《照晚辞春》鹤九山

40、柳氏反击 腊月二十八

　　腊月二十八，雪终于又落了下来，起初是细碎的雪沫，渐渐转为鹅毛大雪，纷纷扬扬，不多时便将谢府重新覆成一片纯白，也暂时掩盖了连日来的纷乱痕迹。

　　正院暖阁里，地龙和炭火将寒冷彻底隔绝。苏照晚晨起时，便听得外头扑簌簌的落雪声，推开窗缝一看，天地间白茫茫一片，清冽的空气涌入，让人精神一振。她今日心情似乎不错，让春桃寻了件簇新的杏子红缠枝莲纹缎面出锋袄穿上，领口袖边镶着洁白的风毛，衬得她苍白的脸也有了几分暖意。

　　“阿澈醒了吗？”她问。

　　“醒了，乳母刚喂过奶，正精神着呢。”秋葵笑着回道。

　　“抱来我瞧瞧。”

　　乳母很快将裹得严严实实的阿澈抱来。小家伙刚吃饱，小脸红扑扑的，乌溜溜的眼睛好奇地转动着，看到苏照晚，咧开没牙的小嘴笑了，伸出小手在空中抓挠。苏照晚接过孩子，抱在怀里，轻轻摇晃，指尖拂过他柔嫩的脸颊，心中一片柔软。

　　正逗弄着孩子，外头有小丫鬟禀报：“夫人，老夫人身边的崔嬷嬷来了。”

　　苏照晚动作未停，只抬眼：“请进来。”

　　崔嬷嬷掀帘而入，身上带着未拍净的雪粒，脸色却比外头的天气更肃穆几分。她先恭恭敬敬行了礼，目光在苏照晚怀中活泼的阿澈身上停留一瞬，才开口道：“给夫人请安。老夫人让奴婢来传话，请夫人巳时三刻过松鹤堂一趟，有话要问。”

　　苏照晚心中微凛。老夫人传召，且特意说明“有话要问”，语气不善。看来，柳如眉昨日让春莺去的那一趟，起了作用。

　　“不知母亲唤我，所为何事？”她语气温和，仿佛只是寻常询问。

　　崔嬷嬷垂下眼：“这个……老夫人未明说。只是今早柳姨娘去给老夫人请安时，似乎……提起了些旧事，老夫人听后，神色不豫。”

　　旧事？苏照晚眸光微闪。柳如眉这是按捺不住，开始反击了？而且，是直接捅到了老夫人那里。会是什么“旧事”？无非是些捕风捉影、却能戳中老夫人心窝子的东西。

　　“我知道了，劳烦嬷嬷跑一趟。我稍后便去。”苏照晚神色不变，将阿澈交还给乳母。

　　崔嬷嬷见她如此平静，反倒有些意外，张了张嘴，终究没再多说，行礼退下了。

　　人一走，周妈妈立刻上前，脸色焦急：“夫人，柳姨娘定是在老夫人面前搬弄是非了！她昨日才‘病’着，今日就能去请安，还提起‘旧事’……这分明是冲着夫人您来的！”

　　苏照晚走到妆台前坐下，对着镜子拢了拢鬓发，语气依旧平静：“急什么。是福不是祸，是祸躲不过。她既然出招了，我们接着便是。”她顿了顿，“妈妈，你随我去。春桃，你和秋葵看好院子，照看好阿澈。”

　　巳时三刻，雪势稍缓。苏照晚披上厚实的玄狐斗篷，揣着手炉，由周妈妈搀扶着，踏着积雪，往老夫人所居的松鹤堂走去。一路无言，只有脚踩在雪地上发出的咯吱声。

　　松鹤堂内，炭火烧得极旺，暖意融融，却透着一股沉滞的气氛。谢老夫人端坐正中的紫檀木罗汉床上，身穿深褐色五福捧寿纹缎面袄，头戴抹额，手里捻着一串紫檀佛珠，面色沉凝，不见往日的慈和。柳如眉坐在下首的绣墩上，今日特意穿了一身素净的月白袄裙，脸上薄施脂粉，却依旧能看出几分病后的憔悴，正拿着帕子，轻轻拭着眼角，一副欲言又止、楚楚可怜的模样。

　　见苏照晚进来，柳如眉立刻站起身，怯生生地行礼：“姐姐来了。”

　　苏照晚微微颔首，先上前给老夫人行礼：“母亲安好。不知母亲唤儿媳前来，有何吩咐？”

　　谢老夫人抬起眼皮，目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“坐吧。”

　　苏照晚在下首另一侧坐了，腰背挺直，姿态恭谨。

　　短暂的沉默后，谢老夫人缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“照晚，你嫁入谢家，已有三年了吧。”

　　“是，母亲。”苏照晚垂眸应道。

　　“这三年，你为谢家开枝散叶，诞下嫡孙，是有功的。”谢老夫人语气平稳，听不出喜怒，“你身子弱，需要将养，我和韫之也体恤你，让你静心休养，府中琐事，能免则免。”

　　苏照晚心中冷笑，知道这只是铺垫，静候下文。

　　果然，谢老夫人话锋一转：“只是，身为主母，有些责任，终究是推脱不得的。譬如……规劝夫君，和睦后院，持家有道，这些大节，关乎家族颜面和气运，半点马虎不得。”

　　她顿了顿，目光扫过柳如眉，又落回苏照晚身上：“我近日听闻，韫之前些时日，似乎有些烦难，你作为正妻，非但未能及时宽慰劝导，反而……因些许用度小事，与韫之起了龃龉，甚至在族老面前，言辞激烈，颇有怨怼？”

　　来了。苏照晚心道。柳如眉果然拿“用度”和“族老面前”说事，还扣上了“未能宽慰夫君”、“怨怼”的帽子。

　　她尚未开口，柳如眉已嘤嘤啜泣起来，用帕子掩着脸，声音哽咽：“老夫人息怒，此事……此事原是妾身多嘴。那日妾身去给姐姐请安，偶然听姐姐身边的丫鬟提起，说姐姐因着炭火衣裳的事，心中郁郁，与老爷置气……妾身只是担心姐姐身子，又怕老爷烦心，才……才在老夫人面前提起，万没想到会惹得老夫人动怒……都是妾身的不是……”她边说边哭，梨花带雨，将责任揽到自己身上，却又坐实了苏照晚“郁郁置气”的罪名。

　　好一招以退为进！苏照晚冷眼旁观。柳如眉这是要将她塑造成一个不识大体、不顾夫君烦难、只知计较自身用度的狭隘妒妇形象。

　　谢老夫人眉头蹙得更紧，看向苏照晚的目光也带上了几分不满：“照晚，可有此事？韫之身为男子，在外奔波劳碌，支撑门庭，已是不易。你身为内眷，理当体谅，为他分忧解劳，营造一个和睦安顺的后宅，让他无后顾之忧。怎能因些许琐事，便心生怨怼，甚至闹到族老面前？这岂是贤妻所为？”

　　字字句句，都站在“家族”、“夫君”的制高点上，将“用度”之争，上升到了“妇德”和“家族安稳”的层面。若是一般妇人，此刻怕已惶恐认错。

　　苏照晚却缓缓抬起眼，目光清亮，直视谢老夫人，声音不高，却清晰坚定：“母亲教诲，儿媳谨记于心。只是，母亲所言‘郁郁置气’、‘怨怼夫君’，儿媳实在惶恐，不知从何说起。”

　　她转向柳如眉，语气平和，却带着一丝不易察觉的冷意：“柳妹妹，那日你来我院中，我因精神不济，未能久陪，只让丫鬟奉了茶。不知妹妹是听我院中哪个丫鬟，说了什么话，竟让妹妹得出我‘郁郁置气’、‘与老爷置气’的结论？可否请妹妹明示，我也好查问清楚，若是下人胡言乱语，定当严惩，以免离间我们姐妹情分，更惹母亲烦心。”

　　柳如眉哭声一滞，没料到苏照晚会如此直接地质问。她哪里真听到什么丫鬟的话，不过是随口捏造，此刻被当面戳破，顿时有些慌乱，眼神闪烁：“这……许是……许是妾身听差了，或是理解错了姐姐的意思……”

　　“听差了？”苏照晚微微挑眉，“妹妹既然不确定，为何要在母亲面前言之凿凿？妹妹一片‘好心’关切，我本应感激。只是这等关乎我名声品性、乃至影响夫妻和睦、婆媳关系的话，妹妹日后还是查证清楚再说为好。须知，人言可畏，众口铄金。”

　　她语气依旧温和，话里的分量却让柳如眉脸色白了白。

　　谢老夫人也听出了些不对，目光狐疑地看向柳如眉。

　　苏照晚不再理会柳如眉，重新看向谢老夫人，神情恳切：“母亲，前日族老前来，问及用度，儿媳当众呈上账册单据，将各项开支来源说得清清楚楚，只为证明儿媳并未滥用公中银钱，所用皆是自己嫁妆收益，未给府中增添负担。此举，一为自证清白，二也是不想因误会而损及谢府清誉。若因此让母亲和夫君觉得儿媳‘言辞激烈’、‘心有怨怼’，那确是儿媳思虑不周，未能顾及母亲与夫君的感受，儿媳在此向母亲赔罪。”

　　她站起身，对着谢老夫人深深一福，姿态放得极低，却将“自证清白”和“维护谢府清誉”摆在了前面，让“赔罪”变成了顾全大局的谦让。

　　“至于夫君前些时日的烦难，”她直起身，眼中泛起真诚的忧色，“儿媳产后体弱，精神短少，未能及时为夫君分忧，心中着实愧疚。正因如此，儿媳才变卖嫁妆铺面，将所得银两尽数交予夫君，盼能稍解燃眉之急。此事，族老们也是知晓的。儿媳自知愚钝，不能如母亲般睿智，为夫君出谋划策，只能在力所能及之处，略尽绵薄之力。若这般……仍被视作‘不识大体’、‘未能体恤’，儿媳……儿媳实在不知该如何是好了。”

　　说到最后，声音微哽，眼中泪光莹然，却倔强地不曾落下。将一个一心为家、却因体弱无能而深感自责、又因被误解而委屈无助的贤妻形象，演绎得淋漓尽致。

　　谢老夫人看着眼前苍白消瘦、眼中含泪却强自隐忍的儿媳，又看看一旁眼神躲闪、言辞闪烁的柳如眉，心中那杆秤，不自觉地偏了偏。苏照晚变卖嫁妆助家，她是知道的。账目清楚，她也听说了。如今看来，这儿媳虽然性子软和了些，遇事不够圆滑，但本心是好的，对韫之、对家族，也是尽心的。反倒是柳氏……今日这番话，挑拨的意味未免太重了些。

　　“罢了。”谢老夫人摆摆手，语气缓和了些，“你身子不好，心思重了反而伤身。既是误会，说开便好。往后谨言慎行，好生伺候韫之，教养澈儿，便是你的本分。柳氏，”她转向柳如眉，声音微沉，“你也是。关心姐妹是好的，但话要听真，事要看明，不可捕风捉影，徒生事端。”

　　柳如眉脸上一阵红一阵白，只得低声应“是”，心中恨极，却不敢再辩。

　　“都回去吧，我乏了。”谢老夫人闭上眼，捻动佛珠。

　　苏照晚和柳如眉各自行礼退出。

　　走出松鹤堂，风雪扑面。柳如眉加快脚步，几乎是逃也似地离开了，背影透着狼狈。

　　苏照晚却走得不疾不徐，由周妈妈稳稳扶着。方才眼中的泪光早已消失无踪，只剩下冰雪般的冷静。

　　“夫人，方才真是……”周妈妈心有余悸。

　　“不过是以其人之道，还治其人之身。”苏照晚淡淡道。柳如眉想用“妇德”和“家族”压她，她就用“事实”和“孝心”反击，顺便将柳如眉“挑拨离间”的嫌疑坐实。老夫人或许不完全信她，但至少，不会再轻易被柳如眉当枪使。

　　这一回合，看似平手，实则她略占上风。

　　回到暖阁，炭火温暖依旧。苏照晚脱下斗篷，觉得有些疲惫。与柳如眉这种心思九曲十八弯的人斗，着实耗神。

　　“夫人，喝口热茶。”春桃奉上茶盏。

　　苏照晚接过，暖意透过瓷壁传到掌心。她望着窗外纷飞的大雪，眼神幽深。

　　柳如眉的反击，被她挡了回去。但以柳如眉的性子，绝不会就此罢休。接下来，她会用什么招数？

　　还有那件男子外袍，谢韫之查得如何了？王婆子、柳娘子、小穗……这些线头，又会有怎样的发展？

　　风雪愈急，将庭院重新掩盖。

　　暖阁内，茶香袅袅，宁静安然。

　　苏照晚轻轻吹开茶汤表面的浮叶，小啜一口。

　　兵来将挡，水来土掩。

　　她倒要看看，这谢府后宅的戏，还能唱出多少新花样。

　　而她这个看戏人，手中的茶，还温着。