸，隐约传来伤兵的呻吟和巡夜士卒沉重的脚步声。
　　忽然，烛火微微一晃，叶清眼神一凛，手已按上腰间剑柄。
　　“叶将军，不必紧张”，一个低沉嘶哑、带着明显异族口音的声音，突兀地在房内角落阴影中响起，一个全身裹在黑色夜行衣中、只露出一双精光四射眼睛的身影，如同鬼魅般悄然浮现。
　　叶清瞳孔微缩，按剑的手却未松开，冷冷道：“好大的胆子，竟敢潜入本将军府邸，你是何人？”
　　黑衣人微微躬身，行了一个不伦不类的大周礼：“在下乃大燕南院枢密副使麾下信使，特来拜会叶将军，共商……大事”。
　　叶清盯着他，忽然笑了，那笑容里没有温度，只有浓浓的嘲讽与一丝玩味：“大事？你们绑着我大周公主，日夜攻打我的沙瀛堡，这就是你们商量的‘大事’？”
　　黑衣人上前一步，低声道：“将军何必明知故问？萧瑶公主之事，不过是为了激怒守军，试探将军心意罢了，若将军果真在意，前几日便该出城了，可将军没有”，他顿了顿，声音更低，带着诱惑，“我家陛下与韩相深知将军乃人中龙凤，明珠暗投，困守此等边陲小堡，实在是屈才了，那大周朝廷昏君当道，奸佞横行，苛待边军，更兼如今内乱四起，气数已尽，将军难道就甘心，为这样腐朽的王朝殉葬？”
　　叶清不置可否，只是端起手边早已凉透的茶，轻轻抿了一口，动作优雅，仿佛在品鉴香茗。
　　黑衣人见状，继续加码：“我家陛下有言，若将军愿弃暗投明，献上沙瀛堡，助我大燕天兵南下，必以侯爵之位相酬，世镇南疆，享不尽的荣华富贵，金银、美人、田宅，任君挑选，岂不远胜在此苦寒之地，受那昏聩朝廷的腌臜气，还要被一群粗鄙军汉掣肘？”
　　叶清放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透夜色，看到了那面绑着萧瑶的狼旗，眼前，似乎又浮现出那个女子在风雪中单薄如纸的身影，那双曾经明亮、此刻却死寂的眼睛，他想起两年前，她自请和亲离京时，那平静决绝的模样，当时，他远远看着，只觉得这女人傻，为了所谓的“大义”去跳火坑，如今看来，她或许比很多人都清醒，至少，她知道自己想要什么，哪怕那是一条死路。
　　一丝极其隐秘的、连他自己都未必察觉的烦躁与扭曲的征服欲，悄然划过心底。他转回头，看向黑衣人，嘴角勾起一抹邪佞的弧度：“侯爵？世镇南疆？听起来不错，不过……”他拖长了音调。
　　“将军有何条件，但说无妨”，黑衣人心中一喜。
　　叶清慢条斯理地道：“除了你们许诺的，我还要三个人”。
　　“何人？”
　　“萧瑶，你们的战利品，归我”，叶清眼中闪过一丝异光，“还有，北边佳兰关那个叫严晏的女人，以及……”他顿了顿，眼中闪过一丝对传闻中容貌的好奇与占有欲，“雁门关守将柳如烟，此二人，也要给我做妾”。
　　黑衣人闻言，眼中闪过一丝愕然，随即化为更深的了然与一丝鄙夷，但面上不显，立刻应道：“将军好眼光！萧瑶公主自不必说，那严晏、柳如烟，皆是周国女子中翘楚，只要将军助我大燕拿下周京，区区两个女将，陛下定然会赏赐于将军，届时将军坐拥三美，岂不快哉？”
　　叶清满意地点点头，仿佛只是谈成了一笔无关紧要的买卖：“既如此，便这么说定了，明日，我会给你们开城”。
　　“将军爽快！”
　　黑衣人悄无声息地退走，仿佛从未出现过，书房内，只剩下叶清一人，和跳动的烛火，他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，吹动他额前碎发，他望着堡内星星点点的灯火，和远处黑暗中燕军营地的篝火，脸上露出一丝混合着野心、冷酷与某种扭曲快意的笑容。
　　昏君当道，奸佞横行，严晏一个边关小卒，女流之辈，都能斩太子、抗朝廷，自立门户，他叶清出身高贵，手握雄关，为何不能为自己搏一个更好的前程？大周？呵，这艘破船，早就该沉了，至于萧瑶……那个曾经让他都有些侧目的公主，还有那两个据说很能打的女人，正好，用来点缀他更辉煌的人生。
　　翌日，风雪更急，燕军再次在堡外列阵，狼旗猎猎，绑缚其上的萧瑶似乎已陷入半昏迷，堡内的气氛压抑到了极点，连续数日的猛攻与羞辱，让守军将士的怒火达到了顶点，校尉、都尉们齐聚将军府前厅，人人甲胄染血，面有疲色，眼中却燃烧着不屈的火焰。
　　“将军！燕贼欺人太甚！公主危在旦夕！末将等宁愿战死，也不愿再受此窝囊气！请将军下令，出城决一死战！”副将李恒，一个年近四旬、满脸风霜的老将，率先抱拳，声音嘶哑却坚定，他是沙瀛堡真正的支柱，威望素著。
　　“请将军下令，决一死战！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
　　叶清端坐在主位上，慢条斯理地整理着护腕，闻言，抬眼扫了众人一圈，脸上没什么表情，只淡淡道：“诸位将军忠勇可嘉，不过，本将军已有决断”。
　　众将精神一振，以为他终于要下令反击。
　　却听叶清平静地吐出一句话：“开城，投降”。
　　短短四个字，如同九天惊雷，炸响在每个人耳边，前厅内瞬间死寂，落针可闻，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着叶清，仿佛第一次认识这个人。
　　“将、将军……您说什么？”李恒以为自己听错了，声音发颤。
　　“本将军说，开城，投降大燕”，叶清重复了一遍，语气平静得像在说“今天下雪了”。
　　“叶清！你……你竟敢叛国！”李恒猛地反应过来，目眦欲裂，一步踏前，指着叶清，气得浑身发抖，“卖国求荣的狗贼！你枉为太后外戚，枉为边关守将！你对得起陛下，对得起沙瀛堡的百姓，对得起战死的弟兄们吗？”
　　叶清嗤笑一声，站起身来，弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，语气带着一种居高临下的轻蔑：“叛国？李副将，此言差矣，昏君当道，奸佞满朝，苛捐杂税，民不聊生，她严晏一个女子，都能在北疆斩杀太子，拥兵自立，反抗朝廷，我这最多算是另择明主，良禽择木而栖，贤臣择主而事，古来有之，何错之有？”
　　“你放屁！”李恒怒发冲冠，怒吼道，“造反和叛国，那能一样吗？她严晏杀的是无道太子，抗的是昏聩朝廷，即便自立，打的也是‘清君侧’、‘诛奸佞’的旗号，未曾引外寇入关，屠戮本国百姓！叶清，但凡你今日说的是看不惯朝廷，要拥兵自立，割据一方，我等敬你是条有血性的汉子，也绝无二话！可你今日是要将沙瀛堡，将我大周北疆门户，拱手让与异族豺狼！是要引狼入室，残害我大周子民！你这是叛国！人人得而诛之！”
　　“对！不答应！”
　　“叛国贼！杀了他！”
　　“誓死不降！”
　　厅中众将纷纷拔刀，怒视叶清，眼中喷火，他们都是血战余生的老兵，或许对朝廷有怨，但家国大义，深入骨髓，投降异族，引寇入关，这是触及了他们最后的底线。
　　叶清看着群情激愤的部下，脸上没有丝毫惧色，反而露出一丝残忍的笑意，他缓缓抽出腰间那柄装饰华贵的长剑，剑光如水，映着他冰冷的眼眸。
　　“冥顽不灵”，他轻哼一声，毫无预兆地，手腕一抖，长剑如毒蛇出洞，疾刺向站在最前面的李恒心口！
　　李恒万万没想到叶清竟敢当场动手，他因激愤而心神激荡，猝不及防之下，只来得及微微侧身。
　　“噗嗤！”
　　长剑穿透皮甲，自李恒左胸肋下透入，后背穿出！鲜血瞬间狂飙而出，溅了叶清一脸一身。
　　“呃……”李恒瞪大了眼睛，死死盯着近在咫尺的叶清那冷漠而疯狂的脸，口中涌出大量血沫，他想说什么，却已发不出完整的声音，魁梧的身躯晃了晃，轰然倒地，鲜血迅速在地面蔓延开来。
　　“李将军！”
　　“狗贼！我跟你拼了！”
　　众将目眦欲裂，怒吼着挥刀扑上，叶清的亲兵也拔刀冲了进来，双方在将军府前厅内爆发了惨烈的混战，然而叶清早有准备，亲兵皆是精锐，又占据地利，一番搏杀，数名试图反抗的将领被当场格杀，其余人见势不妙，在两名校尉张鲲、赵翎的带领下，拼死杀出重围。
　　“叶清叛国！开城投燕！速撤！保护百姓！”张鲲一边挥刀砍翻一个追兵，一边嘶声对闻讯赶来的士卒们大吼。
　　消息如同瘟疫般瞬间传遍全堡，惊愕、恐惧、愤怒、绝望……各种情绪轰然炸开，堡内一片大乱。
　　叶清却已不再理会这些，他提着滴血的长剑，在一队亲兵的严密护卫下，径直走向城门方向，沿途有忠于李恒的士卒试图阻拦，皆被无情斩杀，他来到城门楼，望着下方混乱的堡内和远处严阵以待的燕军，脸上露出一种近乎癫狂的兴奋。
　　“开城门！”他厉声下令。
　　“将军！不可啊！”最后几名守在绞盘旁的老兵跪地肯求。
　　“杀！”叶清眼神一冷。
　　亲兵刀光闪过，老兵扑倒在地，沉重的绞盘在令人牙酸的咯吱声中被转动，巨大的包铁城门，在无数沙瀛堡守军和百姓惊骇欲绝的目光中，在远处狼旗下萧瑶骤然睁大、充满难以置信与刻骨恨意的眼神注视下，缓缓洞开。
　　风雪呼啸着涌入城门洞，叶清扔掉长剑，整理了一下染血的衣甲，带着倨傲而矜持的笑容，率先步出城门，向着列阵于前的燕军大将，单膝跪地，朗声道：“沙瀛堡守将叶清，恭迎大燕天兵！愿为陛下前驱，扫平周室！”
　　“恭迎天兵！”他身后的亲兵也跟着跪下，声音在风雪中显得格外刺耳。
　　远处狼旗之上，被紧紧绑缚的萧瑶，眼睁睁看着这一切发生，看着那个她曾以为只是性格高傲的年轻守将，亲手杀死副将，下令屠戮同袍，然后，像一条摇尾乞怜的狗一样跪倒在异族铁蹄之前，献上祖国的城池，而城门洞开的那一刹，她清晰地看到，无数狰狞的、穿着燕军服饰的骑兵，如同闻到血腥味的狼群，发出兴奋的嚎叫，挥舞着雪亮的弯刀，洪流般涌入了沙瀛堡！
　　烧杀声、哭喊声、狂笑声、兵刃砍斫声……瞬间从堡内冲天而起，压过了风雪的呼啸。
　　“噗！”急怒攻心，郁结于胸的血气再也压制不住，萧瑶猛地喷出一大口鲜血，染红了胸前的白衣，也染红了冰冷的旗杆，她眼前阵阵发黑，却强撑着不肯昏厥，死死盯着城楼下那个跪在雪地里的身影，用尽全身力气，嘶声厉喝，声音凄厉如杜鹃啼血：“叶清！你这叛国的奸贼！你不得好死！”
　　风雪卷着她的诅咒，送入叶清的耳中，叶清皱了皱眉，站起身，拍了拍膝上的雪，对旁边满脸狞笑的燕军大将笑道：“女人聒噪，让将军见笑了”。
　　那燕将哈哈大笑着拍了拍他的肩膀：“叶将军弃暗投明，乃识时务之俊杰！女人嘛，以后有的是！来人，将公主‘请’下来，好生‘照料’，莫要辜负了叶将军一番美意！儿郎们，进城！三日不封刀！”
　　更加猖狂的欢呼与劫掠声浪，席卷了整个沙瀛堡。
　　就在城门洞开、燕军涌入、堡内大乱的瞬间，校尉张鲲和赵翎已带着各自最信得过的几十名部下，逆着惊慌逃窜的人流，拼命冲向城中几处百姓聚居的区域，他们声嘶力竭地大喊：“燕军入城了！叶清叛国！快跑！往南跑！去雁门关！”
　　恐慌如同燎原之火蔓延，百姓们扶老携幼，哭喊着，背着简陋的行李，涌向尚未被燕军完全控制的南门，张鲲和赵翎一面组织青壮断后，一面催促百姓快走。
　　混乱中，一个穿着半旧文士长衫、鬓发已有些斑白的中年人，踉跄着挤到张鲲面前，他脸上沾着烟灰，神情却异常镇定，正是沙瀛堡的军师，曾为太子师、后秘密教导过南安王养女沈清玥的墨萙。他虽为文官，但君子六艺皆通，也习过些强身健体的拳脚，此刻手中竟也提着一把染血的长剑。
　　“张校尉，赵校尉！”墨萙将一封以火漆封口的信塞到张鲲手中，语速极快，目光灼灼，“此信关乎重大，务必找机会，送到京城南安王府，交予其女沈清玥手中！切记，宁可毁去，不可落入敌手或朝廷某些人之手！”
　　张鲲接过尚带体温的信，入手沉重，心知非同小可，重重点头：“军师放心！末将誓死送到！”
　　墨萙深深看了他们一眼，那目光中有托付，有决绝，更有一丝深沉的悲悯与歉然：“快走！保护百姓撤离！我替你们断后！”
　　“军师！”赵翎急道，“您跟我们一块走！”
　　墨萙摇摇头，望着城中四处燃起的火光和越来越近的燕军喊杀声，惨然一笑：“太子……是老夫没教好，虽非全然是老夫之过，然身为帝师，未能正储君之行，导其向善，致有今日边关之祸，朝廷之乱，老夫……有负于大周黎民百姓，今日，便以此残躯，稍赎罪愆吧，走！”
　　他不再多言，猛地转身，提剑向着一条涌来燕军骑兵的街道逆冲而去！身影决绝，如同扑火的飞蛾。
　　“军师！”张鲲、赵翎虎目含泪，却知此刻绝非意气用事之时，他们狠狠抹了把脸，嘶吼道：“走！保护百姓，出南门！”
　　在墨萙和少数自愿断后的士卒用生命争取的宝贵时间里，张鲲、赵翎终于护着最后一批百姓，冲出了混乱不堪的沙瀛堡南门。回头望去，堡内已是浓烟滚滚，火光冲天，惨叫哭嚎之声不绝于耳，而那条军师冲进去的街道，早已被燕军铁骑淹没。
　　风雪茫茫，前路未知，身后是沦陷的家园和同袍的鲜血，张鲲紧紧攥着怀中那封染血的信，和赵翎对视一眼，都从对方眼中看到了无尽的悲愤与一丝绝不熄灭的火光。
　　“去雁门关！找柳将军！”张鲲咬牙道。
　　队伍在风雪中，艰难地向着南方，那座同样承受着巨大压力的雄关，蹒跚前行，每一步，都踏在故土沦丧的耻辱与鲜血之中。
　　沙瀛堡城头，那面黑色狼旗已被取下，萧瑶被粗暴地解下，像破布一样扔在雪地上，她挣扎着抬起头，透过凌乱沾血的长发，看到叶清正与那燕将把臂言欢，指着堡内四处燃起的火光与奔逃哭喊的百姓，谈笑风生。
　　就在这一刻，叶清仿佛感受到她的目光，转过头，居高临下地瞥了她一眼，嘴角勾起一抹残忍而快意的笑，用她能听清的声音，慢悠悠地道：“公主殿下，何必如此看着我？要怪，就怪你那昏庸的父皇和那些不识时务的边军吧，哦，对了，告诉你个消息，你心心念念的那个林安瑾林将军，早就被太子殿下在佳兰关背后放冷箭给害死了，现在守佳兰关的是那个叫严晏的女人，她杀了太子，正跟朝廷大军打得你死我活呢，啧啧，真是热闹”。
　　林安瑾……死了？
　　被太子……害死的？
　　严晏……杀了太子？在和朝廷打仗？
　　一个个惊雷般的消息，狠狠劈在萧瑶早已破碎的心上，她呆呆地坐在雪地里，忘记了寒冷，忘记了疼痛，脑海中一片空白，那个像山一样的身影倒了？那个曾拦着她、不让她和亲的小将造反了？大周怎么会变成这样？
　　“为……为什么……”她喃喃着，声音低不可闻，眼中最后一点微弱的光，也彻底熄灭了，只剩下无边无际的黑暗与冰冷。
　　风雪更急，覆盖了血迹，覆盖了哭声，却覆盖不了这北疆边陲，刚刚被撕裂的、血淋淋的伤口，沙瀛堡的陷落与叶清的叛国，如同一个狰狞的信号，宣告着大周北疆防线，出现了第一道致命的裂痕，而大燕的铁蹄，将顺着这道裂痕，狠狠踏入这个已然千疮百孔的大周腹地。
　　更猛烈的风暴，已扑面而来。