《照晚辞春》鹤九山

39、冷眼旁观 腊月二十七

　　腊月二十七，小年。祭灶的余韵尚在，空气里仿佛还残留着糖瓜的甜腻香气，可谢府内里的气氛却与年节的喜庆格格不入，像一张绷紧的弓，随时可能断裂。

　　正院暖阁依旧温暖如春，隔绝了外界的寒气与喧嚣。苏照晚晨起时，觉得精神比前两日好了许多，许是昨日那场“当众晒账”虽耗神，却也去了一块心病。她坐在妆台前，由着春桃为她梳头，目光却落在镜中自己眼底那抹淡淡的青影上。

　　“夫人，今儿是小年，厨房预备了祭灶的糖瓜和年糕，可要送些过来？”春桃一边灵巧地绾着发髻，一边问。

　　苏照晚摇摇头：“我脾胃弱，吃不得太甜腻的。给阿澈的乳母和院里的人都分些吧，沾沾喜气。”她顿了顿，“另外，让厨房午膳添一道八宝豆腐，要嫩些。”

　　“是。”春桃应下。

　　正说着，周妈妈掀帘进来，脸色有些微妙：“夫人，方才揽月轩那边打发人来，说柳姨娘身子好些了，想请夫人得空过去坐坐，说说话。”

　　苏照晚执簪的手停在半空，从镜中看向周妈妈：“请我过去坐坐？”

　　“是，来的是柳姨娘身边的二等丫鬟，话说得客气，说是柳姨娘心中感激夫人昨日前去探望，又自觉前些日子因身子不适，疏于向夫人请安，心中不安，故而想请夫人一叙，赔个不是。”周妈妈复述道，眼中带着疑虑，“夫人，您看……”

　　柳如眉主动相邀？还是在“贼患”风波未平、她自己“惊惧旧疾复发”的时候？苏照晚心中警铃微作。这是唱的哪一出？示弱？试探？还是……另有所图？

　　“替我回了吧。”苏照晚将一支素银簪子插入发髻，语气平淡，“就说我知晓她的心意了，她既身子不适，便好生将养，不必拘这些虚礼。我这几日也精神短，怕过了病气给她，等过些时日都大好了，再说话不迟。”

　　拒绝得客气，却也干脆。柳如眉那潭水太浑，她现在不想贸然踏进去。

　　周妈妈松了口气：“老奴这就去回话。”

　　人走后，春桃低声道：“夫人，柳姨娘这时候请您，会不会……”

　　“不管她想做什么，我现在都没兴趣奉陪。”苏照晚站起身，走到窗边。玻璃窗外，天色灰蒙蒙的，院中那几株蜡梅在寒风中瑟缩着，香气却固执地透过窗缝钻进来。“账也查了，贼也闹了，该跳出来的，也该跳了。我们只需看着便是。”

　　她如今的位置很微妙。经过“当众晒账”，她在明面上是清清白白、无可指摘的主母，连谢韫之和族老都暂时捏不住她的错处。而柳如眉那边，自己惹了一身骚，“贼患”疑云未散，正是焦头烂额的时候。此刻最该做的，不是凑上去，而是离得远远的，冷眼旁观，看柳如眉如何收拾她自己弄出来的烂摊子，看她背后的人，会不会因此露出马脚。

　　“对了，”苏照晚想起一事，“王婆子那边，有什么新动静？”

　　周妈妈恰好回来，接话道：“正要禀告夫人。王婆子今日依旧没上工，说是‘病了’。但苏忠留意到，她儿子王癞子，昨儿个晚上又去了西城那家‘利滚利’赌坊，不过没待多久就出来了，脸色不太好看。还有……针线房的柳娘子，今日告了假，说是娘家兄弟娶亲，要回去帮忙。”

　　王婆子“病”了，她儿子又去赌坊，柳娘子告假……苏照晚将这些信息在脑中过了一遍。王婆子的“病”，恐怕多半是吓的，也可能是在避风头。她儿子去赌坊，是又缺钱了？还是……去传递消息？柳娘子这时候告假回娘家，是真的有事，还是借机与外界联系？

　　一切都透着不寻常，却又抓不住实质。

　　“继续留意着，但不要打草惊蛇。”苏照晚吩咐，“尤其是王癞子，看他最近和哪些人接触。柳娘子那边……让苏忠想办法，查查她娘家兄弟娶亲是真是假，她回去后都见了什么人。”

　　“是。”

　　午后，苏照晚小憩醒来，觉得有些闷，便让春桃将暖阁的窗户开了条小缝透气。冷风带着潮湿的雪意灌进来，瞬间冲淡了室内的暖腻。她披着狐裘，站在窗边，望着院子里几个小丫鬟正在清扫昨夜又落下的一层薄雪。

　　远远地，看见秋葵快步从月洞门那边过来，脸上带着一丝压抑的兴奋。

　　“夫人，”秋葵进来，顾不上喘匀气，便压低声音道，“奴婢方才去针线房取阿澈少爷新做的小袄，听那边两个媳妇嘀咕，说……说老爷今日发了好大的脾气，在前院书房砸了茶盏。”

　　苏照晚眉梢微挑：“可知为了何事？”

　　“具体的听不真切，好像跟查‘贼’有关。”秋葵道，“隐约听到说什么‘外袍’、‘对不上’、‘有人撒谎’……还有，好像牵扯到了前院一位姓吴的清客相公，老爷让人去请了，但还没到。”

　　外袍对不上？有人撒谎？牵扯到清客相公？苏照晚心中念头飞转。那件在浆洗房附近发现的男子外袍，果然成了焦点。谢韫之查不出“贼人”，便从这件唯一的实物线索下手。如今看来，这外袍的来历恐怕有问题，可能指向了某个出乎意料的人，而这个人……在撒谎？

　　会是柳如眉安排的人吗？还是说，这外袍本身，就是个误导的陷阱？

　　“还有别的吗？”她问。

　　秋葵想了想：“哦，还有，奴婢回来时，看见柳姨娘院里的春莺，端着一盅汤，往老夫人院里去了，神色瞧着有些紧张。”

　　春莺去老夫人那里？送汤？还是……传递消息？柳如眉自己“病”着，却让心腹丫鬟往老夫人跟前凑……

　　苏照晚缓缓关上了窗缝，将寒气隔绝在外。看来，柳如眉并没有坐以待毙，她也在积极活动，试图挽回或扭转局面。去老夫人那里，是想搬救兵？还是想先一步解释或掩盖什么？

　　这局棋，越来越有意思了。棋盘上的棋子似乎都动了起来，每一方都在试图掌控或影响局势。

　　而她，只需要稳坐中军帐，看这风云变幻。

　　“夫人，咱们……”周妈妈欲言又止。

　　“咱们什么也不用做。”苏照晚走回美人榻坐下，重新拿起那本看了一半的医书杂记，“该吃吃，该睡睡。对了，晚膳的八宝豆腐，让厨房多放些虾仁和嫩笋尖，阿澈也可以尝一点点豆腐糊。”

　　她语气寻常，仿佛外头那些风波诡谲，还不如一碗八宝豆腐来得重要。

　　周妈妈和春桃秋葵对视一眼，心中虽仍忐忑，但见夫人如此镇定，也渐渐安下心来。

　　是啊，急什么呢？该慌的，不是她们。

　　暖阁内，炭火无声燃烧，安神香的气息重新弥漫开来，混合着窗外隐约飘入的、清冽的蜡梅香。

　　苏照晚翻过一页书，目光落在字里行间，心思却有一半飘在外面。

　　谢韫之在查外袍，在发怒。

　　柳如眉在活动，在向老夫人靠拢。

　　王婆子“病”着，她儿子在赌坊徘徊。

　　柳娘子“回娘家”了。

　　这些动向，最终会汇聚成怎样的结果？

　　她很好奇。

　　冷眼旁观，不是消极等待，而是在风暴眼中保持绝对的清醒与耐心，等待最佳时机，给予致命一击。

　　而现在，风暴还在积聚。

　　她合上书，轻轻打了个哈欠。

　　有些倦了，或许该再睡一会儿。

　　养精蓄锐，才能看得更清，等得更稳。

　　窗外的天色，愈发阴沉了，仿佛在酝酿一场更大的雪。

　　而暖阁内的人，已安然阖上眼帘，呼吸渐渐均匀。

　　看戏，也是需要体力的。