《深宫执棋人》想躺着摆烂的咸鱼

78、 深宫藏锋，素手谋商 陆

　　陆南瑾离去后，羲和回到寝殿卸下易容，恢复了公主的日常装扮。窗外暮色四合，公主府内悬挂的灯笼次第亮起，在渐深的夜色中晕开一团团暖黄的光晕。

　　羲和坐在临窗的贵妃榻上，手中捧着一盏温度正好的雨前龙井，却并未饮用，只是借由杯壁传来的暖意熨帖着指尖。她的目光落在庭院中一株开得正盛的西府海棠上，心思却已飘远。

　　今日对青青的“测试”算是通过了第一步，这让她心中悬着的石头落地了大半。有了这个能在府中短暂扮演她的“影子”，她便如同多了一双可以暂时离体的“眼睛”和“耳朵”，能为自己争取到宝贵的自由行动时间。但这也只是第一步，青青的忠诚和能力需要长期、谨慎的观察与约束，而如何使用这份“自由”，去开拓那亟需的财源，才是真正的难题。

　　她不能像普通商人那样抛头露面，也不能经营那些过于显眼或与民争利的行当。盐铁茶马，这些利润丰厚的行当早已被各路势力瓜分殆尽，且极易触动朝廷敏感的神经。丝绸、瓷器、香料等传统货物，竞争激烈，且需要庞大的本钱和成熟的销售网络，非一时之功。她需要的是启动快、利润尚可、且足够隐蔽，最好是能利用她现有资源和人脉的生意。

　　陆南瑾的警告犹在耳边。她需要小心，非常小心。但坐以待毙，等着坐吃山空，更非她的性格。

　　“公主，”兰芷轻手轻脚地走进来，将一碟新做的藕粉桂花糕放在小几上，低声道，“青姑娘那边已经安顿好了，奴婢按您的吩咐赏了她一套银头面，也敲打过了，她感激涕零，再三保证绝不会忘本。”

　　羲和收回思绪，点了点头：“嗯，你多留心着。豆子和柳枝那边也看紧些，但别让他们察觉。日常用度不必苛待，但也别过于特殊，一切如常即可。”

　　“是，奴婢省得。”兰芷应下，迟疑了一下，又道，“公主，您真打算……亲自出去寻摸门路？这京城人多眼杂，万一……”

　　“我知道风险。”羲和打断她，语气平静却坚定，“所以才更需要那个‘影子’。兰芷，我们不能永远被动。府里上上下下这么多张嘴，景和那边要打点，我们自己的消息网要维系，哪一样不要银子？宫里那点份例，不过是杯水车薪。父皇的赏赐看似丰厚，却是一次性的，且引人注目。我们必须有自己的进项，而且是旁人不易察觉的进项。”

　　她放下茶盏，指尖无意识地轻叩着光滑的红木小几：“我这几日再想想，你也帮我留心着，看看京中近来有何新风向，或是……有哪些不起眼，却可能有潜力的行当。”

　　兰芷知她心意已决，便不再多劝，只郑重道：“奴婢明白，定会替公主仔细留意。”

　　又过了几日，羲和借口“脸上红疹未消，需静养”，闭门谢客，连宫里皇后派人来问，也由戴着面纱的青青在屏风后远远回了话，只说“无大碍，将养几日便好”，声音刻意放得低柔缓慢，倒也没露出破绽。

　　得了这难得的空闲，羲和换上一身半旧不新的细棉布衣裙，头发简单绾成市井妇人常见的螺髻，插一根寻常银簪，脸上略作修饰，掩去过于白皙的肤色和精致的眉眼，扮作一个家境尚可的商家妇人模样。兰芷也换了装束，扮作她的丫鬟。两人只带了两个身手利落、相貌普通的侍卫，同样作寻常家丁打扮，从公主府后门一处极为隐蔽的角门悄悄出了府。

　　这是羲和第一次以这样的身份，真正踏入京城的市井街巷。她并非对民间一无所知，以往出行，不是前呼后拥的公主仪仗，便是乘坐遮蔽严实的车轿，所见所闻，隔着一层无形的屏障。如今步行其间，听着两侧店铺伙计的吆喝，小贩的叫卖，路人讨价还价的嘈杂，闻着空气中混杂的食物香气、药材苦味、脂粉甜香，以及牲畜和尘土的气息，一种鲜活而真实的生命力扑面而来。

　　她没有明确的目的地，只是信步而行，目光仔细地掠过街道两旁的店铺：绸缎庄、粮油铺、酒楼、茶肆、当铺、银楼、文房四宝、古玩店……有的门庭若市，有的门可罗雀。她观察着进出客人的衣着、神色，留意着店铺的装潢、伙计的态度，在心中默默评估。

　　行至西市靠近边缘的一片区域，这里的街面不如主道宽阔整洁，店铺也相对低矮杂乱些，但人流却不少，三教九流汇集。羲和看到不少售卖南北杂货、山野皮毛、甚至海外舶来品的摊铺，价格似乎也比内城那些大店铺低廉不少。

　　她的目光被一个不大的店面吸引。那店铺门脸不起眼，招牌上写着“奇巧阁”三个字，字体古朴。店内陈列的并非寻常器物，而是一些构造精巧的机关锁具、会自动啄米的小木鸟、能映出放大影像的琉璃片、以及一些她叫不出名字的、看似简单却设计巧妙的小工具。店主是个四十来岁、穿着洗得发白的青衫书生模样的人，正低头摆弄着一个复杂的木制结构，对进店的客人并不十分热情。

　　羲和走进店内，兰芷和侍卫留在门外不远处。她饶有兴致地看着那些小玩意儿，最后拿起一个黄铜打造的、带有多重卡簧的小盒子，问道：“店家，此物何用？”

　　那书生抬头看了她一眼，见她衣着普通但整洁，气质沉静，便简单答道：“藏物匣。内设三层机括，需按特定顺序按下外部凸起方能打开，错一步即锁死，强行破坏会损坏内藏之物。”

　　羲和试着按了按盒子上几个凸起，纹丝不动。“倒是有趣。售价几何？”

　　“五两银子。”

　　“五两？”羲和微微扬眉。这价钱对普通百姓而言不算小数目，但若真如他所言般精巧，对需要保密某些物件的人来说，或许值得。“可能演示一番？”

　　书生接过盒子，手指在几个凸起上快速而有序地按动，只听几声轻微的“咔哒”声，盒盖弹开，里面空空如也。他又演示了错误顺序导致的锁死，以及如何重置。

　　“有点意思。”羲和点点头，却没有立刻买下，转而问道，“店家手艺精巧，可曾想过做些更大、更实用的物件？或是为人定制？”

　　书生摇头，语气平淡中带着一丝不易察觉的落寞：“雕虫小技，难登大雅之堂。做些小玩意糊口罢了。定制？非是易事，需得懂行之人，且耗时耗力，价格不菲，无人问津。”

　　羲和心中一动。这书生显然是有真本事的，但似乎不善经营，也缺乏将手艺变现的渠道。她沉吟片刻，又道：“若有人提供图样、材料，并支付足额工钱，请店家打造一些……特别的东西，店家可愿接？”

　　书生这次仔细打量了羲和一眼，眼中闪过一丝疑虑：“夫人想要打造何物？若是违禁之物……”

　　“自然不是。”羲和微笑，“只是一些方便生活的小机关，或是一些……有趣的摆设。图样我可提供，店家只需按图制作，保证精巧牢靠即可。工钱好商量，而且，长期合作。”

　　书生沉思起来。他这店铺生意清淡，维持不易，若真有稳定的活计和收入……“夫人可否说得更具体些？还有，如何保证工钱？”

　　“具体物件，容我下次带来图样再议。至于工钱，”羲和从袖中取出一小锭银子，约莫十两，放在柜台上，“这是定金。若店家答应，三日后此时，我携图样前来，并再付部分工料钱。东西做成，验收合格，付清余款。店家以为如何？”

　　十两定金，对这小店而言已是一笔不小的进项。书生看着那锭银子，又看看羲和沉静的眼神，最终点了点头：“好。在下姓墨，行七，夫人唤我墨七即可。三日后，静候夫人。”

　　离开“奇巧阁”，羲和心中有了些模糊的想法。这类能工巧匠，或许是她可以借助的力量。但单靠定制些小机关，显然赚不了大钱。

　　她又逛了许久，直到日头偏西，腿脚有些酸软，才在一家看起来还算干净的茶楼二层要了个临街的雅座歇脚，点了一壶普通的碧螺春和几样茶点。

　　茶楼里人声鼎沸，说书先生正在唾沫横飞地讲着前朝演义。羲和心思不在此，只慢慢啜着茶，目光投向窗外熙熙攘攘的街道，继续观察思考。

　　她的目光掠过街对面一家生意兴隆的胭脂水粉铺，又看到旁边一家专卖女子发饰、绒花的小店，顾客也多是以妇人女子为主。再远些，有卖成衣的，有卖绣品的，有卖各色丝线布头的……

　　女子和孩童的钱，或许是好赚的。但胭脂水粉、珠宝首饰，竞争太过激烈，且高端市场早已被几家老字号垄断，她贸然进入，难以立足。成衣绣品，需要出色的设计和绣娘，也不是短时间能见效。

　　正思忖间，楼下街面传来一阵清脆悠扬的铃声，伴随着甜糯的吆喝：“桂花糖粥——赤豆甜酒酿——白糖糕嘞——”

　　是走街串巷的甜食担子。几个穿着粗布衣裳、脸蛋红扑扑的小孩子立刻围了上去，眼巴巴地看着担子上热气腾腾的吃食，有的掏出零星铜板，换得一小碗，吃得香甜。

　　羲和看着那些孩子满足的笑脸，心中微微一动。寻常吃食利薄，但若有些新奇独特、别家没有的花样呢？而且，吃食生意，看似普通，却最能接触三教九流，或许……也能听到些不易在别处听到的消息？

　　但这个念头也只是在脑中一转。开食肆？从选址、雇人、采买到经营，样样繁琐，且极易被人注意到。何况，她一个“深居简出”的公主，如何能经营食肆？

　　似乎每条路，都隐含着难以逾越的障碍。身份，是她最大的保护伞，也是最沉重的枷锁。

　　就在她微微蹙眉之际，隔壁雅座隐约传来的对话声，飘入了她的耳中。那桌似乎是几个行商模样的人，正边喝茶边闲聊。

　　“……要我说，这趟最赚的，还是老李那批‘清凉纱’！”一个粗豪的声音说道。

　　“可不是嘛！”另一人接口，语气带着羡慕，“谁能想到，今年夏天来得这么早，这么热！往年这时候，谁买那种薄得透光的纱料做夏衣？可今年，嘿，才进五月，就跟下火似的！老李库里那批去年没卖完的陈货，一下子成了抢手货，价钱翻了两番还多！”

　　“运气，都是运气！”第三个声音听起来年长些，“不过话说回来，这天气反常，别的东西也受影响。我听说南边有些地方的春茶，因为前阵子雨水多，日头又不足，香味差了些，价钱就上不去。可北边一些山货，因为冬天雪大，开春晚，反而长得肥，估计秋后能卖上好价。”

　　“天时地利，做咱们这行，不就是看天吃饭，靠消息赚钱嘛！”

　　“说得对！消息灵通，比什么都强！我听说，宫里好像要采办一批上用的冰绡纱，数量不小，几家大绸缎庄都盯着呢……”

　　后面的话压低了声音，听不真切了。

　　羲和握着茶杯的手，微微一顿。

　　天时……消息……

　　是了，她之前只想着做什么生意，却忘了考虑“时”与“势”。寻常商贾看天时，赌的是天气变化对收成、对货品需求的影响。而她，或许可以看“人时”，看“朝势”。

　　她对朝堂动向、宫闱消息的掌握，远非寻常商人可比。虽然不能直接利用这些消息牟利（那等同于政治投机，风险极高），但有些消息，或许能衍生出正当的商机。

　　比如，宫中采办冰绡纱，必然带动京城贵族对类似轻薄凉爽面料的需求，相关的印染、绣花、成衣行业或许会跟着兴旺。又比如，某地有祥瑞进献，可能会流行某种纹样或颜色。再比如，陛下最近偏爱某种香料或茶叶，上行下效，这种喜好很快会风靡京城……

　　她不需要自己去经营绸缎庄、香料铺。她可以寻找那些有手艺、有质量，但缺乏资金、门路或敏锐嗅觉的工匠、小作坊，与他们合作。她提供一定的资金、受保护的门面（可以挂在可靠之人名下），更重要的是，提供“消息”和“设计”——什么样的东西可能会在接下来流行，什么样的款式、花样、功能可能更受欢迎。

　　她可以将自己关在府中“养病”或“静修”时“琢磨”出的“新花样”、“巧心思”，通过可靠之人，传递给合作者。甚至可以与像墨七那样的巧匠合作，开发一些新奇实用的物件，不限于女子用品，也可以是文房清玩、家居摆设，甚至是一些改良的农具、工具——如果路子走通了的话。

　　利润分成，她占大头，但给予合作者足够丰厚的回报。她隐在幕后，合作者站在台前。只要选对人，用可靠的方式联络，严格控制知情范围，风险或许可控。

　　这个想法让羲和的心跳微微加快。它不像开酒楼店铺那样显眼，却可以渗透到多个行业；它依赖她的信息优势和“设计”能力（无论是真的设计，还是“借鉴”前世记忆），这正是她所擅长的；它启动资金不需要特别庞大，可以从小做起，慢慢铺开。

　　当然，这同样需要极为谨慎。合作者的选择至关重要，必须是身家清白、手艺过硬、且懂得感恩和保密的人。联络渠道必须绝对安全可靠。资金的流转也要经过多层掩护，不能直接与公主府产生关联。

　　她轻轻呼出一口气，感觉一直萦绕心头的迷雾似乎散开了一些，露出了一条依稀可辨的小径。虽然前路依旧布满荆棘，但至少，有了一个可以努力的方向。

　　“夫人，天色不早了。”兰芷在一旁轻声提醒。

　　羲和回过神来，发现窗外日头已经西斜，街上的行人似乎也稀疏了些。她点点头，放下早已凉透的茶，留下茶钱，起身下楼。

　　回府的路上，她没有再东张西望，而是在轿中闭目沉思，将今日所见所闻和刚刚成形的想法，在脑中反复推演、细化。

　　接下来的几日，羲和继续“静养”，实则更加忙碌。她让兰芷通过不同渠道，悄悄搜集京城中那些有名气、有手艺，但经营状况不佳或缺乏上升渠道的匠人信息，特别是金银匠、绣娘、木匠、制香师、甚至是一些有独特配方的小食手艺人。她自己也翻阅了大量书籍和图册，回忆着前世记忆中的一些精巧设计、流行元素，将它们用这个时代可以理解和实现的方式，粗略地勾勒出来。

　　同时，她也开始物色合适的人选，来担任那个站在台前的“代理人”。这个人必须绝对可靠，有基本的经营能力，最好是身家清白、与皇室毫无瓜葛、且看上去与“深居简出”的羲和公主不可能产生联系的。

　　这并非易事。她手头信得过的人，如兰芷，是她的贴身大宫女，目标太大。府中其他心腹，也或多或少与公主府有着明面上的联系。外祖父靖安侯府的人，更不能用，那等于直接将把柄送到旁人手中。

　　就在她为此事颇感棘手之际，一个意想不到的人选，隐隐浮现在她脑海。

　　这日午后，她正在书房对着几张画着古怪器具的草图凝思，兰芷悄声进来禀报：“公主，陆大人递了话进来，说您要的关于南边茶市的消息，他托人打听了些，写在了这花笺的暗纹里。”

　　说着，递上一张看似普通、印着折枝梅花的花笺。

　　羲和接过，走到窗边明亮处，对着光仔细辨认。花笺的暗纹是特制的，在特定角度下，能看到极细小的字迹，记载了一些关于今春江南茶市产量、品质的零散信息，以及几家有实力的茶商近况。

　　这并非什么机密，却是市面上一时难以获取的确切消息。陆南瑾显然明白了她那日话语中的深意，在用他的方式，默默提供助力。

　　羲和心中微暖，将花笺就着烛火烧掉，灰烬落入笔洗中。她沉吟片刻，对兰芷道：“兰芷，你还记得，柳枝——就是青青的大姐，她现在在针线房，做得如何？”

　　兰芷不明所以，如实答道：“柳枝姑娘？她针线活计很是出色，尤其擅长苏绣，又快又好。人也很本分安静，从不与人争执，针线房的嬷嬷都夸她。公主怎么忽然问起她？”

　　羲和没有直接回答，手指无意识地点着桌面。柳枝……身世清白简单，与公主府的关联只有“被公主所救、为婢报恩”这一层，且极为隐秘，外人难以察觉。她性格沉静，不惹是非，在府中只是一个不起眼的针线丫鬟。最重要的是，她经历过苦难，懂得感恩，且弟弟妹妹的安危前程都系于公主一身，忠诚度相对可靠。她识字吗？如果识字，或许可以教她一些简单的账目和管理……

　　但这个想法还太粗糙，需要更仔细的考察和筹划。而且，她需要不止一个“柳枝”。

　　“没什么，随便问问。”羲和暂时按下这个念头，“墨七那边，三日后我会亲自去一趟，将图样给他。另外，我让你打听的，京城里那些手艺好但生意一般的工匠，名单尽快理一份给我，要尽可能详细，包括他们的脾气秉性、家中境况。”

　　“是，公主。”

　　三天时间转眼即过。羲和再次易容出府，这次她带上了几张精心绘制的图样。一张是改良的纺车部件草图，旨在提高纺纱效率和均匀度；一张是多宝格妆匣的设计图，内嵌可以旋转升降的托盘和隐藏抽屉；还有一张，则是一个带有简易过滤装置和冰镇功能的水果饮料桶草图，更适合夏季宴饮使用。

　　她将前两张图样交给了墨七，并留下了足以购买上好木料的银钱，言明这是试作，工钱另计。墨七看到那精巧的设计图，眼睛明显亮了起来，尤其是那张纺车部件图，他仔细端详了许久，口中喃喃：“妙啊……此处连杆若改用硬木，承力更佳……这个转轴的设计，似乎能省力不少……”

　　看到墨七沉浸其中的样子，羲和知道找对人了。她没有过多解释图的来源，只说是从一本海外杂书上看到的构想，请他试着制作出来。

　　至于第三张饮料桶的图，她没有留给墨七，而是去了西市一家专做铜铁器皿、口碑不错但规模不大的作坊。作坊主是个憨厚的中年汉子，姓王。羲和同样以“商家妇人想定制一批新奇器物看看销路”为由，给出了图样和定金。王师傅看着那带有螺旋冷凝管（羲和解释为“增加冰凉效果”）和内置过滤网（“防止果渣”）的铜桶，虽然觉得古怪，但看在银钱的份上，也答应尝试打造一个样品。

　　做完这些，羲和没有过多停留，很快返回了公主府。她知道，这些事情急不得，需要耐心等待结果，也需要时间去物色和考察更多的合作者，以及那个关键的、站在台前的“代理人”。

　　就在她开始有条不紊地铺开自己隐秘的商业网络时，朝堂之上，一场新的风波，正悄然酝酿。而这场风波，或许会将她，和她刚刚萌芽的计划，一同卷入更深的漩涡之中。

　　这日，景和下朝后，没有回自己的端王府，而是径直来了公主府。他如今出宫开府，行动比在宫中时自由许多，来探望“养病”的皇姐，也无人能过多置喙。

　　羲和在花厅见了他。景和穿着亲王朝服，身姿比半年前挺拔了不少，眉宇间也褪去了许多青涩，多了几分沉稳。只是此刻，他眉头微锁，似乎心事重重。

　　“皇姐，”屏退左右后，景和开口，声音压得很低，“今日早朝，有人上奏，提及东南漕运历年损耗巨大，其中多有贪墨弊案，请旨彻查，并推举了新任漕运总督的人选。”

　　羲和端着茶盏的手微微一顿。漕运，国之命脉，牵连甚广，利益盘根错节。这个时候有人提出彻查，还推举人选……

　　“推举的是谁？”她问。

　　“是……都察院右副都御史，周勉。”景和缓缓道。

　　羲和眸光一凝。周勉？此人她听说过，素有清正刚直之名，不结党，不营私，在朝中独来独往，是少数几个敢于直谏的言官之一。推举他，表面上看，似乎是想用这把“利剑”去斩断漕运的贪腐链条。

　　但，真的这么简单吗？

　　“谁推举的？”她再问。

　　“是……户部侍郎，刘文正。”景和的声音更低了。

　　刘文正？羲和脑中飞快地闪过关于此人的信息。此人并非周相一党，但也非清流，更像是……大皇子景煜那边的人？至少，与大皇子走得很近。

　　大皇子……景煜。在扳倒周相一案中，他看似置身事外，甚至因周相倒台、其门下一些官员被清洗而受到些许波及（毕竟周相曾有意拉拢他），但根基未损。如今周相这个最大的威胁消失了，朝堂格局面临洗牌，他会没有动作？

　　推举周勉去查漕运？漕运那摊浑水，牵扯到多少地方大员、世家豪强、乃至……宫里的人？周勉若真的一查到底，会触动多少人的利益？他一个毫无背景的言官，能扛得住反扑吗？若是查不下去，或者查出了不该查的人……那这把“利剑”，很可能折在漕运上，甚至反噬自身。

　　而推举周勉的刘文正，或者说刘文正背后的人，在这其中，又想扮演什么角色？是真心想整顿漕运，还是想借刀杀人，除掉周勉这个可能的不稳定因素？或者，更深一层，是想利用漕运案，搅动朝局，谋求其他利益？

　　“父皇如何说？”羲和问。

　　“父皇……留中未发。但下朝后，单独召了刘侍郎问话。”景和道，“皇姐，我觉得此事不简单。漕运水深，周御史此人……我也略有耳闻，确实是位干臣，但性子过于刚直，恐难周旋。此事，我们是否要……”

　　羲和抬手，止住了他的话。她放下茶盏，指尖在光滑的桌面上轻轻划动，陷入沉思。

　　景和能敏锐地察觉到此事背后的不寻常，这是他的成长。但他现在羽翼未丰，贸然卷入漕运这样的大案，绝非明智之举。周勉此人可用，但绝不能在此时、以此种方式去用。

　　“此事，你我暂且观望。”羲和缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“漕运积弊非一日之寒，牵一发而动全身。周勉是否胜任，父皇自有圣断。你如今根基尚浅，切记，多看，多听，多想，少说，更不要轻易表态。尤其，不要与刘文正，或任何与大皇兄过从甚密之人，在此事上有所牵扯。”

　　她看着景和，语重心长：“景和，你要记住，在朝堂上，有时候，不作为，比乱作为更重要。尤其是在看不清形势的时候。保护好自己，积蓄力量，等待真正属于你的时机。周勉若真是利剑，自有出鞘之时，但不应成为别人手中的刀，更不应在此时出鞘。”

　　景和仔细品味着羲和的话，眼中的焦躁渐渐平息，取而代之的是深思和沉稳。他郑重地点了点头：“皇姐教诲，景和记住了。我会谨慎行事。”

　　送走景和，羲和独自坐在花厅中，望着窗外渐沉的暮色，心中那根弦再次绷紧。

　　朝堂的风，又开始吹了。而这一次的风向，似乎更加微妙难测。她必须更加小心，她暗中铺设的“生财”之路，绝不能在这时候，露出一丝一毫的破绽。

　　她需要加快步伐，却又必须更加隐秘。如同在薄冰上行走，每一步，都需慎之又慎。

　　夜色，无声笼罩了公主府，也笼罩着这座繁华之下暗流汹涌的帝都。