《皇帝追了我八年，我笑皇帝他不行》烛龙龙仔

33、寸土不让 暗河的

　　暗河的水冰冷刺骨，仿佛能渗入骨髓。
　　水流并不湍急，但水道曲折，时宽时窄，头顶的岩壁低矮处几乎要擦到头皮。火把的光芒在幽暗的水面上跳跃，映出众人紧张而沉默的脸。
　　水声、划水声、以及偶尔岩石坠落的空洞回响，交织成地下世界唯一的乐章。
　　周临苍和白祉在队伍的最后，共用一条简陋的木筏。
　　周临苍在前持篙掌控方向，白祉半跪在后，警惕地回望来路，手中紧握着出鞘的长剑。冰冷的河水偶尔溅到伤口上，带来一阵尖锐的刺痛，但白祉咬紧牙关，一声不吭。
　　“伤口如何？”周临苍没有回头，声音在洞穴的回音中显得有些模糊。
　　“无碍。”白祉简短地回答，目光依旧锁定后方黑暗的河道。过了一会儿，他低声道：“父亲在强撑。”
　　周临苍划桨的动作顿了顿。他怎么可能没有看出来？
　　白昔辞登筏时那瞬间的踉跄和苍白的脸色，绝非皮外伤那么简单。乌苏齐尔那一斧，恐怕伤及内腑。
　　“白老将军心志坚毅，非常人可比。出去后，第一时间让军医诊治。”周临苍沉声道，“我们必须尽快赶到鸿雁关。”
　　漫长的漂流仿佛没有尽头。时间在地下失去了意义，唯有火把一根根减少，标记着时间的流逝。
　　有人开始低声咳嗽，是瘴气侵蚀的后遗症；有伤员因寒冷和疼痛发出压抑的呻吟。但没有人抱怨，求生的本能和将军们沉稳的指挥支撑着这支残军。
　　不知过了多久，前方忽然传来一阵骚动，随即是压抑的欢呼。
　　周临苍精神一振，奋力将木筏划向前方。只见河道陡然变宽，前方出现了一片较为开阔的水域，而更远处，一点微弱的、灰白的光晕隐约可见！
　　“是出口！看到光了！”前方传来兴奋的低喊。
　　希望如同强心剂，注入每个人的身体。划水的速度明显加快。那光点越来越大，逐渐变成一道不规则的缝隙，清新的、带着草木气息的空气涌了进来，冲淡了洞穴中沉闷的霉味和水汽。
　　终于，木筏陆续穿过那道狭窄的出口，进入一条隐蔽的山涧。此时天色已是黎明前最黑暗的时刻，但对比暗河的绝对黑暗，这点天光足以让众人感到希望。
　　“清点人数！检查伤员！”周临苍第一个跳下木筏，冰冷刺骨的涧水让他打了个寒颤，但他立刻开始指挥。
　　“殿下！”安闯浑身湿透地跑过来，脸上带着劫后余生的激动，“出口安全！外面是野狼谷的深处，非常隐蔽！末将已派斥候向前探路！”
　　白祉则第一时间冲向白昔辞的木筏。
　　白昔辞正被两名亲卫搀扶着站起，他的嘴唇已毫无血色，按在腹部的手指关节捏得发白，额头上布满冷汗。
　　“父亲！”白祉扶住他，触手便被他身体冰冷打了个寒碜。
　　“没事，出了这鬼地方就好。”白昔辞勉强扯出一个笑容，声音虚弱，“快，组织队伍，离开水边，找地方隐蔽休整，派出哨探，提防追兵…”
　　话音未落，他身体一晃猛地咳出一口暗红色的血，溅在湿漉漉的衣襟上。
　　“父亲！”“白将军！”周围几人惊叫出声。
　　“军医！快叫军医！”白祉的声音急得都变了调。
　　军医匆匆赶来，检查后脸色凝重：“将军失血过多，伤口恐已感染，且寒气入体，引发内热。必须立刻找个避风干燥处，清洗伤口重新上药包扎，并设法取暖，否则……”
　　否则凶多吉少。后面的话他没说，但众人都明白。
　　野狼谷地势复杂，灌木丛生，倒是不乏藏身之处。很快，安闯找到了一处背靠陡峭山壁的半山洞穴。入口狭窄，内部却颇为宽敞干燥。
　　众人将白昔辞和其他重伤员小心抬入洞中。军医在火光照耀下，颤抖着剪开白昔辞被血浸透又冻硬的里衣，露出那道从肋下斜划至腹侧的狰狞伤口。皮肉翻卷，边缘已经有些发黑，不断有浑浊的液体渗出。
　　白祉仅仅只是看了一眼，便觉眼前发黑，胃里一阵翻涌。他死死咬住下唇，强迫自己看着郎中清洗、上药、包扎。
　　每一次触碰，昏迷中的白昔辞都会无意识地抽搐一下。
　　周临苍默默站在白祉身后，手按在他紧绷的肩膀上，传递着无言的支撑。
　　处理完伤口，军医擦了把汗，低声道：“药已上尽，接下来就看将军的造化了。若能熬过今晚，退了热，便有一线生机。”
　　好在第二日白昔辞退了烧，渡过了危险期。
　　“不能直接去鸿雁关，乌苏齐尔和扎马伊不是庸才，正面必有重兵拦截。我们人困马乏，伤员众多，硬闯是送死。”白祉看着地图沉声道。
　　“绕路，走黑风涧。”周临苍指向地图上一处险峻的裂谷，“那里地势奇险，马匹难行，大军更无法展开，但小股精锐可以攀缘通过。我们从那里插过去，虽然绕远，但能避开主力拦截，直抵鸿雁关侧翼。”
　　白昔辞在担架上微微颔首，声音虚弱却清晰：“此计可行……但要快，追兵很快会摸过来。”
　　命令迅速下达。重伤员由体力尚存者背负或简易担架抬运；轻伤员互相搀扶；所有能战之士，包括巴拉格和他的族人，皆刀出鞘、箭上弦，保持最高警戒。
　　队伍如同沉默的幽灵，迅速离开水汽弥漫的山涧，钻入野狼谷东北方向更为茂密崎岖的山林。
　　巴拉格的族人发挥了关键作用，他们辨识兽径，设置迷惑性的痕迹，甚至利用地形制造了几处小规模的落石，延缓了可能尾随的追兵。
　　黑风涧名不虚传，两侧峭壁如刀削斧劈，涧底乱石嶙峋，水流湍急。
　　队伍用尽携带的绳索，冒险攀援。白祉将父亲牢牢缚在背上，徒手抓住湿滑的岩缝，一步一步向上挪移，指尖磨破渗血也浑然不觉。周临苍紧随其后，随时准备援手。
　　经过近乎透支体力的一天一夜艰苦跋涉，他们终于横穿黑风涧，抵达鸿雁关西南方向的鹰嘴崖。从这里，已经可以遥望鸿雁关那在暮色中燃起灯火烽燧的轮廓。
　　“发信号！”周临苍下令。
　　三支特制的、代表太子身份的响箭带着凄厉的尖啸射向鸿雁关方向。
　　不久，关墙上火把移动，一支骑兵小队谨慎出关探查，确认是太子与白家父子后，立刻开关迎接。
　　进入相对安全的鸿雁关，众人紧绷的神经终于稍弛，但更大的压力随之而来。
　　关内守将见到太子与白昔辞如此狼狈归来，又听闻黑首岭主力近乎全军覆没、北蛮西羌联军即将兵临城下的消息，无不骇然失色。
　　白昔辞伤势过重，军医诊治后确认必须立刻静养，否则性命难保。他被迫交出指挥权，但仍在病榻上协商军议。
　　鸿雁关此时兵力亦不充裕，加上周临苍带回的残部，能战之兵不足两万，且多疲惫带伤。
　　而根据最新斥候拼死传回的情报，乌苏齐尔与扎马伊在确认他们逃脱后，已合兵一处，纠集近五万骑兵，挟大胜之威，正滚滚向鸿雁关扑来，最迟两日后便将抵达关下。
　　关内粮草军械虽可支撑一段时间，但士气低迷，好像没有希望了一样。
　　“不能死守。”周临苍斩钉截铁道，“鸿雁关虽险，但并非天堑。敌军数倍于我，士气正盛，若一味死守，待其围困，破关只是时间问题。”
　　“殿下的意思是主动出击？”一位老将迟疑道，“可我军人困马乏，兵力悬殊，野战岂非以卵击石？”
　　“不是正面野战。”白祉接话，他走到粗糙的沙盘前指着关前地形，“诸位请看，鸿雁关前三十里，有一处地名落马坡，坡势平缓，但两侧有密林和起伏丘陵。乌苏齐尔与扎马伊连胜之下，必然骄狂，急于求成。我们可以利用这一点。”
　　他详细阐述了一个大胆而冒险的计划：示敌以弱，诱敌深入，在落马坡预设战场，利用地形和有限兵力，打一场不对称的伏击与反击战。
　　“我们需要一支死士般的诱饵部队，在关前接战，且战且退，将敌军主力引入落马坡预设阵地。”白祉的目光扫过在场将领，“这支诱饵，生还几率极低。”
　　帐内一片寂静。这几乎是一个自取灭亡的任务。
　　“我去。”突然，周临苍平静地开口。
　　“不可！”众人惊呼。
　　“殿下乃国本，岂可亲身犯险！”老将们纷纷劝阻。
　　“正因为我是太子，我去，乌苏齐尔和扎马伊才会相信我们是真败真逃，才会放心大胆地追击。”周临苍语气坚定，“此事不必再议。”
　　他看向白祉：“白副将军，伏击主力和关内策应，就交给你了。我给你留两千最精锐的骑兵，藏于落马坡两侧密林。待我将敌军主力引入坡地，你便听我号炮为令，从左翼杀出，直冲敌军中段，务必将其阵型拦腰切断！关内剩余兵马，由各位将军统领，待坡地战起，立刻出关，从右翼及后方压上，形成三面包夹之势！”
　　计划堪称疯狂，但仔细推演，在绝对劣势下，这或许是唯一可能创造奇迹、击退甚至重创敌军的办法。关键在于诱敌的逼真，伏击的突然，以及关内部队出击的时机。
　　白祉深深吸了一口气，迎上周临苍的目光。他知道，周临苍此去，九死一生。
　　“臣，”白祉单膝跪地，声音铿锵，“定不负殿下所托！必斩将夺旗，击破敌军！”
　　“好！”周临苍将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，随即转向众将，“诸位！鸿雁关后面不仅仅是关内的百姓，更是诸位的妻儿老小！我们退无可退！此战，有进无退，有死无生！我们的身后不仅有国，还有我们的家！望诸君与我同心协力，卫我河山！我周临苍，再此谢过诸君了！”
　　“同心协力，卫我河山！”帐内将领被周临苍的气势感染，高声应和。
　　低迷的士气竟被点燃了几分。
　　白祉带领两千精锐，悄无声息地出关。潜入落马坡两侧的密林丘陵，依托地形挖掘简易工事。
　　设置绊马索、陷坑，检查弓弩箭矢，进行最后的战前动员和伏击演练。每个人都清楚，他们的突击，将决定整个战局的走向。
　　关内，周临苍挑选了五百名最悍不畏死、骑术精湛的勇士，作为诱饵部队。
　　他们换上了略显破旧的衣甲，战马也做了些疲惫的伪装。周临苍亲自与他们同吃同住，讲述战术要点，鼓舞士气。
　　他知道，这五百人，很可能绝大部分都回不来了。
　　他自己也亦是如此。
　　决战前夜，鸿雁关内外异常寂静，只有巡夜士兵的脚步声和偶尔响起的刁斗声。空气沉重得仿佛能拧出水来。
　　白祉独自登上关墙，眺望着落马坡方向。手中再次拿起杆随他出生入死的祉锋，枪尖在星光下流转着幽冷的寒芒。
　　身后传来熟悉的脚步声。
　　周临苍走了过来，与他并肩而立。
　　两人都没有说话，只是望着同样的方向。远处，似乎能隐隐听到敌营方向传来的、如同闷雷般的马蹄声。
　　良久，周临苍低声开口，像是在对自己，又像是在对白祉说：“明日之后，不知是何光景。”
　　白祉握紧了枪杆：“明日之后，我们将大胜而归。乌苏齐尔和扎马伊，必为他们犯下的血债付出代价。”
　　“白祉，”周临苍的声音很轻，“等我信号。若，若是等不到我的信号，你便率军退回关内，死守等援军，不必顾我。”
　　白祉猛地转头，一脸不可置信：“你说什么？你要是这样你就别去了，换我去。”
　　周临苍看着他，突然笑了笑：“好好好，是我说错话了。”
　　他收敛笑容，严肃的说道：“白祉，明日战场，凶险万分。保护好自己。”
　　“临苍，你也是。”
　　两人再次陷入沉默，但一种无需言说的默契与信任，在无声中流淌。
　　东方天际，渐渐泛起一丝鱼肚白。
　　决战的时刻，即将来临。
　　鸿雁关内外，最后的战前准备悄然完成。一面面战旗在晨风中缓缓舒展，刀枪的寒光刺破黎明前的黑暗。
　　所有人的目光，都投向了关前那片即将被鲜血染红的土地落马坡。
　　一场决定北境命运，乃至大周国运的决战，一触即发。