《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

57、全船戒备！ 嘉宜四十一

　　嘉宜四十一年，春。
　　冰雪消融，万物复苏。京城的空气里，已能嗅到泥土与青草萌发的气息。镇国公府后园的几株桃树，鼓起了饱满的花苞，只待一场暖风，便要绽出满树云霞。
　　然而，朝堂之上，却并无多少春日的和煦。自开年以来，关于“黑石”与“海事司”的风波，不仅未平息，反而有愈演愈烈之势。
　　工部右侍郎陈瑜（陈阁老之侄）联合了几名言官，再次上疏，言辞激烈，直指“海事司”“靡费国帑，空耗人力，数年无尺寸之功”，“墨玉磁石之说，近乎虚妄”，“靖海侯萧安年少德薄，不堪重任”，甚至影射太子“用人不明，纵容近臣”。
　　与此同时，民间也隐隐有流言传出，说“海事司”在秘密研制“妖器”，“引动天雷，有伤天和”，或将“招致灾祸”。流言虽无稽，却在市井间悄然传播，引得人心浮动。
　　明眼人都看得出，这是冲着萧安，乃至他背后的太子与镇国公府来的。黑石之事，已成朝堂角力的焦点。
　　这日大朝会，争论再起。陈瑜等人引经据典，慷慨陈词，要求朝廷彻查“海事司”账目，暂停“劳民伤财、虚无缥缈”的黑石研究，将精力放于“实政”。支持太子的官员则据理力争，言“开拓创新，必有险阻”，“墨玉磁石关系国运，岂可因噎废食”，双方在殿上争得面红耳赤。
　　御座之上，靖帝面容沉静，看不出喜怒，只是目光偶尔扫过肃立班中、神色平静的萧安，以及一旁眼观鼻、鼻观心的太子。
　　最终，靖帝未置可否，只道“此事容后再议”，便散了朝。
　　散朝后，萧安被太子叫到了文华殿偏殿。
　　“安弟，今日之事，你也看到了。”太子屏退左右，眉宇间带着一丝疲惫与怒意，“陈瑜等人，步步紧逼，其意已不在黑石，而在孤，在镇国公府。流言之事，恐也非空穴来风，背后定有人推波助澜。”
　　“臣明白。”萧安肃然道，“是臣办事不力，累及殿下清誉。”
　　“与你何干？”太子摆手，“是孤将你推到此位，是孤支持黑石研究。他们攻讦你，便是攻讦孤。只是……”他顿了顿，低声道，“父皇近来，对黑石之事，似乎也有些犹疑。陈阁老几次单独觐见，不知说了些什么。安弟，那黑石研究，究竟……进展如何？那‘雷火铳’，真有陈瑜所言那般不堪，还是确有奇效？”
　　萧安沉吟片刻，从袖中取出一份早已备好的、图文并茂的简略奏报，双手呈上：“殿下，此乃‘海事司’绝密进展摘要，请御览。‘雷火铳’原型经过七次重大改进，最新一代，在百步之内，可洞穿三重铁甲，威力远超现今任何火铳，且哑火率已降至一成以下。利用黑石能量驱动的小型抽水器械，也已试验成功，可用于矿坑、低洼之地排水。至于信号传递、灯塔改良，皆有进展。”
　　太子快速翻阅，眼中露出惊喜之色：“既有如此进展，为何不早报？若公之于朝，岂容陈瑜之流信口雌黄？”
　　“殿下明鉴。”萧安沉声道，“此等进展，乃集中了朝廷与民间最顶尖的工匠、学者，耗费巨资，甚至……付出了十一名优秀工匠的性命，方换来的。且黑石能量极不稳定，控制艰难，距离真正可靠、安全的列装与应用，尚有很长的路要走。此时若贸然公开，一则恐引发更大觊觎，技术外泄；二则，若后续应用中出现重大事故，反会授人以柄，前功尽弃。臣与东方先生商议，认为当继续秘密完善，待技术真正成熟稳定，再择机呈报，方是稳妥。”
　　太子若有所思，点头道：“你所虑极是。是孤心急了。只是，陈瑜等人咄咄逼人，流言四起，若一味隐忍，恐于你，于‘海事司’声誉不利。也难堵悠悠众口。”
　　“殿下，”萧安抬起头，目光清正，“臣以为，与其在‘黑石’本身上与陈瑜等人纠缠，不若……另辟蹊径，以实绩，堵其口舌。”
　　“哦？如何另辟蹊径？”
　　“黑石研究，可继续秘密进行，稳扎稳打。但‘海事司’的职责，不止于黑石。”萧安侃侃而谈，“近年来，我朝水师虽经整顿，然战船老旧，海图粗略，将士对远洋航行、海战之法，仍多沿袭旧例。沿海疍户、渔民，生活困苦，常受海盗侵扰。东南、南洋诸番，与我朝贸易日盛，然海路不畅，管理混乱，走私猖獗，关税流失严重。”
　　他顿了顿，眼中闪过锐光：“臣恳请殿下，准‘海事司’在继续黑石研究之余，分出精力，做几件眼下便能见效、且能惠及百姓、巩固海防的实事。”
　　“细细说来。”太子倾身，露出感兴趣的神色。
　　“其一，请拨专款，由‘海事司’牵头，会同工部、水师，研制新式战船。不追求奇巧，但求更坚固、更快、更适合远航与海战。同时，修订、细化现有海图，培训水师将领学习新的航海、观天、海战之术。”
　　“其二，在沿海险要处，增设由‘海事司’与水师共管的灯塔、瞭望哨，改善信号传递。同时，组织人手，编纂《沿海防灾救难辑要》、《常见海疾防治指南》，发放于沿海州县及水师，并派遣‘海事司’属下懂医术、通水性之人，常驻几处重要港口，协助地方。”
　　“其三，奏请陛下，于广州、泉州、明州（宁波）等主要贸易港口，设立‘市舶司’，由‘海事司’与户部、地方共同管理，规范海贸，打击走私，保护合法商贾，增加朝廷税收。并可择机派遣使团，乘坐新式海船，出访南洋诸国，宣扬国威，稳固藩属，探索商路。”
　　萧安一口气说完，看着太子：“此三事，皆非一蹴而就，但件件脚踏实地，有利国计民生。若成，可显‘海事司’并非空耗钱粮，确有实务之功。届时，陈瑜等人再要攻讦，也难寻借口。且，借由这些实务，亦可为日后黑石成果的应用，打下更坚实的基础，培养更多可靠的人才。”
　　太子听得眼中异彩连连，抚掌赞道：“妙！安弟此策，可谓一举数得！既避开了与陈瑜等人的正面纠缠，又切实做出了政绩，稳固海防，惠泽百姓，更可为将来铺垫！好！孤这便去禀明父皇，请旨准行！你且回去，与东方先生及‘海事司’同僚，仔细筹划，拟出详细章程与预算，尽快报来！”
　　“臣，领旨！”萧安躬身，心中也松了一口气。以进为退，以实务破谗言，这是他与东方湛及几位心腹幕僚商议多时的对策。
　　果然，当太子将“海事司”未来一年的“实务计划”呈报御前后，很快便得到了靖帝的允准。靖帝甚至额外从内帑拨出了一笔款项，以示支持。朝中那些关于“海事司”空耗钱粮的议论，顿时小了许多。陈瑜等人虽心有不甘，但也一时找不到新的攻击点。
　　“海事司”再次高速运转起来。萧安与东方湛分工，东方湛继续带领核心小组，在绝密环境下攻坚黑石应用的稳定性难题。萧安则亲自挂帅，主持新船设计、海图修订、港口市舶司筹建等一应实务。
　　镇国公府的书房，再次成了萧安与各路人才、将领、工匠议事之所。常常是深夜，依然灯火通明。长宁便与宁儿，或是亲自下厨准备夜宵，或是默默在一旁添茶续水，从不打扰，只是用行动支持。
　　宁儿在“济仁女医院”也愈发忙碌。随着“海事司”在沿海活动的增多，长宁与萧安商议后，决定在“济仁女医院”下，增设一个“海事医护科”，专门招收、培训能为水手、沿海百姓服务的医者，尤其是擅长治疗海上常见伤病、精通外伤急救之人。宁儿主动请缨，负责此事，她本就聪颖，又得母亲真传，很快便将“海事医护科”办得有声有色，甚至还亲自参与编纂了萧安提到的《常见海疾防治指南》中关于妇孺的部分。
　　这日，萧安从“海事司”回来，带回一个好消息：新式战船的第一艘试验船，已在天津卫船厂顺利下水，命名为“破浪号”。此船参考了部分海外番船的设计，又结合了中式帆船的优势，船体更流线，帆具更合理，舱室布局也考虑了长期远航的舒适性与实用性。虽未应用任何黑石技术，但已是当今大雍最先进的战船之一。
　　“太子殿下已准，待‘破浪号’完成试航，便由我亲自带队，乘坐此船，护送第一批前往南洋的使团，并沿途测试新船性能，修订海图，勘察港口。”萧安对父母说道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
　　又要出海？长宁心中微微一紧。虽然知道这是儿子的职责所在，且此次航行并非探索未知险地，相对安全，但为人母，岂能不忧？
　　“此次是护送使团，勘察海路，不比上次凶险。”萧佑看出妻子的担忧，开口道，“安儿如今已是水师宿将，又有新船，当可无虞。只是，朝中局势未稳，你离京期间，需得安排妥当。”
　　“爹爹放心，‘海事司’有东方先生和几位可靠同僚坐镇，实务按计划推进即可。至于朝中……”萧安冷笑一声，“陈瑜等人，如今盯着的是市舶司这块肥肉，想安插人手。此事，太子殿下自有计较。儿子离京，或许反倒让他们放松警惕，露出马脚。”
　　萧佑点头，不再多言。儿子已能独当一面，他只需在后方坐镇，为其遮风挡雨即可。
　　数月后，“破浪号”完成试航，性能优异。靖帝下旨，以“破浪号”为旗舰，组建使团，出访南洋占城、真腊、三佛齐等国。萧安以“靖海侯”、“海事司”主事身份，任使团副使，兼领船队指挥。正使则由一位老成持重、精通番语的外交官员担任。
　　出航前，太子在东宫设宴，为萧安等人饯行。席间，太子私下对萧安道：“安弟，此行除明面上的使命，还有一事，需你留意。”
　　“殿下请吩咐。”
　　“近年来，南洋海路，颇不太平。除了旧有海盗，似乎又出现了一股新的势力，船只精良，行踪诡秘，专劫掠往来商船，尤其针对我大雍商船。番商称之为‘黑帆鬼船’。地方水师几次围剿，皆被其逃脱，甚至反受损失。朝廷怀疑，这股势力，或许与当年‘海枭’余孽，或是……海外某些对我朝怀有异心的番国有关。你此行，多加留意，若遇此獠，可视情况处置。最好，能查明其根底。”
　　“黑帆鬼船？”萧安眼神一凝。他立刻想起了当年“海枭”那艘悬挂黑帆的乌尾船。“臣，明白了。定当留意。”
　　嘉宜四十一年秋，使团船队自泉州港扬帆起航。此次出航，非上次探索绝地那般隐秘悲壮，而是旌旗招展，鼓乐齐鸣，充满了天朝上国宣威异域的隆重与自信。
　　“破浪号”一马当先，劈波斩浪。萧安立于船头，望着无垠的碧海蓝天，心中豪情激荡，亦有重任在肩的沉静。上一次出海，是为除逆探秘，险死还生。这一次，是为沟通诸番，巩固海疆。目的不同，心境亦不同，但那份对大海的敬畏与征服欲，以及对家国的责任，却从未改变。
　　船队沿着熟悉的贸易航线南下，一路顺利。访问占城、真腊，递交国书，馈赠礼物，宣扬大雍仁德与富庶，受到各番国国王隆重接待。萧安则趁机考察当地港口、物产、风土人情，与随行的“海事司”属员详细记录，修订海图。同行的商队也与当地进行了大量贸易，获利颇丰。
　　然而，就在船队离开真腊，继续南下，准备访问三佛齐，行至一处名为“星罗海”（今泰国湾至马来半岛附近海域）的复杂水域时，瞭望手传来了警讯——
　　“左前方！发现不明船只！三艘！悬挂……黑帆！”
　　黑帆！
　　萧安心头一凛，立刻登上指挥台，举起千里镜望去。果然，在左前方约十里外的海面上，三艘体型修长、船身漆黑、悬挂着纯黑色船帆的快船，正以极快的速度，呈品字形，朝着使团船队直插而来！看其航向与速度，显然是蓄谋已久，来者不善！
　　是“黑帆鬼船”！太子提及的那股神秘海盗势力！
　　“全船戒备！呈战斗队形！发信号，通知后船！”萧安厉声下令，眼中寒光闪烁。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他倒要看看，这“黑帆鬼船”，究竟是何方神圣！
　　平静的海面，瞬间被战斗的警报撕裂。新一轮的较量，在这片陌生的海域，骤然展开。