運に流されず冷静さを保ち、自分には負担できない損失を伴うゲームには手を出さない10
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私は間違いなく、好きな人をいじめたくなるタイプだ。
正直なところ、そこには様々な理由がある。彼と一緒にいるとリラックスできるというのは確かにその一つだが、それ以上に、彼をいじめたくなる衝動を抑えきれないのだ。これは本能的な反応であって、わざとやっているわけではない。もし言動に細心の注意を払わなければならないとしたら、自分はまだ未熟なのかと疑ってしまうかもしれないが、自分を疑うのは好きではない。それに、彼との付き合いの中で、あまりにも余裕があり、感情の起伏がない様子を見せているからこそ、かえって「私は本当にこの人のことが好きなのだろうか?」と自問してしまうのだ。
以前、将来の自分は「相手をからかうのが惜しい」とか――そんな風に、女の子を赤面させるような戯言を紳士的に口にしているだろうか、と考えたことがあった。
分からない。でも、とにかく今確信しているのは、あの振るは、間違いなく年下の奴らの前で大人ぶろうとしていただけだということだ。
正直なところ、クラスメートたちが夢中になる「ツンデレ社長に恋された」といった作品の魅力が、一体どこにあるのか、私は今でも全く理解できない。もちろん、もし私がそのツンデレ社長を演じることになったら、それは「不気味」という言葉では言い表せないほどで、それどころか、まず自分で自分を撃ち殺してしまうだろう。
周りのクラスメートが口癖のように言うだけでなく、今の世の中はありとあらゆる恋愛理論であふれているが、恋愛が理論通りに進むはずがない。もし恋愛が本当に理論的に予測可能なら……誰かがとっくに数学の公式を使って「この人は将来私を好きになるか」とか「私と結婚してくれるか」といった問題の答えを導き出し──そして、興奮して学校中で大々的に宣伝し、科学的根拠を掲げた占い師として大儲けしているはずだ──私には本当に分からない。
だって、彼はいつも変わり者だから。
彼が口にする科学よりも、私は彼という人間そのものに興味がある。だから――「これからどうするつもり?」とスタンリーが尋ねた。
「そういえば、もうここですごした時間は結構長いね」ゼノは少し考えて、隣の女性に尋ねた。「普段、他にどんな遊びをしているの?」
「すべてのギャンブルゲームを一つずつ攻略するつもり?」女性は苦笑いを浮かべ、財布から名刺を一枚取り出してゼノに手渡した。「明日、この場所で会いましょう。」
ゼノは名刺を受け取り、それが射撃場のものだと気づいた。「Noisy Duel, Single Bullet Each?」
「ええ、双方が一発ずつ弾を持つ騒がしい決闘よ。もちろん、三人でのものや、サイレンサー付きのものもあるわ。つまり、撃っても外れても、相手には分からないの。ルールはこう。決闘するA、B、あるいはCはそれぞれ銃を一丁しか持てず、銃身には一発しか弾が入っていない。双方が、あるいは三方が互いに離れた位置から始まり、時間が経つにつれて徐々に近づいていき、最終的に発砲して勝敗を決めるの。賭け金は私が出す。配当は6対4でも7対3でも構わない。君に来て、数学的に誰が勝つかを計算してほしい。時間があれば、隣の競馬場に行って計算することもできる。」
ゼノは目を瞬かせた。明日の名刺に書かれたこの時間帯、自分は間違いなく学校で授業を受けているはずだが、まあいい。サボったところで死ぬわけでもない。「これは有名なゲーム理論で、タイミングゲームの一種ですね。」
「いいよ。」ゼノは名刺をしまい、「行くよ。でも先に言っておくけど、競馬は数学で計算したところで勝率はそれほど上がらない。これはほぼ乗り越えられない壁だからね。」
「構わないわ!あなたが来てくれるだけで嬉しいの。」女性は笑った。「じゃあ、その時はね!」
ゼノたちは女性と別れの挨拶を交わすと、一緒にトイレへと向かった。
「おい、スタン」ゼノは少し考え事をしていた。「『Noisy Duel, Single Bullet Each』、君はどう思う?」
「どういう意味だ?」スタンリーが尋ねた。「射撃場の話か?」
「ああ。」
「俺の考えは直感的だけど、これは単に射手の心理戦を試してるだけだろ。早すぎると距離が遠くて命中率が下がり、外れやすくなる。少しでも外せば、相手は弾が尽きたと気づいて、余裕を持って目の前に近づき、至近距離から撃って確実に勝つ。遅すぎると命中率は上がるけど、相手が先に撃って、お前を仕留めるかもしれない。」
「ああ」とゼノは答えた。「確かに直感的な話だけど、君の言う通りだ。」
「どうだ?」スタンリーはトイレの中に立ちながら言った。「何か言いたいことがあるのか?」
「数学を使って、いつ撃つのが君にとって最も有利かを計算してやれるよ。」
「それで?」
「僕たちも賭けの対象になってもいいの?」
「……」
スタンリーは、目の前の男がこういう人間だととっくに慣れていた。
「お前を連れて行くわけにはいかない。」
「ああ」ゼノは答えた。「俺も君の足を引っ張るつもりはない。イヤホンをつけていればいいさ」
「俺は……銃を撃っても外すほど下手じゃないよ。」
「……サイレンサーが付いてるから、撃たれたかどうかすら気づかないだろう。」
「。」
「頼む。」
? ? ?
ゼノは再び、スタンの部屋にあったボロボロの扇風機を自分の方に向けるように調整した。
ゼノは彼が書きかけの実験レポートには手をつけず、ただベッドに座ってノートパソコンで動画を開いた。「ねえ、スタン、これ見てよ。」
スタンリーは、幼なじみがノートパソコンを抱えて近づいてくるのを見つめた。
「これだよ」とゼノは言った。「よくある夜市の射的ゲームで、風船を全部割れば景品がもらえるんだ……この人は全部当ててる……」
「ゼノ。」
「何だよ……」
「もしこの人が士官学校や警察学校の学生だったら、全部当てられなかったら、基本的には重度の障害者とみなされて、退学になるだろうな。」
「へえ。」
「さらに、もし彼が国軍や国家安全局の職員、あるいはかつて義務兵役を経験していて、その役目が単なるビルの1階管理人程度のものでなければ、基本的に全部命中させられるはずだ。」
「ああ、でも夜市の銃は照準がずれてるんだ。」
「最後に、ゼノ」とスタンリーは言った。「俺はそこまで素人じゃない。」
「ああ、そうか……それは良かった。」