《绣衣墨山海》乌冬和荞麦

29、朝堂 接下来几日

　　接下来几日，沈墨白天在墨香阁打理店铺，夜晚则留宿裴府。虽然目前仍疑点重重，真相如迷雾般模糊不清，但两人还是将所有能拼凑的线索，都慢慢梳理整合了起来。

　　他心里清楚，裴云昭表面上虽已接受眼前发生的一切，内心深处却必定藏着不安，甚至……恐惧。毕竟，裴云昭与他一样，面对充满未知的不确定性，总会生出怀疑与迷茫。

　　沈墨依然记得，初遇裴云昭时，他曾暗自腹诽：此人笑得越多，藏得越深。可日复一日相处下来，裴云昭待他始终坦诚，从未有过欺瞒戏耍，那些官场上的计谋也从未在他身上用过。两人互生情愫虽在意料之外，却也顺理成章。即便彼此都是男子，沈墨也从未感到后悔或勉强。

　　所以，沈墨怎舍得让裴云昭独自胡思乱想？哪怕两人沉默对坐，不再对裴云昭的身份追根究底，他也不愿看对方独自强装镇定。

　　今晚，裴周将沈墨接回府中，两人用过晚膳后，裴云昭便聊起了京城里近来发生的一桩桩奇怪变故——既无人殒命，也无人行窃，这些变故皆围绕朝堂之事而起。

　　第一个变的是御史中丞周大人。周大人在御史台干了二十年，为人刚直，从不结党，从不徇私。同僚们提起他，都说“周铁面，认理不认人”。

　　忽然有一天，他在朝堂上递了一道折子。

　　折子里列举了吏部尚书三年来的七桩过失，条条有据，件件属实。第三桩是五年前的赈灾案，他连赈灾银两的流向都写得清清楚楚，哪一笔去了哪里，哪一笔被人截留，哪一笔入了私囊。第五桩是三年前的人事调动，他连吏部尚书收了多少银子、替谁说了话都记着。第七桩是去年秋天的科考，他说吏部尚书收了举子三万两，那举子如今已在翰林院当差。

　　吏部尚书当场脸色煞白，退朝时腿都是软的。退朝之后，周大人转身去了吏部尚书的值房，关起门来谈了一个时辰。第二天，吏部尚书递了辞呈，说自己“年老体衰，不堪重任”。随后，周大人便升了左副都御史。
　　然而事情还没完。周大人给户部侍郎递了一张条子。条子上只有一行字：老家修路，需银十万，望周济。户部侍郎看了一遍，批了个“准”字。银子从账上走的是“赈灾款”。周大人的老家在河东，那年风调雨顺，没有灾。

　　接着，周大人给刑部递了个名单。名单上列着五个名字，附了一句话：此五人形迹可疑，屡与妖邪往来，请缉拿审讯。刑部把人抓了，关了一个月，什么也没查出来，最后放了。那五人出来之后，原本要参周大人的折子，莫名其妙撤了。

　　短短数日，周大人从一个“认理不认人”的铁面御史，变成了一个谁都看不透的人。

　　第二个变得是工部郎中钱大人。钱大人三十出头，是今年刚调进京城的，平时话不多，做事踏实，人人夸他“后生可畏”。也不知究竟是何缘由，有一天，他竟在朝堂之上与兵部侍郎争执了起来。

　　争执的焦点是军械采购事宜。钱大人从袖中取出三本账册，摊在皇上面前。第一本是兵部的采购账，第二本是军械库的入库账，第三本是工匠的领料账。将三本账册核对后，发现差额达八万两银子。

　　钱大人指着账册，逐笔说明：某年某月，某批军械上报损耗数量与实际报废数量的差异；某年某月，某批材料采购价格与市场价格的出入；某年某月，某批军械入库数量与出库数量的不符。一番陈述下来，兵部侍郎哑口无言，额头上满是冷汗。

　　退朝之后，兵部侍郎亲自登门赔罪，拉着他的手说：“钱郎中厉害，以后还请多多关照。”临走时留下一个锦盒，里面装着数目不明的银票。

　　三天后，兵部拨给工部一笔款项，名为“协作费”，共计三万两。钱大人将这笔钱分成了十几份：一份给了自己的上司，一份给了同僚，一份给了下属，一份给了门房老刘头，还有一份给了茶水房的小厮。

　　剩下的钱财，他自己收了起来。钱大人的宅邸，又新添了一进院落。

　　第三个变得是赵侍郎。赵侍郎在礼部干了十五年，为人谦和，从不得罪人。他有个习惯：每年冬至，都要给同僚们送一份礼。礼物不重，一卷书，一盒茶，一副字，都是他自己掏钱买的。

　　有一天，他突然悄无声息地上了三道折子。第一道参自己的顶头上司——礼部尚书。参他收受外官贿赂，替人说情，三年收了二十万两。证据是一本账册，谁送的，送了多少，替谁办了什么事，写得清清楚楚。

　　第二道参自己的同僚——礼部员外郎。参他私吞祭祀银两，把太庙的修缮款挪去买了宅子。那宅子在城东，三进三出，花了八万两。

　　第三道参自己的下属——礼部主事。参他勾结商人，倒卖祭祀用的玉器。那些玉器本该供在太庙，如今在城西的古玩店里，标价五千两一件。
　　三本折子，条条有据，件件属实。参完之后，礼部尚书罢官，礼部员外郎入狱，礼部主事流放。赵侍郎则升了尚书。

　　第四个是李御史。李御史是周大人的门生，曾拜在周大人门下学习五年，学的正是周铁面那套“认理不认人、六亲不认”的做派。

　　他最终参了自己的老师周大人。参的是周大人收受户部侍郎贿赂，挪用赈灾款修老家那条路。证据是一张条子。周大人亲笔写的那张“需银十万，望周济”。朝堂上鸦雀无声，皇帝缓缓把玩着手中的珠串，所有人的目光都聚焦在周大人身上。

　　周大人只是淡淡地看了李御史一眼，没有说话。

　　退朝之后，李御史前往周府，在府门外跪了整整一个时辰，周大人却始终未曾见他。次日，李御史的奏折被驳回，批语斥责他“诬告恩师，有违人伦”。最终，李御史被贬离京城，远赴岭南。

　　第五个是王少卿。王少卿在大理寺任职十年，审案无数，从未错判一人。然而半个月前，他审理的一桩案子却令人费解：明明被告证据确凿、罪证昭彰，他却判定原告有罪；明明满朝皆知被告是冤枉的，他却以“证据不足”为由草草结案。

　　半个月内，朝堂上多了五六个这样的人。他们并非贪官，也不是奸臣，而是原本的好官，却忽然变得老奸巨猾，露出了獠牙。这些人相互倾轧、明争暗抢，该联手的便联手，该踩压的就踩压，行事滴水不漏，为人八面玲珑。从前不会做的事，如今样样精通；从前不屑为之的，现在件件照做。

　　皇帝倒是没什么特别的反应。他召来几位老臣询问，老臣们面面相觑，谁也答不上来。皇帝便挥了挥手，让他们退下了。

　　夜里，皇帝在寝殿里坐着，对着满殿灯火通明思忖着什么。烛火忽然跳了一下。有声音从暗处传来，闷雷一般，遥远如天际。“皇帝不满意？”

　　皇帝连眼睑都没有动一下，冷笑了一声，质问道：“朝堂生乱，你到底想干什么？”

　　那声音从黑暗中走出来一步。月光落在他身上，只是一团模糊的影子。“帮你做你所需之事而已。”

　　皇帝的声音冷淡无波，听不出丝毫起伏：“朕需要什么，朕自己清楚。你若无用，不必在此添乱。”

　　那黑影突然发出一阵哈哈大笑，震得烛火不住乱晃，可殿外却依旧一丝动静也没有，没有任何人进来查看护驾。

　　那黑影说道：“你知道什么？你知道如何让那些人乖乖听话？你知道怎样才能稳住朝堂？你知道怎么才能让自己坐稳这个位置？”

　　皇帝沉默不语。那黑影又往前挪动了一步。

　　“你以为你需要忠臣，需要清官，需要那些认理不认人的人。可你想想，那些人有几个能帮你成事？

　　“周铁面认理不认人，可他到底办成了什么事？你派他去查赈灾案，查了几年，查出个什么结果？你让他去整饬军备，整了两年，又整出什么成效？他除了参了几个人，还会做什么？

　　“钱郎中做事踏实，可他到底办成了什么事？你让他去修河堤，他修了那么久，修成了什么样子？你让他去督军饷，他督了一年，又督出了什么成果？他除了老实，还能做什么？”

　　烛火随着黑影的声音忽明忽暗。“全都是废物。而他们现在的样子，才是你真正需要的。”

　　皇帝盯着那道黑影，脸色阴沉如殿外夜色，却始终一言不发。

　　“别忘了，你一心要成为颛顼那样的人皇。人皇意味着什么？是绝地天通，是斩断神权对人间的干涉，是让人间的事归人间，天庭的事归天庭。”黑影的声音压得更低，却愈发清晰，像一根细针直刺入皇帝的耳中：“可你看看自己，遇天灾要祭天，逢旱涝要祈神，做任何事都要让钦天监推算一番。你这样怎配做人皇？”

　　皇帝怒目相视，手指蓦地攥紧了扶手。

　　“你想要绝地天通，就得先让人间乱起来。”黑影的声音像毒蛇吐信一般恶毒，“乱到那些神仙的庙塌了，乱到百姓不再求神拜佛只求一口饭吃，乱到满朝文武发现，天和地都不灵了。只有那时候，他们才会抬头看你，才会知道这人间只有一个主子。”

　　“而让人间乱一乱，自然先让朝堂之内变一变。”黑影说到最后，语气中带着毫不遮掩的得意与嚣张。

　　皇帝终于开口，声音里隐着一股怒气：“你是在教朕养寇自重吗？”

　　“我在教你做颛顼。”黑影又近了一步，“颛顼绝地天通之前，先有什么？有共工氏怒触不周山，有天柱折，地维绝，有九州裂。没有那场大乱，谁能打破旧天的秩序？”

　　皇帝沉默良久，忽然问道：“如此大费周章，你到底想从朕这里得到什么？”

　　黑影发出一声极轻的叹息，却又带着几分笑意。“我图什么并不重要。”那声音说道，“重要的是，陛下是否想成为那位……能让后世史书为其单独立传的人皇。”

　　皇帝自然不是幼稚小儿，怎不知他这是虚伪客套，眼底一黯：“朕已经没有耐心猜谜语了。”

　　“很快你就知道了。”那声音带着冷冷的笑意，随着黑影，慢慢消散在黑暗中。

　　皇帝独自坐了许久，看着一切如常的寝殿。直到更漏滴尽三更，才缓缓起身走向窗边。天亮时，他下了一道旨意：那几个“变聪明”的官员，每人晋升一级。