《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

59、儿孙自有儿孙福 嘉宜四十二

　　嘉宜四十二年，春。
　　历经数月的航行与沿途修整，带着满身风霜与未解之谜，萧安率领的使团船队，终于在这一日，缓缓驶入了天津卫港口。
　　港口，早已是人山人海。太子率文武百官，亲临码头迎接。镇国公萧佑与夫人长宁，也立于迎接人群的最前方。当看到“破浪号”那熟悉又带着明显战损痕迹的船体，以及船头那虽然清瘦、却依旧挺拔如松、目光坚毅的身影时，长宁眼中瞬间涌上了泪水，悬了数月的心，终于落回实处。萧佑虽面色沉稳，但紧握的拳头，和微微颤抖的胡须，也泄露了他内心的激荡。
　　船队靠岸，萧安与使团正使等官员，率先下船，向太子及文武行礼。太子亲自上前，扶起萧安，目光在他脸上、身上那些新添的疤痕上扫过，眼中满是欣慰与激动：“安弟！辛苦你了！平安归来就好！回来就好！”
　　“幸不辱命，殿下。”萧安沉声道，声音带着长途跋涉的沙哑，却异常清晰。
　　一番简单的迎接仪式后，萧安与父母匆匆见礼，便被太子与重臣簇拥着，前往宫中复命。详细的述职，以及对“星罗海盟”与“黑帆鬼船”的禀报，非一言可尽。
　　皇宫，养心殿。
　　靖帝端坐御案之后，比之一年前，似乎又清减了些，但精神尚可，目光依旧锐利。太子、萧佑、兵部尚书、以及几位阁臣在侧。萧安详细禀报了此次出使的过程，递交了诸番国国书与礼单，也如实陈述了归途遭遇“黑帆鬼船”伏击、“定波”号沉没、使用黑石“试验品”解围、以及“星罗海盟”神秘出现并惊退海盗的经过。
　　殿中一片寂静。只有萧安平稳的叙述声，和偶尔纸张翻动的轻响。当听到黑石“试验品”竟有如此恐怖威力，却也造成己方损伤时，众人皆面露惊容。当听到“星罗海盟”与那戴银色面具的神秘“故人”时，更是人人蹙眉，惊疑不定。
　　“星罗海盟……戴银色面具的故人……”靖帝缓缓重复着，目光看向萧佑，“镇国公，你可知此‘星罗海盟’？”
　　萧佑躬身道：“回陛下，臣亦未曾听闻。南洋海路，番国林立，海商、海盗、各路土王势力混杂。这‘星罗海盟’，或是在我等未知处，新近崛起，或是由某些势力联合而成的海上联盟。其能惊退‘黑帆鬼船’，且船队规模庞大，绝非寻常。至于那面具人……”他顿了顿，看了一眼儿子，“其称安儿为‘故人’，又自称与三佛齐有盟约，言语间对中原颇为熟悉……臣斗胆猜测，或许与当年……海溟司遗脉，或是与东方先生，有所关联。”
　　提到“海溟司”与“东方湛”，殿中气氛更加微妙。黑石之事，本就源于海溟司传承与东方湛。
　　“宣东方湛。”靖帝道。
　　很快，东方湛被宣入殿。他如今身着从四品官服，气质依旧沉静儒雅，只是眉宇间，似乎也添了几分思虑的沉重。听完萧安的叙述，尤其是关于“星罗海盟”与面具人的部分，他沉默良久，才缓缓开口，声音带着一丝难以言喻的复杂：
　　“陛下，殿下，镇国公，萧大人。那‘星罗海盟’，草民……略有耳闻。”
　　“哦？速速道来。”靖帝目光一凝。
　　“是。大约是在七八年前，草民在整理、验证家传海图与笔记时，曾于一本极其古老、甚至非海溟司正统传承的残破航海杂记中，看到过关于‘星罗诸岛’与‘海民之盟’的零星记载。据载，在南海极南、靠近‘日落之海’的广阔星罗棋布的岛屿间，生活着一支古老的、善于航海、不与中原往来的族群，自称‘海民’。他们分散而居，各有头领，但似乎有一个松散的联盟，在面临重大危机时，会共推‘海王’，统一号令。其航海、造船、观星之术，据说有独到之处，甚至可能……与更古老的、失落的海上文明有关。但那记载语焉不详，且年代久远，草民一直以为只是传说。没想到……”
　　他顿了顿，继续道：“至于那面具人……草民不敢妄断。但若其真是‘星罗海盟’之人，且称萧大人为‘故人’……”他抬起头，墨蓝色的眼眸中闪过一丝奇异的光芒，“或许，与当年海溟司先辈的远航有关。先人笔记中，曾模糊提及，有同僚因船难、或因志趣，最终留在了海外番邦，或与当地土人融合。其子孙后代，或许继承了部分海溟司的技艺与理念，甚至可能……在海外另立传承，发展出了新的势力。那‘星罗海盟’，或许便与这些流散海外的先辈遗泽，有所关联。”
　　流散海外的海溟司遗脉？另立的传承？新的海上联盟？
　　这个猜测，比海盗或番国势力，更加惊人，却也似乎……更合乎情理。唯有同出一源，才能解释那面具人对中原官话的精通，对“故人”的称呼，以及那隐约熟悉的气质。
　　“若真如此，”太子沉吟道，“这‘星罗海盟’，是敌是友？”
　　“观其此次作为，援手而不居功，退敌而不纠缠，言语间对朝廷似无恶意，甚至隐有维护之意。”兵部尚书分析道，“且其自称与三佛齐有盟约，若能证实，或可通过三佛齐，与之建立联系。此等海上强盟，若能为我所用，或至少保持友善，于稳固南洋，畅通海路，大有裨益。”
　　“然，其势大，其心难测。”一位阁老持重道，“且与那黑石、海溟司遗脉牵扯颇深。需谨慎接触，徐徐图之。”
　　靖帝听罢众人议论，良久，缓缓道：“黑石之事，险阻重重，然今日观之，其威可怖，用之慎之。‘星罗海盟’，来历神秘，实力不俗，需遣使密探，查明根底，再定行止。萧安。”
　　“臣在。”
　　“你此番出使，不辱使命，扬我国威；遇伏临危不乱，力战退敌，保全使团，更探得‘星罗海盟’之秘，功不可没。着晋‘靖海侯’为‘靖国公’，世袭罔替，仍领‘海事司’。赏金银田宅，以酬其功。阵亡将士，从优抚恤。‘定波’号等战损，由工部、兵部尽快补充修缮。”
　　“臣，叩谢陛下隆恩！”萧安撩袍跪倒，心中却无多少升迁的喜悦，只有沉甸甸的责任。国公之位，非同小可。而“星罗海盟”与黑石带来的谜团与挑战，也才刚刚开始。
　　“东方湛。”
　　“草民在。”
　　“你献图献石，于黑石研究、海图编纂，亦有功勋。着擢升为‘海事司’正四品郎中，专司黑石研究与海外秘闻探查。望尔尽心竭力，早日解开黑石之秘，亦为朝廷沟通‘星罗海盟’，提供助力。”
　　“臣，谢主隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”东方湛亦郑重跪谢。他知道，这个任命，意味着陛下正式认可了他“海溟司”传人的身份，也赋予了他更重的责任。
　　“至于那‘黑帆鬼船’，”靖帝语气转冷，“胆敢袭击天朝使团，罪不容诛！传令东南水师，严加巡防，查缉其巢穴余党，务必铲除！水师战船更新、海防整顿之事，由太子督饬兵部、‘海事司’，加快进行！”
　　“儿臣（臣等）领旨！”
　　一番奏对，直至夜幕低垂。萧安终于得以脱身，拖着疲惫却依旧挺直的身躯，回到了镇国公府。
　　府门前，长宁与萧宁早已望眼欲穿。见他归来，又是好一番落泪与欢喜。萧佑虽未多言，只是用力拍了拍儿子的肩膀，但眼中的欣慰与骄傲，却浓得化不开。
　　是夜，镇国公府家宴，自然丰盛温馨。席间，宁儿叽叽喳喳，问着哥哥海上的见闻，听到惊险处，小脸发白，听到“星罗海盟”神秘出现，又瞪大了好奇的眼睛。萧安略去那些血腥残酷，只挑些风物奇谈来说，倒也引得妹妹惊呼连连。
　　长宁与萧佑静静听着，偶尔对视一眼，皆从对方眼中看到了安心与骄傲。他们的儿子，历经真正的血火淬炼，已彻底成长为能独当一面、肩负家国的栋梁。
　　夜深，萧安来到父母院中请安。长宁拉着他，细细查看他身上的伤痕，心疼不已，又亲自为他敷上带来的、新配制的祛疤生肌药膏。萧佑则与他于书房对坐。
　　“今日陛下晋你为国公，位极人臣。然，荣耀愈重，责任愈大，凶险亦愈深。”萧佑看着儿子，语重心长，“黑石乃双刃剑，‘星罗海盟’迷雾重重，朝中盯着你的人，只多不少。往后行事，需更加如履薄冰，思虑周全。遇事不决，可问为父，亦可与东方先生商议。太子信重你，是你之幸，亦是你之责。切记，守臣节，尽忠心，但亦要……保全自身，护佑家人。”
　　“是，爹爹教诲，儿子铭记于心。”萧安肃然应道，“黑石之事，儿子与东方先生已有计较，当以稳为主，绝不再贸然使用那等危险‘试验品’。‘星罗海盟’，儿子会通过‘海事司’渠道，暗中查探。至于朝中……”他眼中闪过一丝冷光，“儿子行事，但求无愧于君国，无愧于心。宵小之辈，若敢伸手，儿子也非任人拿捏之辈。”
　　萧佑看着儿子眼中那份与自己年轻时如出一辙的锐气与自信，点了点头，不再多言。孩子真的长大了，有自己的主张与担当。他只需在后方，做他最坚实的后盾。
　　数月后，关于“星罗海盟”的初步密报，通过南洋诸番及隐秘海商渠道，陆续传回。确如东方湛推测，其是一个由南海深处诸多岛屿势力联合而成的海上联盟，存在已久，但一向低调，不与中原直接往来。其内部似乎有独特的传承与严密的组织，航海、造船、观星之术，确有独到之处，甚至可能保留了一些失落的中原古航海技艺。联盟的现任“海王”，极为神秘，几乎从不露面，一切事务，似乎由几位“长老”和一位戴银色面具的“巡察使”代为处理。
　　那位“巡察使”……密报中描述，与萧安所见，一般无二。而其身份，有零星线索指向，可能与百余年前，一支因风暴失散、最终流落南海的中原船队有关，那支船队中，似乎就有海溟司的人。
　　线索若隐若现，真相依旧藏在迷雾深处。但至少可以确定，“星罗海盟”目前对中原并无敌意，甚至在暗中维持着南海部分航道的秩序，压制着像“黑帆鬼船”这样的恶性势力。
　　与此同时，在东方湛的主持下，对黑石稳定性的研究，也取得了一些缓慢但坚实的进展。虽然距离安全应用仍很遥远，但至少，对那种恐怖能量的认知与控制，在一点点加深。
　　朝廷对水师的整顿与更新，也在稳步推进。新式战船开始陆续列装，沿海防御体系逐渐完善，市舶司的设立，也规范了海贸，增加了税收。
　　一切，似乎都在朝着好的方向发展。
　　嘉宜四十五年，春。
　　又是一年桃李芬芳时。镇国公府的后园，热闹非凡。
　　今日，是靖国公萧安与吏部侍郎嫡女苏氏大婚之日。苏氏闺名婉清，出身书香门第，知书达理，性情温婉，更难得的是，对萧安的海上事业颇为理解支持。这门亲事，是长宁亲自相看，太子妃（太子已大婚）牵线，陛下赐婚，可谓天作之合。
　　府中张灯结彩，宾客盈门。太子亲自前来道贺，文武百官，勋贵宗亲，络绎不绝。连深居简出的太后，也派了身边最得力的嬷嬷，送来厚礼。
　　萧安一身大红喜服，更衬得面如冠玉，英气逼人。他脸上带着发自内心的笑容，与宾客周旋，目光却不时飘向府门方向，等待着那顶花轿的到来。
　　长宁与萧佑亦是盛装，端坐高堂，接受着众人的恭贺，看着意气风发的儿子，眼中满是欣慰与感慨。他们的安儿，终于要成家立业了。
　　宁儿已是及笄之年，出落得越发美丽端庄，今日帮着母亲招待女眷，举止得体，言笑晏晏，已颇有大家风范。只是偶尔看向门口，眼中会闪过一丝对未来的憧憬，与一丝不易察觉的怅惘——哥哥成家了，她呢？她的良人，又在何方？是像父亲那样的英雄，还是像哥哥那样的开拓者？抑或是……
　　吉时到，鼓乐喧天，花轿临门。新人拜堂，天地为证，高堂在上，宾客满堂。
　　礼成，送入洞房。
　　喧嚣渐渐散去，夜色温柔。前院的宴饮仍在继续，而后院的新房内，红烛高烧，满室馨香。
　　萧安轻轻挑开新娘的盖头。烛光下，苏婉清粉面含羞，眉眼如画，眼中带着对新生活的忐忑与期待。她抬起头，看向自己的夫君，这个名满京城的年轻国公，海上归来的英雄，眼中是毫不掩饰的倾慕与温柔。
　　“娘子。”萧安轻声唤道，握住她微凉的手。
　　“夫君。”苏婉清低声回应，脸上飞起红霞。
　　没有过多的言语。红烛静静燃烧，映照着这一对新人，也仿佛映照着一段崭新人生的开始。
　　前院，书房。
　　萧佑与长宁并未休息，而是对坐小酌。桌上，是几样清淡小菜，一壶温好的梨花白。
　　“一转眼，安儿都成亲了。”长宁望着窗外朦胧的月色，轻声道，“还记得他刚出生时，那么小，那么软，在我怀里，仿佛一不小心就会碎了。”
　　“是啊。”萧佑为她斟了杯酒，眼中也带着回忆的柔和，“那时候在朔方，条件艰苦，你身子又弱，我还总在外面打仗，真是苦了你们母子。”
　　“都过去了。”长宁微笑，与他轻轻碰杯，“如今，我们都好，孩子们也都好。这便够了。”
　　两人静静对饮，享受着这难得的静谧时光。前院的喧闹，隐隐传来，却更衬得此处的安宁。
　　“对了，”长宁忽然想起什么，“前日宁儿与我说，她想去江南一趟。说‘济仁女医院’在江南开了分院，她想过去看看，顺便……寻访几位江南的名医，交流医术。”
　　萧佑眉头微挑：“她一个人去？江南虽富庶，但一个女儿家，终究不便。况且，她年纪也不小了，婚事……”
　　“婚事急不得。”长宁摇头，眼中带着对女儿的疼爱与理解，“宁儿有主见，她想去，便让她去吧。我让青穗陪着她，再从府里挑几个妥当的护卫。江南苏太医那边，也可照应。让她出去走走，见见世面，是好事。她的婚事，总要她自己心甘情愿才好。”
　　萧佑沉吟片刻，终是点了点头：“也罢，女儿大了，由她吧。只是需安排周全，定时传信回来。”
　　“这是自然。”
　　夫妻俩又说了会子话，多是些家常琐事，儿女前程。没有惊天动地的誓言，没有波澜起伏的剧情，只有历经风雨后，沉淀下来的、最朴实温暖的相伴与扶持。
　　窗外，月华如水，静静流淌过镇国公府的屋瓦檐角，流淌过院中那几株盛放的桃李，也仿佛流淌过这数十年的光阴。
　　从北境朔风到西陲黄沙，从江南烟雨到京城风云，从深宫诡谲到海上惊涛……他们携手走过，历经生死，守护家国，也成就了彼此。
　　如今，儿女长成，家国安稳。纵使前路或许仍有微澜，但根已深植，叶已繁茂，何惧风雨？