《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

38、海上首战 东南地

　　东南地区的夏天来得早，空气里弥漫着海风特有的咸腥与闷热。
　　白祉一行人轻装简从，星夜兼程，半月后抵达广州府。
　　眼前的景象让人触目惊心。
　　昔日繁华的外港码头一片狼藉。烧焦的船骸半沉在水中，破损的仓库墙壁乌黑，空气中还残留着淡淡的焦糊味。
　　市舶司大门紧闭，街上行人稀少，面带惶惧。卫所更是士气低迷，被海寇轻易攻破的耻辱和家眷被掳的担忧，像沉重的乌云笼罩在每个士兵心头。
　　广州知府和指挥使战战兢兢地将白祉迎入府衙，禀报详情。
　　海寇自称“混海蛟”部，首领绰号“翻江龙”，近年来在东海势力扩张极快。此次倾巢而出，嚣张至极。其老巢据说在远离海岸的几处隐秘岛屿，行踪飘忽不定。
　　白祉没有急于发号施令，也没有去责备地方官员。
　　他先是在两名老幕僚陪同下，仔细巡视了港口、卫所，察看了被焚毁的船只和仓库遗址。
　　又找来几位老水手和饱受海寇之苦的渔民商人，甚至通过暗线，接触了几个被海寇裹挟后又逃回的边缘人物。详细询问海寇的船只特点、作战方式、活动规律，以及可能的巢穴方位。
　　四日后，他升帐议事。
　　帐中除了随行的幕僚、亲卫将领，还有广州及附近州府的驻军将领、水师军官。
　　个个面色凝重，不少人怀疑这位从北边来的年轻侯爷，真能对付得了那些神出鬼没的海上阎罗王？
　　白祉端坐主位，玄甲未卸，长枪立于身侧。他没有废话，直接指向墙上新绘制的东南海防详图。
　　“海寇之患，首先是情报不明，其次是战力不高，最后是内鬼不清晰。”他环视一圈所有人，“所以，本帅有三策。”
　　“其一，广布眼线，重建沿海烽燧，瞭望塔。鼓励渔民商贾报告海情，悬赏征集海寇巢穴线索。同时，组建精锐哨探小队，伪装渔民或商贩。驾轻舟快船，主动出海搜寻，务必摸清这条混海蛟主力动向以及巢穴所在位置。”
　　“其二，整军备战。现有的水师战船过于老旧，兵员懈怠，派不上什么大用处。即日起，所有水师官兵集中操练，汰弱留强。本帅已请得朝廷允准，调拨一批新式火炮、火铳以及坚固战船，用不了多久就到了。在此之前，先征用民间坚固大船，加装防护改装为临时战船。陆上卫所，加固防御，重编队伍，日夜巡防，不得懈怠。凡是通寇、资寇、畏战者，无论官职，一经查实，立斩不赦！”说着，他拍了拍身旁御赐的尚方宝剑。
　　帐中诸将心中一惊，看来朝廷是认真的这次。
　　“其三，清剿内患。海寇能如此猖獗，肯定有内应。或为贪官污吏，或为地方豪强，或为军中败类。本帅在此立誓，定要将其连根拔起。诸位若是有线索，可直接密报。若自身不净，现在坦白，可从宽大处理。但等本帅亲自查出，定严惩不贷！”
　　坦白从宽，抗拒从严。
　　三条策略，条条切中要害，让众人不得不佩服起这年轻的主帅。
　　白祉目光扫过众人：“平定海寇，非一日之功。需水陆并举，军民同心。本帅与诸位同甘共苦，有功必赏，有过必罚。望诸位摒弃杂念，同心协力，早日还东南海疆一个清净！”
　　“谨遵大帅号令！”众将齐声应诺，士气为之一振。
　　命令迅速传达下去。东南沿海的战争机器，在这位北境来的年轻统帅手中，开始缓缓启动，效率远超以往。
　　白祉亲自督促水师操练，他与两位老幕僚日夜研究海图，推演战术。
　　他深知自己不擅水战，便虚心请教，将具体战术制定交给经验丰富的老将，自己则负责把握大局、调配资源、鼓舞士气，并以北境带来的严明军纪和悍勇作风，影响着这支略显疲沓的水师。
　　暗中，周临苍给予的令牌发挥了巨大作用。
　　一条条隐秘的情报通过各种渠道汇聚到白祉手中：某地豪强与海寇交易货物的时间地点，某位水师将领收受海寇贿赂的证据，甚至“混海蛟”几个可能是巢穴的模糊方位。
　　白祉没有立刻动手抓人，他像最有耐心的猎人，等待着最佳时机。
　　一个月后，第一批新式火炮和两艘改良后的战船抵达广州。
　　水师经过初步整训，面貌略有改观。哨探也传回相对可靠的消息，“混海蛟”主力近期在离岸约两百里的雾隐列岛一带活动频繁，似乎在集结物资，恐怕有更大动作。
　　同时，内线传来密报，广州府一位掌管漕运的官员，三日后将在外海一处荒岛与海寇进行一大笔交易。
　　白祉当机立断。
　　“雾隐列岛路途较远，且敌情不明，暂不宜大军进剿。但此次交易，乃是天赐良机！”他召集心腹将领，“我们便在此处，先斩其爪牙，断其财路，振我军士气！”
　　他精心布置，命一位老成持重的水师将领率领主力舰队，大张旗鼓地向“雾隐列岛”方向佯动，吸引海寇注意力。
　　自己则亲率三百亲卫精锐及数百名挑选出的敢战水兵，乘坐数艘经过伪装、机动灵活的改良战船和快船。携带新式火器，于深夜悄然出港，直扑交易荒岛。
　　月黑风高，海浪轻拍着海岸。
　　荒岛附近海域，几艘悬挂普通商船旗帜，实则满载私货的大船静静停泊。岸上隐约有火光和人声。
　　白祉负手而立，站在为首战船的甲板上。海风轻抚他额前的碎发，他目光如炬，紧盯着远处的黑影。
　　“大帅，岸上约有海寇百余人，船上守卫不详。那狗官带了十几个随从，正在验货。”哨探低声禀报。
　　“再近些。等他们交易完成，准备返航时动手。”白祉低声道，“贼人务必全杀了，不许走脱一人。那狗官，给我留活口！”
　　时间一点点过去。终于，岸上火把移动，人影开始登船，交易似乎完成了。
　　白祉缓缓的将手抬高，眼底一片阴霾。随后手掌往前一撇，沉声说道。
　　“上。”
　　一声令下，数艘伪装战船同时升起进攻旗号。船身侧舷的挡板落下，露出黑洞洞的炮口和火铳射击孔。快船如离弦之箭，从两侧包抄过去。
　　“官军！是官军！”海寇船上的瞭望哨发出刺耳的的警报，但为时已晚。
　　“开炮！”
　　“轰！轰！轰！”
　　改良后的火炮射程更远，精度更高。
　　第一轮齐射，便有炮弹准确地砸在一艘海寇货船的中部。
　　木屑横飞，火光迸现。
　　其他战船上的火铳也同时开火，密集的弹丸如雨点般泼向措手不及的海寇。
　　岸上和船上的海寇顿时大乱。他们惯于劫掠商船，袭击防备松懈的卫所，从来没见过如此迅猛精准的炮火打击。
　　“杀！”
　　白祉的亲卫和水兵们乘着快船，迅速接舷，跳上敌船。
　　白祉甩甩手腕，握着长□□了上去。虽然周临苍给他请了众多名医来治疗伤口，但毕竟是贯穿伤，后遗症还是有的。
　　他长枪在手，如同蛟龙入海，所过之处，海寇纷纷毙命。
　　他的亲卫更是北境百战余生的悍卒，结成小型战阵，在狭窄的甲板上所向披靡。
　　那名官员吓得瘫软在地，被士兵像拖死狗一样拖到了白祉面前。
　　战斗毫无悬念。
　　不到半个时辰，参与交易的海寇被全歼。三艘货船两沉一俘，缴获了大量走私的丝绸、瓷器、茶叶以及用来购买这些货物的成箱白银。
　　“押回去，给我仔细审问。”白祉看了一眼面如死灰的官员，冷冷道。
　　荒岛初战告捷，消息传回，东南沿海震动。不仅因为歼灭了百余名海寇，截获了大批物资。更因为那位年轻的主帅，竟然如此雷厉风行，用兵果决。而且首次交锋便动用了威力惊人的新式火器，展现出与以往截然不同的强硬姿态和强大实力。
　　广州水师的士气为之一振，沿海百姓奔走相告，对这位京城来的白侯爷、白主帅寄予满满的厚望。
　　而对某些人来说，这无疑是敲响了丧钟。
　　白祉回师广州后，立刻开始威逼利诱，严刑逼供。
　　依据俘虏口供和之前掌握的线索，连续查处了广州府及附近州县七八名与海寇有勾结的官吏、豪强，其中甚至包括一名水师游击将军。
　　尚方宝剑首次染血，人头落地，家产抄没。
　　一时间，东南地区的官场风声鹤唳，与海寇有牵连者人人自危。他们行动更加隐蔽，但也更加疯狂。他们绝不能坐视白祉继续深挖下去。
　　捷报和处置结果以六百里加急送往京城。
　　金銮殿内，周蛮看着战报，脸上看不出喜怒。
　　太子周临苍侍立一旁，袖中的手微微握紧。
　　“白祉…做得不错。”良久，周蛮缓缓道，“初战告捷，肃清内患，雷厉风行。看来，朕没有用错人。”
　　“父皇英明。”周临苍躬身道，“白侯爷忠勇可嘉，不负圣望。只是东南局势复杂，海寇主力未损，恐其报复，还需朝廷继续支持。”
　　“嗯。”周蛮点点头，“兵部、户部，要全力保障东南军需。告诉白祉，朕等着他荡平混海蛟的好消息。”
　　“儿臣遵旨。”
　　退朝后，周临苍回到东宫，立刻修书一封，除了嘉勉，更将朝中因白祉初胜而引发的新的暗流。
　　一些人对白祉“擅杀官员”、“滥用火器”的抨击，以及周蛮态度微妙的变化——隐晦告知。并提醒白祉既要乘胜追击，也需注意朝中风向，尤其是提防狗急跳墙的反扑。
　　几乎在同时，东南暗线也送来密报。海寇“混海蛟”因荒岛损失和内陆眼线被拔除而震怒。其首领“翻江龙”已下令集结主力，并疑似与另外几股海寇势力联络，意图对明州港或白祉本人进行报复性袭击。
　　同时，被触动利益的某些东南豪强和朝中保护伞，也正在暗中活动。一方面试图干扰白祉的物资补给，另一方面似乎在搜集对白祉不利的证据，甚至可能策划更为险恶的阴谋。
　　海上的风浪，与朝堂的暗箭，正从两个方向，同时向白祉袭来。
　　白祉接到周临苍密信和暗线情报时，正在研究刚刚送到的关于“雾隐列岛”更详细的地形和海流图。
　　烛光下，他清冷的侧脸线条分明。
　　“看来，他们坐不住了。”他将密信凑近烛火点燃，看着纸化为灰烬，“想把我留在东南，或者…让我身败名裂地回去。”
　　身旁的老幕僚忧心忡忡：“主帅，敌暗我明，海上陆上皆需防备。尤其是朝中若有人掣肘，粮饷兵器不继，则万事皆休。”
　　白祉站起身，走到窗前，望着窗外墨黑的海面，远处灯塔的光芒在波涛中明灭不定。
　　“海寇要来，便让他们来。正好一劳永逸，毕其功于一役。”他声音平平，像一名旁观者一般，“至于朝中的手…伸得太长，砍了便是。陛下赐我尚方宝剑，不是用来摆设的。”
　　他转身，朝众人说道：“传令下去，水师各营加强戒备，哨探范围再扩大五十里。陆上各卫所，严查陌生面孔，防止奸细渗透。另外，以本帅名义，发布告示，悬赏‘翻江龙’及其麾下头目人头，悬赏翻倍。同时，准许沿海渔民、商船在官府登记后，配备一定自卫武器，遇海寇可自卫反击，有功同赏！”
　　“这…民间持械，恐生事端…”一位幕僚迟疑。
　　“非常之时，行非常之法。”白祉打断他，“海寇肆虐，官府兵力有限。唯有军民一心，结成一张密不透风的铁渔网，才能让海寇无处遁形，无物可掠。至于生事，自有律法军纪约束。按令执行！”
　　“是！”
　　命令下达，东南沿海的气氛更加紧张，却也隐隐透出一股同仇敌忾的炽热。
　　白祉如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪正迅速扩散，改变着这片被海寇阴云笼罩已久的土地。
　　而在更深的黑暗中，失去内应、财路受损、又面临军民合力围剿的“混海蛟”，其报复的毒牙，已然悄悄呲出。
　　海岸边，一名少年人将手中的折扇合上，将两枚小小的令牌抛入海中。
　　少年人双眼弯弯，笑着摇了摇头。
　　“不知，这瞎了眼的老虎还能不能打过，海里那条同样瞎了眼的龙。”