《照晚辞春》鹤九山

29、移花接木 雪停了，天

　　雪停了，天色却未放晴，连日阴霾，压得人透不过气。谢府各房缩减用度的指令正式下达，激起一片暗涌。大厨房的菜色肉眼可见地寡淡起来，份例里的点心果子也减了样数。针线房传出话来，今年冬衣的料子要俭省着用，非必要的装饰一律免去。下人们私下抱怨连连，却敢怒不敢言。

　　正院暖阁里，却是另一番光景。炭火烧得旺，暖意融人。苏照晚刚用罢午膳，是一小碗鸡丝龙须面并几样清爽小菜。她胃口依旧不大，但每餐都吃得精细。此刻正倚在美人榻上，手里握着一卷《茶经》，目光落在窗外灰蒙蒙的天际，有些出神。

　　春桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝压不住的愤懑：“夫人，针线房的柳娘子来了，在外头候着。”

　　苏照晚回神，放下书卷：“让她进来。”

　　针线房的管事柳娘子是个四十出头的妇人，生得精瘦，一双眼睛透着精明。她进门后便恭恭敬敬地行礼，脸上堆着笑，眼神却忍不住往暖阁里奢华的陈设上瞟。

　　“给夫人请安。夫人今日气色瞧着好多了。”柳娘子赔着笑脸道。

　　“柳娘子有事？”苏照晚语气平淡。

　　“是这样，”柳娘子搓了搓手，显出几分为难，“府里如今不是要节俭么，账房那边下了令，各房今年的冬衣，都要减两成料子，装饰也尽量从简。老夫人的意思是，先从各房主子这里做起，给下头做个表率。奴婢……奴婢是来请示夫人，您和阿澈少爷的冬衣，还有您房里的几位妈妈姐姐们的，该怎么个减法？”

　　她边说，边小心翼翼觑着苏照晚的脸色。

　　苏照晚心中冷笑。好一个“先从主子做起”，好一个“做表率”。这是明摆着要拿她开刀，逼她主动缩减用度，既能省下银子，又能堵住其他各房的嘴。若她应了，便是承认自己以往“奢靡”，且带头认了这“节俭”的规矩；若她不应，便是“不识大体”、“不顾家计”，正好给了人攻讦的借口。

　　“柳娘子管着针线房，依你看，该怎么减？”苏照晚不答反问，语气依旧温和。

　　柳娘子没料到她会把问题抛回来，愣了一下，才斟酌着道：“这个……奴婢想着，夫人和阿澈少爷的衣裳，料子自然还是要用好的，只是这数量上……可否减上一两件？还有这镶边、刺绣、钉珠这些功夫，如今人工也贵，是不是……能省则省？”

　　“哦？”苏照晚端起小几上的桂圆红枣茶，慢悠悠呷了一口，“依柳娘子这么说，我院里上上下下十几口人，冬衣都要重新计较了？”

　　“是……是这个意思。”柳娘子硬着头皮道，“不独夫人院里，各房都是如此。柳姨娘、赵姨娘那边，奴婢也都去问过了，她们……她们也都说按府里的规矩办。”

　　这是在拿柳如眉和赵通房来压她了。暗示别人都“识大体”，就她不配合。

　　苏照晚放下茶盏，瓷器相碰，发出清脆的一声响。她抬起眼，目光平静地看向柳娘子：“柳娘子说得在理。府里要节俭，自然该从我做起。”

　　柳娘子心中一喜，刚要奉承两句，却听苏照晚继续道：

　　“只是，有件事柳娘子或许不知。我自怀孕到生产，身子亏损得厉害，陈媪再三叮嘱，需得仔细保暖，尤其不能穿次一等的料子，以免刺激皮肤，引发旧疾。阿澈更是幼弱，他的衣物，从里到外，用的都是最柔软的细棉和松江棉布，半点马虎不得。这些，都是陈媪开了方子，明明白白写在医嘱里的。”

　　她语气不疾不徐，却带着不容置疑的份量：“至于我院里妈妈丫鬟们的冬衣，她们的份例银子，有一部分是从我的嫁妆收益里额外贴补的，为的是让她们能穿得暖和体面，更好地伺候我和阿澈。这笔开销，走的是我自己的账，并未动用公中一分一毫。”

　　柳娘子脸上的笑容僵住了。她万没想到夫人会搬出“医嘱”和“嫁妆贴补”这两条理由，句句在理，且直指要害——总不能为了省银子，不顾主母和小少爷的健康吧？总不能连人家用自己的嫁妆贴补下人，都要过问吧？

　　“这……这奴婢倒是不知……”柳娘子额角渗出细汗。

　　“不知者不怪。”苏照晚淡淡道，“如今你既知道了，便该明白，我院里的冬衣用度，实是减不得。非但减不得，恐怕还要照着陈媪的方子，再添置些特定的药绒料子才行。这些，我会让周妈妈列个单子给你，所需银钱，依旧从我的账上走。”

　　柳娘子张了张嘴，还想说什么，却见苏照晚已重新拿起那卷《茶经》，垂眸看了起来，显然不欲再多谈。

　　她只得讪讪地行礼告退，出了暖阁，被外头的冷风一激，才觉后背竟已湿了一层。

　　暖阁内，春桃忍不住低声道：“夫人，她们这是故意为难！”

　　苏照晚翻过一页书，神色未变：“意料之中。公中缺银子，便想从各处抠搜。我这儿油水最厚，自然首当其冲。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“不过，想从我这儿抠银子，也得看看她们有没有那个本事。”

　　她唤来周妈妈，低声吩咐：“妈妈，你亲自去一趟针线房，就说是奉我的命，去查看阿澈的新冬衣料子。顺便……‘不经意’地提一句，就说柳姨娘前阵子好像让针线房做了件大红刻丝镶风毛的斗篷？料子瞧着金贵得很，不知是走的哪笔账？”

　　周妈妈眼睛一亮，立刻明白了：“老奴这就去！”

　　针线房的柳娘子刚回去，正心神不宁地琢磨着如何回禀上头，就见周妈妈带着两个丫鬟来了，说是奉夫人之命来看小少爷的衣料。周妈妈是府里有头脸的老人，柳娘子不敢怠慢，只得陪着小心。

　　查看料子时，周妈妈状似无意地感叹：“如今府里节俭，各房主子都减了用度，我们夫人体弱，阿澈少爷又小，实在是没法子。不过，我前几日好像瞧见柳姨娘身边的春莺拿着一块大红刻丝的料子过去？那料子鲜亮，怕是价值不菲吧？柳姨娘倒是舍得，这样的好东西，如今可不多见了。”

　　柳娘子脸色顿时一变，支吾道：“那个……那是柳姨娘自己的体己……走的不是公中的账……”

　　“哦？原来如此。”周妈妈点点头，不再多说，又看了几样料子，便告辞了。

　　人一走，柳娘子瘫坐在椅子上，心头乱跳。夫人这是知道了？还是巧合？那大红刻丝的料子，确实是柳姨娘私下让她做的，走的是柳姨娘自己的私房……可这话传出去，谁信？如今府里上下都在喊穷，都在节俭，偏偏一个姨娘做了件价值不菲的红斗篷……

　　她不敢往下想，连忙起身，匆匆往柳如眉的揽月轩去了。

　　消息像长了翅膀。不到半日，府里便隐隐有了流言：“柳姨娘做了件大红刻丝斗篷，那料子，怕是抵得上寻常人家一年的嚼用。”“可不是，如今各房都在减用度，她倒好……”“听说老爷前几日还赏了她一对翡翠镯子呢，难怪手头宽裕……”

　　流言自然也传到了赵通房耳朵里。她本就因缩减用度憋了一肚子火，又嫉恨柳如眉得宠，闻言更是妒火中烧，在自己房里摔摔打打，骂骂咧咧：“狐媚子！专会吸男人的血！如今府里艰难，她倒穿金戴银！什么体己？还不是老爷私下贴补的！”

　　这些纷纷扰扰，苏照晚只当耳旁风。她依旧每日睡到自然醒，在暖阁里看看书，逗逗孩子，点些合口的吃食。只是在某次谢老夫人派人来“关心”她病情和用度时，她让周妈妈客客气气地回话，顺便提了一句：“老夫人挂心，奴婢代夫人谢过。夫人一切都好，就是担心阿澈少爷，孩子小，怕冷，冬衣料子都按陈媪的方子备着，不敢有丝毫马虎。对了，夫人还让奴婢问问，老夫人近日膝盖可还酸痛？夫人那里还有些上好的艾绒，最是驱寒，若是合用，奴婢立刻送去。”

　　一番话，既表明了态度（孩子的用度不能省），又显示了孝心（关心老夫人身体），还点出了自己手头宽裕（有上好的艾绒），让那传话的嬷嬷无话可说，只得回去照实禀报。

　　一场看似针对她的“节俭”风波，被她四两拨千斤地化解，反而将柳如眉推到了风口浪尖。

　　夜深人静，苏照晚独自躺在寝室的拔步床上。帐幔低垂，安神香的气息幽幽袅袅。她却没有立刻睡着。

　　手，轻轻抚上胸口。那里，缝着地契的小衣早已换下，收在绝对隐秘之处。但那份沉甸甸的分量，仿佛已融入骨血。

　　谢韫之的困局，族中的压力，柳氏的算计，赵氏的怨怼……像一张越收越紧的网。

　　而她，刚刚在网眼上，轻轻划开了一道口子。

　　移花接木，祸水东引。

　　这不过是小试牛刀。

　　她翻了个身，将锦被拉高些，盖住下巴。

　　窗外，北风呼啸，卷起檐下残雪，沙沙作响。

　　暖阁的炭火，应该还留着一点余温吧。

　　明日醒来，是该尝尝小厨房新试做的梅花汤饼了。

　　她缓缓闭上眼，嘴角噙着一丝极淡的、冰冷的笑意。

　　睡吧。

　　养足了精神，才好继续看戏。

　　这谢府的后宅，没了她这个“奢靡”的主母做靶子，不知那些暗中较劲的角儿们，又会唱出什么新戏文来？

　　真是，令人期待呢。