《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

37、南下 金銮殿

　　金銮殿内。
　　东南平海寇的提议，并未如周临苍预想的那般顺利在朝堂通过。
　　周临苍以“东南海患日炽，荼毒百姓，损我大周财赋，有损国威”为由。提出应选派得力干将，整合水师，予以重拳清剿时，反对之声此起彼伏。
　　反对者主要分为几派。
　　一派以户部、工部部分官员为首，强调“国库尚虚，北境战事方歇，耗费巨万。此时不宜再兴大军，东南之事，当以抚为主，剿为辅”，实则担心庞大的军费开支影响各部利益。更怕彻查之下，牵扯出他们与沿海豪强千丝万缕的利益勾连。
　　另一派则以几位老成持重、与几位皇子关系密切的文官为代表，质疑“北将南调，水土不服，不识海情，恐难奏效”，甚至暗指周临苍急于让心腹白祉再立新功，扩张势力，有公器私用之嫌。
　　还有一派，态度暧昧，多是东南籍或在东南有产业的官员，他们不是说“海寇飘忽不定，难以根除，劳师远征，恐徒耗钱粮”，就是建议“加强海禁，严查内贼即可”，其实是害怕战端一开，影响海上走私贸易，断了他们的财路。
　　周蛮高踞龙椅之上，听着下方激烈的辩论，神色莫测。他既未明确支持周临苍，也未否定反对意见，只是说了句“海患确实需要重视，然而兹事体大，需要从长计议，各部且先具陈利害，呈递条陈”。
　　一场朝会，无果而终。
　　下朝后，周临苍脸色阴沉地回到东宫。他早料到会有阻力，却没想到反对之声如此集中且猛烈，连几位平日中立的老臣也出言谨慎。
　　这背后，显然不只是简单的政见不合，而是多方势力感受到了威胁，暂时联手狙击。
　　“殿下，此事急不得。”东宫詹事，一位须发花白的老臣低声道，“东南之利，盘根错节，牵一发而动全身。陛下态度不明，恐也是在观望，或有意让殿下知难而退，也或借此事再看一看各方反应，以及殿下您的决心和手段。”
　　周临苍揉了揉眉心：“本王知道。但海寇之患不除，东南沿海不得安宁。财赋受损还是其次，若让海寇坐大，甚至与外邦勾结，必成心腹大患。这是目前最快能打开局面、掌握实权的途径。”
　　他看向老詹事，“先生，那些反对最力的其家族子弟，门人故旧，在东南或朝中，可有不法之事？尤其是与海贸、走私相关的。”
　　“殿下放心，老臣已着人暗中查探，已有眉目。只是，证据尚需坐实，且需等待合适时机抛出，方能一击必中，先不要打草惊蛇为好。”
　　“抓紧。”周临苍沉声道，“另外，联络我们在东南的人，让他们想办法，让海寇闹得再凶一些。最好能惊动朝廷，让那些主张抚的人，无话可说。”
　　“老臣明白。”
　　接下来的日子，朝堂上关于东南沿海的争论时起时伏。
　　白祉依旧闭门谢客，仿佛对此事毫不关心。但暗中通过周临苍指明的渠道，开始研读《东南海防图志》《水战纪要》，并秘密接触了几位因性格耿直或得罪权贵而被排挤、却对海情极为了解的水师旧将。
　　侯府看似平静，但白祉能感觉到，周围的眼线似乎多了起来。皇帝那日的警告，像一把悬在头顶的利剑。
　　与此同时，北境传来消息。
　　燕北七率领的影子小队已成功潜入草原，初战告捷。
　　他们袭击了一个正与乌苏齐尔联络的小部落营地，烧毁了大量物资。并散播谣言，引起了几个部落对乌苏齐尔能力的怀疑。但小队也暴露了行踪，正在被北蛮骑兵追剿，损失了一人。
　　巴拉格那边也送来密信，表示西羌王对扎马伊兵败之事大发雷霆。国内主和派声势稍涨，但扎马伊正在极力辩解。并将战败责任推给北蛮指挥失误，同时暗中招兵买马，蠢蠢欲动。
　　巴拉格的部落在黑首岭初步站稳脚跟，但物资匮乏，希望大周能继续提供一些铁器、药材和一些简单的食物。
　　周临苍迅速做出指示：命燕北七小队化整为零，暂时潜伏保存实力，以待下次机会；加大对巴拉格部落的暗中支持，但要做得更加隐秘，并通过巴拉格，进一步了解西羌内部动向。
　　时间在暗流涌动的僵持中进入初夏。
　　这一日，一份八百里加急的奏报，如同投入沸油的冰块，瞬间打破了朝堂短暂的平静。
　　奏报来自东南沿海重镇，广州府。
　　一伙规模空前的海寇，纠集数十艘快船，趁夜突袭了广州外港。不仅劫掠了港内数十艘商船、货船。还烧毁了市舶司仓库，更悍然登陆，攻破防备松懈的卫所，掳走官兵家眷百余口。
　　扬言若不把酬金备齐，便尽数撕票。并要继续北上，袭扰更繁华的苏杭之地！
　　广州知府、指挥使联名急奏，字里行间满是惊恐与请罪之意。直言“贼势浩大，非本省水陆兵力可制，恳请朝廷速发天兵！”
　　消息传开，朝野震动。
　　此前主张抚或加强海禁的官员，顿时哑口无言。海寇如此猖狂，公然攻击府城卫所掳掠官眷，已不是寻常劫掠，而是对朝廷赤裸裸的挑衅和宣战。
　　金銮殿内，气氛凝重。
　　周蛮面沉似水，将广州急奏掷于御案之上，声响在寂静的大殿中格外清晰。
　　“诸位爱卿，如今还有何话说？抚？如何抚？加强海禁？海寇已经打到家门口了！加强什么？”周蛮的声音不高，却狠狠的震慑了堂下众人。
　　先前反对出兵的官员个个噤若寒蝉，低头不敢言。
　　兵部尚书出列，硬着头皮道：“陛下息怒！海寇猖獗至此，必当严剿！臣请陛下速派大将，统率精兵，驰援东南，荡平海寇，以正国威。”
　　“派大将？派谁？”周蛮目光扫过下方，“谁愿往？谁可往？”
　　殿中一时沉默。
　　东南局势复杂海战凶险。功成固然是大功一件，但若失败或深陷泥潭，后果不堪设想。
　　且明摆着，此事已成烫手山芋。谁接了，就要面对当地盘根错节的势力和凶悍狡诈的海寇，以及朝中无数双或期待或嫉恨的眼睛。
　　这时，周临苍稳步出列，躬身道：“父皇，儿臣举荐一人。”
　　“讲。”
　　“祉毅侯，白祉。”周临苍声音清朗，回荡在殿中。
　　“白侯爷勇冠三军，擅奇谋，能决断。于北境落马坡以少胜多，力挽狂澜，足见其能。而且白侯爷是北将，与东南各方素无瓜葛，行事必能公正无私，雷厉风行。儿臣以为，白侯爷乃平定东南海患之不二人选！”
　　此言一出，殿中响起一阵低低的议论声。
　　有人点头，认为白祉确有能力；有人皱眉，觉得北将不懂海战，恐难胜任；更有人目光狠厉，心知这是太子一系要强势介入东南。
　　周蛮看着阶下的儿子，又似乎瞥了一眼武将行列中沉默伫立的白祉，缓缓道：“白祉，太子举荐于你。朕问你，你可愿往？可有把握？”
　　白祉出列，单膝跪地，甲胄发出轻微的碰撞声。他抬起头：“回陛下，保境安民，乃武将天职。海寇犯我疆土，掠我百姓，辱我国威，臣恨不能即刻驰往诛杀之。臣虽出身北地，不习海战，然兵者诡道，万变不离其宗。臣愿立军令状！若不能平定海患，肃清东南，臣甘当军法，以死谢罪！”
　　字字铿锵，掷地有声。
　　又是股熟悉的从尸山血海中磨砺出的杀伐之气，即便在这金銮殿上，也令人后背发凉。
　　周蛮凝视他片刻，终于道：“好！有志气！朕便准太子所奏，封你为东南诸道水陆兵马元帅。东南沿海五省水陆官兵随你调用，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权。务必给朕，荡平海寇，还东南一个太平。”
　　“臣，领旨！谢陛下隆恩！定不负陛下所托，不负天下所望！”白祉重重叩首。
　　圣旨一下，再无转圜。
　　退朝后，无数目光聚焦于这位即将南下的年轻侯爷身上。有敬佩，有担忧，有幸灾乐祸，更有深深的忌惮。
　　周临苍与白祉在宫门外短暂相遇。
　　“万事小心。”周临苍低声道，将一枚更小的、非金非玉的令牌塞入白祉手中，“东南暗线最高凭证，可调动一切资源。记住，你的安全，是第一位的。功可以慢慢立，人必须全须全尾地回来。”
　　白祉握紧令牌，深深看了他一眼：“你亦是如此，京城比战场更险。”
　　两人目光交汇，千言万语，尽在不言中。
　　白祉的出征准备紧锣密鼓。
　　他没有大张旗鼓，只是从侯府亲卫和北境旧部中精选了三百名绝对忠诚，身手矫健的士卒作为核心班底。
　　又通过周临苍的渠道，悄悄带上了两名精通水战、熟悉东南情势的被排挤老将作为幕僚。
　　离京前夜，白祉去了一趟白府，向父亲辞行。
　　白昔辞的气色比刚回京时好了些，但依旧清瘦。他屏退左右，看着即将远行的儿子，神情复杂。
　　“此去东南，不同于北境。”白昔辞声音微哑道。
　　“北境的敌人在明处，是看得见的刀枪。东南海的敌人在暗处，是看不见的海流。海寇凶悍，更需警惕的是那些衣冠楚楚、坐在衙门里，却与海寇暗通款曲的自己人。陛下赐你尚方宝剑是信任，也是将你置于火上烤。用得好，可斩妖除魔。用不好，反伤自身。”
　　“孩儿明白。”白祉恭声道。
　　白昔辞叹了口气，从枕下摸出一本薄薄的、边角磨损的册子，递给白祉：“这是为父早年巡防东南时，与一些老水师将领探讨海防、水战的心得，以及东南沿海一些重要港口、岛屿、暗流的记载，或许对你有用。记住，水战首重天时、地利、舟船、火器，陆战的那一套，不可生搬硬套。”
　　白祉双手接过，心头一热：“多谢父亲！”
　　“还有…”白昔辞顿了顿，压低了声音，“还是不要与太子太近了。”
　　白祉猛地抬头。
　　白昔辞目光深邃：“太子与你过于亲密，虽然能为你提供助力，但也会将你卷入最凶险的夺嫡之争。陛下如今健在，还能压得住。但将来…功高震主，何况是手握重兵与储君关系匪浅的外姓将领？为父是过来人，有些事，不得不虑。此去东南，若能建功，切记急流勇退四字。莫要贪恋权位，成了别人手中的刀，最终刀折人亡。”
　　这番话，可谓诛心，却也道尽了为臣的无奈与凶险。
　　白祉沉默良久，重重叩首：“父亲教诲，孩儿铭记于心。但孩儿既已选择了这条路，便不会后悔。无论是为国为民，还是为太子殿下，孩儿都会走下去，走得稳，走得正。至于将来…孩儿相信，事在人为。”
　　白昔辞看着儿子的侧脸，仿佛看到了年轻时的自己，最终只是挥了挥手，疲惫地闭上眼睛：“去吧，记得写信回来。”
　　“父亲保重！”
　　翌日清晨，白祉率三百亲卫，悄无声息地离开了京城。没有盛大的饯行，只有一场微雨相送。
　　周临苍站在东宫最高的楼阁上，望着那一行玄甲身影消失在迷蒙的雨雾中。负在身后的手，将手骨节捏的脆响。
　　“殿下，白侯爷已出城了。”老詹事悄声禀报。
　　“嗯。”周临苍应了一声，目光依旧望着南方，“让我们的人动起来。东南那边，所有暗线全力配合白祉，同时，加紧收集那些跳梁小丑的罪证。等白祉在东南打开局面之时，便是我们在京城，清理门户之日。”
　　“是，殿下。”
　　雨丝纷飞，掩盖了京城的喧嚣，也模糊了远征者的背影。
　　不远处，一个黑色的身影融进身后的阴影里。等他再出来时，已经到了周冉渊屋门口。
　　“二殿下。”
　　“进来。”
　　暗卫走进他的寝殿，映入眼帘的就是周冉渊那雪白的腹肌。再往上看，周冉渊一头墨发松散在颈肩，身上只披了一件半纱半透明的里衣。让人很难移动眼睛，妖，太妖了。
　　周冉渊看着暗卫久久不说话，不悦的轻咳了声。
　　“哦…！白祉已经出了宫门了。”
　　“嗯，多派几个人给我盯好了。只要有不利我们的，直接杀了就好了。”
　　“可是…”
　　“哦？还是说你们想折磨死？轻点折磨，不然我的好大哥会心疼的~。”说着轻笑了一声。
　　“是。”