《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

39、搅屎棍 白祉的

　　白祉的命令如同投入热油里的水滴，瞬间点燃了东南沿海沉寂已久的血性与怒火。
　　悬赏令下，不仅军中士气高昂，许多饱受海寇欺凌的渔民、商贾，甚至一些亦商亦盗的边缘人物。
　　他们心中都燃起了一团名为反抗的烈火。
　　准许民间有限自卫的命令，更是让沿海村镇迅速组织起了乡勇民团。日夜巡逻，港口码头盘查严密，以往海寇轻易便能获取补给或打探消息的渠道，被大幅压缩。
　　“翻江龙”感受到了前所未有的压力。荒岛损失让他肉疼，内陆眼线被连根拔起更让他成了眼聋耳瞎。如今连沿海的“老鼠”都开始咬人。
　　更让他心惊的是官军的变化，那新式火器的威力，他在荒岛侥幸逃脱的手下描述起来仍心有余悸。
　　而那个叫白祉的北将，行事狠辣果决，全不按东南以往的规矩来，像一头闯进羊圈的狼。
　　“混海蛟”能在东海称霸多年，绝非鲁莽之辈。他深知此时若再分散劫掠，只会被官军和那些红了眼的泥腿子一点点吃掉。
　　必须集中力量，打一场狠的，要么干掉白祉，要么重创广州水师主力，重新确立自己的威慑力。
　　他一面加紧联络其他几股规模较小的海寇势力，许以重利，试图结成临时联盟；一面放出大量假消息，混淆官军视线。同时将真正的主力，包括他最精锐的三十余艘主力战船和近两千悍匪，悄悄向远离惯常航线、水文复杂的鬼哭峡附近集结。
　　那里暗礁密布，海流紊乱，常有浓雾，是设伏的绝佳地点。他计划以小股船队袭扰其他港口，吸引官军主力分兵，再诱使白祉或其麾下大将率舰队进入鬼哭峡，利用地形和天气，一举围歼！
　　东南暗线并非万能，“混海蛟”这次行动异常隐秘。直到其主力开始向鬼哭峡方向移动，消息才滞后地传到白祉手中，而且消息还并不十分确切。
　　白祉立即想调动周临苍留下的暗线，获取更加精确的情报。
　　他习惯性地将手伸入怀中，去取那枚最高阶令牌，却摸了个空。他心中猛地一沉，又急忙翻找存放底级联络令牌的暗袋，同样空空如也。
　　什么时候丢的？是在荒岛激战？还是在后来连日奔波，处置内鬼的忙碌中？又或者…是被人神不知鬼不觉地偷走了？
　　冷汗瞬间浸湿了白祉的后背。
　　失去最高令牌，意味着他无法有效调动周临苍在东南布置的核心力量和资源。
　　失去底级令牌，则连基本的联络渠道都可能出现问题。这在强敌环伺，内忧外患的当前，无疑是最致命纰漏。
　　他强迫自己冷静下来，立刻写了一封密信。里面的内容用了只有他和周临苍知道的暗语。
　　简明扼要地说明了令牌遗失的情况，请求周临苍尽快派人彻查并重建部分联络渠道。同时提醒京城，注意可能有针对太子势力的渗透。
　　这封信他没有通过常规渠道送出，而是交给了最信任的亲卫队长。命他亲自挑选绝对可靠的人，以最快速度，最隐秘的方式送往京城，面呈太子。
　　做完这些，白祉感到一阵前所未有的疲惫和压力。如今暗牌丢失，如同自断一臂，前路更加凶险莫测。
　　但他没有时间沮丧。
　　军情紧急，鬼哭峡的疑云必须尽快拨开。他只能更多地依赖两位老幕僚的经验、军中将领的配合，以及自己带来的三百亲卫。
　　经过与幕僚反复推演，白祉最终定下了“将计就计，火烧鬼哭峡，逼敌决战于峡口”的险中求胜之策。并成功实施，一举歼灭了“混海蛟”主力，阵斩“翻江龙”。
　　大胜之后，白祉一边忙着清剿残敌、安抚地方、整顿水师。一边焦急地等待着京城的消息，同时内心深处也对令牌遗失之事耿耿于怀，加强了自身的戒备。
　　这一日，海寇主力覆灭的捷报已发往京城，沿海气氛稍缓。
　　白祉难得有片刻闲暇，也未带亲卫，只换了身寻常布衣，独自在广州城的街巷间缓缓行走。既是为了散心，也想亲耳听听民间的声音。
　　街道比初来时热闹了许多，百姓脸上少了惶惧，多了些生气。谈论的多是白侯爷如何神勇，海寇如何覆灭，言语间充满感激与敬佩。
　　白祉听着，心中泛起一阵酸涩。
　　“原来，百姓还是都看在眼里的。”
　　行至一处相对僻静的巷口，忽听得前方传来几声粗鲁的叫骂和女子的惊呼。
　　白祉眉头一皱，快步上前。只见两名敞胸露怀，浑身酒气，操着生硬官话的汉子正拉扯着一个抱着包袱，吓得面色惨白的年轻妇人，地上还散落着几件衣物和少许铜钱，显然是抢来的。
　　看那汉子的举止做派和口音，不像寻常地痞。倒有几分海寇的悍野之气，恐怕是“混海蛟”覆灭后逃散上岸的残兵败将，欺压百姓来苟延残喘。
　　白祉眼中寒光一闪，正要上前，却听得一个清越含笑的声音自旁边屋顶传来：
　　“光天化日，朗朗乾坤，二位好汉这是做什么营生呢？”
　　两名汉子一惊，抬头望去。
　　只见旁边民居的屋脊上，不知何时坐了一位少年。
　　那少年约莫十八九岁年纪，穿着一身质料考究却样式简单的月白衣衫，墨发用一根玉簪松松挽着，余下几缕随风轻扬。他生得极是俊美，面如冠玉，唇若涂朱，尤其一双眼睛，天生带着三分笑意，弯弯的如同新月。此刻正笑眯眯地看着下方，手中一柄合拢的折扇，有一下没一下地轻敲着掌心。
　　“哪来的小白脸，多管闲事！滚开！”一名汉子色厉内荏地吼道，另一人则目露凶光，松开了妇人，从腰间摸出一把短刀。
　　那少年也不生气，依旧笑眯眯的，仿佛在看什么有趣的玩意儿。
　　他轻飘飘地从屋顶跃下，落地无声，正好挡在了妇人身前。
　　“路见不平，自然要管一管。”少年笑道，唰地一声展开了手中折扇。那扇骨通体发白，扇面绘着写意的山水，看着像一把普通的不能再普通的折扇。
　　两名汉子对视一眼，恶向胆边生，持刀便扑了上来。
　　少年身形不动，只是手腕微抖，折扇“唰”地一合，闪电般点出！
　　“哎哟！”
　　“啊！”
　　只听两声短促的痛呼，两名汉子几乎是同时倒跌出去。一个捂着手腕，短刀早已落地。另一个则指着自己的喉咙，嗬嗬作响，似乎被什么细小之物卡住，满脸惊恐。
　　少年出手快得令人眼花缭乱，白祉甚至没看清他具体用了什么手法，只隐约瞥见扇骨开合间似乎有极细微的寒光一闪而逝。
　　“还不快滚？”少年用扇子轻轻拍了拍掌心，笑容不变，眼神却冷了几分，“再让我看见你们为非作歹，下次就不是打手腕、封哑穴这么简单了。”
　　那两名汉子如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了，连地上的铜钱也顾不上捡。
　　年轻妇人惊魂未定，连连向少年道谢。少年摆了摆手，弯腰帮她拾起散落的东西，温和地说了几句，妇人千恩万谢地离去。
　　巷中只剩下白祉与那少年。
　　少年转过身，那双含笑的眸子落在白祉身上，上下打量了一番。
　　白祉虽着布衣，但身姿挺拔，气度沉稳，尤其眼神锐利，绝非寻常百姓。
　　“这位兄台，方才可是也想出手？”少年笑着拱了拱手，“在下曹鸿，途经此地，偶见不平。兄台好定力。”
　　白祉还了一礼：“胡某方才确有此意，不及曹公子身手迅捷。多谢曹公子解围。”他报了个假姓。
　　“举手之劳罢了。”曹鸿摇了摇扇子，笑容愈发灿烂，“看兄台气宇不凡，想必也是人中龙凤。不知兄台尊姓大名，在此是访友还是办事？”
　　“姓胡，名周。做些小生意，路过广州。”白祉含糊道。
　　“哦？胡兄。”曹鸿眼睛弯了弯，似乎对这个姓氏很感兴趣，“相逢即是有缘，这广州城我初来乍到，正缺个向导。不知胡兄可否赏脸，一同喝杯茶？我知道前面有家茶楼的点心不错。”
　　白祉本想拒绝，但眼前这少年身手诡异，来历不明，偏偏又在此刻出现。他心中一动，或许能从其口中探知些消息，尤其是关于那些漏网的海寇。再者，对方刚刚出手相助，直接拒绝有些不近人情。
　　“曹公子盛情，那我就却之不恭。”白祉点了点头。
　　两人来到不远处一家临河的清雅茶楼，选了个靠窗的安静位置。
　　曹鸿很是健谈，天南海北，风土人情，似乎无所不知，言语风趣，时常逗得白祉也忍不住嘴角微扬。但他对自己的来历却语焉不详，只说是江湖游历，增长见闻。
　　“对了，胡兄可听说了？最近咱们这位白侯爷，可是了不得啊。”曹鸿抿了口茶，状似随意地说道，“鬼哭峡一战，把‘混海蛟’的老巢都端了，‘翻江龙’也授首了。真是大快人心！我这一路走来，百姓无不称颂。”
　　白祉心中微凛，面上不动声色：“是啊，白侯爷用兵如神，枪法凌厉，实乃朝廷栋梁。”
　　“只是…”曹鸿扇子轻摇，话锋一转，“树大招风。我听说朝中似乎有些人，不太高兴呢。觉得白侯爷手伸得太长了。还有啊，这海寇虽灭，东南的水，可还浑着呢。”
　　白祉抬眼看他：“曹公子似乎知道不少？”
　　“道听途说罢了。”曹鸿笑眯眯地，“江湖人，走南闯北，耳朵里总能刮进些风言风语。我还听说，白侯爷好像丢了什么要紧的东西？最近查得很严呢。”
　　白祉握着茶杯的手微微收紧。令牌遗失之事，极为隐秘，连军中知道的人都极少，这曹鸿如何得知？是巧合，还是他丢失的令牌，与此人有关？
　　他看向曹鸿，曹鸿也正看着他，那双总是含笑的眼睛深处，似乎有什么东西一闪而过，快得让人抓不住。
　　“曹公子消息倒是灵通。”白祉淡淡道，“不知对东南局势，有何高见？”
　　“高见不敢当。”曹鸿用扇骨轻轻敲着桌面，“我只是觉得，白侯爷是猛虎，但猛虎到了海上，也得束手束脚的。这东南的海下，藏着的不只是海寇，还有更滑不溜手的大鱼。白侯爷想要肃清海域，光靠刀枪火炮，恐怕还不够。”
　　他顿了顿，看着窗外的河流，声音低了些：“有时候，猛虎也需要一条水里的海蟒帮忙，或者一个熟悉水性的帮手。”
　　白祉心中一动，直视着曹鸿：“曹公子此言，意有所指？”
　　曹鸿转回头，笑容依旧灿烂：“随口一说罢了。胡兄不必在意。不过…”
　　他身体微微前倾，压低了声音，“我观胡兄气度，绝非寻常商贾。若是胡兄有兴趣，或与那位白侯爷认识，不妨提醒他一句小心来自水下的冷箭，也小心…身边突然出现的‘好意’。”
　　说完，他哈哈一笑，恢复了之前的轻松模样，仿佛刚才只是开了个玩笑。“茶喝得差不多了，我还有些琐事要办。胡兄，今日聊得很是愉快，希望他日有缘还能再见。”
　　他站起身，拱手作别，也不等白祉回应，便施施然走下楼去，清瘦的身影很快消失在街角。
　　白祉坐在原地，眉头紧锁。
　　这个曹鸿，出现的时机太过巧合，言语间透着诡异，身手高强，消息灵通，却又似乎并无明显的恶意，甚至隐隐有示警之意。
　　他到底是谁？丢失的令牌，是否与他有关？他口中的大鱼和冷箭，又指的是什么？
　　白祉感到，东南这海里，比他想象的还要深，还要浊。
　　而周临苍那边的回音，至今还未到来。
　　他起身结账，走出茶楼。
　　无论如何，眼下最重要的是稳住东南局势，等待京城消息，同时对这个神秘的曹鸿，必须保持高度警惕。
　　然而，连白祉自己都未曾预料到，他与曹鸿的“缘分”，远不止于此。
　　在接下来的日子里，这个总是一脸笑意、手段莫测的少年，会以各种意想不到的方式，一次次出现在他身边。
　　时而帮忙，时而坑人，时而透露些许关键信息，时而却又模糊不清，将东南本就复杂的局势，弄得更加乱七八糟的。
　　“这曹鸿到底是敌是友，怎么跟搅屎棍一样。”白祉气的将手中的茶杯摔的稀巴烂，又默默去清理干净。
　　广州夏日午后忽然聚集的浓云，预示着更猛烈的风暴，即将来临。