《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

36、警告 春雨连

　　春雨连绵下了几日，将京城浸润得一片朦胧湿绿。朝堂之上，却如冬日一般，严肃的让人不停的寒颤。
　　朝堂论功行赏，诸多将士得了应有的封赏晋升，气氛看似热烈。然而，几道不起眼的调令，却让有心人嗅到了不寻常的气息。
　　白祉的“祉毅侯”府邸气派非凡，赏赐丰厚，但周蛮一句“新晋侯爵，当先习朝仪，通政务，军旅之事可暂放”，便将他与京城及周边实权军务隔开。
　　周临苍太子的地位看似更加稳固，东宫属官也有增补，但与此同时，几位皇子外家一派的官员，也多有升迁或调任要职，其中不乏对北境军功颇有微词者。
　　暗流，已在平静的湖面下疯狂涌动。
　　白祉听了周临苍的话，侯府大门紧闭，除了必要的进宫谢恩和参加了几次无关痛痒的朝会、饮宴，几乎足不出户。
　　前来拜会的各色人等，无论是真心恭贺还是别有所图，一律被管家以“侯爷车马劳顿，旧伤复发，需静养”为由婉拒。
　　他仿佛一头暂时收起利爪的猛虎，蛰伏在自己的领地里，每日除了遵医嘱调理身体，便在府中后院僻静处练枪。长枪破空声，成了侯府内唯一不变的节奏。
　　周临苍则忙碌得多。白日里，他不是在东宫处理政务，就是陪伴皇帝左右聆听教诲，又或是与六部官员周旋，完美扮演着沉稳精干的储君角色。
　　只有深夜，他才会偶尔换上便服，悄然出现在那座僻静小院。
　　这一夜，雨歇云散，露出半弯残月。
　　小院内，周临苍将一份密报递给白祉。“乌苏齐尔逃回北蛮王庭，虽遭北蛮王斥责，但并未被废黜。他正在极力游说，意图联合更北方的部落，并重金贿赂我朝边将，打探消息。扎马伊那边倒是安静，但其麾下残部退入西羌腹地后，西羌王态度并不明朗，似乎有意借此平衡国内主战、主和两派势力。”
　　白祉快速浏览一番，看后眉头不觉的紧蹙起来：“北蛮势大，如果真让乌苏齐尔说动其他的部落，边关压力会倍增。西羌王首鼠两端，巴拉格在黑首岭的日子怕是不好过。”
　　“不错。”周临苍指尖点着地图上北蛮与西羌的位置，“所以，我们必须在他们再次形成合力之前，有所动作。钱青来信，鸿雁关已稳。他正在暗中排查，看有没有被乌苏齐尔买通的蛀虫。另外，他提出一个建议。”
　　“什么建议？”
　　“他说，与其被动防守，不如以攻代守。组织精锐小队，伪装成马贼或商队，深入草原，袭扰乌苏齐尔正在拉拢的那些小部落，破坏其联盟，同时搜集情报。”
　　周临苍看向白祉，“你觉得如何？”
　　白祉沉吟：“是个办法，但风险极高。深入敌后，稍有不慎便是全军覆没。领队之人，需智勇双全，且对草原极为了解。”
　　“钱青推荐了一个人，他麾下一名斥候校尉，叫燕北七，是胡汉混血。自幼在边境长大，对草原地形部落习性了如指掌。而且胆大心细，身手不凡。”
　　周临苍顿了顿，“但此事，需你我暗中支持。提供精锐装备、路线、包括一旦事情败露，撇清关系的安排。”
　　白祉明白了周临苍的意思。这等于是建立一支不在官方记录内的“影子”力量，干的是朝廷未必明面允许的脏活。
　　“此事需绝对机密。装备钱粮，我可以从侯府赏赐中抽出。路线和情报，除了燕北七，还需巴拉格协助。至于撇清关系…”
　　他目光微冷，“若真到了那一步，便只能是‘流窜马贼’。”
　　周临苍点点头，又拿出一份名单：“这是近日在朝中跳得比较欢的几人，多是二皇子、三皇子母族那边的人。明里暗里，没少拿北境战事做文章。：有说你白家拥兵自重、功高难赏的，也有影射我与你…”
　　他没说下去，但白祉一听就懂。那些流言，他虽闭门不出，也有所耳闻。无非是说他以色侍人，靠攀附太子上位，甚至将他与柳寐那叛徒相提并论，只不过一个投靠北蛮，一个攀附储君。
　　“需要我做什么？”白祉声音平静。
　　“暂时不必。”周临苍冷笑，“无非是秋后蚂蚱，先让他们蹦跶几天。我已经让人收集他们家族子弟横行不法，贪墨渎职的证据。现在动他们，打草惊蛇。等他们自以为得计，把手伸得更长时…”他做了个斩落的手势，“连根拔起。”
　　两人又低声商议了许久，直至月过中天。白祉见天色太晚，准备起身回府，却被周临苍拽住。
　　“嗯，那个，太晚了。”
　　白祉抬了抬眉，“看出来了。”
　　“太黑了，你看不见路。”
　　“我有灯笼。”
　　“可是也不安全啊。”
　　“我会武。”
　　“怪冷怪冷的，对吧。”
　　“我穿的厚。”
　　周临苍见白祉油盐不进，气的把手边的书本丢向白祉。
　　“走走走，跟你说话真累。”
　　白祉听劝，起身准备出门。周临苍看白祉真的打算走了，立马拽住，起身往床边拉。
　　白祉会意，一把抱着周临苍回了床上。
　　此夜难以长眠。
　　周蛮为北境将士庆功，也顺带招待巴拉格春，在御花园内设春宴。
　　苑内百花初绽，丝竹悦耳。身着华服的皇亲贵胄，文武大臣穿梭其间，一派祥和富丽的盛世景象。
　　白祉穿着一身符合侯爵品级的礼服，玄色为底，绣着暗金纹饰，衬得他身姿越发挺拔，面容冷峻。他一出现，便吸引了许多目光。好奇的、审视的、嫉妒的、不屑的，种种视线交织而来。
　　他不知所措的按照礼官指引，在自己的席位上坐下。位置不前不后，恰在几位老将和文官之间。
　　周临苍作为太子，自然在皇帝下首最近的席位身边坐着邱璇。两人隔着不近的距离，目光在空中短暂交汇，便匆忙移开。
　　周蛮牵着李穆清缓缓的走了过来，宴席正式开始。
　　一番程式化的颂圣、祝酒之后，气氛逐渐活络。
　　巴拉格作为友邦首领也被邀请出席，坐在靠近末席的位置。他显然不太适应这种精致的场合，显得有些拘谨，但面对皇帝的问候和赏赐，应对得倒也得体。
　　酒过三巡，果然有人开始按捺不住了。
　　一位身着绯袍，面白微须的官员。乃是都察院的一名御史，姓王。以敢直谏言著称，其实是二皇子的马前卒。
　　他起身敬酒，先是颂扬了一番皇帝圣明、太子英武，话锋忽然一转：
　　“北境大捷，实乃陛下洪福，太子殿下运筹帷幄之功。白侯爷少年英雄，于落马坡率奇兵突袭，亦是功不可没。只是…”
　　他故意停顿，引得众人侧目，“老臣听闻，当日诱敌之计，甚是凶险。太子殿下万金之躯，亲为诱饵，若有个闪失，岂不令天下震动，社稷危殆？白侯爷身为副将，当时为何不极力劝阻殿下行此险招？莫非…是急于立功？”
　　此话一出，原本喧闹的宴会顿时安静了几分。许多目光唰地投向白祉。
　　周蛮端着酒杯，脸上没什么表情，仿佛在专心品酒。
　　周临苍捏着酒杯的手指微微收紧，脸上却带着惯常的淡笑，看向那王御史。
　　白祉缓缓放下筷子，抬起眼看向那位王御史。那目光并不如何凌厉，却平静得如同深潭，让王御史没来由地心头一紧。
　　“王御史。”白祉开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“落马坡之战，每一策每一令，皆由太子殿下与白将军及众将共同议定，上报陛下核准。殿下亲为诱饵，是为鼓舞士气，亦是战局所需。为将者，当以胜为任，以败为耻。当时情境，诱敌深入乃唯一胜机。若瞻前顾后，错失战机。致使鸿雁关破，北境丢失，那才是真正的社稷危殆，万死难辞其咎。”
　　他语气平铺直叙，没有任何激烈的辩驳，却自有一股战场上带来的戾气。“至于劝阻，末将在军中只知服从军令，执行无误。太子殿下决议已下，末将脑中全是如何确保此计成功，如何护得殿下周全，如何歼灭来犯之敌。如果这也算急于立功，那末将不知，何为为将之本分。”
　　他目光扫过宴席上诸人，最后回到王御史脸上：“王御史身在京城，清贵安稳。对战阵凶险，战机瞬息或许了解不深。若有疑虑，不妨多读读兵书，亲自往边关体验一番。纸上谈兵，妄议军机，只会寒了前线将士之心。”
　　一番话，不卑不亢，有理有据，最后一句更是直接讽刺王御史只会空谈。
　　席间不少武将出身或子弟在军中的官员，闻言都暗自点头，看向王御史的目光带上了几分不善。
　　王御史脸色一阵红一阵白，他没想到白祉一个粗鄙武夫言辞竟如此犀利。
　　而且句句站在大义和军法的立场上，让他难以反驳。
　　他嘴唇嚅嗫，还想再说什么。
　　“好了。”周蛮看了半天戏终于开口，“落马坡之战，朕已详知。太子临机决断，白祉奋勇杀敌，皆是为国建功。王御史关心国事是好的，但军机之事确非所长，日后还当慎言。”
　　轻描淡写一句话，既肯定了周临苍和白祉，又敲打了王御史，将此事揭过。
　　“臣遵旨。”王御史只得讪讪坐下，后背惊出一层冷汗。
　　周临苍轻扶邱璇一起举杯，朗声道：“今日春宴，是为庆功，亦是为我大周国泰民安。诸卿，共饮此杯！”
　　“共饮！”众人连忙举杯应和，气氛重新热闹起来，仿佛刚才的小插曲从未发生。
　　但经此一事，许多人都重新打量起那位沉默寡言的新侯爷。此子，绝非仅凭勇武或攀附那么简单。
　　坐在白祉斜对面的二皇子周冉渊，目光在他和周临苍之间转了几圈，暗暗笑了一下继续喝酒。
　　宴席散后，官员们陆续告退。
　　白祉正要随众离开，一名小太监悄无声息地来到他身边，低声道：“侯爷留步，陛下在养心殿，召您一见。”
　　白祉心头一紧，表面上不动声色：“有劳公公带路。”
　　殿内灯火通明，周蛮已换下宴服，穿着一身常服，正负手站在一幅巨大的疆域图前。
　　“臣白祉，参见陛下。”
　　“平身吧。”周蛮转过身，打量着垂首而立的年轻侯爷，“今日宴上，应对得不错。不骄不躁，有理有据。”
　　“陛下谬赞，臣只是据实而言。”
　　周蛮踱步到御案后坐下，指了指旁边的绣墩：“坐。这里不是朝堂，不必拘礼。”
　　白祉依言坐下，身姿依旧笔直。
　　“你父亲现在身体如何？”
　　“谢陛下关心，家父伤势渐愈。只是年事已高，精力大不如前，正在府中将养。”
　　“嗯。”周蛮点点头，沉默了片刻，忽然道，“白祉，你觉得周临苍如何？”
　　白祉心下一紧，语气逐渐谨慎：“太子殿下英明果决，心系社稷，在北境与将士同甘共苦，身先士卒，臣深为敬佩。”
　　“只是敬佩？”周蛮目光如炬，仿佛要看到他心底。
　　白祉迎上皇帝的目光，坦然道：“殿下是君，臣是臣。殿下信重，委以重任，臣唯有竭尽忠诚，以报君恩。”
　　周蛮看了他良久，缓缓道：“君臣之分，固然重要。你还记得那日朕与你的详谈吗。”
　　“臣谨记在心。”
　　“是吗？”周蛮手指轻轻敲击着御案，“白祉，朕是给你两个选择，你当真不知道朕让你选什么吗？”
　　“臣…。”
　　“好了，我不把话说的太难堪，你心里有数就行。”
　　周蛮话里话外满是警告。
　　白祉只觉得一股寒意从脊背升起，瞬间蔓延全身。
　　他立刻离座，跪倒在地叩首：“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心！臣与太子殿下，从前只有君臣之义，此后也只会有君臣之分。”他声音铿锵，额头触地。
　　殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
　　良久，周蛮才缓缓道：“起来吧。朕只是提醒你，记住自己的身份，记住白家的处境。莫要行差踏错，毁了你自己，牵连他人。”
　　“臣，谨记陛下教诲！”白祉起身，背后已是一层冷汗。
　　“去吧。今日之言，出朕之口，入你之耳。”
　　“臣告退。”
　　退出养心殿，夜风一吹，白祉才感到一丝凉意，掌心早已湿透。皇帝的警告犹在耳边。
　　他知道，从今日起，他与周临苍的一举一动，将受到更严密的审视。每一步，都如履薄冰。
　　他抬头望向东宫的方向，那里灯火阑珊。周临苍是否也会面临着同样的压力和试探？
　　他没有回侯府，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，悄然来到了那座僻静小院。
　　周临苍果然已经在等他，见他脸色不对，立刻迎上来：“怎么了？父皇怎么单独召见你。他说了什么？”
　　白祉将清心殿中的对话简略说了一遍，省略了周蛮最后那句警告，只道：“陛下…似乎对我们关系过于密切，有所不满。”
　　周临苍听完，脸色沉了下来，在屋内踱了几步。“果然，他还是不同意。”他停下脚步，握住白祉的手，发现他指尖冰凉，“别怕。他目前只是警告，不会轻易动手。”
　　“我不是怕。”白祉反握住他的手，力道有些重，“我只是…”他声音低哑，“周临苍，若真有那么一天。陛下发怒，朝野非议，你会如何？”
　　周临苍凝视着他的眼睛，一字一句道：“我周临苍想要的，谁也夺不走。这个太子之位，我要坐。你，我也要留。”
　　说完，他拉着白祉走到地图前：“燕北七的人，三日后会出发。巴拉格那边，我已让人送了密信和一批物资过去。朝中那几个跳得欢的，他们的罪证也快收齐了。我们需要一场胜利，一场足够耀眼、让所有人都无法忽视的胜利，来稳固我们的地位，堵住悠悠众口。”
　　“胜利？”白祉看向地图，“北蛮？西羌？”
　　“不。”周临苍的手指，点向了地图上另一处，东南方向。临海的区域。“是海寇。”
　　“近年来，东南沿海地区的海寇日益猖獗。朝廷屡次剿抚，收效甚微。将领畏战，其中肯定有当地豪强，甚至朝中某些人与海寇勾结，牟取暴利。”
　　周临苍给白祉倒了碗水，“这是一块硬骨头，也是一块试金石。谁若能平定海患，其功不亚于开疆拓土，更能顺势清理东南官场，掌握一支强大的水师力量。”
　　白祉眉头紧锁：“可我从未接触过水战。”
　　“不需要你亲自下海。”周临苍道，“我需要一个绝对信任、且能镇得住场面的统帅，坐镇后方，统筹全局。具体的海战，可以启用那些郁郁不得志，却有真才实干的将领。而你，就是最适合的人选。你是新晋侯爷，军功赫赫，与东南各方势力没有瓜葛，又是北境出身，与海寇更无勾结可能。由你挂帅，既能震慑宵小，也能让我放心。”
　　他握住白祉的肩膀：“但这绝非易事。东南水浑，牵扯极广，阻力会比你想象的大得多。这里不是明刀明枪，而是阴谋诡计，暗箭难防。”
　　白祉沉默着，目光在地图上游移。
　　许久，他抬起头：“何时动身？”
　　“我会尽快在朝中推动此事。但在此之前，”周临苍从怀中取出一个小小的、毫不起眼的木牌，塞入白祉手中，“拿着这个。必要时，可以调动我在东南的一部分暗线。他们可能身份低微，但关键时刻，或能救命。”
　　白祉握紧那尚带体温的木牌，点了点头。