《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

27、凉州生活 嘉宜十七年

　　嘉宜十七年，春。
　　西行的队伍，在料峭的春风与漫天的黄尘中，迤逦前行。离开朔方已有月余，沿途景致从塞上草原的枯黄，渐变为戈壁的荒凉，再变为连绵沙丘的死寂。天空是一种单调的、被风沙磨洗过的灰白，日头惨淡，风却凛冽如刀，卷着沙砾，打在车篷上飒飒作响。
　　长宁用厚厚的纱巾裹住口鼻，怀中紧紧抱着安儿。小家伙起初还对车外一望无际的“黄海”感到新奇，几日下来，便有些蔫了。干燥的气候让他嫩嫩的小脸起了皮，嘴唇也干裂了，常常在睡梦中因不适而惊醒啼哭。长宁只得不断用温水浸湿的软布为他擦拭，又调了滋润的膏脂，小心涂抹。
　　她自己的身子也颇感吃力。西地干燥，与她体质偏寒畏燥相冲，喉中常觉干痒，咳嗽也频繁起来。吴伯开的润燥汤药日日喝着，却似泥牛入海。萧佑看在眼里，急在心中，下令队伍放缓行程，尽量寻找有水源的绿洲扎营，又命人多备梨子、蜂蜜等物，让长宁随时取用。
　　这日黄昏，队伍终于抵达了西行路上的第一座大城——凉州。
　　凉州城坐落在一片相对开阔的河谷地带，城墙高大厚重，以黄土夯筑，历经风沙侵蚀，显得沧桑斑驳。城外有疏勒河流过，水量不大，却滋养出了小片的绿洲与农田。与朔方城的规整坚实不同，凉州城更显粗犷、混杂，既有中原风格的官署民居，也有圆顶的胡商客栈，甚至远处还能看见羌人、吐蕃人风格的帐篷。街上行人服饰各异，语言杂乱，空气中弥漫着牲畜、香料、皮革与尘土混合的奇异气味。
　　凉州都督率属官出城相迎。都督姓杨，是个五十余岁、面色黝黑、身形精悍的老将，一看便是久经沙场的宿将。他对萧佑这位空降的、年轻却战功赫赫的征西大将军，表面恭敬，眼中却带着不易察觉的审视与疏离。
　　“末将杨洪，恭迎大将军！大将军一路辛苦！”杨都督抱拳行礼，声音洪亮。
　　萧佑下马还礼：“杨都督不必多礼。萧某奉旨西来，日后还需杨都督与诸位同僚鼎力相助。”
　　寒暄过后，杨都督将一行人迎入城中都督府。府邸比朔方的将军府更为简朴，甚至有些破旧，但占地颇广。显然杨都督已提前得了消息，将正院腾出，稍作收拾，供萧佑一家居住。
　　安顿下来，已是夜幕低垂。塞外的夜空格外高远，星子璀璨冰冷。府中虽生了火盆，却依旧驱不散那股渗入骨髓的干冷。
　　长宁将困倦不堪的安儿哄睡，交给乳母。自己简单梳洗后，来到前厅。萧佑正与杨都督及几位凉州主要属官、将领在灯下议事，面前摊开着巨大的西陲舆图。
　　见她进来，萧佑招手让她在身边坐下，对杨都督道：“这是内子，瑜和郡主。”
　　杨都督等人忙起身见礼。长宁敛衽还礼，目光扫过舆图，上面密密麻麻标注着山川、河流、城池、关隘，以及许多她看不懂的部落符号与兵力标记。
　　“方才正说到西戎近来动向。”萧佑指着舆图上一处标红的位置，“据探马回报，西戎白狼、赤水、乌孙等三大部落，已于上月会盟于祁连山北的金泉。其可汗遣使至我凉州、甘州，索要‘茶马盐铁之利’，并要求重开五市，地点需设在他们的势力范围内，且不受我方监管。杨都督，你如何回复？”
　　杨洪脸色凝重，道：“回大将军，末将以为，此乃西戎试探之举。若允其要求，便是示弱，且让其掌控贸易，后患无穷。故末将已严词拒绝，并加强了边境巡防。只是……”他顿了顿，“西戎骑兵来去如风，近年来又不知从何处得了精良铁器，战力大增。去岁秋，曾有小股骑匪窜入我肃州境内，劫掠村庄，杀害百姓，我军追击，却因地形不熟，反中埋伏，折损了数十人。”
　　萧佑手指在舆图上缓缓移动，沉吟道：“西戎诸部，分合不定。此次三大部落会盟，非同小可。他们索要五市是假，窥我虚实、寻衅开战是真。杨都督拒绝得对。然则被动防守，非长久之计。我军对此地山川地理、部落习性，远不如西戎熟悉，此乃劣势。”
　　他抬起头，目光锐利：“当务之急，一是整训兵马，熟悉地形。我带来的三百亲卫，皆百战精锐，可分散至各营，教授骑射、阵战之法。二是需派得力之人，深入西戎腹地，或与那些未参与会盟、与三大部落有隙的小部落接触，探听虚实，分化瓦解。三是加固城防，在要害处增设烽燧哨卡。百姓亦需组织起来，实行保甲联防。”
　　杨洪等人听着，眼中渐渐露出信服之色。这位年轻的大将军，并非只知猛冲猛打的武夫，思虑颇为周全。
　　“大将军所言极是。”杨洪点头，“只是这派往西戎腹地之人……”
　　“此事需从长计议，务必谨慎。”萧佑道，“人选、路线、接应，皆需万全。”
　　议事直至深夜方散。长宁一直安静旁听，未发一言，却将西陲局势、萧佑面临的难题，一一记在心中。
　　回到后院，萧佑揉了揉眉心，脸上带着倦色。长宁为他倒了杯热茶，轻声道：“西戎之事，急不得。将军初来乍到，需先站稳脚跟。倒是杨都督他们……”
　　“杨洪是沙场老将，守成有余，进取或显不足。且凉州军中，派系林立，并非铁板一块。”萧佑喝了口茶，缓缓道，“我此来，是陛下要重整西线防务，必然触动某些人的利益。杨洪面上恭敬，心中如何想，尚未可知。其余属官将领，也需时日观察。”
　　长宁点头。这比单纯的敌我厮杀更为复杂。“将军辛苦。只是自身安危，亦需谨慎。”
　　“我晓得。”萧佑握住她的手，眼中带着歉疚，“只是如此一来，初到凉州，诸事繁杂，怕是又要冷落你和安儿。”
　　“正事要紧。”长宁微笑，“我与安儿在此，一切安好。将军不必挂心。倒是将军自己，旧伤可还安好？此地干燥，最易引发咳喘痹痛。”
　　“尚可。”萧佑不欲她担心，转开话题，“你这几日咳嗽似又重了？明日我让人去寻访城中名医，或是懂些医术的僧道胡商，看看可有对症的方子或药材。”
　　“我自己便是大夫，何须劳烦他人。”长宁摇头，“只是水土不服，加上西地燥烈，慢慢适应便好。我自会调理。”
　　话虽如此，接下来数日，长宁的咳嗽却未见好转，反在一天夜里骤然加剧，竟至咳出血丝。她自己诊脉，知是燥邪伤肺，兼有心火，原不算重症，但在此地缺医少药、又需照料安儿的情况下，便显得颇为棘手。
　　萧佑得知，大惊失色，立刻要派人八百里加急，回朔方接吴伯，或是去江南请苏太医。被长宁强行拦住。
　　“远水难救近火。将军切勿自乱阵脚。”她脸色苍白，却目光沉静，“我这病，自己清楚。需静养，需润燥，需安心。将军若为我兴师动众，反令我忧思难安，于病无益。”
　　她提笔，写下一张方子：“按此方去抓药，城中药铺若没有，便去寻胡商，他们常有西域来的稀奇药材。另外，我需要大量梨子、百合、杏仁、蜂蜜。每日饮食，需清淡，忌辛辣油腻。”
　　萧佑接过方子，立刻吩咐最得力的亲兵去办。又强行命令长宁卧床休息，将安儿完全交给乳母和嬷嬷，不许她再操劳半分。
　　或许是心绪稍定，或许是方药对症，几日之后，长宁的咳血止住了，咳嗽也渐渐平缓。只是人更清瘦了些，眼下带着淡淡的青影。
　　这场病，也让长宁更直观地感受到了西陲的“不同”。这里缺的不仅是水，是绿意，更是她所熟悉的、体系完备的医药资源与人情网络。在朔方，她有吴伯，有青穗，有医学院的学生，有信任她的百姓。在这里，她只有自己，和一个需要她支撑、同时也支撑着她的萧佑。
　　病稍愈，她便强撑着起来，开始慢慢了解凉州城。
　　她让青穗（青穗的夫君此次被萧佑点名，调来西线任校尉，故青穗也随行而来）陪着，戴着帷帽，去了凉州城最大的药市。药市比明州的更为粗放，露天而设，摊位上除了常见药材，更多了许多奇形怪状、散发着刺鼻气味的西域番药，以及晒干的蝎子、毒蛇、甚至不知名的兽骨。摊主多是高鼻深目、裹着头巾的胡商，或是肤色黝黑、眼神精明的羌人、吐蕃人。
　　长宁在一个卖香药的摊子前停下，仔细辨认着那些色泽艳丽、香气浓烈的块状物。摊主是个粟特商人，操着生硬的官话极力推销：“夫人，上好安息香！镇痛，安神，拜神最好！”
　　她又看了卖伤药的摊位，那些药膏颜色可疑，气味浓烈，她不敢轻易购买。倒是几个卖本地草药的摊子，有些柴胡、甘草、麻黄等常见药材，品相却远不如中原。
　　“夫人，可是要寻药？”一个怯生生的声音在旁边响起。
　　长宁转头，见是个穿着打着补丁的汉人衣裙、年约三十许的妇人，挎着个旧篮子，里面有些晒干的野草。她面容憔悴，眼神却清亮，带着几分期盼。
　　“是，想看看本地都有些什么药材。”长宁温声道。
　　妇人从篮子里取出几样：“这是锁阳，壮阳的，戈壁里才有。这是肉苁蓉，也是补身子的。这是红景天，我们这儿的人上山累了，嚼一点能提神。这是雪莲，不过很少见，我这儿没有……”她如数家珍，倒是对本地草药颇为熟悉。
　　长宁拿起那株干枯的锁阳看了看，又嗅了嗅红景天，问道：“这位大嫂如何称呼？对药材很熟？”
　　妇人低声道：“民妇姓周，男人原是军中的医士，前年战死了。他活着的时候，常带我进山采药，认得一些。如今……就靠挖点草药，换些米粮过活。”
　　军医遗孀？长宁心中一动。“周大嫂可还懂得些医理？比如头疼脑热，外伤止血？”
　　周氏点点头，又摇摇头：“跟着男人学了点皮毛，认得些草药，简单的头疼发热，或是砍伤擦伤，也能对付。再复杂的，就不敢了。”
　　长宁沉吟片刻，道：“我姓甄，是征西大将军的家眷，略通医术。想在凉州开个医馆，正缺懂药材、晓医理的人帮手。周大嫂可愿来帮忙？不白帮，按月给工钱，也能让你有个安稳生计。”
　　周氏愕然抬头，不敢置信地看着长宁，又看看她身后气质不凡的青穗，嘴唇哆嗦着：“夫、夫人……您说的是真的？民妇……民妇手笨，只怕……”
　　“无妨，慢慢学便是。”长宁微笑，“明日此时，你可来都督府后门寻我。带些你挖的草药，我看看。也跟我说说，这凉州城里，百姓常患的都是些什么病，都用些什么药。”
　　周氏喜极而泣，连连道谢，几乎要跪下磕头，被长宁扶住。
　　离开药市，长宁心中稍定。有了周氏这个熟悉本地风土药材的引路人，她在此地行医，便算有了第一个支点。
　　回到府中，她将想法与萧佑说了。萧佑自然支持，只叮嘱她务必以身体为重，不可劳累。又拨了两个机灵的小厮给她使唤，帮着跑腿办事。
　　数日后，在萧佑的默许与支持下，长宁用自己带来的银钱，在凉州城相对僻静、但靠近贫民聚居区的一条小巷里，赁下了一个带小院的两进宅子。宅子很旧，但收拾一下，还算齐整。前院三间房，打通了作为诊室和药房；后院有井，有灶间，可居住也可制药。
　　她没有挂“瑜和医馆”的招牌，只让人写了块简单的“甄氏医舍”木牌挂上。一来不想过于招摇，二来，她也想看看，在这陌生的、民风彪悍的边城，她这个“将军夫人”的身份，究竟能带来多少便利，或是多少阻碍。
　　医舍开张那日，并无任何仪式，只悄悄开了门。周氏早早来了，还带来了另外两个同样守寡、生活艰难的妇人，都是从前军医或药材贩子的家眷，略懂些草药。长宁将她们留下，让周氏负责辨识整理药材，另外两人学着处理简单的伤口，照看药炉。
　　起初几日，门可罗雀。附近百姓对这个突然冒出来的、据说主人是将军夫人的医舍，既好奇又畏惧，只远远观望，无人敢进。
　　长宁也不急，每日带着周氏等人，将医舍内外收拾得干干净净，将药材分门别类放好，又按本地气候与常见病，提前配好了一些治疗风寒咳嗽、水土不服、跌打损伤的常用药包。
　　这日，她正带着周氏在后院晾晒新收来的红景天，忽听前院传来急促的拍门声和哭喊：
　　“大夫！救命啊！救救我女儿！”
　　长宁与周氏对视一眼，快步走向前院。只见一个衣衫褴褛、满面尘灰的汉子，背着一个约莫七八岁、面色青紫、呼吸急促的女童冲了进来，身后还跟着个哭成泪人的妇人。
　　“大夫！求您救救我家丫头！她、她上山捡柴，被毒蛇咬了！”汉子噗通跪倒在地，声音嘶哑。
　　长宁脸色一肃，上前查看。女童小腿处有两个清晰的牙印，周围已肿胀发黑，人已陷入半昏迷。
　　“是铁头蝮！这蛇毒得很！”周氏一看牙印，脸色也变了。
　　长宁迅速取出银针，刺入女童伤口周围穴道，阻止毒血上行，又用利刃划开伤口，挤压毒血，以口吮吸（她事先含了解毒药丸）。周氏已机灵地跑去取来药箱，里面有长宁自配的解毒散。
　　清创，敷药，包扎，又灌下解毒汤药。一套动作下来，长宁额上已见汗，呼吸也有些急促。那女童脸上的青紫却渐渐退去，呼吸也平稳了些，只是仍未醒转。
　　“毒已控制，但余毒未清，需观察一夜。你二人今晚便在此守着她。”长宁对那对夫妻道，又写下药方，让周氏去抓药煎煮。
　　夫妻俩千恩万谢，几乎要将头磕破。
　　这一幕，被几个在门外探头探脑的邻居看了个真切。将军夫人亲自为贫家女吸蛇毒的消息，不胫而走。
　　第二日，女童醒了，虽仍虚弱，但已无性命之忧。其父母感恩戴德，在医舍门口磕了三个响头，逢人便说将军夫人是“女菩萨下凡”。
　　渐渐地，开始有胆大的百姓，抱着试试看的心态，来医舍求诊。多是些头疼脑热、腹痛腹泻的小毛病，长宁耐心诊治，开方抓药，收费极低，遇着实在家徒四壁的，甚至分文不取。
　　她态度温和，医术明显高出城中那些胡僧巫医不止一筹，且用的多是本地能寻到的药材，价钱公道。不过旬日，“甄氏医舍”的名声便在城西这片贫民区传开了，前来求医者日渐增多。
　　长宁的身体，也在这种忙碌而充实、被人需要的生活中，奇异地一点点好了起来。或许是因为终于找到了在这片陌生土地上的位置与价值，心境开阔，病痛自然减退。
　　这日晚间，萧佑回府，见长宁虽面带倦色，但眼神清亮，正就着灯烛整理今日的病案，唇角还带着一丝浅浅的笑意。他走过去，从后轻轻环住她。
　　“听说，我的夫人在凉州城，已是声名鹊起的‘女菩萨’了？”他在她耳边低笑。
　　长宁放松地靠向他怀中，轻声道：“不过是尽些本分。这里百姓困苦，缺医少药，能帮一点是一点。”
　　“你做得很好。”萧佑吻了吻她发顶，“比我想的还要好。我今日去军营，竟听到有兵士议论，说将军夫人仁心仁术，救了西城铁匠家的丫头。军心颇稳。”
　　长宁微笑：“能帮到将军，便好。”
　　“只是辛苦你了。”萧佑叹息，“我近日忙于军务，对你的医舍，也帮不上什么。”
　　“将军稳住西线，便是对百姓、对医舍最大的帮助。”长宁转身，看向他，目光温柔而坚定，“我们各司其职，便是最好。”
　　窗外，凉州城的夜空，星辰寥落，风声呜咽。但这陋室之中，灯火温暖，彼此相拥，便足以抵御世间一切寒凉。