《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

35、回京 晨光熹

　　晨光熹微，鸿雁关内炊烟袅袅升起。伤兵营里压抑的呻吟，校场上清洗兵器的水声，伙夫搬运粮草的号子……这座边关雄城在惨胜之后，正艰难地恢复着往日的生气。
　　三日后，战报与请功文书由八百里加急送往京城。
　　七日后，京城的第一批犒赏与援军先头部队抵达鸿雁关。随行的还有皇帝的密旨和兵部调令。
　　中军帐内，气氛凝重。白昔辞靠在榻上，周临苍与白祉分立两侧，巴拉格与几位核心将领肃然垂首。
　　传旨的小太监展开明黄卷轴，尖细的声音在帐内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：太子周临苍，亲冒矢石，诱敌深入。功在社稷，为父欣慰。特赐黄金千两，东宫卫率增扩三千。早日回朝学习处理朝政……”
　　周临苍抬头皱了皱眉：“没打完把我叫回去？”
　　太监继续念道：“副将军白祉，临阵果决，破敌有功，封为祉毅侯，赐玉带一条，早日回朝辅佐临苍。将军白昔辞，杀敌有功，与昔日罪责将功抵过，不赏不罚，即日起回朝中与朕共商国事。西羌主和派首领有解围之功，特为我朝座上宾，可带族人同回京城，朕已为其族人安置好住处……”后面又补充到各个军队在这次战争中的功绩，都赐了赏。
　　众人叩首谢恩。
　　巴拉格起身，拉住小太监：“小兄弟，你回去先帮我转告你们的皇帝陛下。说我代表我的族人感谢陛下感谢大周朝。但我们不能长居于京城中。我族世世代代都生活在草原，迫不得已才搬进了黑首岭。等西羌这边安定下来后我们还是要回来的。”
　　小太监连忙拱手道：“拉格首领你放心吧，咱家一定会把话带到的。”
　　白祉扭头朝帐外看了看，又朝小太监问道：“公公，请问此次与你一同前来的援军将领是…”
　　还没等他说完，钱青从帐外走了进来。“阿祉，是我。”说完，看见周临苍和白昔辞，又连忙作揖，“见过太子殿下，参见白将军。”
　　“钱将军请起。”周临苍抬手虚扶，目光在钱青与白祉之间转了一圈，神色不变。
　　白祉眼中则亮起一抹惊喜之色：“兄长！是你来了我就放心了。”
　　钱青起身，对白祉点了点头，随即正色道：“末将奉兵部调令，率五千兵马先行驰援鸿雁关，后续两万大军由兵部刘侍郎统领，十日内可陆续抵达。陛下的意思很明确，鸿雁关不容有失，需趁敌军新败，稳固防线，寻机扩大战果。”
　　“父皇思虑周全。”周临苍淡淡道，手指在桌案上敲了敲，“只是现在让本王与白将军父子回朝，关防交接，恐怕还需些时日。”他看向白昔辞，“白将军，您身体如何？可还能经得起长途跋涉？”
　　白昔辞面色蜡黄，点了点头：“多谢殿下关心。老臣这副残躯，只要还能动，便能回京向陛下复命。鸿雁关防务，有钱将军和刘侍郎接手，老臣放心。只是…”他看向白祉，又看了看周临苍，眼底透露出一丝忧虑，“殿下与阿祉，也需早作准备。”
　　这话意有所指。
　　回京，意味着离开相对单纯的战场，回到权力旋涡的中心。太子与手握军功、新封侯爵的年轻将领之间过于紧密的关系，必将成为朝堂上下瞩目的焦点，甚至是众矢之的。
　　白祉抿了抿唇，看向周临苍。周临苍却忽然笑了笑：“白将军放心，本王心里自有打算。”
　　随即，他转向巴拉格，“拉格首领，陛下的旨意是可以带族人回京，并非必须。你若决意暂留，本王会修书一封向父皇阐明。黑首岭虽偏，但也是我们所守过的疆土。朝廷自会给予钱粮支持，助你族人休养生息。只是西羌局势未明，扎马伊虽败，陛下态度不明，你们还需多加小心。”
　　巴拉格深深一揖，脸上是草原汉子真挚的感激：“多谢太子殿□□谅！我巴拉格在此立誓，只要我族还有一人一马在黑首岭，绝不让西羌主战派的马蹄再轻易踏过边界，侵扰大周！”
　　“好！”周临苍点头，“本王信你，等我们再见面时要再切磋切磋刀法。”
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈，一定！”
　　接下来几日，鸿雁关内忙碌异常。钱青迅速接手防务，清点物资，整编伤愈士兵，与白昔辞、白祉进行细致的交接。
　　援军陆续抵达，关内兵力得到补充，士气愈发高昂。
　　周临苍也没闲着。
　　他亲自巡视伤兵营，抚慰将士；与巴拉格详谈数次，敲定了初步的合作与守望相助的细则；同时，一封封密信从他手中发出，既有呈给皇帝的详细战报和局势分析，也有发给东宫属臣、朝中支持者的指令。
　　白祉则更加沉默。他除了协助交接，大部分时间都在亲自督导白家亲卫的整训，或是独自在校场练枪。
　　那杆龙纹长枪在他手中仿佛有了生命，枪尖划破空气的锐响，带着一种近乎孤注一掷的凌厉。只有夜深人静，与周临苍短暂独处时，他紧绷的眉宇间才会露出疲惫和……茫然。
　　回京，意味着什么？
　　意味着要面对父亲口中朝堂风波，意味着他与周临苍的关系再也无法掩藏在边关的血与火之下，意味着无数双眼睛的审视、揣度，甚至恶意。
　　“怕了？”某一夜，周临苍从背后抱住站在关墙边远眺的白祉，下巴抵在他肩头，声音有些发闷。
　　白祉身体微微一僵，随即放松下来，向后靠了靠：“不是怕。”他顿了顿，“只是觉得麻烦。不如在战场上打一顿痛快。”
　　周临苍低笑两声，温热的气息喷洒在白祉耳畔：“麻烦是不少。但有你我在，再麻烦，也能迎刃而解。”
　　他收紧手臂，声音沉静，“白祉你记住，你是我的人，是我不能失去的人。在边关是，回京城，依然是。谁想动你，先问过我手中刀，问过天下民心，问问北境的英灵。”
　　白祉心头一震，一股滚烫的热流涌遍四肢百骸。
　　他转过身，在昏暗的光线里直视周临苍的眼睛。那双总是泛着戏谑的眸子里，此刻是前所未有的认真。
　　他没有说话，只是用力回抱了一下周临苍，然后松开。“该收拾东西了。明日一早，便要启程。”
　　回京的队伍规模不大，却极为醒目。
　　太子仪仗在前，新封的祉毅侯车驾随后 。白昔辞的马车被亲卫严密保护着，再后面是巴拉格派出的少量护卫和进献的贡品车队。
　　离关那日，鸿雁关将士列队相送。钱青抱拳：“殿下，白将军，阿祉，一路保重！这里有我，必不负所托！”
　　许多伤兵挣扎着起身，目送他们的太子和将军离去。不知是谁先喊了一句：“大周，勇！”
　　随即，此起彼伏的送别声响彻关隘。
　　周临苍骑在马上，回头望了一眼那些黝黑面庞上真挚的目光。深吸一口气，挥手致意，然后勒转马头，一夹马腹。
　　“出发！”
　　车轮滚滚，马蹄声声。队伍离开了风沙弥漫的北境，向着繁华却也暗流汹涌的京城驶去。
　　路途漫长，白昔辞身体虚弱，行程不敢太快。周临苍与白祉大部分时间骑马并行，偶尔在驿站或营地里，才有片刻独处。
　　十数日后，京城巍峨的城墙已遥遥在望。
　　离城三十里，早有礼部和东宫的官员在此迎候。
　　繁琐的礼仪，虚伪的寒暄，探究的目光。京城的气息扑面而来，与边关的简单直白截然不同。
　　周临苍瞬间切换了模式，脸上挂着无可挑剔的皇家微笑。从容应对各方问候，将一路风尘与疲惫完美掩藏。
　　白祉则显得有些沉默和疏离。
　　他按照礼制下马，接受众人的拜见，对新晋侯爷的身份并不适应。眉宇间带着边关未散的肃杀之气，让一些想凑上来套近乎的文官不禁有些畏缩。
　　入城，直奔皇宫。
　　金銮殿前，百官肃立。周蛮并未在正殿大朝会上接见，而是在偏殿书房。
　　“儿臣（臣）参见陛下（父皇），万岁万岁万万岁。”周临苍、白祉、白昔辞行礼。
　　“平身。”皇帝周蛮的声音从书案后传来。目光缓缓扫过下方三人，尤其在周临苍和白祉身上停留了片刻。
　　“苍儿，此番北境之功，朕已知晓。胆略、勇毅、担当，皆有长进，朕心甚慰。”
　　“谢父皇，此乃儿臣本分，也离不开众将士的配合和白昔辞父子俩的帮助。”周临苍回答得滴水不漏。
　　周蛮点点头，看向白昔辞：“昔辞，你伤势如何？太医可看过了？”
　　白昔辞在座位上微微欠身：“劳陛下挂心，老臣残躯已无大碍，将养些时日便可。此番能戴罪立功，全赖陛下信任，太子殿下调度有方，犬子亦侥幸未辱使命。”
　　“嗯。”周蛮最后将目光落在白祉身上。年轻的将军身姿挺拔如松，即便穿着侯爵礼服，也掩不住一身锐气。
　　“白祉。”
　　“臣在。”
　　“落马坡一战，你临机决断，亲率伏兵，扭转战局，功不可没。封你为祉毅侯，是酬你之功，更是望你日后能持身以正，毅勇无双，继续为朝廷效力。”
　　“臣，谢陛下隆恩！定当恪尽职守，不负陛下所望！”白祉叩首，声音清晰坚定。
　　“起来吧。”周蛮挥了挥手，“你们一路劳顿，先回府休整。明日大朝，自有封赏议定。白爱卿，”他对白昔辞道，“你白府邸所有东西我都重新置备齐，你且回去安心养伤。白祉的侯府，朕也已命人备妥。”
　　“谢陛下。”
　　退出偏殿书房，三人皆松了口气。
　　宫门外，各自府邸的马车已在等候。
　　周临苍走向自己的车驾，路过白祉身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音低语：“晚上，老院见。”
　　白祉微微地点了点头。
　　所谓老院，是京城一条僻静巷弄深处的一处不起眼小院。是周临苍与白祉刚来京城时，儿时的秘密基地，仅有极少数心腹知晓。
　　夜深人静，两道黑影先后潜入小院。
　　烛火燃起，映出两张卸下所有伪装的脸。
　　周临苍揉了揉眉心，脸上带着明显的倦色：“京城的水，比边关的雪还冷。”
　　白祉替他倒了杯热茶：“陛下今日，似乎话中有话。”
　　“自然。”周临苍冷笑，“功高震主，何况是父子皆有大功的武将，还与太子甚密。父皇这是在提醒，也是在观望。”他看向白祉，“你那侯府，只怕此刻门槛都快被踏破了。各方拉拢、试探、甚至构陷，很快就会来。怕吗？”
　　白祉端起茶杯，温温的热气模糊了他冷峻的眉眼。“战场上的明枪都躲过了，还怕这些暗箭？”他抿了口茶，放下杯子，目光看向周临苍，“我只想知道，你的打算。”
　　周临苍迎着他的目光，缓缓道：“韬光养晦，以静制动。你的侯府，闭门谢客，除了必要的朝会、述职，少与外人来往。练兵之事，我会另想办法。不让你直接插手京营，免得授人以柄。但兵权，我们必须牢牢抓住一部分。北境的钱青，是关键。”
　　白祉了然：“你要我暗中联络旧部，巩固在北境军中的人脉？”
　　“不错。还有巴拉格那边，虽是外族，但若能成为我们在西羌方向的眼线和助力，价值非凡。这些事，需要绝对可靠的人去做。”周临苍手指敲着桌面，“另外，朝中那些老狐狸，也该敲打敲打了。我离京这些时日，有些人怕是忘了，谁才是未来的天下共主。”
　　说着他的眼中闪出一丝狠厉。
　　白祉静静听着，忽然道：“你不如直接跟我说我需要帮你什么。”
　　周临苍笑了笑，笑容十分亲昵：“眼下嘛…第一，养好你的伤，旧伤新伤都给我仔细调理，别留下病根。第二，适应你侯爷的身份，该有的排场可以有，但分寸要拿捏好。第三…”他顿了顿，声音压了下去，“我们的关系，瞒不了太久。一旦被人察觉，掀起的风波，可能比战场上的敌军更凶险。”
　　白祉沉默了片刻，然后抬起头，直视周临苍：“我既然选择了与你同行，就不会后悔。风波再大，一起闯便是，我惧那些宵小之辈？”他语气平淡，满脸不屑。
　　周临苍心头一热，伸手握住了白祉放在桌边的手。掌心相贴，温度传递，驱散了京城的夜寒。
　　“好。”他低声道，“一起闯。”
　　窗外，京城的第一场春雨悄然落下，淅淅沥沥，敲打着屋檐。仿佛预示着，春天就要到来。
　　而鸿雁关外，遥远的西羌与北蛮王庭，失败与仇恨的种子正在黑暗中悄然滋长。乌苏齐尔与扎马伊，绝不会善罢甘休。