《深宫执棋人》想躺着摆烂的咸鱼

79、 暗流相助，初现锋芒 自

　　自那日与陆南瑾假山一晤，坦诚了部分计划后，羲和便感觉到某些事似乎变得“顺利”起来。这种顺利并非惊天动地，而是一种如春雨润物般的细微顺畅。

　　比如，她让兰芷暗中搜集的那些手艺精湛但境况不佳的工匠名单，比预想中更快、更详实地呈到了她的案头。名单不仅列明了各人的手艺特长、师承来历、脾气秉性、家庭状况，甚至连其近来接了什么活计、与哪些铺子有过往来、口碑如何，都有简要备注。其中几个她原本觉得需要费些周折才能接触到的、在某项技艺上堪称翘楚却性格孤僻的老匠人，其近况和可能的说动方法，也附了建议。

　　又比如，她交给墨七和王师傅的那几张图样，不过旬日，便都传来了回音。墨七托人捎来口信，说纺车部件已做出雏形，试验之下，果然比旧式省力，纺出的纱线也更均匀，问是否要继续完善细节，并询问这图样可有更多。王师傅那边则更加直接，派了个小徒弟，将一个打磨得锃光瓦亮、严格按照图示打造的铜制“冰镇果汁桶”样品，连带几张他自己根据经验略作调整的草图，送到了羲和指定的一个不起眼的杂货铺（羲和用化名租下的联络点）。那小徒弟口齿伶俐，不仅说明了样品的用法，还转达了王师傅的话，说此物新奇，若能量产，夏季必有销路，询问夫人是否打算合作。

　　就连她让兰芷去寻摸的、适合用来掩护生意的铺面，也在短短时间内，找到了几处位置、大小、租金都颇为合适的选择，且原主人都因各种“巧合”急需出手，价格甚至比市价还略低一些。

　　这一切的顺利，让起初满怀谨慎、准备迎接各种困难的羲和，在微微松了口气的同时，心头也难免浮起一丝疑虑。是她的运气真的变好了？还是她的那些想法，在这个时代确实有可行之处，故而吸引了“机缘”？抑或是……

　　她偶尔会想起陆南瑾那日在假山后，深深看着她的眼睛，和他那句“万事小心，有任何需要，立刻告诉我”。以他的性子，和她对他的了解，他绝不会坐视她独自冒险。那么，这些“顺利”的背后，是否就有他那只无形的手在悄然推动？

　　她试着问过兰芷，可曾察觉到什么异常，或是有没有陌生人接触过那些工匠、房东。兰芷仔细回想，均摇头否认，只道一切似乎都是“自然而然”发生的。

　　羲和没有深究，也无法深究。她总不能直接跑去问陆南瑾：你是不是在暗中帮我？

　　罢了。她按下心中的疑虑，告诫自己不可因此掉以轻心。即便真有他的暗中相助，前路依旧险阻重重，最终能否成功，仍需靠她自己的谋划和掌控。这份“顺利”，或许可以看作是老天爷（或者某个狗男人）给她的一点“助力”，让她能更快地迈出第一步。

　　她的目光，再次落在了那份工匠名单上，最终圈定了两个人。

　　一个是住在城西老槐树胡同的绣娘，姓苏，人称苏娘子。年近四十，一手苏绣绝技，尤其是双面绣和仿真绣，堪称一绝，据说年轻时曾为宫中尚服局看中，后因家中变故未能入选，便在京中接些绣活为生。她性子有些孤高，对绣品要求极为严苛，等闲活计不接，接了就必是精品，故而名声虽好，但产量极低，日子过得清苦。家中只有一个女儿，体弱多病，常年服药，更是拖垮了家底。

　　另一个是南城铜锣巷的金银匠，姓胡，行三，人称胡三锤。约莫五十出头，祖传的手艺，尤擅錾刻和细微处的镶嵌，做出的首饰精巧别致，颇有古意。但他脾气古怪，不爱与那些大银楼合作，嫌他们规矩多、催得急，糟蹋手艺，只在自己那间破旧的小铺子里，接些老街坊和懂行老主顾的定制，生意时好时坏。妻子早逝，无儿无女，与一个老仆相依为命。

　　选择这两人，羲和有自己的考量。苏娘子手艺顶尖，且急需用钱，有软肋可持。胡三锤技艺精湛，性子虽怪，但重信诺，且不喜与权贵商贾打交道，相对单纯，不易被收买。最重要的是，这两人的手艺，都极适合制作“精品”——那些可以卖出高价，且最能体现“设计”和“巧思”价值的物件。

　　她需要先验证自己的想法，也需要看看这两位匠人，是否真如名单上所言，是可塑之才，更是……可控之人。

　　这一次，她没有再易容亲自前往。她让兰芷寻了个可靠的中年妇人，扮作南方来的富商内眷，以“慕名定制”为由，分别去接触苏娘子和胡三锤。

　　给苏娘子的，是一张绣样图。图样并非传统的花鸟虫鱼、福禄寿喜，而是一幅构图雅致、意境深远的“月下竹林抚琴图”。竹林幽深，月色朦胧，抚琴女子只露侧影，衣袂飘飘。旁边还有一行小字题诗：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”图样旁注明了所需的丝线颜色、绣法建议（何处用双面绣表现月光通透，何处用仿真绣体现竹叶纹理），甚至对抚琴女子衣饰的配色和光影过渡，都有详细要求。最后写明，需用最好的杭缎，绣成三尺见方的插屏芯子，工期两月，酬金一百两。

　　一百两！这几乎是苏娘子接普通绣活好几年的收入。那扮演富商内眷的妇人按照羲和的吩咐，先付了三十两定金，言明绣成验收无误后付清余款，但若绣品不符要求或逾期，定金不退，还要赔偿料钱。

　　苏娘子捧着那张前所未见的精致图样和沉甸甸的定金，手都有些发抖。她自然看出这图样非比寻常，构图、意境乃至题诗，都透着一种超凡脱俗的雅致，远非市面上那些庸俗花样可比。若能绣成，必是能传世的精品。可要求也极高，工期又紧……但想到病榻上女儿苍白的小脸和每日不断的药钱，她一咬牙，应承了下来。

　　给胡三锤的，则是一张首饰设计图。并非钗环簪珥，而是一枚男子用的玉带钩。带钩以螭龙为型，但造型古朴灵动，非寻常匠气之作。图样详细绘制了螭龙蜿蜒的体态、片片鳞甲、以及龙首回望时威严又灵动的眼神。特别注明，龙身以整块和田青白玉雕琢，龙睛处需镶嵌极小但火彩完美的红宝石，龙舌下暗藏机括，按压可弹出不足寸长的薄刃。同样要求用料上乘，做工极致，工期两月，酬金一百五十两。

　　带钩乃男子重要配饰，如此精巧又暗藏玄机的设计，胡三锤也是第一次见。他抚摸着图样，眼中放出光来，那是匠人见到绝世好料、精妙构思时的兴奋。但听到那暗藏薄刃的要求，他又皱了皱眉。扮演富商内眷的妇人立刻解释，东家行商在外，此为防身之用，绝不示人，更不会用于不法之事。胡三锤沉吟良久，看着那令他心痒难耐的设计图和同样丰厚的定金，最终也点了头。他这古怪脾气，有时反倒喜欢做些与众不同、挑战手艺的物件。

　　两桩“订单”顺利下达，羲和心中稍定。这既是验证匠人手艺和心性的试金石，也是她“设计”能力能否转化为实际价值的第一次测试。一百两、一百五十两，对她而言不算大数目，但若能成功，其意义远大于金钱本身。

　　与此同时，她也开始着手物色那个站在台前的“代理人”。柳枝的身影再次在她脑海中浮现，但仅她一人，显然不够。她需要一个能统筹、能对外交涉、且身份背景完全独立于公主府的人。

　　她将目光投向了那些与官府、权贵往来较少，但信誉良好、有一定根基的商户。最好是家中曾有过变故，急需重振，或有志难伸，愿意冒险一搏的少东家。

　　这一次，没等兰芷撒开网去找，一个“巧合”再次出现。

　　这日，兰芷从外面回来，向羲和禀报琐事时，似不经意地提起：“公主，奴婢今日路过东市，听说了一桩事。‘锦绣庄’的程家，您还记得吗？”

　　“锦绣庄”程家？羲和略有印象。那似乎是京中一家老字号绸缎庄，祖上曾风光过，但近两代似乎有些没落，不过口碑尚在，以货真价实、童叟无欺著称。

　　“程家怎么了？”

　　“程家老爷子上月病故了，”兰芷低声道，“如今是程家那位独子，程少东家程砚书接手。听说这位程少东家是个读书人，原想考取功名，奈何家业需人继承，只得弃文从商。偏生他接手后，庄子里两个老师傅被对头‘云锦阁’高价挖走了，一批南边来的上等丝绸又在路上遭了水，损失不小。如今‘锦绣庄’生意大受影响，铺面都快维持不下去了。今日奴婢路过，还看见程少东家在铺子里对着一匹浸了水渍的云锦发呆，眼圈都是红的，怪可怜的。”

　　程砚书……读书人出身，家道中落，临危受命，却又遭逢变故。有学识，懂经营（至少祖业如此），有重振家业的迫切愿望，且此刻正是最孤立无援、渴望援手之时。更重要的是，“锦绣庄”是正经商户，与公主府、乃至任何皇室成员都无瓜葛。程砚书本人是读书人，即便有些清高，也应明事理，懂权衡。

　　简直是……天赐的人选。

　　羲和心中波澜微动，面上却不显，只淡淡道：“确是可惜了。程家也是老字号了。”

　　她没有立刻行动，而是让兰芷设法，更仔细地打听了程砚书此人。得知他今年二十有二，尚未娶妻，为人孝顺（为父守制）、正直（曾有地痞勒索铺子，他宁可不做生意也不屈服），也并非迂腐之人，接手铺子后也曾想方设法改良花色、联系新货源，只是时运不济，又缺乏足够的人脉和资金支持。

　　考察了几日，羲和觉得时机差不多了。这一次，她需要亲自出马，但不再是易容成普通妇人。她让兰芷准备了一套料子上乘、款式大方但不显过分奢华的衣裙，首饰也只选了几样素雅的点翠，脸上薄施脂粉，戴上了能遮住大半张脸的帷帽。

　　她乘坐一辆没有任何标记的青帷小车，来到了东市“锦绣庄”门前。

　　此时的“锦绣庄”门可罗雀，与隔壁“云锦阁”的热闹形成鲜明对比。铺子里只有一个无精打采的小伙计，柜台后，一个身着半旧青色直裰、面容清瘦憔悴的年轻男子，正对着一本账簿发呆，眉宇间尽是愁苦。想必就是程砚书了。

　　羲和带着帷帽垂下的轻纱，步入店中。兰芷上前，对那小伙计道：“我家夫人想看看料子。”

　　小伙计强打精神上前招呼。程砚书也抬起头，看到羲和虽戴着帷帽，但通身气度不凡，身边丫鬟也举止得体，连忙起身，亲自迎了上来，拱手道：“夫人想看些什么料子？敝店虽小，库中还有些存下的老料子，质地花色都还过得去。”他语气客气，但难掩底气不足。

　　羲和没有立刻看料子，目光在略显空荡的店铺内扫过，最后落在程砚书脸上，隔着轻纱，声音平静无波：“程少东家？”

　　程砚书一愣，没想到这位陌生夫人竟认得自己，忙道：“正是在下。夫人认得程某？”

　　“听闻程家‘锦绣庄’乃百年老号，货真价实，童叟无欺。”羲和缓缓道，“只是近来似乎……遇到些难处？”

　　程砚书脸上掠过一丝窘迫和黯然，苦笑道：“让夫人见笑了。是在下无能，未能守住祖业。”

　　“守业艰难，非少东家一人之过。”羲和语气依旧平淡，“我今日来，并非只为买几匹料子。我手中有些……或许能帮到少东家的东西，想与少东家谈一笔生意，不知少东家可有兴趣？”

　　程砚书眼中闪过惊疑，仔细打量了一下羲和，但除了一身不俗气度，什么也看不出来。他心中警惕，但“锦绣庄”已到山穷水尽之境，任何一丝可能的机会，他都无法轻易放弃。

　　“夫人请里面说话。”他侧身，将羲和主仆让进了店铺后间一个狭小但整洁的雅室，亲自奉上茶水。

　　落座后，羲和没有绕弯子，直接道：“我手中有些新的织染花样，还有一些……不同于市面上常见绸缎的布料构想。或许，能让‘锦绣庄’的货，重新变得与众不同。”

　　程砚书心中一动，但更多的是怀疑。新的花样？布料构想？这位夫人是何来历？为何要帮他？他谨慎道：“夫人厚爱，程某感激。只是……不知夫人所说的花样、构想，是怎样的？夫人又想要如何合作？”

　　羲和从袖中取出一个扁平的锦囊，递给兰芷，兰芷又转呈给程砚书。程砚书打开锦囊，里面是几张折叠整齐的宣纸。他展开一看，呼吸不由得一滞。

　　纸上绘着几种前所未见的缠枝花纹样，线条繁复流畅，配色雅致新颖，既保留了传统吉祥寓意，又透着一种别样的灵动与华贵。旁边还标注了建议的织造工艺和用色层次。更有一张图，画的是一种经纬交织方式奇特的布料结构图，旁边注释写着“此结构可令面料挺括有骨，光泽内敛，垂坠感佳，且比寻常同厚度绸缎更耐磨”。

　　他是行家，一眼就看出这些图样的价值！若能依此织出布料，绝对能令人眼前一亮！可这图样和结构图从何而来？这位夫人难道是江南织造局出来的？或是宫中？

　　“夫人……这些图样……”程砚书的声音有些干涩。

　　“图样来源，少东家不必深究。”羲和打断他，语气依旧平淡，“你只需告诉我，依此图样和结构，以程家现有的织机和老匠人，能否织出，大概需要多久，成本几何？”

　　程砚书强迫自己冷静下来，仔细审视图样和结构图，在心中飞快计算。半晌，他才抬头，眼中已燃起一丝希望的火光：“能！绝对能！只是这新结构需得调整织机，重新打制几件关键部件，试验也需要时间。若一切顺利，从调整织机到出第一匹样品，至少需一个半月。成本……因要用上等生丝，且工艺复杂，损耗可能略大，一匹的成本，大概要比同等分量的上好云锦高出三成。”

　　“三成……”羲和指尖在桌面上轻轻一点，“若织出的布料，其质地、光泽、花色，皆如这图样所示，独一无二，你觉得，售价可定为同等云锦的几倍？”

　　程砚书沉吟道：“云锦本就是绸缎中的上品，价格不菲。若夫人这新料真能达到图样所示效果，且市面上绝无仅有……售价翻上一倍，甚至更多，也并非不可能。只是……这等贵重之物，需得有人识货，且需合适的门路售卖。”

　　“门路之事，我来设法。”羲和淡淡道，“你只需负责，按照我的要求，将东西织出来，确保品质。我可以先提供你调整织机、购买上等生丝的银钱。织出的布料，我以高于成本价五成的价格全部收购。如何？”

　　高于成本价五成收购！这意味着只要织出来，就不愁销路，且稳赚不赔！这对濒临绝境的“锦绣庄”而言，不啻于天降甘霖！但程砚书没有被巨大的诱惑冲昏头脑，他再次看向羲和，目光中充满了探究：“夫人为何如此帮程某？程某与夫人素不相识……”

　　“因为我需要一家可靠、有手艺、且能严守秘密的铺子，为我做事。”羲和坦然道，隔着轻纱，目光似乎能穿透人心，“程家百年信誉，是其一。少东家你读书明理，重信守诺，是其二。‘锦绣庄’眼下困境，需要这个机会，此其三。至于我……”

　　她微微停顿，声音里带上了一丝难以言喻的意味：“你只需知道，与我合作，可保‘锦绣庄’起死回生，甚至更胜往昔。但前提是，绝对忠诚，绝对保密。我的图样，我的要求，绝不可泄露给第三人知晓。铺子的经营，明面上依旧是你程家的‘锦绣庄’，你仍是东家，但需听从我的安排，尤其是在货品出新和定价上。所得利润，你我四六分成，我六，你四。你若同意，今日便可立下契约。若不同意，就当我从未出现过，这些图样，也请当场销毁。”

　　条件可谓苛刻，掌控欲极强，但给出的利益和前景，也足够诱人。程砚书内心剧烈挣扎。四成利润看似不多，但那是建立在布料能高价售出的基础上，且对方承担了前期投入和最主要的“设计”与“门路”。更重要的是，这可能是拯救祖业的唯一机会。

　　他想起病故的父亲临终前的殷切目光，想起祖辈创下这份家业的不易，想起近日的种种艰难……最终，他深吸一口气，目光变得坚定，对着羲和深深一揖：“夫人再造之恩，程某没齿难忘！程某愿与夫人合作，定当竭尽全力，严守秘密，不负夫人所托！”

　　一份条款详尽、双方签字画押的契约，在雅室内悄然立下。程砚书甚至不知道这位神秘夫人的真实姓名，契约上只用了“锦瑟”这个化名，以及一个复杂的、难以仿冒的私人花押。

　　离开“锦绣庄”，坐回马车，羲和摘下帷帽，轻轻舒了口气。与程砚书的交涉，比她预想的要顺利。此人虽处境艰难，但并未丧失理智和风骨，是可造之材。当然，后续还需观察和掌控。

　　“公主，程少东家能信吗？”兰芷有些担忧。

　　“现在说信，为时过早。”羲和看着窗外流逝的街景，低声道，“但这是目前最合适的人选。给他希望，也给他套上枷锁。利益、恩情、还有那份契约，会让他谨慎行事。我们只需控制好图样的流出，掌控好销售渠道，并让他明白，背叛的代价，他承担不起。”

　　更重要的是，程砚书的“锦绣庄”，将成为她未来商业网络中的一个重要环节——高端面料和成衣的源头之一。而苏娘子和胡三锤，则将负责将这些精美的面料，加工成更具价值的艺术品。

　　一切，似乎都在按着她的设想，缓慢而坚定地推进。那份挥之不去的“顺利”感，依旧萦绕心头，但此刻，她更愿意将其视为自己审时度势、谋划得当的结果。她不知道的是，在她马车驶离后不久，一个不起眼的货郎，挑着担子从“锦绣庄”对面的巷口晃了出来，目光似无意地扫过马车离去的方向，随即融入人群，消失不见。

　　停云斋内，陆南瑾听完鸣泉的低声禀报，得知“夫人”已与程家那位少东家顺利签下契约，嘴角微微扬起一抹清浅的、带着欣慰与纵容的弧度。

　　他的羲和，果然没有让他失望。眼光、胆识、手段，一样不缺。她选择程砚书，确实是一步好棋。那几张“新式”织染花样和布料结构图，想必也耗费了她不少心思吧？不知她是从那些奇奇怪怪的“杂书”里看来的，还是她自己琢磨出来的？无论哪种，都让他心中骄傲更甚。

　　他铺开一张纸，提笔蘸墨，开始写信。信是写给江南一位老友的，那位老友家中经营着最大的生丝买卖，与内廷织造也有些关系。信中语气随意，只道是京中一位“故交”的后人，想做些丝绸生意，初出茅庐，托他照拂一二，若有上等生丝，价格可略优惠些，但务必保证品质云云。

　　写罢，用火漆封好，交给鸣泉：“用最快的渠道，送到江南沈三爷手中。”

　　“是。”鸣泉接过信，犹豫了一下，道，“公子，公主那边……似乎并未察觉我们在暗中相助。是否需要……”

　　陆南瑾抬手止住他的话，眼中笑意更深：“不必。她既想靠自己，便让她以为全是靠她自己。我们在暗处，替她扫清些不必要的障碍，确保她的‘顺利’，便够了。至于能‘顺利’到什么程度，且看她的本事。记住，我们的人只需确保她的人身安全，以及她选定的那些‘合作者’背景干净、无重大隐患即可。生意上的具体往来，不必干涉。”

　　“属下明白。”

　　鸣泉退下后，陆南瑾走到窗边，望着公主府的方向。春日午后的阳光明媚温暖，院中几株晚开的玉兰，洁白的花瓣在阳光下近乎透明。

　　他的公主，正小心翼翼地张开翅膀，尝试飞离那华丽的囚笼，去探索一片属于自己的天空。他不能，也不愿束缚她。他能做的，是在她看不见的地方，为她拂去天空中的阴霾，剪除前路上的荆棘，让她能飞得更稳，更远。

　　至于那些暗中觊觎的目光，潜在的危机……有他在，谁也休想伤她分毫。

　　而此刻的羲和，正坐在公主府的书房里，对着新绘制的一批首饰、摆设草图凝神思索。她全然不知，自己这艘刚刚扬起风帆、驶向未知商海的小船，其航线下方，早已被一只无形的大手，悄然清理出了一片相对平顺的水域。她只觉得，风似乎很顺，水波不兴，正是启航的好时机。

　　苏娘子的绣屏，胡三锤的玉带钩，程砚书的新布料……这些都是她抛出的石子，能否在京城这片深潭中，激起她想要的涟漪，仍需时间验证。

　　而她不知道的是，朝堂之上，那场关于漕运的风波，正愈演愈烈。皇帝最终准了刘文正的奏请，任命周勉为巡漕御史，赴东南彻查漕运积弊。消息传出，几家欢喜几家愁。而大皇子景煜府上近日的幕僚聚会，似乎也比往日更频繁了些。

　　山雨欲来风满楼。羲和那刚刚起步的、隐秘的商业计划，与这诡谲的朝局，是否会产生意想不到的交集？谁也无法预料。但无论如何，她已踏出了这至关重要的一步，再无回头路可走。