《绣衣墨山海》乌冬和荞麦

25、魃来 鼓的案子结

　　鼓的案子结了。

　　鼓和钦?负伤逃走后，京城再未发生御医离奇渴死的事件，先前丢失的药材当然也没有再出现。刑部就此交差，太后对此颇为满意，所有人都以为事情到此便告一段落。

　　但旱情仍在持续，滴雨未落，不见丝毫缓解。护城河里彻底干了，河底的淤泥晒成硬块，踩上去能听见咔咔的碎裂声。井里的水早就见底，打上来的全是泥浆。城外的流民越来越多，每天都有饿死渴死的人被拉到城外乱葬岗，简直是人间炼狱。

　　那些有门路的人，开始纷纷逃往城外。据说南边有河，东边有湖，只要能离开京城，总能找到水源。没有门路却胆大的人，为了活命，也不顾路引的限制，趁着混乱逃到了城外。胆小没门路又找不到水的人，只能留在城里，在绝望中等待死亡。

　　钦天监被骂得狗血淋头。年初时，他们信誓旦旦地宣称今年将风调雨顺、五谷丰登。监正更是亲自登台观星，推算出这一年必会雨水充足，不会有旱涝之灾。太后信了，皇帝信了，满朝上下无人不信，大有普天同庆之势。

　　结果如何？皇帝震怒，监正被罢了官，几位博士也挨了板子。可这又有什么用呢？祈雨的仪式一场接着一场，雨却终究没有落下。

　　沈墨站在墨香阁门口，冷眼看着街上那些拉水的马车一辆一辆过去。现在还有水卖的，只剩那几家最顶尖的皇亲国戚。但凡有一点湿润的地方，都被他们的家丁和打手严防死守，不许平民百姓靠近。一桶水要价十吊钱，爱买不买。穷人家连看都不敢看，只能缩在街角，面如死灰地舔着干裂的嘴唇。

　　沈墨查阅了大量书籍，实在无法理解这场旱情因鼓与钦?的到来而起，为何却没有随着它们的离去而消散。因祈雨祭祀接连不断，裴云昭难得地忙碌起来，可只要稍有空闲，他还是会跑去墨香阁。沈墨询问裴云昭，最近绣衣司是否有离奇的案子或是凶兽出现，裴云昭摇摇头表示并无异常。

　　皇家的雩祭定在五月初八，已迫在眉睫。

　　太常寺的人足足忙碌了三天。选定吉时、备妥牺牲、撰写祝文，每一项都容不得半点差错。身为奉礼郎的裴云昭自然无法置身事外，天还未亮便被唤醒，换上祭服，随着队伍向南郊行去。

　　百官身着青衣，系着角带，一路缓步步行烈日当空，地面被炙烤得蒸腾起扭曲的热气，天地间万物仿佛都成了正在熔化的液体，一道道地流淌着。没有一丝风，众人的鞋面上沾满了尘土。

　　圜丘上设着牛羊祭品，太常卿读祝文，声音拖得很长。皇帝亲自上香，三跪九拜。乐工奏《云门之曲》，道童群歌，庄重得很。

　　裴云昭站在队列中，望着缕缕香火不断向上飘升，周遭的一切仿佛化作一个巨大的漩涡。香火刚飘至半空，便在漩涡里悄然散了，什么痕迹也没留下。

　　祭礼结束，雨依旧没有落下。文武百官脸上都露出失望的神色。散场时，裴云昭听见两位老臣低声议论：“这都祈了多少次了，怎么还是一滴雨都没有？”

　　另一个小声嘟囔：“是啊。往年祈了雨就下，今年怎么就不灵了？”

　　“灵不灵的都得祈雨。总不能像乡下的无知村民那样，去撵旱魃吧。”

　　裴云昭的脚步顿了一下。旱魃？或许回去得和那书呆子聊聊。他心里想着，抬眼望向天空。蓝得刺眼，万里无云，全然不似人间这般扭曲污浊。

　　事情却在某天突然有了突破口。

　　旱情仍在持续，怪事却接连发生。有人在京城内外见过一位青衣女子。她出现在城东河边时，河水便浅了三寸；经过城西菜地，满园蔬菜一夜之间尽皆枯死；在城北井边稍作停留，次日那口井就干涸见底了。

　　有人远远喊她，她回头瞥了一眼，眼神空洞，一言不发。有人壮着胆子追上去，可追着追着就不敢再追了。她走得实在太快，快得不像是人。不，也许她不是在走——因为你看不到她的身体随着步伐有规律地摆动，反而像是直直地、平平地缓慢移动着，可后面的人就是追不上。

　　更夫说，他夜里打更时，看见一位青衣女子一动不动地站在街角，正对着月亮出神。他问了句“你是谁”，那女子便如梦初醒般回过头来。

　　月光下那张脸生得十分漂亮，可眼睛里却满是疲惫。她只幽幽地说了一句话：“我也不想这样。”便转身离去。

　　更夫追了两步，可那女子仿佛是飘着的，他没能追上。回去后越想越觉得后怕，当晚就报了官。

　　还有老农说，他当时正在田里，望着叶片卷曲、发黄发焦的庄稼发愁，远远就看见一位青衣女子走了过来。还没等他反应过来，庄稼叶突然自己冒起了烟。

　　他吓得跪倒在地，对着女子不住磕头，口中连声喊着“神女饶命！神女饶命！”女子看都没看他，只是木然地盯着前方，一边走一边重复着：“我也不想这样。”

　　城东的寡妇说，有天夜里她起身给孩子喂奶时，竟瞥见窗外站着一个穿青衣的女子。她惊得险些叫出声，可那女子只是一动不动地站着，面无表情地望着她，丝毫没有要靠近的意思。

　　片刻后，女子转身向北离去。第二天清晨，她家门前那棵老槐树，竟有半树叶子枯得像是被烧过了一般。

　　所有见过青衣女子的人都说，她并未停下脚步，依旧如一缕幽魂般向北行去。那些报案的人，说辞虽不尽相同，却都离不开“干涸”与“枯萎”这两个词。

　　裴云昭担心沈墨家会断水，执意将他接到了自己的私邸。用过晚膳后，裴云昭便把案子的详细情况讲给了沈墨听。

　　“真是怪得很。”他纳闷说道，“到处都是那个青衣女子的影子。她所到之处，草木随之干枯，水源也纷纷枯竭。可她既不伤人，也不害命，就只是一个劲儿地往北走。”

　　沈墨没有思索很久，开口道：“《山海经》中，出现即预示大旱的异兽鬼神，并非只有鼓一个。顒、薄鱼、獙獙、鸣蛇、肥遗，实在数不胜数。”

　　裴云昭微微颔首，未发一言。沈墨继续将自己所知缓声说道：“旱情如此严酷，最初大概真的是鼓和钦?作祟。”沈墨停了一下，神色谨慎，“但根据目前所听到的传闻，这种最为人熟知、又符合青衣装扮的，只有一个。我想，你也听过她的名字。”

　　裴云昭挑了挑眉：“书呆子，考我呢？”沈墨看着裴云昭，但笑不语。

　　“莫非是旱魃？”裴云昭问道，“传闻旱魃所行之处草木焦枯，赤地千里。近日的雩祭，也有官员提到过民间的撵旱魃。”

　　沈墨笑着点点头，一副孺子可教也的欣慰模样。“确实。《山海经》有记，‘有人衣青衣，名曰皇帝女魃。蚩尤作兵乏皇帝……黄帝乃下天女曰魃。雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。’”

　　裴云昭凑过来，和沈墨促膝而坐：“女魃？”

　　沈墨道：“她是黄帝的女儿，生来便是天女。在涿鹿之战中，她曾助黄帝击败了蚩尤，止住了灭世雨祸。然而，那一战耗尽了她全部的神力，使她再也无法返回天界。从此她流落人间，魃过处，万井枯。”

　　“但她并非恶神。她只是……回不去了，也无法消除自身能力带来的反噬。”沈墨无奈地叹息道。

　　裴云昭握住沈墨的手，沉默片刻，问道：“那……可有什么办法，能送走这尊旱神？即便她并非恶神，可眼下这旱情，也已弄得民不聊生了。”

　　“止雨成旱，北驱方雨。”沈墨沉吟，“书中有记载，‘魃时亡之。所欲逐之者，令曰：神北行！’。”

　　“神北行……”裴云昭重复道。

　　“女魃无法上天后，本被黄帝安置在赤水以北，可她却常常逃离。人们为了驱赶她，会事先清理河道、疏通沟渠，然后祷告道：‘神啊，请到北方去吧。’”

　　“本是神女，天路断绝，沦落至四处流亡，实在令人唏嘘。”裴云昭听完，也不由地叹了口气，“那我明天就去禀报，命人清理河道沟渠，再来一场民间的送神仪式。不过，我们得先找到她。”

　　屋里又恢复了安静，烛火在桌上轻轻摇曳。裴云昭伸出手，覆在沈墨的手背上。手指收拢，将他的整只手都裹进自己的掌心。

　　裴云昭眼神低垂，低声道：“这么久了，我一直担心你跟着我会出事。当初明明是我强迫你关掉墨香阁，跟着我一起去找蛊雕的。”

　　沈墨早已习惯了这样亲昵的小动作，听到这话，他轻笑一声：“是啊。当初，你还大言不惭地说，要我把墨香阁歇业一天呢。”

　　他又看向裴云昭。月光洒在裴云昭脸上，他的面容与往常并无不同，嘴角依旧挂着淡淡的笑意。只是那双眼睛里，却藏着一丝难以察觉的压抑情绪。

　　“书呆子。”裴云昭握紧沈墨的手，“你……可曾后悔？”

　　“从未。我不会出事。你也不会。”沈墨的眼睛在烛光下，温润似水，“我们相依为命。”

　　而就在此刻，惨白的月光洒落在城外那片枯死的树林里。只见一名青衣女子如鬼魅般，缓缓游荡其中，影子被拉得飘忽，细长。更加可怖的是，她的头发宛若网状般根根蔓延散开。

　　她嘴里幽幽念着：“我也不想这样……我也不想这样……”