《帝阙无归，芳华有主》温砚辞

12、第 12 章 深宫求庇，

　　重回宜寿宫时，太后方才起身梳洗。赵芙此番有求于她，自然格外殷勤，上前亲自伺候太后更衣梳妆，动作细致妥帖，半点没有公主的矜贵。

　　太后瞧她眼底带着淡淡青黑，一望便知是彻夜未眠，精神不济，淡淡开口：“今日怎么来得这般早？瞧你神色倦怠，可是遇上什么难事了？”

　　赵芙垂眸，心中一转。皇后为筠欢公主择婿一事，倒正好成了她开口的契机。

　　“回太后，许是近日秋凉夜寒，睡得不甚安稳。”她轻声应着，替太后理好衣襟，又移步桌边，亲手为太后布膳。

　　太后看她几番欲言又止，心中已然有数，挥退左右宫人：“这里有荣嘉伺候便够了，你们都先退下吧。”

　　侍女们应声退去，殿内只剩二人。赵芙当即屈膝跪地，俯首一拜，声音恳切：“荣嘉微贱，承蒙太后多番照拂，才得以在风波里保全自身。今日再来，是求太后再垂怜一次，救荣嘉一回。”

　　太后看着跪在地上的她，神色平静，并无半分意外：“哀家护着你，不过是看在你是皇家血脉的份上。你要记清自己的身份，莫要仗着哀家的庇护，便去觊觎不该有的东西。否则，哀家第一个容不下你。”

　　赵芙抬头，目光坦荡：“荣嘉能有今日安稳，已是天大的恩德，哪里还敢有非分之想。只求能平安度日，也为父皇略尽绵薄，分一份忧罢了。”

　　“既如此，你今日求哀家，究竟是为了何事？”

　　“荣嘉求太后救一个人，一个能为父皇解困、稳住朝局的人。”赵芙掌心微沁冷汗，却依旧抬眸直视太后，“听闻皇后娘娘正在为筠欢公主挑选驸马，那中意的朱公子，正是中书令朱覃的次子。”

　　太后眉峰微挑：“你也要卷入这些朝堂纷争里了？”

　　“父皇身居九五，却处在旋涡中心，身为子女，荣嘉怎能冷眼旁观，独自偷安？”赵芙顿了顿，语声微沉，“太后在后宫多年，自然明白。荣嘉自入宫那日起，血脉身世便由不得自己置身事外。如今飘零无依，除了求太后庇佑，实在是别无退路。”

　　太后沉默片刻，终于沉声问道：“你要救的人，究竟是谁？”

　　赵芙深吸一口气，一字一句，清晰出口：“驸马，萧砺。”

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　　从宜寿宫出来，赵芙没有多做停留，径直回了公主府。

　　未到正午，府外便传来通报，说是太后担忧公主身子不适，特地派了孟太医前来诊治。

　　赵芙心中一松——孟太医是太后的心腹，行事稳妥，嘴风极严。太后这般安排，分明是已经应允出手相助。

　　待太医入内，屏退左右，赵芙才低声急问：“太医，他伤势如何？”

　　孟太医何等玲珑，见公主不称将军、不道夫名，只以“他”代之，便也心照不宣，躬身回道：“公主恕微臣直言，这位公子伤势极重，又一路奔波颠沛，气血两虚，内力耗损过甚，即便痊愈，只怕也会落下病根，需得长期静心调养。”

　　赵芙心头一紧，忧色更重：“那……可有性命之虞？”

　　“公主放心。”孟太医缓声道，“此人底子本就强健，意志亦坚韧，性命并无大碍。”

　　听闻性命无忧，赵芙悬了一夜的心终于落地。只要人活着，便还有转机，其余种种，她慢慢筹谋便是，也算无愧于心。

　　孟太医留下药方，赵芙放心不下，特意嘱咐纪桉亲自跟着太医去取药，亲自相送。待她回到书房，连日紧绷的神经一松，靠在软榻上不过片刻，便沉沉睡了过去。

　　再醒来时，窗外已染暮色，竟不知不觉睡了几个时辰。想来是纪桉回来后，特意嘱咐下人不得惊扰。

　　她起身想去倒杯水，刚拿起水壶，纪桉便推门进来，连忙拦住：“公主，那水已凉，喝了恐腹痛。”

　　说着，他将托盘上的热茶递上，又低声禀道：“公主，将军醒着，说等公主醒来，便请公主过去一趟，有要事相告。”

　　赵芙点头，饮了几口热茶暖身，便起身往卧房而去。

　　进了内室，只见冬葵正扶着萧砺喝药。萧砺听见脚步声，抬头看来。他气色已比昨夜好了不少，眼神也有了神采，乱发梳理整齐束于脑后，只是脸色依旧苍白，满面胡须未剃，仍带着几分风尘狼狈。

　　“冬葵，你去传膳吧。送来之后便下去歇息，这两日也累了。”

　　冬葵应声退下。

　　赵芙转头看向纪桉：“今夜值守之人是谁？”

　　“回公主，是祁含。”

　　祁含与祁旻，都是当年皇后指给她的陪嫁丫鬟，究竟是不是安插的眼线，谁也说不准。这般机密时刻，半分马虎不得。

　　“你去吩咐，今夜不必祁含当值。”赵芙略一沉吟，又道，“对外便说，我命你今夜近身值守。待四下无人，你便去隔壁书房歇息，不必守在这里。”

　　纪桉一点便透，知是萧砺与公主有秘事要谈，躬身应道：“公主放心，奴才定会安排妥当，绝不教人打扰。”

　　说罢，躬身退去，顺手带上了房门。

　　屋内只剩二人。赵芙上前，轻轻屈膝一礼：“将军。”

　　“下官有愧，当不起公主大礼。”萧砺撑着身子要起身回礼。

　　“将军重伤在身，不必拘这些虚礼。”赵芙连忙上前，扶他重新靠好软枕。

　　萧砺看着她，示意她在一旁凳上坐下，开门见山：“下官此番突然出现，公主心中必定有诸多疑虑。”

　　赵芙依言坐下，静静聆听。

　　“当日下官随太子出征，我方精兵八万，漠西虽来势汹汹，终究只是游牧小国，看似勇猛，实则无谋，本不足为惧。”萧砺语声沉郁，每一字都带着压抑的愤懑，“皇后执意请陛下派太子亲征，本就是为了给太子攒军功、立威望，在朝中多一份依仗，故而连老将重臣都未曾多派。”

　　他顿了顿，指节微微收紧：“太子亲临城门城楼，下官作为前锋，只带两千精兵出城试探虚实。可不等后续大军开拔，城楼上竟突然传声，说是要议和。我与一众将士，被活活关在城外。纵使拼死力战，终究是以卵击石、寡不敌众。一场血战下来，活下来的，不足五人。”

　　说到此处，萧砺闭了闭眼，昔日沙场惨状历历在目，兄弟袍泽横死眼前，字字泣血，胸间郁结难平。

　　这些内情，赵芙也曾隐约听过几分。上千将士忠心报国，马革裹尸本是无上荣光，可这般被自己人弃于城外、枉死沙场，实在太过憋屈。萧砺出身平民，自幼孤苦，从军后便与士兵同吃同住，情同手足，这般打击，可想而知。

　　“眼见局势已无转机，我们几人难以全身而退，是兄弟们拼死相护，才保下官一人逃出生天。”萧砺语声沙哑，“可还未及远走，便被人擒住。下官本以为是漠西人马，要逼问军机，可后来才发现，囚我的，根本不是漠西人。”

　　赵芙心头一震。漠西人眉目深邃，相貌迥异，一眼便可分辨。

　　“将军可猜出对方身份？”
　　萧砺活着却不敢声张，一路隐匿踪迹，宁可冒险来找她，也不去寻王永庭，其中必然另有隐情。

　　“下官虽不能百分百确定，却也大致有数。”萧砺眉头紧蹙，额间青筋微显，“太子未派一兵一卒便急着议和，本就疑点重重。前线各方势力暗探密布，裕王的人手不在少数，京中眼线更是多如牛毛。能与王大将军抗衡的，满朝不过寥寥数人。”

　　他深吸一口气，抛出一句惊天秘闻：“还有一事——那些人擒住我，只逼问一件事：兵符在何处。”

　　“兵符？”赵芙一怔，不解道，“兵符，不是理应在父皇手中？”

　　萧砺沉默片刻，此事事关军国最高机密，可事到如今，也只能如实相告：“如今宫中存放的玄甲军兵符，是假的。”

　　赵芙浑身一僵。

　　三十万玄甲铁军，乃是整个平越国的倚仗，兵符竟是假的？

　　“开平十九年，王大将军请调玄甲军迎战扶南时，便已发现。”萧砺补充道，“算来至今，已是六年。这几年将军一直在暗中追查兵符下落，可连遗失于何时都无从知晓，根本无处查起。”

　　“兵符是假的，父皇……竟一直未曾发觉？”

　　“此前兵符一直由王丞相代为保管，直到开平十三年，才正式交还陛下手中。那假兵符做工极尽精巧，寻常人根本难以分辨。期间几次外族来犯，调兵用的虽是假符，却也未曾露馅。”

　　赵芙只觉后背发凉。

　　开平十三年，皇上才正式亲政，可到头来，连最核心的兵权都握不住，依旧只是空有虚名。王氏一族野心昭然，又怎会心甘情愿将实权拱手奉上。

　　“最后一次动用兵符，是开平十七年，路将军请命攻打东胡。那段时间，有机会接触兵符的人不少，更是难以追查。”萧砺轻叹一声，“那些人逼问我时，分明早已知道宫中兵符是假的。而知晓此事的，满朝不过数人。”

　　“将军是怀疑，擒你的人，就在京中？”

　　能接触到兵符核心机密的，几乎全是京中权贵。

　　“即便不在京城，也必有能力搅动京中风云。如今局势晦暗不明，王大将军身在明处，早已被无数双眼睛盯着。下官在东郊破庙躲了三日，托小乞丐打探到公主府邸，才冒险寻来。”

　　赵芙抬眸看他：“将军将这般惊天秘闻告知荣嘉，是想让我做什么？”

　　事涉玄甲军、假兵符、朝堂暗斗，如此机密悉数相告，必然是接下来有要事托付。

　　萧砺目光郑重，一字一句，清晰恳切：

　　“下官想求公主，替下官去见王大将军一面。”