《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

29、将军小心。 嘉宜十八年

　　嘉宜十八年，正月。
　　凉州的年，过得冷清而警醒。没有朔方城那等万家灯火的喧嚣，只有军营中略显沉闷的犒赏，与百姓家中微薄的炊烟。风沙倒是歇了几日，天空露出久违的、冻僵似的湛蓝，阳光明晃晃的，却没有多少暖意，晒在身上，只觉干冷。
　　安儿在凉州度过了第一个新年，也满了周岁半。小家伙被厚厚的皮袄裹成了球，在铺了毡毯的院子里蹒跚学步，摔倒了也不哭，自己吭哧吭哧爬起来，继续摇摇晃晃地向前冲，对一切都充满好奇。他已经能清晰地叫“爹爹”、“娘”，还会含糊地喊“周姨”（周氏）、“青姨”（青穗），成了都督府里人见人爱的小开心果。
　　萧佑依旧忙碌。年节前后，西戎各部出奇地安静，连小规模的骚扰都少了。但这反常的平静，反而让萧佑和杨洪等将领心中更加警惕。探马被加倍派了出去，深入戈壁草原，哨卡烽燧的戒备也提到了最高。
　　长宁的医舍，在年前经历了一波小小的“高峰”。年关节气，百姓劳作一年，许多沉疴旧疾容易发作，加上天气寒冷，风寒咳嗽、关节疼痛的病人格外多。她带着周氏等人，从早忙到晚，常常连喝口水的工夫都没有。
　　这日晌午，好不容易送走最后一个病人，长宁正想歇口气，却见青穗脚步匆匆地从府里赶来，脸色有些发白。
　　“夫人，将军请您立刻回府一趟。”青穗压低声音，眼中带着忧急。
　　长宁心中一凛，能让青穗这般神色，必是出了大事。她交代周氏几句，便随青穗快步赶回都督府。
　　书房内，气氛凝重。萧佑、杨洪，以及几位核心将领、幕僚皆在，人人面色沉郁。萧佑手中拿着一封已被揉皱的军报，指节泛白。
　　“夫人来了。”萧佑见她进来，将手中军报递给她，声音带着压抑的怒火，“你自己看。”
　　长宁接过，快速扫过。军报是肃州守将发来的，字迹潦草，带着血腥气：三日前，西戎赤水、乌孙两部，纠结马贼、沙匪，共约五千骑，突袭肃州以北的“金泉”互市！驻守互市的五百官兵及数百商民，猝不及防，死伤惨重！互市被洗劫一空，所有货物、牲畜被掠，商民或被屠杀，或被掳走。西戎骑兵扬长而去，遁入大漠深处。肃州守军出兵追击，却因兵力不足、地形不熟，反遭伏击，折损两百余人，大败而回！
　　“金泉”互市，是朝廷为了安抚西戎、促进边贸，在肃州以北二百里处设立的一处官方市场，规模不大，却是西线重要的贸易枢纽与情报来源。此次被袭，不仅财物损失惨重，更严重打击了朝廷在西戎诸部中的威信，也暴露了边境防务的漏洞。
　　“五千骑……好大的手笔！”一位将领咬牙切齿，“赤水、乌孙去年秋收颇丰，冬膘养得足，这是蓄谋已久！”
　　“他们抢了互市，得了补给，开春后恐怕更不安分。”杨洪眉头紧锁，“肃州经此一败，士气低迷，需立刻增援。大将军，是否即刻调凉州兵马前往？”
　　萧佑没有立刻回答，他走到巨大的西陲舆图前，目光沉沉地扫过“金泉”的位置，又看向更西、更北的广袤区域。“增援自然要增援。但派谁去？派多少？赤水、乌孙敢如此明目张胆袭击互市，必是算准了我们反应的时间与兵力。此刻他们恐怕早已带着抢掠的物资，分散隐匿于大漠戈壁之中。我们大军贸然深入，粮草不济，地形不熟，反而容易中了埋伏，被其牵着鼻子走。”
　　他顿了顿，手指点向舆图上几个标记着部落符号的位置：“黑水部反应如何？还有白狼部、沙陀部，这些与赤水、乌孙素有嫌隙的部落，可有什么动静？”
　　负责联络各部的一名文官上前道：“回大将军，黑水部头人多吉昨日派人送来口信，对互市被袭表示震惊与遗憾，重申其部绝未参与，并承诺会严加约束部众，不靠近边境。白狼部、沙陀部则暂时没有消息传来，其使者仍在路上。”
　　“震惊？遗憾？”萧佑冷笑，“多吉倒是撇得干净。他儿子扎西的腿，如今该能下地了吧？”
　　那文官一愣，不明所以。长宁却心中微动，明白了萧佑的用意。
　　“夫人，”萧佑转向长宁，目光深邃，“黑水部少头人扎西的腿伤，恢复得如何了？”
　　长宁沉吟道：“按日程，如今应可扶杖慢行，但绝不可奔跑用力。彻底恢复，至少还需半年。”
　　“好。”萧佑点头，对那文官道，“你亲自去一趟黑水部，带上些粮食、茶叶、布匹作为年礼。告诉多吉，本将军感谢他信守承诺，未参与袭扰。另，转达夫人的问候，询问扎西少头人腿伤恢复情况，是否需要夫人再去复诊。顺便……提一提金泉互市被劫之事，问问多吉头人，可知是哪些不长眼的马贼沙匪所为？若能提供线索，助朝廷剿灭此獠，朝廷必有重赏。”
　　文官恍然，领命而去。这是要借长宁救治扎西的情分，敲打、拉拢黑水部，同时探听虚实，或许还能从黑水部那里，得到些关于赤水、乌孙动向的真实消息。
　　“杨都督，”萧佑又看向杨洪，“立刻从凉州军中抽调两千精锐，由你亲自率领，星夜驰援肃州。不必急于寻找西戎主力决战，首要任务是稳住肃州防线，收拢溃兵，安抚商民，重建哨卡烽燧。同时，派出小股精锐斥候，化妆成商旅或牧民，深入戈壁，探查赤水、乌孙两部主力去向，以及被掳商民的下落。”
　　“末将领命！”杨洪肃然。
　　“其余各部，”萧佑目光扫过在场将领，“加强本防区戒备，尤其是通往凉州、甘州的主要通道。粮草、军械，即刻清点，做好长期备战的准备。从今日起，凉州城许进不许出，严查往来人等。”
　　一条条指令清晰果断地下达，书房内凝重的气氛被一种临战的肃杀所取代。众人领命，纷纷离去准备。
　　待众人走尽，书房内只剩下萧佑与长宁。萧佑走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，沉默良久，才低声道：“怕是要打仗了。”
　　长宁走到他身边，轻轻握住他的手。“将军早有预料，不是吗？西戎不会永远安分。”
　　“是。”萧佑反握住她微凉的手，“只是没想到来得这么快，这么狠。金泉互市……那里有不少无辜商民。”他眼中闪过一丝痛色。身为守将，不能护佑治下百姓周全，是为大憾。
　　“此非将军之过。”长宁柔声道，“西戎狡诈凶残，非一日之寒。将军如今部署，已是眼下最好的应对。只是……”她顿了顿，眼中浮现忧色，“若大战起，伤患必多。凉州城中，军医可还够用？药材储备如何？”
　　萧佑摇头：“军中医官本就不足，且良莠不齐。药材……更是紧缺。以往多依赖关内输送，如今战端一开，路途难保通畅。”
　　“我明白了。”长宁点头，心中已有计较，“医舍那里，我会加紧储备药材，培训周氏她们处理外伤。我也会整理出简易的战场救护章程，或许可协助军中。只是，将军需拨些人手给我，帮忙搬运、照料伤患。另外，若战事吃紧，可否将部分伤势稳定、无需紧急手术的伤兵，转移至医舍救治？以减轻军营医官压力。”
　　萧佑深深看她一眼，将她拥入怀中。“又要辛苦你了。但切记，万万不可逞强。你身子刚好些，安儿也还小。若有危险，立刻撤回府中。”
　　“我晓得。”长宁靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心中那点因战事临近而生的不安，渐渐平息。无论如何，他们在一起，共同面对。
　　接下来的日子，凉州城如同一张逐渐拉满的弓，充满了紧绷的气氛。军队调动频繁，城门盘查森严，街市也比往日冷清了许多。百姓脸上带着忧色，私下议论着西戎的凶残与战事的传闻。
　　长宁的医舍却更加忙碌。她不仅诊治日常病患，更开始有意识地大量收购、炮制金疮药、止血散、麻沸散、正骨膏等外伤用药材。周氏、王氏、李氏在她的指导下，日夜不停地制作急救包，里面包含最基本的止血布条、金疮药粉、固定夹板。
　　长宁又将萧佑拨给她的十几名伤残老兵组织起来，成立了一支简易的“救护队”，由她亲自教授基础的战场救护知识：如何快速止血包扎，如何判断伤情轻重，如何抬运伤患而不造成二次伤害。这些老兵虽身体残缺，但经验丰富，吃苦耐劳，学得极为认真。
　　数日后，前往黑水部的文官带回消息：多吉头人对萧佑的“问候”与“年礼”表示感谢，再次重申黑水部爱好和平，并“不经意”地透露，袭击金泉互市的，除了赤水、乌孙两部主力，似乎还有一小股来自更西方的、被称为“秃鹫”的沙匪参与，这些人凶狠狡诈，来去如风，对沙漠地形极为熟悉。多吉还隐晦地表示，若朝廷决心剿灭这些“祸害”，黑水部或可在情报、向导方面“略尽绵力”，当然，也希望朝廷能“适当考虑”黑水部在边境贸易中的“合理利益”。
　　萧佑闻报，眼中冷光一闪。多吉这是在谈条件，但总算释放了善意，也提供了有价值的情报。“秃鹫”沙匪的参与，解释了为何西戎此次行动如此迅捷、下手如此狠辣。而多吉的态度，也说明黑水部至少暂时无意与朝廷为敌，甚至想借此机会，从朝廷这里分一杯羹。
　　“告诉多吉，他的好意，本将军心领。黑水部若真能助朝廷剿灭匪患，肃清商路，朝廷自然不会亏待朋友。具体的……可让他的使者来凉州详谈。”萧佑对文官道。稳住黑水部，便能减少一个方向的压力，集中力量对付赤水、乌孙。
　　几乎同时，杨洪从肃州送来军报：他已稳住了肃州局势，收拢了部分溃兵，加强了城防。派出的斥候也传回零星消息，赤水、乌孙两部主力抢掠后并未返回各自牧场，而是带着大批物资和掳掠的人口，向西进入了“死亡之海”——一片广袤无水、流沙遍布的绝地。那里地形极端复杂，常人难以进入，更难以生存，显然是他们选定的藏身之所与分赃之地。而被掳的商民，恐怕也凶多吉少。
　　“死亡之海……”萧佑盯着舆图上那片标志着骷髅头的区域，眉头紧锁。大军进入那里，无异于自杀。但若放任不管，等西戎消化了抢掠所得，开春后必会以更凶猛的势头卷土重来。
　　“不能强攻，只能智取，或困守。”萧佑对幕僚们道，“死亡之海环境恶劣，西戎携带大量人口物资，消耗必巨。他们不可能久留。要么会分散返回各自领地，要么会寻找新的、相对安全的地方销赃休整。我们需在其必经之路设伏，或在其可能出没的区域，加强巡逻，以逸待劳。”
　　就在这时，凉州城内，开始流传起一些诡异的谣言。
　　起初只是市井间窃窃私语，说西戎此次袭击，是因为得到了“内应”的指引。很快，谣言有了更具体的指向——说征西大将军萧佑，本是北地将领，对西陲地形、部落习性不熟，却一意孤行，打压本地将领，才导致防务松懈，给了西戎可乘之机。甚至有人暗示，大将军夫人开设医舍，结交羌部，是别有用心，是在为将军打探消息，或是收买人心，图谋不轨……
　　谣言如同毒草，在人心惶惶的凉州城内悄悄蔓延。虽然不敢公开宣扬，但那种怀疑、不安、甚至隐隐敌视的目光，开始在某些角落聚集。
　　这日，长宁从医舍回府，路过一条小巷，隐约听见里面有人压低声音议论：
　　“……就是她！治好了黑水部少头人，谁知道安的什么心？说不定就是她透露了互市的消息……”
　　“嘘！小声点！不要命了！人家可是将军夫人……”
　　“将军夫人怎么了？要不是他们来，西戎能这么嚣张？我看就是他们引来的祸事！”
　　长宁脚步未停，面色平静地走了过去，袖中的手却微微攥紧。青穗跟在她身后，气得脸色发白，想回头理论，被长宁用眼神制止。
　　回到府中，萧佑也刚回来，脸色比锅底还黑。显然，他也听到了风声。
　　“查！给我彻查！这些谣言是从哪里传出来的！”萧佑一拳砸在书案上，震得笔架乱跳，“是西戎的细作？还是城中有内鬼？或是……某些人不甘心，想给我使绊子？”
　　他口中的“某些人”，不言而喻。凉州乃至西线军中，盘根错节的利益集团，对他这个空降的大将军，未必心服。
　　“将军息怒。”长宁为他倒了杯茶，声音平静，“谣言止于智者，更止于行动。此时大动干戈，反显得我们心虚，也容易打草惊蛇。不若将计就计。”
　　萧佑看向她：“如何将计就计？”
　　“他们不是怀疑我结交羌部、图谋不轨吗？”长宁微微一笑，眼中闪过一丝清冷的光，“那我便‘结交’得更彻底些。过两日，我再去一趟黑水部，为扎西复诊。这次，请将军派一队仪仗鲜明的亲卫护送，再带上些粮食、药材作为‘慰问’。大张旗鼓地去，让所有人都看见，将军与黑水部，关系‘融洽’。同时，放出风去，就说黑水部感念将军与夫人恩德，愿为朝廷剿匪提供助力，已派使者前来凉州商谈合作事宜。”
　　萧佑瞬间明白了她的用意。这是要以堂堂正正之势，破阴谋诡谲之局。公开显示与黑水部的“亲密”，既能安抚多吉，落实合作，又能震慑那些散布谣言、心怀叵测之人，同时向凉州军民展示，将军并非孤立无援，已在西陲打开了局面。
　　“好！”萧佑眼中露出激赏之色，“就这么办！我还要在都督府设宴，公开款待黑水部使者！让那些魑魅魍魉，都看清楚！”
　　“另外，”长宁又道，“医舍救治伤患，培训救护队，皆是光明正大、利于军民之事。将军不妨亲自去医舍巡视一番，慰问伤病，嘉奖救护队的老兵。让百姓看看，将军与夫人，究竟在做什么。流言蜚语，在实实在在的善行与功绩面前，不攻自破。”
　　萧佑深深看着她，心中充满了骄傲与疼惜。他的夫人，不仅有仁心仁术，更有不输男儿的智慧与胆魄。得妻如此，夫复何求？
　　“都听你的。”他握住她的手，郑重道，“只是再去黑水部，我必须派最得力的亲卫跟着，你绝不能离开他们的视线。”
　　“嗯。”长宁点头。
　　两日后，一支由五十名精锐玄甲骑兵护卫、打着征西大将军旌旗的车队，浩浩荡荡出了凉州西门，前往黑水部。长宁乘坐的马车虽然朴素，但护卫森严，气势十足。沿途百姓、巡哨兵士纷纷侧目，窃窃私语。
　　消息很快传开：将军夫人再次亲赴黑水部，为少头人复诊！大将军与黑水部关系匪浅！
　　与此同时，都督府放出风声，黑水部使者不日将至，商谈合作剿匪事宜。萧佑也果真抽空去了一趟“甄氏医舍”，看望了正在那里养伤的几名兵士，嘉奖了救护队的老兵，赏下酒肉。长宁则当众演示了简易的战场救护手法，讲解了一些常见外伤的处理要点，围观百姓众多。
　　一系列动作下来，城中的谣言虽然未能完全平息，但明显被压制了下去。许多人开始觉得，将军夫妇行事光明磊落，或许真是被人诬陷。而将军与黑水部的“合作”，也让百姓对西线局势，生出了一丝微弱的希望。
　　然而，就在长宁从黑水部返回凉州的当夜，一个令人震惊的消息，如同惊雷，再次炸响在都督府——
　　前往肃州途中押运一批紧要军械的粮草队，在距离凉州一百二十里的“野狐岭”，遭遇大队马贼伏击！护送的三百官兵拼死抵抗，死伤过半，军械粮草被劫掠一空！残余官兵逃回，带回一个更可怕的消息：袭击者中，有人看见了西戎赤水部的狼头旗！而且，那些马贼行动有序，配合默契，不似寻常乌合之众，倒像是……正规军假扮！
　　消息传来，萧佑勃然变色，书房内气氛瞬间降至冰点。
　　军械被劫！还是在距离凉州如此之近的野狐岭！赤水部竟已敢深入至此？还是说……凉州境内，早已有了他们的内应，甚至大军？
　　“查！立刻封锁野狐岭周边所有道路！派出所有斥候，搜索贼人踪迹！生要见人，死要见尸！”萧佑厉声下令，眼中杀机凛冽，“还有，凉州城内，给我挨家挨户地搜！凡是近日有可疑人等出入、囤积物资、行为异常的，一律拿下审问！我倒要看看，是谁在给西戎当眼睛，当爪子！”
　　他转向长宁，语气不容置疑：“从现在起，你和安儿，没有我的允许，绝不可踏出都督府半步！医舍暂时关闭，让周氏她们都回自己家，没有吩咐，不得外出！”
　　长宁知道事态严重，不再多言，只重重点头：“将军小心。”
　　夜幕下的凉州城，瞬间被一种肃杀与恐慌的气氛笼罩。大队兵马持火把出动，马蹄声、呵斥声、哭喊声打破了夜的寂静。一场看不见硝烟、却更为凶险的较量，已然在凉州城内外的阴影中，悄然展开。