《辅星沉》望北辰

2、选秀 嘉靖九年，

　　嘉靖九年，皇帝为求子嗣，天下大选。

　　听说，这位安陆来的皇帝脾气不大好。嘉靖三年，因为要给生父兴献争“皇考”的尊号，他与百官冲突。二百多名大臣，集体在左顺门外哭谏。他命锦衣卫庭杖，一百八十人被打得血肉模糊，十七个人，当场就没气了。

　　这个故事，一直是沈瑶童年最深的噩梦。皇帝、锦衣卫、左顺门的血——这三个词，像三根钉子，钉在她心里，拔不出来。也许，也钉在那个时代很多人的心里。

　　腊月，刚下过一场薄雪，湖州府的衙役登门。

　　离开时，衙役手里掂着个包裹，父亲满脸堆着笑将人送至门口。

　　“大人说了，晚上宴请京城来的大人物，沈老爷要是有空，也一起凑凑热闹。”

　　“哪里哪里，劳兄弟给大人带话，我一定给大人安排得妥妥当当。”

　　沈瑶正与弟弟在那棵老槐树下打闹。

　　“阿姐长得这么美，也不知道以后要便宜哪家小郎君。”

　　沈瑶十四岁了，很美。就是那种一眼看上去挑不出毛病的美，像是一幅用最标准的笔法临摹出的仕女图，身材体量，眉眼口鼻，无一处不合规矩，无一处不恰到好处。可细细看，却说不出这长相最精妙之处在哪里。

　　她穿着粉色提花的斗篷，脸上也不知是羞的还是冻得，有些发红，填了些娇艳。她捧起一捧雪撒向弟弟。雪花散开，迎着光，犹如漫天星辰散落。

　　母亲颜氏在廊下唤她，声音压得很低，却掩不住那一点颤——“阿瑶，来。”

　　父亲在书房等她，祖父也在。

　　父亲清清嗓，先开口了。“朝廷选淑女，凡十三至十六岁良家女，皆须应选。阿瑶，翻过年，你就十五岁了。这选秀名单上，有你的名字。”

　　祖父坐在太师椅上，面前放着一道文书。看着她，很久没说话。

　　烛火映在他的脸上，沈瑶突然发现，祖父老了，她第一次在祖父的脸上清晰地看到那么多的皱纹，每一道都在说着此时苦涩的心情。

　　祖父站起来，走到她面前。

　　“囡囡，你这一去，记住，不要惦记沈家。什么都不要去争。”

　　“只要你活得好，沈家就好。”

　　父亲刚要反驳。祖父发怒了，“闭嘴”。

　　那天夜里，沈瑶偷偷一个人在屋顶看星星，看见父亲很晚才回来，被小厮扶着，浑身带着酒气，哼着小曲。

　　“一更里，月照窗纱，我的儿呀，你从小不曾离爹妈……二更里，月移花影，那深宫里，不知是冷还是暖……”

　　母亲从屋内迎出来。“你小点声，父亲和瑶儿都睡了。”

　　“瑾儿呢？”

　　沈瑶想笑，却感觉冷，她紧了紧披风，伸手拿起旁边的酒壶。这是她第一次喝酒，味道还不错，她想。

　　那天夜里，若不是祖父睡不着也出来观星，发现了屋顶上的她，或者她就能错过大选了。

　　沈瑶大病了一场，出了正月才好，祖父算了吉日，让母亲给沈瑶办了及笄礼。祖父说，这是瑶儿的大事，他必须亲眼看着。

　　母亲给她梳头，一边梳一边哭，眼泪掉在她肩上，湿了一片。沈瑶没哭。

　　不是不想哭，是哭不出来。因为祖父坐在太师椅上，对她笑。

　　父亲站在门口，不说话。他的影子被晨曦拉得很长，一直拖到她脚边。

　　沈瑶走到祖父面前拜了三拜，祖父虽然笑着，但是眼角却早就红了。

　　他摸着沈瑶的头说“好好好，我的囡囡，长大了”

　　沈瑶又走到父亲的面前，跪下，磕了三个头。

　　他把她扶起来。

　　“瑶儿。”

　　她看着他。

　　他张了张嘴，想说什么，可什么都没说出来。

　　最后只说了一句：

　　“好好活着，也想着沈家。”

　　沈瑶点点头，觉得有些好笑。祖父从不关心家族兴衰，只愿身边人安好。全家虽然都仍挂着南京钦天监籍，祖父不却常与族中走动，族中也没人来找他。他常告诉她，人心很小，小到能装下最重要的几个人就够了。

　　父亲却不知道从何学的，最在意一体相联，一脉相贯。荣枯共根，休戚同体。

　　她一直以为父亲是家里的异类，直到很久之后才明白，特别的那个是祖父。

　　出发那天，天还没亮。

　　一家人在门口送她，祖父告诉她“囡囡，你要记得星有明暗，各有其位。能在其位发光，便是福分。”

　　马车动起来的时候，她掀开帘子，往外看了一眼。

　　祖父仍站在门口，偷偷抹眼泪。

　　她放下帘子，缩回车里。

　　眼泪终于掉下来。

　　同行的有归安县的六人，湖州府的三十余人，到杭州汇合时，已是一百多人的队伍。官船沿着运河北行，两岸的杨柳还没发芽，灰扑扑的枝桠戳着铅灰色的天。

　　船上有人哭，有人吐，有人日夜祈祷。沈瑶不哭不吐也不拜，她只是靠在舷窗边，白天看水波一圈一圈地荡开，晚上数满天星斗。

　　有个格外活泼机灵的小姑娘，姓王，总喜欢来找她说话：“你不怕么？”

　　沈瑶想了想，问她：“怕什么？”

　　“怕选不上，又怕选上了。”那女孩又压低了声音，“宫里规矩多，听说一不小心就死人。”

　　沈瑶想起临行前，请嬷嬷讲过的——本朝祖制，后妃选自民间，一去入后宫，不可与外通信，为的是不让外戚干政。这是荣耀，也是囚笼。

　　可她更记得祖父说过的那句话：“星有明暗，各有其位。能在其位发光，便是福分。”

　　船到通州时，已是二月初。岸上有内官来接，尖细的嗓音划破清晨的雾气：“南直隶浙江等处选淑女——下车列队！”

　　刚进北京城里的那几天，沈瑶是麻木的，放下她不知道自己在做什么，可后来回想。一幕一幕，又清晰浮现在眼前。

　　初选是在皇城外。沈瑶跟着随众人鱼贯而入，院子里站着十几个太监，目光像刀子一样从每个人脸上刮过。那眼神，不像在看人，倒像在看要买的货物。

　　她听见前头有人被叫出列，哭哭啼啼地被带往侧院——那是落选者，等待遣返原籍。

　　轮到沈瑶时，一个中年太监上下打量她一番，看着名录，“沈氏，南京钦天监籍？”

　　太监的眼神变了变，随即露出一点笑意：“识字的？”

　　“识得几个”

　　“不愧是江南大家族的女儿，好，好，站那边去。”

　　沈瑶就这么过了初选，那是她第一次感受到“家族”二字的分量。后来她才知道，各地共有近两千良家子参选，初选便刷去近半。

　　复选在三天后。这一次是屋内，有嬷嬷拿尺子量她们的手脚，看皮肤，看头发，看牙齿。女孩们只着里衣，任由一双双浑浊的眼睛从头看到脚，一双双粗糙的手从头摸到脚。沈瑶咬着唇，一动不动。

　　“这疤，”旁边的嬷嬷指着女孩腰侧一块淡粉色的印记，“怎么来的？”

　　“幼时从梅树上跌下，被枝桠划的。”那女孩怯生生的回答。

　　沈瑶的心跳了一下。她听人说过，身上有疤的女子是过不了选的。

　　果然，嬷嬷直起身，淡淡说了句：“松江府吴氏，落选。”

　　进宫的淑女最后只剩下三十人。沈瑶是其中之一。她们被安置在宫中一处偏僻的院落。

　　第二日，淑女们被带入密室，要求不着任何衣服物，一位的白发的稳婆逐一检查。有当场被刷下去的，哭哭啼啼被带走，据说是发往浣衣局做苦役。但是，沈瑶再也没有见过那些人。

　　宫里有专人教习礼仪——如何走路，如何跪拜，如何奉茶，如何应答。也教习《内训》《女训》。每日寅时起身，亥时方歇，稍有差池便有嬷嬷的戒尺等着。

　　同住的几个女孩，渐渐熟了起来。年纪最长的是方氏，江宁人，沉稳寡言，走路时背脊永远挺得笔直。阎氏最活泼，沁州口音浓重，笑起来露出两颗小虎牙，总爱缠着沈氏问湖州的事。韦氏最体贴，也最有眼色，总能在别人需要的时候送上关心。还有曹氏、杨氏，以及在船上就相熟的王氏。

　　“你说，最后能留下的有几个？”阎氏有一晚悄悄问她。

　　沈氏望着窗外的夜空，那轮残月旁边，有几颗星若隐若现。北斗七星依旧夺目，开阳旁边的那颗辅星此时却暗得有些看不清。她想祖父了。她想着祖父的话，想着祖父红着眼眶的样子，想着那辆再也回不去的马车。

　　“我也不知道。”她说。

　　阎氏叹了口气，翻身睡了。

　　郑氏走过来，在她旁边坐下。

　　“看什么呢？”

　　沈瑶说：“看星星。”

　　郑氏抬头看了一眼。“星星有什么好看的？”

　　沈瑶说“祖父说，观星可知四时之序、风雨之变；可通万物之情、人生之理。我虽看不大懂，但是希望自己终有一日会懂。”

　　郑氏忽然凑近她，压低声音。

　　“你想离星星更近些吗？”

　　沈瑶转过头，看着她。

　　郑氏笑了笑，那笑很好看，有一种让人信服的魔力。

　　“我家里表叔在司礼监，我听他说过宫里有座灵台，在西北角。站在上面，能看见整个紫禁城，还能看见星星。”

　　沈瑶的眼睛亮了一下。

　　“真的？”

　　“当然是真的。”韦氏点点头，“我打听过了。那座灵台还是成祖建的，现在早就荒废了，没人管，偷偷去，没人知道。”

　　沈瑶犹豫了。

　　郑氏拉住她的手。

　　“去吧。我陪你去。”

　　那天晚上，沈瑶跟着郑氏出了院子。

　　韦氏拉着沈瑶在前面，走得很快。沈瑶跟在后面，看着韦氏拉着她额手，心跳得厉害。进京以来，她一直是麻木的，直到此时，刺激、害怕，又有一种遇到知己的快乐。

　　走了很久，走到一处偏僻的角落。前面是一座高台，孤零零地立在那儿。

　　本来晴朗的夜空，逐渐布了些阴云。连最亮的北斗七星都看得不太真切。月光也隐在云下，只散发一些惨淡的白色。

　　郑氏指着高台，说：“那就是观星台。”

　　沈瑶抬头看。

　　很高。她忽然有点怕。

　　“要不，我们还是回去吧，天阴了起来，也看不清星星。”

　　郑氏推了她一把。

　　“上去吧，你从来没有登过这么高的观星台吧?离星星更近一些，就会看到了。”

　　沈瑶犹豫了一下，还是往前走了几步。

　　“快去，我帮你把风。”

　　走到台下，沈瑶忽然听见身后有动静。

　　回头一看，郑氏不见了。

　　两个太监从暗处走出来，拦在她面前。

　　“站住！什么人？”

　　沈瑶愣住了。

　　“我……我是来……”

　　太监冷笑一声。

　　“竟敢私出后宫，擅闯禁地，你找死？”