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17、祖祠香火 晨雾还未散 ...
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晨雾还未散尽，艾莉西亚已经站在了祖祠的门口。
这是她醒来后第一次来这里。春桃说，祖祠供奉着诺兰家族的列祖列宗，历代君王的画像都挂在那里，香火千年不绝。她的母后——那位在位多年的人族女王，已经深居祖祠七年，不问政事，不见任何人。
七年。
她不知道母后为什么不见她，也不知道母后长什么样。她只记得南墙上那幅画像里，那个金发碧眼、穿着女王礼服的女人，嘴角挂着恰到好处的微笑，眼神却疏离得让人无法靠近。
那是她的母亲。
她深吸一口气，抬手推开了那扇沉重的红木门。
门轴转动时发出“吱呀”的声响，像是跨越了漫长岁月的叹息。一股浓郁的檀香扑面而来，混着陈年木料的沉郁气息，瞬间将她包裹。
祖祠比她想象的要大得多。光线昏暗，只有长明灯的火光摇曳，把墙上历代君王的画像照得忽明忽暗，像那些死去的人还在呼吸。正中央的香案上摆着九个铜香炉，每个香炉里插着三根香，青烟袅袅，盘旋而上。
她缓步往前走，目光扫过一幅幅画像。每一张脸都和她有几分相似——金发，碧眼，眉宇间的贵气如出一辙。最里面那幅，是她的外祖母，老诺兰，眼神威严，嘴角紧抿，一看就是强势果决之人。
外祖母旁边，挂着她的母亲。
画中的女王依旧年轻，金发挽起，身着冕服，眼神锐利而坚定，没有一丝笑意。她就那样看着前方，仿佛能穿透画纸，看穿每一个站在她面前的人。
艾莉西亚在画像前站定，仰头看着那张陌生的脸。
“母后。”她轻声叫了一声。
没有人回应。
只有长明灯的火光轻轻晃动。
她低下头，正准备转身离开，忽然听见身后传来轻微的脚步声。
她猛地回头。
一个满头白发的老嬷嬷站在不远处，穿着素色袍子，手里拿着一串念珠。她面容慈祥，眼神温和却深邃，仿佛知晓世间所有秘密。
“储君殿下。”老嬷嬷微微躬身行礼。
艾莉西亚看着她：“您是……”
“老奴是祖祠的守护者。”老嬷嬷的声音苍老却清晰，“服侍女王陛下多年。”
艾莉西亚心里一动：“母后她……在里面吗？”
老嬷嬷摇了摇头，眼底闪过一丝不易察觉的心疼：“陛下正在闭关祈福，吩咐过不见任何人，包括殿下。”
又是这样。
艾莉西亚心里涌起一股说不清的失落。她垂下眼，目光落在香案上。
那里摆着一个小小的玉盒，与周遭的铜炉香烛格格不入。玉盒上刻着一个“艾”字，正是她的名字。
“这是……”
老嬷嬷顺着她的目光看去，轻声说：“这是陛下每年殿下生辰时，亲手放置的玉器。已经七年，从未间断。陛下说，虽不能亲自赠您，却也盼着玉器能护您平安，盼您成为合格的储君。”
七年。
每年都送。
艾莉西亚怔怔地看着那个玉盒，心里某个地方被轻轻触动。那个传说中冷漠疏离的母亲，竟然数年如一日地在她生辰时赠她玉器？
她伸手想去触碰那个玉盒，指尖刚要碰到，老嬷嬷忽然上前一步，从怀里掏出一封叠得整齐的信，递到她面前。
信封是素白的绢布所制，没有落款，没有封蜡，只有一个字也没有的干净。
“这是陛下让老奴交给殿下的。”老嬷嬷的声音很轻，“陛下说，若殿下来问，便将此信交给您。”
艾莉西亚接过信，绢布的触感微凉，边缘绣着极淡的银凤纹——那是王族专属的纹样。她指尖微颤，拆开信封。
里面只有薄薄一张宣纸，纸上只有两行字，墨迹浓黑，字字清晰：
“白蛇是假，黑蛇为真。你要的答案，在星核里。”
她的心猛地一沉。
白蛇是假——笔记本里早已记录过“蛇族白王子眸色过深，绝非白蛇血脉”，此刻终于得到印证。瑟维的身份从来都是一场骗局。
黑蛇为真——他果然是那个被预言称为“不祥”的黑蛇。那些本能的恐惧，那些金色的竖瞳，那些若有若无的腥甜气息，终于有了最直白的答案。
答案在星核里。
又是星核。
她翻过信纸，背面还有一行小字，笔迹比前面更淡，像是仓促写下：
“星核密钥藏于王族血脉，却需以民心为引。切记，勿为权力所惑。”
勿为权力所惑。
这是父亲的叮嘱吗？还是母亲的告诫？
她抬头看向老嬷嬷，声音发紧：“嬷嬷，这封信……是谁写的？”
老嬷嬷沉默了片刻，轻声说：“是先君后的笔迹。”
先君后。
她的父亲。
那个在她十二岁时就去世的男人。
艾莉西亚低头看着那封信，指尖抚过那两行字，仿佛能感受到父亲落笔时的温度。她从未见过他，对他没有任何记忆，可此刻，这封信却像一道桥梁，跨越了十年的时光，把父亲的叮嘱送到她面前。
“嬷嬷，”她深吸一口气，“星核是什么？父亲当年，是不是与星核有关？”
老嬷嬷摇了摇头，眼底带着歉意：“老奴不知。陛下闭关前只吩咐过，殿下若问起星核，便让殿下去问一个人。”
“谁？”
“摄政王，莱恩殿下。”
艾莉西亚愣住了。
莱恩。
她的舅舅，手握军政大权的摄政王，那个在她醒来后步步试探、眼底藏着锋芒的男人。
他竟然知道星核的秘密？
三年前他提议启动星核计划，是真的为了边境防务，还是早就知晓星核的秘密，想要借机掌控它？
无数的疑问在脑海里翻涌，她攥紧那封信，指节泛白。
“嬷嬷，”她又问，“母后她……为什么七年不见我？是因为父亲的事吗？”
老嬷嬷看着她，那双浑浊的眼睛里闪过复杂的情绪。沉默了很久，她才轻轻叹了口气。
“殿下，有些事，等您准备好了，自然会知道。”她的声音苍老而温柔，“陛下她……从未忘记过殿下。”
艾莉西亚看着那个玉盒，看着那封父亲的信，看着画像上母亲疏离却坚定的眼神，心里忽然明白了什么。
母亲不是不爱她。
母亲是在用另一种方式，保护她。
她对着画像深深鞠了一躬，转身往外走。走到门口，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
老嬷嬷还站在原地，手里捏着念珠，目光落在她身上，满是慈爱和不舍。
“嬷嬷，”她轻声说，“谢谢您。”
老嬷嬷微微躬身，没有说话。
艾莉西亚推开那扇沉重的木门，走出祖祠。
晨雾已经散去，阳光透过云层洒下来，照在王宫的尖塔上，泛着圣洁的光。她站在台阶上，望着远处摄政王府的方向，心里暗暗下定决心。
莱恩知道星核的秘密。
她要去问他。
不管那是指引还是陷阱，她都必须去。
她低头看着手里那封信，看着那行“勿为权力所惑”，把它折好，贴身收进怀里。
和那两枚龙鳞放在一起。
和那枚狼牙放在一起。
和那个决定一起——
她要救瑟维。
她要查明星核的真相。
她要让那些隐藏在暗处的秘密，全部浮出水面。
阳光落在她身上，暖洋洋的。
她迈步走下台阶，背影坚定。
【第十七章完】
