《娇棠纪》瑶柳yaya

13、回宫 褚灏言

　　褚灏言也不是蠢笨之人，事后冷静下来细细回想，终于品出了几分不对——从知府被抓，到万民书上呈，再到自己失控推人，每一步都像是被人推着走。他猛地醒悟过来：这怕是褚灏忻精心设计的圈套，专等着他往里钻。
　　可明白归明白，局面已无法挽回。他咬咬牙，也顾不上什么脸面，亲自赶到了合龙现场。
　　只是这一次，他长了记性，稳稳站在高台上，绝不下去。
　　这日是赈灾最关键的一刻。堤坝合龙，成则洪灾可解，败则前功尽弃。
　　褚灏言站在高台上，手持礼部拟好的稿子，朗声道：“诸位乡亲，今日合龙，乃天佑江南，赖诸位同心协力，孤奉皇命……”
　　冗长的官腔飘在风里，百姓们听得昏昏欲睡，有人甚至打起了哈欠。
　　忽然，人群中一阵骚动：“三殿下！三殿下亲自下堤了！”
　　众人齐齐望去，只见褚灏忻脱去外袍，只着一身短褐，踩着及膝的泥泞深一脚浅一脚走向合龙口。他挽起袖子，亲自指挥民夫填放最后一批沙袋。
　　“那边再填两袋！”
　　“木桩打深些，打到底！”
　　“小心浪——让开！”
　　一个巨浪猛地打来，褚灏忻身形一晃，险些被卷走。他死死抓住身旁的木桩，厉声道：“不许停！继续填！”
　　半个时辰后，最后一袋沙土落下，合龙成功。
　　人群中爆发出震天的欢呼：“三殿下！三殿下！”
　　褚灏忻浑身泥水，站在堤坝上，笑着冲百姓挥手。然后他像忽然想起什么，转身对着高台上的褚灏言，远远地躬身一拜——
　　那姿态，谦卑至极，恭敬至极。
　　可落在百姓眼里，却成了另一番意味：太子高高在上，袖手旁观；三殿下拼死为民，满身泥泞。
　　当晚，褚灏言在房中砸了茶盏。
　　“他做的好事！处处压孤一头，还装得处处为孤着想！”
　　贴身太监小心翼翼道：“殿下息怒……三殿下他，确实尽心尽力……”
　　“尽心尽力？”褚灏言冷笑，“他是尽心尽力让孤难堪！”
　　而此时的褚灏忻，正坐在书案前，提笔写信。
　　信的抬头是：母妃亲启。
　　内容只有一句话：
　　“江南之事，儿臣已安排妥当。待返京时，百姓的‘口’，自会替儿臣说话。”
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　　二人快马加鞭，终于在第二日傍晚赶回皇宫。
　　皇帝身子刚刚好转，面色还有些苍白，斜靠在软榻上，身旁是搀扶着他的贞妃。
　　他看见褚灏言那依旧神气昂扬的模样，眼底的失望几乎要溢出来——这个儿子，竟到现在还不知道自己闯了多大的祸。
　　他的目光越过褚灏言，落在身后恭恭敬敬的褚灏忻身上，面色这才缓和下来。
　　“此事朕都听说了，”皇帝的声音还有些虚弱，却带着欣慰，“你办事得力，朕很放心。有什么想要的，尽管与朕提。”
　　褚灏忻垂眸，面上竟难得浮现一丝羞涩：“孩儿确有一心悦的女子，只是此时还不是求娶的最好时机。孩儿想请父皇，日后为孩儿和她指婚。”
　　皇帝见他这般神色，不禁莞尔：“哦？哪家的女子，让朕的忻儿如此念念不忘？
　　褚灏忻闻言，不动声色地看了一眼身旁的太子，轻声道：“她出身高门，有脾气，有秉性，又生性善良。孩儿此生若能迎娶她，怕是日日舍不得出门了。”
　　皇帝心中已猜出七八分，却没有正面应允，只微微颔首，随即转向太子，面色陡然一沉——
　　“太子，你可知罪！”
　　褚灏言脊背一僵，连忙跪地：“儿臣……儿臣没有能力，惹出这许多麻烦，儿臣知错。”
　　皇帝抓起案上的一沓奏折，狠狠砸在他面前：“这些全都是参你的！贪污、纵火、谋杀亲弟——你还有何话说！”
　　太子的傲气却在这时不合时宜地冒了出来。他跪得笔直，梗着脖子道：“儿臣已尽力了。父皇，不管怎么说，此事终究是妥善解决，未曾酿成大祸。还请父皇兑现承诺。”
　　皇帝冷冷看着跪在面前的儿子，几乎不敢相信自己的耳朵。
　　他不知道太子怎得像被人抽了神智一般，说话如此不分尊卑，行事如此糊涂恶毒，到了这个地步，竟还敢提什么承诺。
　　他深吸一口气，压住翻涌的怒意：“朕最后问你一次——你是否愿意迎娶俞家大小姐俞晏清？”
　　太子冷哼一声，竟昂起头：“就算儿臣要娶她，也只能以侧妃之身入我太子府！”
　　说罢，他不等皇帝开口，又重重磕下头去：“还请父皇看在儿臣此次有功的份上，晋珊儿为侧妃吧！”
　　皇帝怒极反笑，那笑声冷得渗人。
　　“好，好得很。”
　　他挥了挥手，像赶走一只惹人厌的蚊虫：“传朕旨意，太子言行失当，即日起禁足太子府，非召不得出。退下。”
　　褚灏言还想再说，却被侍卫半扶半架着拖了出去。
　　皇帝闭了闭眼，平复片刻，才又看向褚灏忻。他的目光温和下来，细细问了些江南的细节，末了摆摆手：“去吧，你母妃很想你，去看看她。”
　　褚灏忻叩首退下。
　　待他走后，皇帝才缓缓开口：“传丞相俞祺、御史大夫钱强勇、镇国将军关斌——即刻入见。”
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　　三位重臣到齐后，皇帝屏退左右，沉默了许久。
　　烛火摇曳，映得他脸上的沟壑愈发深重。
　　他终于开口，声音沙哑而疲惫：
　　“朕这一生，杀伐决断，从未手软。唯独对这个儿子，一忍再忍。”
　　“他无能，朕知道。他平庸，朕也知道。但朕想，他是长子，是善仪所出，朕多教教他，多给他几年，总能成器。朕给他最好的师傅，最得力的辅臣，连去江南赈灾，都让灏忻跟着——明着是协助，暗里是给他铺路。灏忻能干，替他多担待些，等赈灾回来，这份功劳自然算在他头上。”
　　“可他呢？”
　　皇帝的声音陡然拔高，又猛地落下，像是被人掐住了喉咙。
　　“他嫌灏忻抢了他的风头。他嫌弟弟太能干，衬得他像个废物。于是他把亲弟弟推下水，要淹死他！”
　　“朕问灏忻，你大哥推你的时候，你恨不恨他？”
　　“灏忻跪在地上，浑身发抖，说：父皇，大哥只是一时糊涂，求您饶了他。”
　　皇帝的眼眶泛了红。
　　“一时糊涂？朕养了他十几年，养出一个谋杀亲兄弟的畜生！”
　　“还有赈灾的银子。160万两，朕从国库一粒一粒抠出来的，是给灾民买粮救命用的。他倒好，接了知府贪污的银钱，给自己在东宫修园子。眼看事情要败露，他放火烧粮仓，想把账本一起烧干净。”
　　“烧粮仓！”皇帝猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响，“那是粮仓！里面还有粮食，是给灾民留的最后一□□命粮！”
　　“朕听到这个消息，手都是抖的。朕在想，这还是朕的儿子吗？是当年刚学会走路，追着朕喊‘父皇父皇’的那个孩子吗？”
　　他低下头，声音忽然轻了下去，像是自言自语：
　　“是朕把他惯坏了。是朕舍不得打舍不得骂，惯出这么一个狼心狗肺的东西……”
　　镇国将军关斌素来直言，此刻也顾不得许多，上前一步跪倒：
　　“陛下，臣斗胆直言——太子无能事小，可贪污赈银、谋害亲弟、放火烧仓，桩桩件件都是动摇国本的大事！若这般也能轻轻揭过，任由这等无才无德之人将来登临大宝，陛下数十年的心血，怕是真要毁于一旦！”
　　他的话直白刺耳，却字字忠心，句句肺腑。
　　丞相俞祺与御史大夫钱强勇也齐齐跪下：
　　“求陛下深思，另择储君人选！”
　　皇帝深深叹了口气，那口气像是从胸腔最深处被挤出来的，带着无尽的疲惫与苍凉。
　　他摆摆手：“朕知道了。都退下吧。”
　　三人对视一眼，叩首退出。
　　偌大的殿中，只剩下皇帝一人。
　　他在龙椅上坐了许久，终于缓缓起身，走向后殿。
　　那里，挂着善仪皇贵妃的画像。
　　画中的女子眉眼温柔，笑意盈盈，仿佛还在望着他，望着他们的孩子。
　　皇帝在画像前站定，伸出手，轻轻触碰画中人的脸颊。
　　“善仪……”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过，“朕该怎么办？”
　　烛火摇曳，无人应答。
　　他就那样站着，站了很久很久。