《绣衣墨山海》乌冬和荞麦

22、旱夏 入夏以来，

　　入夏以来，京城滴雨未落。

　　护城河的水位一日日降下去，从丈余深落到五尺、三尺，最后只剩一尺。河底的淤泥被晒得干裂，裂成一块块的，脚一踩就碎。井里的水也愈发浑浊，打上来时混着泥沙，烧开后仍带着涩味，喝下去嗓子发紧。

　　城南的庄稼大半已经枯焦，叶子卷成了焦黄的细条，地里的裂缝宽得能塞进一只拳头。城外的流民纷纷往城里涌，每天都有人饿死渴死的消息传来。朝廷虽开了粥棚，却连水都没有，根本熬不出粥来。有粮没水，跟没粮没什么两样。

　　有富户开始卖水，起初一桶水换一吊钱，后来涨到两吊、三吊。穷人家要卖儿卖女才能换得一口水喝，那些有门路的人，却能从尚未干涸的井里一车车往外拉水。有人夜里偷偷凿井，不小心凿穿了别人家的水源，为此争执打斗不休。官府对此不管不顾——既管不了，也不想管，毕竟那些有门路的，本就是官府自己人。

　　沈墨站在墨香阁门口，看着街上的拉水马车一辆辆驶过。车上的水桶簇新，油光锃亮。赶车人穿着绸衫，正喝着茶壶里的凉白开，一滴都不洒出来。

　　街角蹲着一家五口，大人小孩嘴唇都裂着，眼睛直直盯着那些马车。沈墨转身回到店里，把那碗凉茶端出去，放在了他们面前。

　　他一言不发，那家人也不敢端起杯子喝。

　　过了许久，母亲端起那碗茶，喂给怀里的孩子。孩子还太小，连“渴”是什么都不懂，只是咕咚咕咚地喝着。母亲望着孩子，舔了舔自己干裂的嘴唇，终究没舍得喝一口。

　　沈墨站在门口，看着他们把水喝完。他忽然想起祖父当年说过的话：大旱之年，水比命还金贵。连命都不值钱的时候，就是要出乱子的征兆。

　　第一个出事的是太医院的张御医。他今年六十三岁，在太医院供职四十余年，曾是两朝皇帝的御用太医，救过无数达官贵人的性命。那日夜里他在值房歇息，次日一早被人发现死于床上。

　　死状十分怪异。他嘴唇干裂得如同冬日里的树皮，舌头肿胀堵塞了喉咙，眼窝深陷，脸色青灰，看起来像是渴死的。

　　可他偏死在了太医院的值房里。值房隔壁就是药库，里面收着上百种药材，其中不乏生津止渴的珍品。而他床头摆着的茶杯里，茶水满满当当，一滴未动；杯子旁的药箱里，还装着他自己预备的半壶水。

　　他就这么渴死了，明明身边到处都是水，却一滴也没能喝到。

　　仵作验了整整三天，愣是写不出验状。死者既无外伤，也无中毒迹象，体内更无病灶，竟是活活渴死的。太医院的人对此缄口不言，只推说是年事已高、夜间急病发作，便草草收殓了事。

　　又过了两三天，李御医死了。享年五十七岁的他是太医院院判，专攻伤寒，死在了自家书房里。书桌上摆着一碗尚温的参汤，茶壶里还有半壶新泡的龙井，而他手边就放着一杯，杯沿上仍留着他喝过的痕迹。

　　他明明离满壶的茶水连一步都不到，却渴死在了旁边。

　　又过了几日，王御医死了，死在回房的路上。离他倒下处不过几十步，是他家自打的一口井，井水清甜，蓄得满满当当。而他就倒在井边，手里还攥着井绳，嘴唇干裂得像是要绽开来。

　　短短十几日，三位御医接连殒命，且死者全是宫中医术最为高明的——有给皇上诊过病的，有给太后把过脉的，还有给太子开过方的。他们的名号，无论宫里宫外，稍有头脸的人无人不晓。

　　消息传到后宫，太后震怒。她本就身体不爽利，正指望着御医调养，怎料竟接连死了三个御医，余下的个个自危，没人再敢进宫。太后当即下令：三日之内若查不出凶手，刑部尚书自行辞官。

　　刑部尚书连夜把案卷送到绣衣司。裴云昭拿到案卷的时候，还在墨香阁陪着沈墨。他担心沈墨这里的水不够，趁着夜色送来了满满几桶桶。

　　他给沈墨倒了一杯凉茶，目光落在低头正一份份仔细翻看案卷的沈墨身上。

　　一炷香的时间过后，他抬起头看向裴云昭，满脸疑惑地问道：“渴死？水不就在旁边吗？”

　　裴云昭点头应道：“仵作都仔细勘验过了，那些人确实是渴死的。可蹊跷的是，他们死之前身边明明都有水。”

　　沈墨思索片刻，开口问道：“妖怪？”

　　裴云昭道：“就目前情形来看，十有八九是妖邪作祟。可究竟是什么妖邪，能让渴死之人连水都喝不到呢？”

　　沈墨翻开《山海经》，又去书架找到《神异录》，从《述异记》翻到《博物志》，线索模糊，不敢妄下定论。

　　“没有。”他答道，“我查阅过的所有记载里，都没有相关内容。”
　　“会不会是书里确实记载了那东西，却没提到它这种害人的能力？”裴云昭一边凑近，一边握住沈墨翻书的手轻轻揉捏。如今他只要看见沈墨，就会被一股莫名的力量牵引着靠近，或是捏捏他的手，或是揽揽他的腰。看似无意，惹得沈墨也不好说什么。

　　也常常会感到口渴，却不是水能够缓解的，身体里仿佛燃着一把心火。而这点亲昵的举动，于裴云昭而言，无异于饮鸩止渴。

　　沈墨不动声色地抽回手，语气里却透着几分羞恼：“有可能。《山海经》里的记载都是寥寥数语，未必完整。……裴云昭，我们在查线索，你又动手动脚！”话没说完，耳尖已经红透了。

　　裴云昭看在眼里，顿时心痒难耐，忍不住抬手碰了碰沈墨粉透的耳垂：“书呆子，你尽管说，我听着呢。”

　　沈墨呼吸微促，面颊发烫。自从从韩爷爷家回来后，或是说从那晚之后，两人之间好像有什么悄悄改变了。裴云昭的亲昵举动总是点到为止，沈墨非但不觉得厌恶，反倒有些意犹未尽。可沈墨实在不是个多情的人，面对这样的状况，总免不了有些窘迫。而裴云昭每次见了沈墨这羞恼的模样，就像寻到了新趣，愈发变本加厉。

　　裴云昭笑着摸了摸沈墨发烫的脸颊，又想到还要做正事，堪堪忍住想要抱紧的念头，轻笑一声对沈墨说：“不逗你了，你继续说。”沈墨瞥了他一眼，勉强用了一点力气把他推开。

　　裴云昭顺着沈墨的手后退半步，眼帘微垂，目光落在沈墨泛红的脸上。他看着沈墨转身坐回柜台后，重新翻看案卷，那细长的手指还在微微发抖。裴云昭心中暗笑，自己恐怕天生有做登徒浪子的潜质。

　　沈墨强迫自己集中神智。他逐一念出那些御医的名字——全是太医院里资历最老的几位。小时候，沈墨曾跟着祖父去太医院送书，见过其中几人。那时他们还没这般苍老，身着官服，说话和气，还曾塞给他一块点心。可如今，他们和祖父一样，都不在了。

　　第二天，又出了事。这次出事的不是御医，而是药库的看守。

　　看守姓周，五十多岁，在太医院供职二十年，从未出过差错。那天夜里他当值，次日一早被人发现死在药库门口，死状与此前的御医如出一辙，都是渴死的。他身旁放着一只水壶，壶里还有六七分满的水，可他却一口都没喝。

　　刑部的人赶到时，发现药库大门敞开。进去查看后，发现库中药材少了三成。失窃的除了百年灵芝、成形何首乌这类名贵药材，还有一些连名字都无人知晓的稀罕物。数位御医翻查药典比对了整整三天，才确认出这些稀罕物的名目：南海鲛人泪、昆仑不死草、西荒回生果、北冥寒冰莲。

　　全是古籍里有记载、世间罕见的珍稀药材。有人说那是前朝留存的，有人说那是皇帝的私藏，还有人说那是太医院几代人悄悄攒下的。但有一点可以确定：那些东西，连太医院自己人都没见过几回，如今却全都没了。

　　刑部的人在现场搜查了整整一天，却一无所获。没有脚印，没有撬痕，也没有打斗的痕迹。那批药材竟像是凭空消失了一般。唯一有价值的线索，来自一名巡夜侍卫的证词。

　　他说，自己看到药库的屋顶上有个东西。那家伙个头很大，看着像鸟，却比普通的鸟大得多。它蹲在屋顶上，两眼闪着光。他刚想喊人，那东西就瞥了他一眼，他当即晕了过去，等再醒过来时，已经是第二天早上了。

　　刑部的人问他是否看清了。他回答说没看清，只看到一个影子，红脚白头，羽翼似有花纹。
　　裴云昭把这些信息告诉沈墨。沈墨听完，琢磨了片刻。

　　“红脚，白头，有纹。”他喃喃地重复着。

　　沈墨走到书架前。这一次，他没有去碰平日里常翻的那些书，而是从最顶层取下一本积着灰的旧册子——那是祖父留下的手抄本《山海经》，里面记载的尽是些冷僻的妖怪。

　　他翻到某一页，停了下来。“鼓。”他念道。裴云昭凑过身去，只见书上写着：

　　钟山之神，其子曰鼓……鼓亦化为鵕鸟，其状如鸱，赤足而直喙，黄文而白首，其音如鹄，见则其邑大旱。

　　往常这个时候，裴云昭总会追问沈墨缘由。没等来他的声音，沈墨抬眼望去，恰好捕捉到他眼中似有金光一闪而过，瞳孔也在那瞬微不可察地动了动。可一切发生得太快，快到沈墨几乎以为是自己眼花。再看裴云昭，他只是望着沈墨，眼神失焦，空茫一片。

　　“裴云昭？”沈墨急切地唤了一声。裴云昭这才像是从梦中惊醒，涣散的目光重新凝聚起焦点。

　　“怎么了？”裴云昭一脸茫然，显然没意识到自己方才竟发失了神。

　　“你刚刚……没什么。或许是我看错了。”沈墨将后半句话咽了回去。

　　“鼓化为鵕鸟，见则其邑大旱。”裴云昭轻声念着，眉头微蹙，“这月城里确实滴雨未下，井水位也降了不少。可除了死者都是渴死的，都和太医院有关，这和案子能有什么关联呢？”

　　沈墨抬眼看他。裴云昭的神色已经恢复如常，方才那一瞬间的异样仿佛从未发生。正当他要询问裴云昭的时候，“太医院”这三个字像是一道闪电在他脑子里劈开了混沌。

　　“太医院……药材……”沈墨突然低声惊叫“不好！”

　　“书呆子，怎么了？”裴云昭的脸色也凝了下来，眼神里透着锐利的锋芒。

　　“韩爷爷！韩爷爷医术高明，而且……药铺最近刚刚得到了一批珍贵稀有的药材。和太医院的一样。”沈墨抓住裴云昭的胳膊，“韩爷爷有危险！”

　　裴云昭瞬间拿起配剑。

　　“走！”