《帝星双命》夏凉秋热

22、第 22 章 凛冽的

　　凛冽的北风如同无数把无形的锉刀，打磨着燕京城高耸的宫墙与殿宇飞檐，这里的秋，来得比大周更早，也更酷烈，天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会压垮皇城那鎏金的穹顶。空气中弥漫着一种干燥的、混合了远方草原尘土与宫内厚重檀香的气息，以及一种蛰伏已久的、躁动不安的野心。
　　大燕，永安宫正殿的风格与大周紫宸殿的繁复华丽截然不同，更显粗犷雄浑，未经精细打磨的巨大石柱支撑着高阔的殿顶，柱身雕刻着狰狞的狼头与盘旋的鹰隼，墙壁上悬挂着巨大的兽皮与锈迹斑斑的兵刃，无声彰显着这个北方王朝的尚武之风，此刻，殿内炭火烧得极旺，驱散了门缝窗隙钻入的寒意，却驱不散弥漫在众多朱紫公卿之间的炽热与躁动。
　　大燕皇帝耶律洪基，年约五旬，身材魁梧，面色赤红，一部浓密的虬髯修剪整齐，鹰隼般的眼眸开阖间精光四射，他身披绣有金狼图腾的玄色貂裘，高踞在铺着完整白虎皮的鎏金王座之上，手指有一下没一下地敲击着扶手，目光扫过下首分列两班、神色各异的文武大臣，他的心情，如同殿外蓄势待发的北风，充满了亟待宣泄的力量。
　　“都说说吧”耶律洪基的声音洪亮，带着金属般的质感，在大殿中回荡，“南边的周国，如今乱成了一锅粥，太子被边将所杀，朝廷数万大军顿兵坚城之下，数月无功，损兵折将，东南、中原、陇西，处处烽烟，叛匪蜂起，这可是朕，也是我大燕，等了太久的机会！”
　　话音刚落，武将班列中，一位满脸横肉、身披锁子甲的魁梧大将立刻踏出一步，声如洪钟：“陛下！周国内乱，天赐良机！我大燕铁骑枕戈待旦已久，正该趁此良机，大举南下！臣愿为先锋，直捣周国京师，擒其伪帝，献于陛下阶前！”此人乃是北院枢密使、南院大王耶律宗雄，耶律洪基的堂弟，素以勇悍好战著称。
　　“宗王所言极是！”另一名将领附和道，“周人软弱，只知内斗，如今其精锐被牵制在北疆佳兰关，中原空虚，正可长驱直入！陛下，发兵吧！”
　　文官班列中，一位面容清癯、留着三缕长髯的老臣缓缓出列，他是南院宰相韩德让，虽出身汉官世家，但祖上数代效力大燕，深谙权术，他先向耶律洪基行礼，而后不急不缓道：“陛下，耶律大王锐气可嘉，然用兵之道，贵在知己知彼，周国虽乱，其边关要隘犹存，守军未必皆无能之辈，尤其是我军南下首当其冲的几处关隘，如雁门、居庸、紫荆等，皆地势险要，易守难攻，强攻硬打，即便能下，恐也伤亡不小，徒耗我锐气”。
　　耶律宗雄不悦道：“韩相此言未免长他人志气！周国边军久乏粮饷，士气低落，更兼朝廷昏聩，将帅离心，何足为虑？难道就因为几座关隘，便坐视良机溜走？”
　　韩德让微微一笑，捋了捋长须：“非也，老臣之意，并非不战，而是当以巧破力，譬如，沙瀛堡守将叶清”他顿了顿，见皇帝露出感兴趣的神色，继续道，“此人乃周国太后外家子弟，母亲是入了玉牒的郡主，自视甚高，与其麾下边军将领素来不睦，只是面上维持平和罢了，如今周国朝廷风雨飘摇，北疆战事不利，此人心中岂无计较？若能遣一能言善辩之士，许以高官厚禄，陈说利害，或可说其来降，沙瀛堡一开，则我军可兵不血刃，打开南下通道，直逼雁门关后！”
　　“招降？”耶律宗雄皱眉，“此等世家子弟，最是虚伪反复，焉知不是诈降？”
　　韩德让道：“故而需双管齐下，一面遣使密洽叶清，许以我大燕侯爵之位，世镇南疆；一面集结大军，陈兵边境，施加压力，沙瀛堡小，存粮有限，叶清若识时务，当知在周国这艘将沉之船上，与在吾皇开创的万世基业中，孰优孰劣，即便其不降，我军强攻沙瀛，亦能吸引周国注意，为其他方向创造战机，何况……”他眼中闪过一丝精光，“据闻，那叶清已暗中送信回其周国京城的家族，令其速离，此乃心怀异志之明证！”
　　耶律洪基听得频频点头，眼中野心之火燃烧更旺：“韩相老成谋国，此计大善！便依韩相之言，遣使密会叶清，同时，点齐二十万大军，由宗雄总督南征事，韩相参赞军机，克日集结，待沙瀛堡消息，便即南下！”
　　“陛下圣明！”众臣大多附和。
　　然而，就在这时，一个略显犹豫的声音响起：“父皇，儿臣……有一言，不知当讲不当讲。”
　　众人循声望去，只见文官班列末尾，站起一位青年，他约莫二十出头，身形略显单薄，穿着大燕皇子的常服，容貌更偏俊秀，与大燕皇室常见的粗犷面貌颇有不同，眉眼间甚至带着几分书卷气，唯有一双眼睛，清澈而沉稳，此刻却蕴含着忧虑，他便是大燕七皇子，质王耶律玄。
　　耶律洪基看到这个儿子，眉头几不可察地皱了一下，脸上掠过一丝不耐，耶律玄的生母，是二十年前两国交战时俘获的一名大周女子，具体来历皇室讳莫如深，只知那女子性子极烈，入宫后除了开始几次被强迫外，从不承欢，最后投井自尽，耶律玄从小便因这身世，不为父皇所喜，养成了沉默寡言的性子，虽封了王爵，却并无实权，只挂着些虚职，平日多在府中读书，或与一些汉官学者交往，在朝中并无根基。
　　“讲”耶律洪基的声音冷淡了几分。
　　耶律玄深吸一口气，出列躬身：“父皇，诸位大人。南下用兵，确系良机，然则，儿臣以为那周国边将严晏，既能以孤军抗朝廷数万大军数月，可见其麾下之兵并非乌合，其本人亦非庸才，若我军此时大举南下，那严晏与周国朝廷大军，是否会因外敌压境，暂时摒弃前嫌，联手抗我？届时我军恐将面对周国边军残部与朝廷大军的合力，虽其内部或有龃龉，然同仇敌忾之下，战力不容小觑，还望父皇与诸位大人详加斟酌”。
　　殿内安静了一瞬，耶律玄提出的这个可能，并非无人想过，只是在一片主战的热潮中，少有人愿意提及，韩德让看了一眼耶律玄，淡淡道：“质王殿下所虑，不无道理，然则，据细作回报，佳兰关如今已至山穷水尽，严晏所部伤亡惨重，粮草断绝，自身难保，而那周国平北将军赵莽，亦因久战无功、粮饷不济、疫病流行而焦头烂额，更屡遭朝廷申饬，二人之间，有杀储君之深仇，有数月血战之积怨，更有来自周国朝廷的猜忌与压力，冰冻三尺，非一日之寒，岂能因我军南下，便轻易化解？即便有心，其麾下将士死伤无数，血仇累累，又岂肯轻易与仇敌并肩？此乃其一”，他顿了顿，继续道：“其二，即便他们真能暂时联手，其兵力总数不过数万残兵，且久战疲惫，补给困难，内部必存极大嫌隙，指挥难以协同，而我大燕二十万铁骑，养精蓄锐，兵甲精良，士气正盛，以雷霆之势南下，必可摧枯拉朽！在绝对的实力面前，些许内耗后的联手，不足为虑。”
　　耶律宗雄更是哈哈大笑：“七皇子到底是读书多了，心思也细了，打仗靠的是刀快马疾，是儿郎们的血勇！那些周人，最擅长内斗，如今自己打得头破血流，正好让我大燕捡个便宜！就算他们临时捏到一起，也不过是土鸡瓦狗，一冲即散！陛下，臣愿立军令状，必为陛下拿下周国半壁江山！”
　　耶律洪基脸上露出满意的笑容，显然更认同耶律宗雄和韩德让的看法，他看向耶律玄，目光中带着不容置疑的威严与一丝淡淡的鄙夷：“玄儿，你自幼体弱，不谙兵事，有此妇人之仁的顾虑，也不怪你，然军国大事，非你所长，此番南征，你就不必参与了，安心在府中读书修性吧”。
　　“父皇……”耶律玄还想再说什么。
　　“够了！”耶律洪基声音一沉，打断了他，“此事已定，毋庸再议！”
　　耶律玄脸色一白，垂下头，默默退回班列，袖中的手微微握紧，他知道，在父皇和这些狂热的主战派眼中，他的担忧只是怯懦与不合时宜，他不由想起冷宫中大周的和亲公主萧瑶那孤独绝望的身影，若大战开启，她将面临什么？
　　就在这时，耶律宗雄眼中闪过一抹残忍而兴奋的光芒，上前一步，高声道：“陛下！臣还有一议！既然要南下，不妨将声势造得更大些！可将那周国和亲来的公主萧瑶，绑于我军先锋战旗之上！让周国将士百姓都看看，他们皇家金枝玉叶的公主，在我大燕铁骑面前，是何等下场！既可震慑周人，瓦解其军心士气，也可让我大燕儿郎，一雪当年和亲之耻！”
　　此言一出，殿中不少武将轰然叫好，认为此计大妙，耶律洪基闻言，眼中也爆发出骇人的精光，仿佛看到了那令人血脉贲张的场景，他想起了那个曾让他一时心动、如今却厌弃无比的女人，想起了她几次三番为周国求情、阻挠他南下图谋的“不识抬举”。
　　“好！此计甚合朕意！”耶律洪基抚掌大笑，笑声在殿中回荡，带着一种暴虐的快意，“萧瑶……哼，朕要让她亲眼看着，她那个昏聩无能的父皇的江山，是如何在我大燕铁蹄下颤抖、崩塌！朕要让她活着，活到朕的旌旗插上大周皇城的那一刻！传旨：命太医署，用最好的药，吊住她的命！朕要她，活着‘见证’这一切！”
　　“陛下圣明！”耶律宗雄等人齐声高呼，殿中弥漫着一种近乎野蛮的亢奋。
　　“父皇！不可！”一声带着痛惜与急切的呼喊，骤然响起，压过了众人的喧嚣。
　　又是耶律玄，他再也无法保持沉默，猛地出列，跪倒在地，仰头看着王座上冷酷的父亲，声音因激动而微微发颤：“父皇！两国交兵，罪在庙堂，祸及黎庶，已是不幸，萧瑶公主一介女流，身似浮萍，远嫁异国，本已可怜，她……她何辜至此？岂能受此折辱，绑于战旗，示众三军？此非勇士所为，实乃……实乃虐杀妇孺，徒令天下耻笑，更激周人死战之心啊父皇！请父皇三思！”
　　耶律洪基的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来，他死死盯着跪在下面的儿子，这个有着一半周人血脉的儿子，竟然又一次在朝堂之上，为了一个敌国女子，公然顶撞他，质疑他的决定！
　　“耶律玄！”耶律洪基的声音如同寒冰，一字一顿，“朕看你是读书读傻了，忘了自己是谁的儿子，站在谁家的朝堂之上！天下耻笑？朕要的是大燕的铁骑踏平周土，要的是四海臣服，万国来朝！谁会在意一个敌国公主的死活？谁会耻笑胜利者的威风？！”他猛地一拍扶手，站起身来，高大的身躯带着滔天的威压，“这里，没有你说话的份！给朕滚回你的质王府，闭门思过！没有朕的旨意，不得出府半步！再敢多言，朕便夺了你的王爵，圈禁至死！”
　　森冷的杀意，毫不掩饰地笼罩了耶律玄，殿中瞬间鸦雀无声，所有大臣都低下头，不敢直视盛怒的皇帝，更无人敢为质王求情。
　　耶律玄跪在地上，浑身冰冷，仿佛能感受到父皇那如同看待蝼蚁般的目光，他知道，再多说一个字，恐怕真的会有性命之危，他闭上了眼睛，重重地以头触地，发出一声闷响，然后，一言不发，缓缓站起身，在无数道或怜悯、或讥嘲、或漠然的目光注视下，踉跄着转身，一步步走出了永安宫正殿。
　　殿外，寒风如同刀割，吹打在他单薄的衣衫上，他回头，望了一眼那巍峨而冰冷的宫殿，又仿佛透过重重宫墙，望向了西北角那处荒凉破败的宫苑，萧瑶公主就被囚禁在那里。
　　他想起了母亲，那个在他模糊记忆里，总是带着淡淡忧伤、却异常坚韧美丽的女子，她也是周人，也曾被困在这深宫，受尽屈辱，最后投井自尽，只留下年幼的他，母亲生前常偷偷教他汉话，读周人的诗书，教他为君之道，告诉他周地也有好人，战争苦的永远是百姓，告诉他为君者应心怀天下，以民为天，以仁德治天下，她传递出最后一份情报时，是否也怀着对故国最后的眷恋与牺牲？
　　如今，另一个周人女子，又将因两国帝王的野心与仇恨，被推入万劫不复的深渊，而他，身负两国血脉，身为皇子，却连为她求一句公道，都做不到。
　　一种深沉的无力感与悲愤，淹没了他，他拢了拢衣袖，挺直了脊背，在呼啸的北风中，向着宫外走去，身影在空旷的场地上显得格外孤寂。
　　冷宫的栖梧苑与其说是宫苑，不如说是一片被遗忘的废墟，断壁残垣，荒草没膝，唯一还算完整的正殿，窗户纸破烂不堪，在寒风中发出呜咽般的声响，殿内没有炭火，寒气无所阻挡地侵入每一个角落，家具残缺不全，积着厚厚的灰尘。
　　萧瑶蜷缩在一张坚硬的木板床上，身上盖着一条单薄的旧棉被，和几件同样单薄的旧衣，她脸色惨白如纸，双颊凹陷，嘴唇干裂，曾经顾盼生辉的眼眸如今黯淡无神，只剩下无尽的疲惫与麻木，露在破旧衣袖外的手腕，骨节分明，上面隐约可见几道未愈的青紫淤痕，听到殿外由远及近的厚重脚步声，她长长的睫毛颤抖了一下，却没有睁开眼。
　　殿门被粗暴地推开，灌入更冷的寒风，几个穿着宫内低等宦官服饰、却神色倨傲的太监走了进来，为首一人手里拎着一个食盒。
　　“公主殿下，用膳了”那太监将食盒随意往地上一放，发出“哐当”一声，语气毫无敬意，反而带着一丝不易察觉的嘲弄。
　　萧瑶缓缓睁开眼，目光平静地扫过那食盒，又移开，重新望向结着蛛网的房梁，自从她被诬陷谋害皇后，被打入冷宫，她的待遇便一落千丈，起初还有些残羹冷炙，后来便是些餿臭难以下咽的东西，她知道，这是大燕那位皇帝陛下，在发泄对她的厌恶，也是在对大周进行某种无声的羞辱和折磨。
　　“拿走”，她的声音嘶哑干涩，却异常平静。
　　那太监嗤笑一声：“殿下，这可是太医署特意吩咐的，您可得吃，陛下有旨，要让您……好好活着”，他特意加重了“好好活着”四个字，眼神古怪。
　　萧瑶心中微微一沉，太医署？特意吩咐？耶律洪基又想玩什么花样？折磨她，又不让她轻易死掉？
　　她没动，也没再说话，那太监似乎也不在意，将食盒踢到床边，便带着人转身走了，殿门再次被关上，留下一室寒冷与寂静。
　　萧瑶盯着那食盒，良久，才挣扎着坐起身，每动一下，浑身的骨头都像散了架般疼痛，那些旧的新的伤痕也在隐隐作痛，她颤抖着手，打开食盒，里面是一碗还算干净的热粥，一小碟咸菜，甚至还有一个白面馒头，这在冷宫，简直是难以置信的“佳肴”。
　　事出反常必有妖，萧瑶没有感到丝毫欣喜，反而一股寒意从心底升起，比这殿中的寒气更甚，耶律洪基……他到底要做什么？
　　她想起两年前，也是这样一个寒冷的季节，在周国的皇宫，那时，她还是备受冷落、却也因此相对自由的大周公主。
　　萧瑶从小就知道，想要在刘贵妃的阴影下活下去，就必须跋扈，必须无能，必须让刘贵妃觉得她对她的儿子女儿没有任何威胁，她做到了，活得像个笑话，却也活得还算安稳，直到那次宫宴，她被几个趋炎附势的宗室子弟欺负，是那个回京叙职、一身戎装、沉稳如山的年轻将军，林安瑾，出手替她解了围，他什么都没说，只是挡在她身前，那宽阔的背影，和回头时那双平静却蕴含着力量的眸子，就像一道光，照进了她伪装了十几年的灰暗人生。
　　萧瑶不可救药地心动了，在他驻留京城的那段短暂日子里，她像个怀春的少女，想尽办法打听他的消息，在宫宴上偷偷看他，她甚至鼓起勇气，想去求那个昏聩的父皇赐婚，她想如果能嫁给他，离开这令人窒息的皇宫，去边关也好，去哪里都好。
　　可惜，不等她去求旨赐婚，大燕战败求和的国书来了，随之而来的是大燕的和亲公主，以及……大周需要回赠一位和亲公主以示“友好”的消息，一时间，京中适龄的公主、郡主人人自危，她看到那些平日里眼高于顶的姐妹，如何哭求，如何推脱，如何惶惶不可终日，她能理解，也尊重她们对未知命运的恐惧，大燕狼子野心，反复无常，和亲公主的命运，往往在两国再次开战时，便注定凄惨。
　　可她是大周公主，享万民奉养，锦衣玉食，她的父皇昏聩，刘贵妃一党把持朝政，克扣边关粮饷，她虽深处宫廷，却也隐约知道边关将士的不易，如果送去的公主不是大燕满意的，如果大燕以此为借口再次开战……边关的将士，那些像林安瑾一样的人在浴血奋战，而后方，连粮草兵器都不能保证，会有多少人白白送死？多少百姓流离失所？
　　就在父皇为了人选焦头烂额、刘贵妃一党准备推出一个倒霉的宗室女顶替时，萧瑶站了出来，在朝会上，当着文武百官的面，平静地说：“儿臣，愿往大燕和亲”。
　　满朝哗然，连她那昏聩的父皇都惊讶地看着她，刘贵妃眼中闪过一丝错愕，随即是轻松和一丝不易察觉的冷笑。
　　下朝后，林安瑾和一个眉目英气、做亲兵打扮的严晏拦住了她，林安瑾眉头紧锁，眼中是不赞同和一丝她看不懂的沉重：“公主，大燕绝非善地，此去凶多吉少，两国和平，当赖国主贤明，将士用命，朝野同心，岂能系于女子一身？请公主三思！”
　　严晏也急切道：“公主殿下，那耶律洪基性如豺狼，反复无常，和亲不过是权宜之计，绝非长久之策！您此去，无异羊入虎口！林将军已在陛下面前以军功谏言，望陛下收回成命！”
　　萧瑶看着他们，心中涌起难言的暖流与酸楚，这冰冷的皇宫，竟还有人真心为她的命运担忧，她对他们笑了笑，那笑容里有释然，也有决绝：“林将军，严将军，多谢你们，但和亲，是我自愿的”她望向北方，那是大燕的方向，声音很轻，却清晰坚定，“我明白，大周和大燕要想换来真正的、长久的和平，除非一方臣服或是彻底倒下，可是一场灭国之战，要死多少人？毁多少家？如果能用我这一生，为大周换来几年、甚至十几年的喘息之机，让边关的将士能吃饱穿暖，让朝廷有机会整顿内政，让百姓能稍得安生……我觉得，值了”。
　　林安瑾和严晏都沉默了，他们看萧瑶的眼神，充满了复杂的情绪，有敬佩，有痛惜，有无力，萧瑶知道他们是想保护她，保护每一个他们能保护的百姓、同袍，可有些事，总得有人去做，她是大周公主，这是她的责任，也是她能为这个让她爱恨交织的国与家，所做的唯一一件或许有意义的事。
　　和亲的队伍离开京城那日，天空飘着细雪，萧瑶没有回头，林安瑾和严晏站在送行的官员中，萧瑶看到了他们紧握的拳头，和眼中那抹深深的、化不开的郁色。
　　萧瑶的选择，成了林安瑾和严晏心中一根拔不掉的刺，他们能守住边关，击退外敌，却护不住一个为了大周自愿走向深渊的女子的人生。
　　初到大燕，耶律洪基因忌惮大周，对萧瑶还算以礼相待，给了妃位，她也努力当好一个和亲公主，谨小慎微，同时不忘利用机会，委婉地劝说耶律洪基以两国百姓为念，维持和平，起初，耶律洪基或许还有些新鲜感，也或许觉得她有些“天真”的提议无伤大雅。
　　但很快，随着大燕国力恢复，耶律洪基的野心再次膨胀，他几次在朝堂流露南侵之意，她得知消息，鼓起勇气去求见，恳请他不要重启战端，让百姓再受兵燹之苦，第一次，耶律洪基只是不悦，第二次，他当面斥责她“妇人之见”，“干涉朝政”，第三次……他彻底厌弃了她，觉得她心怀母国，是大燕的隐患。
　　恰在此时，大周太子在边关被守将所杀的消息传来，耶律洪基认为这是天赐良机，又觉萧瑶碍眼，下令封锁消息，设计了一个简单的圈套，让萧瑶“恰好”出现在病重的皇后宫中，又“恰好”被宫人“发现”她携带了可疑之物，一桩“谋害皇后”的罪名，轻而易举地扣在了她头上。
　　她被打入冷宫，废去妃位，往日的“礼遇”瞬间变成最恶毒的折磨与羞辱，克扣用度，冷嘲热讽，甚至偶尔的“意外”伤害……她像一朵迅速枯萎的花，在寒冷的北国宫廷角落，默默凋零，只有那个沉默寡言、同样不受宠的七皇子耶律玄，偶尔会命人偷偷送些干净的吃食或被褥进来，虽然大多被看守的太监克扣，但那一丝若有若无的善意，是她在这绝望深渊中，感受到的仅有暖意。
　　她知道耶律玄的身世，知道他的母亲也是周人，且死得凄惨，或许有那么一点同病相怜，但更多的，她能从那个青年皇子清澈的眼中，看到一种与这野蛮宫廷格格不入的良善与悲悯，只是，他的处境，又能好到哪里去呢？
　　如今，这突如其来过于“丰盛”的饭食，太医署的“特别关照”，耶律洪基“要她好好活着”的旨意……像一条冰冷的毒蛇，缠上了她的心脏，要开战了吗？大燕终于要动手了？所以，留着她的命，是为了……更残酷的利用？还是折磨？
　　她端起那碗尚且温热的粥，手抖得厉害，不是为了下毒，耶律洪基若想她死，有一万种方法，不必如此麻烦，是为了让她有力气，去承受接下来更可怕的命运吗？
　　她闭上眼，将碗凑到唇边，机械地吞咽着，粥是温的，味道寻常，却让她胃里一阵翻江倒海，她必须吃下去，必须活着，哪怕只是为了……或许还有一丝渺茫的希望，能再看一眼母国的天空，或者，能知道那个曾像山一样挡在她身前的人，是否还安好？
　　殿外，北风呼啸得更急了，仿佛千军万马在奔腾咆哮，预示着山雨欲来，而大燕的战争器械，已经启动，锋镝直指南方那个陷入内乱与烽烟的大周。
　　萧瑶不知道，她心心念念、以为还在守护着边关的林安瑾，早已战死沙场，血染佳兰关，她也不知道，那个曾劝阻她和亲、眉目英气的严晏，如今正戴着林安瑾染血的头盔，在佳兰关那地狱般的关墙上，为了生存和某种信念，进行着另一场同样惨烈而无望的坚守，她更不知道，她自己的命运，已经被那位冷酷的皇帝，与一场即将席卷两国、伏尸千里的浩劫，牢牢绑在了一起，即将被推上那血腥而残酷的战场前沿，成为一块被肆意践踏、用来彰显武力和羞辱敌国的“祭旗”。
　　冰冷的粥滑入喉咙，带来一丝微弱的热量，却暖不了那颗早已千疮百孔、沉入冰海的心，栖梧苑外，燕京城的天空，阴云密布，一场酝酿已久的暴风雪，似乎即将降临。