《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

58、新的谜团。 嘉宜四十一

　　嘉宜四十一年，秋末。南洋，星罗海。
　　天是那种被雨水洗刷过的、近乎透明的青蓝，极高，极远。海水则是望不到边际的、沉沉的碧色，只有在“破浪号”船头劈开的浪花处，才翻卷起一线雪白的碎玉。风很静，静得有些不寻常，只有帆布被撑得鼓胀的哗哗声，和船舷划破水面的哗啦声。
　　然而，在这片看似平静的海域左前方，那三艘悬挂纯黑船帆的“鬼船”，正以一种与这静谧海天格格不入的、带着森然杀意的迅捷，划破海面，如同三条盯上猎物的鲨鱼，呈品字形，朝着大雍使团船队猛扑而来！距离，已拉近到五里之内。
　　萧安立于“破浪号”指挥台上，放下千里镜，眼神沉静如冰。对方的速度比他预想的还要快，船型也颇为奇特，狭长低矮，吃水不深，却异常灵活，显然是专为近海劫掠、快速突击而设计。看其航法，绝非寻常海盗那般散乱无章，反而透着一股训练有素的默契。
　　是“海枭”余孽？还是……别的什么势力？
　　“传令！‘破浪’、‘镇海’、‘定波’三船，呈雁行阵，准备迎敌！‘安远’、‘抚远’保护使船与商船，拖后警戒！弓弩、火铳准备！接舷队就位！”萧安声音清晰果断，在旗手和号角的传递下，迅速传遍整个船队。
　　此次出使，船队共有战船五艘，其中“破浪号”是新型试验舰，吨位最大，武备最全，其余四艘是水师主力战船改进型。另有使船一艘，商船三艘。总兵力约一千五百人。
　　随着令下，三艘战船迅速调□□帆，变换阵型，从航行纵队变为横向展开的雁行阵，侧舷对准了来袭的“黑帆鬼船”。甲板上，水手们各就各位，弓弩手弯弓搭箭，火铳手检查火绳，接舷搏杀的刀盾手、枪矛手则隐伏在船舷后，只等命令。
　　对面的“黑帆鬼船”似乎毫不在意大雍船队的变阵，依旧保持着高速，直冲而来。距离三里，两里，一里……
　　“放箭！火铳齐射！”萧安看准时机，猛地挥下手臂！
　　“咻咻咻——！”
　　“砰砰砰——！”
　　箭矢如同飞蝗，火铳喷出硝烟与弹丸，形成一片密集的死亡之网，朝着冲在最前的两艘“黑帆鬼船”覆盖而去！
　　然而，对方的反应快得惊人！就在箭矢弹丸即将临体的瞬间，那两艘鬼船竟如同有生命般，猛地向外侧做了一个幅度极大的、近乎不可思议的急转！船身几乎倾斜到与海面平行，险之又险地避开了大部分攻击！只有零星箭矢射中了船舷，发出笃笃的闷响，却未能造成大的破坏。
　　与此同时，最后一艘、也是位置稍靠后的“黑帆鬼船”，却骤然加速，船头对准了雁行阵中相对薄弱的右翼——“定波”号！显然，他们打算集中一点，先行突破！
　　“右满舵！‘定波’号转向，侧舷迎敌！‘镇海’号向左，夹击！”萧安冷静下令，目光却紧紧盯着那两艘完成规避、又开始重新调整航向的鬼船。对方的操船技术，实在高明！
　　“定波”号奋力转向，但终究慢了一线。那艘突袭的鬼船已如离弦之箭，狠狠撞在了“定波”号右舷靠前的位置！
　　“轰——！”
　　一声巨响，木屑纷飞！鬼船尖锐的撞角深深嵌入了“定波”号的船体！紧接着，鬼船上抛出数十个带着铁钩的飞索，牢牢钩住了“定波”号的船舷！数十名身着黑色水靠、手持奇形弯刀、脸上涂抹着诡异油彩的凶悍海盗，顺着飞索，如同猿猴般荡了过来，瞬间便与“定波”号上的水手杀作一团！
　　接舷战，瞬间爆发！
　　“定波”号上官兵虽奋力抵抗，但这些海盗不仅凶悍，而且配合默契，招式狠辣刁钻，显然是久经战阵的亡命之徒。加之是突袭，“定波”号顿时陷入苦战，甲板上血流成河。
　　“大人！‘定波’号求援！”瞭望手急报。
　　“让‘安远’号上前，从侧翼用箭矢、火铳支援‘定波’号，驱散登船海盗！接舷队，准备增援！”萧安没有慌乱。他早已预料到接舷战的可能，“破浪”号上有一支专门训练的精锐接舷队，由玄衣卫和水师老兵混编，战力强悍。
　　然而，未等“安远”号靠近支援，那两艘先前规避的鬼船，已完成了转向调整，不再试图接舷，反而一左一右，如同两条毒蛇，开始绕着“破浪”号和“镇海”号游走，不断用船上的轻型弩炮和火铳进行骚扰射击，虽然准头不佳，却成功牵制了两艘主力战船，使其无法全力救援“定波”号。
　　海盗的战术意图很明显——以一艘船为牺牲，缠住并重创一艘敌舰，另外两艘则牵制住主力，等待“定波”号被击溃，或是……等待其他变化。
　　“他们在拖延时间？等援兵？还是另有图谋？”萧安心中急转。这片海域水文复杂，暗礁岛屿星罗棋布，最适合埋伏。
　　就在此时，异变突生！
　　“轰隆——！”
　　一声远比火铳响亮、沉闷得多的巨响，自“定波”号方向传来！只见一团炽烈的火光，伴随着浓烟，在“定波”号甲板中部猛地炸开！木屑、人体碎片、甚至还有燃烧的帆布，被抛向空中！爆炸的冲击波，将周围数丈内的交战双方都掀翻在地！
　　是火药！海盗在“定波”号上引爆了火药！而且看威力，数量不少！
　　“定波”号甲板上瞬间一片火海，惨叫声震天。船体也开始倾斜。
　　“救人！灭火！”萧安目眦欲裂，厉声大吼。他没想到，这些海盗如此丧心病狂，竟在自己人还在船上时，就引爆炸药！这是同归于尽的打法！
　　“镇海”号与“安远”号不顾骚扰，拼命向“定波”号靠拢，用弓箭和水龙支援。然而，那两艘游走的鬼船，趁机加强了骚扰，弩炮和火铳更加密集。
　　就在这混乱之际——
　　“大人！后方！西北方向！又出现船只！数量……五艘！航速极快！是……是同样的黑帆船！”瞭望塔上传来惊恐的呼喊，声音都变了调。
　　萧安心头猛地一沉！果然有埋伏！而且，是整整五艘！加上眼前这三艘，就是八艘“黑帆鬼船”！这已不是寻常海盗劫掠的规模，而是有预谋的、意图歼灭他们这支使团船队的军事行动！
　　“收缩阵型！‘破浪’、‘镇海’、‘安远’、‘抚远’向使船和商船靠拢，结圆阵防御！放弃‘定波’号，全力抢救落水人员！”萧安当机立断，知道不能再分散兵力，必须集中力量，固守待援，或是……寻找突围的机会。
　　然而，那新出现的五艘鬼船，速度更快，转眼间已从西北方包抄过来，与原先的三艘鬼船，形成了合围之势！八艘黑色的、悬挂着不祥黑帆的快船，如同八条择人而噬的恶鲨，将大雍船队团团围在中央。
　　海面，一时间竟陷入了短暂的死寂。只有“定波”号上燃烧的噼啪声，和落水者的呼救声，在空气中回荡。
　　“破浪”号上，所有官兵都握紧了手中的武器，脸色凝重。敌众我寡，且对方船只更快、更灵活，战术狠辣。形势，已危如累卵。
　　萧安手扶指挥台栏杆，目光缓缓扫过那八艘沉默逼近的鬼船。他能感觉到，那黑帆之后，无数道冰冷、贪婪、残忍的目光，正死死盯着他们。这不是劫掠，是屠杀。
　　“大人，怎么办？”身旁的副将声音发干。
　　萧安没有立刻回答。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是主将，是船队的主心骨，他不能乱。他迅速评估着形势：敌船八，我战船四（“定波”号已基本失去战力），且有一艘使船和三艘商船需要保护。硬拼，绝无胜算。突围？被八艘快船围住，突围谈何容易？而且，使船和商船速度慢，根本无法逃脱。
　　难道，今日真要葬身于此？
　　不！绝不能！他萧安出海数次，生死边缘走过几回，岂能倒在这群藏头露尾的海盗手里？他肩负着太子重托，肩负着船队上下千余人的性命，肩负着父母妻妹的期盼！
　　“传令！”萧安的声音，忽然变得异常平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“所有战船，向‘破浪’号靠拢，结成紧密圆阵，将使船和商船护在中央！弓弩、火铳，集中弹药，准备齐射！接舷队，准备死战！另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“将‘海事司’特别拨付的那批‘东西’，搬上来！快！”
　　“海事司”特别拨付的“东西”？副将一愣，随即想起什么，脸色骤变：“大人！您是说……那批……‘试验品’？可东方先生再三交代，那东西极不稳定，尚未完善，在船上使用，万一……”
　　“顾不得那么多了！”萧安厉声道，“按我说的做！立刻！”
　　“是！”副将咬牙，转身奔下指挥台。
　　很快，几个沉重的、用油布和铁条严密捆扎的木箱，被水手们小心翼翼地抬上了“破浪”号的甲板，放置在船舷两侧，用绳索牢牢固定。箱子打开，里面是一个个西瓜大小、形状不规则、通体乌黑、隐隐有暗红色纹路流转的……石头？不，那不是普通石头，那是经过初步处理、但远未达到稳定应用标准的“墨玉磁石”——黑石粗坯！旁边，还有特制的、连接着长长铜线的激发装置。
　　这是东方湛团队在试验“雷火铳”能量核心时，产生的、能量极其不稳定、危险度极高的“失败品”或“边角料”。本应封存或销毁，但萧安考虑到此次出使可能遇险，特意申请携带了一批，作为“最后手段”。东方湛起初坚决反对，认为太过危险，但在萧安的坚持和太子的默许下，还是极不情愿地拨付了少量，并反复叮嘱，不到万不得已，绝不可用，且使用时必须严格按照他留下的、极其繁琐的防护和激发步骤操作，即便如此，仍有极大自毁风险。
　　此刻，便是万不得已之时！
　　海盗的包围圈，已缩小到不足一里。八艘鬼船上，人影幢幢，弓弩上弦，刀光闪烁。他们已经等不及了。
　　萧安走到一个黑石箱子旁，蹲下身，手指拂过那冰冷粗糙、却隐隐带着躁动能量的表面，脑中迅速回忆着东方湛留下的每一个步骤。他看向周围的将士，沉声道：“诸位兄弟，今日我等身陷绝境，退无可退！唯有死战，方有一线生机！这些黑石，蕴藏雷霆之力，但极不稳定，一旦激发，敌我皆可能受损！怕死的，现在可放下兵器，我萧安绝不相强！愿与萧某同生共死的，便握紧刀枪，随我杀敌！”
　　甲板上，短暂的沉默。随即，爆发出一阵低沉的、却坚定无比的吼声：
　　“愿随侯爷死战！”
　　“杀一个够本，杀两个赚了！”
　　“脑袋掉了碗大个疤！十八年后，老子还跟侯爷出海！”
　　没有一人退缩！水师将士、玄衣卫、甚至使团文官、商船护卫，此刻都红了眼睛，握紧了手中一切可作武器的东西。
　　萧安眼眶微热，重重点头：“好！都是好兄弟！弓弩手，火铳手，听我号令，待敌进入五十步，全力齐射，掩护黑石激发！操炮手，按我指令，调整黑石箱角度！其余人，准备接舷！”
　　命令迅速传达。所有人都紧张地等待着最后时刻的到来。
　　海盗船似乎也察觉到了大雍船队决死一搏的气势，略微放缓了逼近的速度，但包围圈依旧在缓缓收紧。空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声和心跳声。
　　五十步……四十步……三十步！
　　“放——！”
　　萧安一声暴喝，如同惊雷炸响！
　　早已蓄势待发的弓弩、火铳，瞬间爆发出最猛烈的怒吼！箭矢如雨，弹丸如雹，朝着最近的三艘鬼船倾泻而去！如此近的距离，如此密集的火力，顿时将三艘鬼船的前甲板笼罩！海盗的惨叫声、木板的碎裂声，响成一片！
　　与此同时，萧安猛地扳动了手中那特制激发装置上的铜制扳机！
　　“滋滋滋——！”
　　刺耳的电流声骤然响起！连接着黑石箱的铜线上，爆起一团团蓝白色的、令人心悸的电火花！紧接着，那几箱乌黑的、布满暗红纹路的黑石粗坯，仿佛被瞬间注入了狂暴的生命力，表面那些暗红纹路骤然亮起，变得如同熔岩般刺目！一股难以言喻的、令人头皮发麻的庞大能量波动，以黑石箱为中心，猛地扩散开来！
　　距离最近的海盗，甚至能感觉到自己头发根根竖起，皮肤传来阵阵麻痒！
　　“轰——！！！”
　　并非火药爆炸的巨响，而是一种更加沉闷、更加厚重、仿佛来自大地深处、又带着尖锐嗡鸣的奇异爆鸣！只见那几个黑石箱，并未炸开，而是猛地向内一缩，随即，数道肉眼可见的、扭曲的、炽白的电浆流，如同挣脱束缚的雷龙，自箱体预留的、经过特殊处理的孔洞中，狂喷而出！
　　电浆流并非射向天空，而是沿着萧安预设的、大致对准前方三艘鬼船的方向，呈扇形散射开去！它们并非笔直，而是在空中剧烈地扭曲、跳跃、分叉，仿佛拥有自己的生命，带着毁灭一切的气息，瞬间跨越了短短二三十步的海面距离，狠狠撞在了那三艘冲在最前的鬼船船体之上！
　　“噼里啪啦——！！！”
　　令人牙酸的、如同千万只瓷碗同时碎裂的刺耳声响！电浆流接触船体的瞬间，并未引发大火，而是发生了更加诡异恐怖的事情——被击中的木质船体，如同被无形的巨力狠狠挤压、揉搓，瞬间扭曲、变形、炭化！更可怕的是，电浆流中蕴含的狂暴电能，顺着船体、海水、甚至是潮湿的空气，疯狂蔓延、跳跃！甲板上的海盗，甚至船舱内的海盗，只要在电浆流波及范围内，连惨叫都来不及发出，便如同被无形的重锤击中，浑身剧烈抽搐，冒着青烟，僵直地倒下！有些甚至瞬间被碳化，化作一具具焦黑的雕像！
　　三艘被正面击中的鬼船，如同被天神的雷霆之鞭狠狠抽中，船体结构发出不堪重负的呻吟，速度骤降，甚至开始打横、倾斜！船上幸存的零星海盗，早已魂飞魄散，丢下兵器，没命地向船舱深处逃窜，或是直接跳入海中。
　　这恐怖的一幕，不仅震撼了剩余的海盗船，也让“破浪”号上的大雍将士们目瞪口呆！他们知道“海事司”在研究“黑石”，知道那东西可能很厉害，但从未想过，竟是如此……非人力所能抗衡的恐怖景象！这简直是……天罚！
　　然而，使用这“天罚”的代价，也是巨大的。“破浪”号船体在黑石能量爆发的反冲下，剧烈震动，靠近黑石箱的甲板区域，木板焦黑开裂，固定箱体的绳索崩断数根，更有两名距离稍近、未及时躲避的水手，被逸散的电弧扫中，惨叫着倒地，生死不知。船体各处镶嵌的、用来稳定航向的少量黑石（试验性质），也受到了剧烈干扰，光芒乱闪，船体操控一度失灵。
　　但此刻，已顾不得这许多！趁此良机，萧安强忍着因近距离承受能量冲击而产生的眩晕与耳鸣，嘶声大吼：“转向！冲出去！目标西北，那两艘船之间的缺口！全速！”
　　“镇海”、“安远”、“抚远”三船，也从未震惊中回过神来，闻令立刻拼命调□□帆，紧跟“破浪”号，以“破浪”号为箭头，朝着西北方向、因三艘鬼船被重创而出现的包围圈缺口，亡命冲去！使船和商船也鼓起余帆，拼命跟上。
　　剩余的五艘鬼船，显然也被刚才那毁天灭地的景象吓住了，一时间竟有些迟疑，未能及时封堵缺口。等他们反应过来，重新调整航向试图拦截时，“破浪”号已如同脱缰野马，凭借着卓越的航速和刚刚恢复的部分操控，硬生生从两艘鬼船那并不宽敞的缝隙中，挤了过去！船体与鬼船剧烈刮擦，木屑纷飞，但终究是冲了出来！
　　“镇海”号紧随其后，也险险冲出。“安远”号和“抚远”号则没那么幸运，被反应过来的鬼船缠住，陷入混战。使船和两艘商船，更是落在了后面。
　　“不能丢下他们！‘破浪’、‘镇海’，回头，接应！”萧安眼睛通红，厉声下令。
　　“破浪”号和“镇海”号冒险调头，用弓弩和剩余的火铳，朝着追击“安远”号等的鬼船猛烈射击，试图为其解围。一场更加混乱、惨烈的海战，在星罗海面上再次展开。
　　然而，海盗似乎也被激起了凶性，更加疯狂地围攻落后的船只。尤其是那艘最大的使船，成了重点攻击目标。
　　眼看使船岌岌可危，萧安心急如焚。使船上不仅有正使等文官，更有准备馈赠诸番的国礼，以及象征大雍威严的仪仗！若使船有失，此行便算失败，甚至可能引发外交风波！
　　就在这千钧一发之际——
　　“呜——呜——！”
　　东南方向的海面上，忽然传来了低沉、悠长、穿透力极强的号角声！那号角声绝非海盗所有，也非大雍制式，带着一种古老、苍凉、却又无比威严的意味！
　　紧接着，东南方的海平线上，出现了帆影！不是一艘，两艘，而是……整整十艘！不，是十五艘！二十艘！越来越多的帆影，如同从海平面下涌出的巨兽，乘风破浪，朝着战场疾驰而来！那些船只的形制，与中原、与海盗皆不相同，体型更加庞大，帆樯如林，船首雕刻着狰狞的海兽或神祇，船体色彩鲜艳，在阳光下反射着绚丽的光芒，船上旗帜飘扬，图案繁复，看不真切。
　　是新的敌人？还是……援军？
　　交战双方，不约而同地放缓了动作，惊疑不定地望着那支规模庞大、气势惊人的陌生船队。
　　唯有萧安，在看到那支船队中，为首一艘巨舰的船头上，那个迎风而立、身着深蓝长袍、身形挺拔、脸上似乎戴着一副银色面具的身影时，瞳孔骤然收缩，心中涌起难以言喻的惊愕与……一丝微弱的希望。
　　是……东方湛？！
　　不，不对！东方湛此刻应该在京城“海事司”！而且，此人虽戴面具，身形气质，却与东方湛有七八分相似，只是更加……沧桑？威严？还有，那支庞大的、充满异域风情的船队……
　　就在这时，那支陌生船队中，数艘快船已脱离本队，如同离弦之箭，率先冲入战场！它们的目标，并非大雍船队，而是那些“黑帆鬼船”！快船上箭如飞蝗，更夹杂着一些会爆炸的、冒着浓烟的奇怪弹丸，落在鬼船附近，虽威力不如黑石电浆恐怖，却也成功扰乱了海盗的阵型。
　　海盗显然对这突如其来的、敌友不明的庞大船队极为忌惮，攻势一缓。趁着这短暂的混乱，“安远”、“抚远”和使船、商船，终于摆脱纠缠，与“破浪”、“镇海”汇合，重新结阵。
　　而那支庞大的陌生船队，也缓缓驶近，在距离战场约一里外停下，呈半圆形，隐隐与海盗船队形成对峙。为首那艘巨舰上，那个戴银色面具的身影，抬起手，对萧安所在的方向，做了一个复杂而古老的、似乎是行礼的手势。
　　随即，一个清越、平和、却带着奇异韵律、用字正腔圆官话发出的声音，借助某种传声工具，清晰地传遍了这片海域：
　　“‘黑帆’的诸位，此地乃‘星罗海盟’巡狩之域。尔等越界劫掠，袭扰我盟邦贵客，已犯海规。限尔等即刻退去，可既往不咎。若再冥顽，”那声音顿了顿，带着一丝冰冷的杀意，“便让尔等见识见识，何为真正的……海之怒火。”
　　“星罗海盟”？萧安心中剧震！他从未听说过这个名号！看这船队规模、气势，绝非寻常海上势力！他们自称“星罗海盟”，称大雍为使团为“盟邦贵客”？还有，那人……
　　海盗船队那边，也是一片骚动。显然，“星罗海盟”的名头，对他们有着不小的威慑。海盗头目似乎用某种方言急促地商议着，最终，不甘地看了一眼已是伤痕累累、却依旧结阵固守的大雍船队，又忌惮地望了望那支庞大的、虎视眈眈的“星罗海盟”舰队，终于，吹响了撤退的号角。
　　八艘“黑帆鬼船”（其中三艘已严重损毁），如同退潮般，迅速转向，朝着西南方向，头也不回地逃窜而去，很快便消失在海天相接处。
　　危机，竟以这样一种谁也未曾预料到的方式，解除了。
　　海面，恢复了平静。只有燃烧的“定波”号残骸、漂浮的破碎木板、以及零星尸体，诉说着刚才那场战斗的惨烈。
　　大雍船队上下，皆有劫后余生之感。许多人瘫倒在甲板上，大口喘着粗气。
　　萧安强撑着身体，对那艘巨舰上的面具人遥遥抱拳，朗声道：“在下大雍靖海侯萧安，多谢贵盟援手之恩！敢问阁下是……”
　　巨舰上，那面具人似乎轻笑了一声，声音透过面具传来：“故人相逢，何必多问。萧侯爷，前路已靖，可放心前往三佛齐。我‘星罗海盟’与三佛齐素有盟约，自会知会其国主，妥为接待。至于这些海盗残部，”他顿了顿，“我盟自会料理，不劳贵国费心。青山不改，绿水长流，萧侯爷，我们……后会有期。”
　　说罢，那面具人再次对萧安行了一礼，便转身，走进了船舱。庞大的“星罗海盟”船队，也开始缓缓转向，如同来时一般，悄无声息地，消失在了东南方的海平面之下，仿佛从未出现过。
　　只留下大雍船队，面对着空荡荡的海面，和满心的疑惑与震撼。
　　“星罗海盟”……戴银色面具的“故人”……东方湛……
　　无数的疑问，在萧安心头盘旋。但此刻，最重要的，是清点损失，救治伤员，修复船只，继续完成使命。
　　他深吸一口气，压下所有的情绪，开始有条不紊地发布命令。无论那“星罗海盟”是敌是友，无论那面具人究竟是谁，眼下，带着使团平安归国，才是第一要务。
　　而这次南洋之行的惊险遭遇，与“星罗海盟”的神秘出现，必将成为他归国后，需要向朝廷，向父亲，向那位“故人”东方湛，仔细禀报与探究的、新的谜团。
　　大海，永远充满了未知与惊喜，也永远藏着无尽的秘密与……故人。