《南汉旧事：珠光暗影》拾南山七

3、棋子 周伯给出"

　　第二天一早，周伯来了。

　　沈鸢没有急着去前厅。她坐在妆台前慢慢梳头，一边在心里过。

　　周伯会说什么，她大致能猜到。前世每一次沈家遇到难处，周伯的建议都是一个字——退。退一步海阔天空。听着稳妥，实际上每退一步都是在把沈家的底线往后挪。

　　如果今天还是“退”，那就对上了昨晚的判断。

　　她插好银簪，去了前厅。

　　沈伯庸和周伯已经谈了一阵子。周伯面前的茶凉了，说明来了不短的时间。

　　“鸢儿。”沈伯庸微微皱眉。他昨晚没让人叫沈鸢，不想让她掺和。

　　“爹。周爷爷。”沈鸢笑着行了个礼，在一旁坐下来，像只来蹭杯茶喝的小辈。

　　周伯看了她一眼。

　　六十出头，头发花白，皱纹像核桃壳上的纹路，一双眼睛半眯着。穿一件洗得干干净净的灰布长衫，腰间挂着一把旧算盘——沈鸢祖父留给他的，带了三十多年。

　　“娘子也来了。”他笑了笑。“阿郎正跟我说昨天铺子里的事。”

　　“嗯。”沈鸢点头。“周爷爷觉得该怎么办？”

　　周伯的目光在她脸上停了一瞬。很短，短到一般人不会注意。

　　然后他收回目光，叹了口气。

　　“阿郎，依老朽看，这事儿……还是得让。”

　　沈鸢的指尖在袖子里微微收紧。

　　来了。

　　“龚内太师要珠子，咱们就给。官价三成虽然亏，但亏的是钱，不是命。”周伯的声音不紧不慢。“跟龚宅硬碰硬，划不来。况且这些年兴王府里多少商家被抄了？哪个不是硬顶着的？沈家能平安到今天，靠的就是一个'忍'字。”

　　滴水不漏。前世的沈伯庸采纳的正是这个建议。然后忍了一次，又忍了一次，一直忍到了刑场上。

　　“周爷爷说得有道理。”沈鸢开口了。“不过——这回给了，下回呢？”

　　周伯脸上浮现出长辈看晚辈的慈祥。“娘子年纪轻，不知道官场的规矩——”

　　“我知道一个规矩。”沈鸢的语气仍然温和，但温和里带了一根细细的刺。“龚内太师的规矩是：你给了他第一次甜头，他就来拿第二次。直到你没东西可给了，他就不需要你了。”

　　前厅安静了一瞬。

　　周伯搭在膝盖上的右手动了一下。无名指微微抬起又放下，像是弹了一个无声的音符。

　　“那依娘子的意思呢？”

　　沈鸢没有重复昨晚对父亲说过的话。她只看了沈伯庸一眼。

　　沈伯庸沉默了几息，接过了话头。“周伯，鸢儿昨晚提了个法子。沈家和龚宅合作海贸，沈家出货出人出船，龚宅出名头。利润五五分。”

　　他说得很简短。但“五五分”三个字出口的时候，周伯的手指又动了一下。

　　沈鸢都看在眼里。

　　“阿郎……”周伯放下茶杯。“跟龚内太师做生意，不比寻常。万一哪天翻脸不认人，沈家就是跳进去了出不来。与虎谋皮，三思。”

　　只说了风险。没有提出替代方案。

　　“退”也是与虎谋皮。区别在于，退是被动挨打，合作至少争取主动。沈鸢没有拆穿。

　　“爹，今天是第二天了。”她只说了这一句。

　　沈伯庸沉吟。窗外日头渐高，正厅里的光从金黄变成了灼白。

　　“爹。”沈鹤忽然开口了。他一直站在门口，没有插话。“妹妹说的有道理，但有一处不妥。”

　　沈鸢微微意外。

　　“龚澄枢答应了，一定会派人来查我们的账。咱们铺子里的真实库存和报上去的数对不上。差额迟早被查出来。”

　　他说得对。沈鸢本来打算等龚澄枢答应之后再堵这个口，但沈鹤比她先想到了。

　　“阿兄说得是。所以城西那边的珠子不能放太久。”

　　沈鹤点了下头，退回门口。他的肩膀松了一点。

　　“就按你说的办。”沈伯庸开口了。

　　沈鸢的心跳了一下，面上不动声色。

　　“不过，”沈伯庸竖起一根手指，“先报五五分，让他来还价。”

　　这才是她认识的父亲——跟阎王做买卖，也要先砍一刀。

　　周伯站起身，拱手告辞。走到门口时回头看了沈鸢一眼。

　　很平淡的一眼。但沈鸢感觉到了那道目光的重量——像是一个棋手在重新审视一颗他原本没放在眼里的棋子。

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　　周伯走后，沈鸢把阿棠叫来。

　　“三件事。第一，去南珠铺暗仓，把上品珠里最好的一成挑出来，转到城西我母亲嫁妆的那处小宅子。从后巷出，坐船，不走正门。”

　　阿棠点头。

　　“第二，抄一份近三年的海贸记录，只抄大食和占城的。抄完分两份，一份我房里，一份城西。”

　　“第三。”沈鸢压低声音。“去拢翠楼喝杏仁茶。坐一楼。看那个姓刘的在不在，身边有没有别人，几时来几时走。不要靠近他，不要跟他说话。”

　　阿棠的眼睛瞪大了。“娘子，那人到底——”

　　“别问。去。”

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　　午后，沈鸢让沈鹤带了一封信去孙三爷在城东的落脚处。信以沈伯庸名义写，每个字是沈鸢拟的：沈家有一桩海贸的买卖想请龚内太师参详，今日酉时南珠铺后堂备薄酒恭候。

　　措辞恭敬到骨子里，但“海贸买卖”几个字是鱼饵——龚澄枢是这朝廷里最大的一条贪鱼。

　　回信很快。龚内太师欣然赴约。

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　　酉时。南珠铺后堂。

　　来的还是孙三爷，但态度比前天客气了不少。他坐下来，扫了一眼桌上的菜。

　　“沈老板的面子，龚内太师是给的。不过丑话说在前头，今儿要是聊不出个结果——”

　　“孙管事。”沈鸢从屏风后面走出来。

　　她换了一身藕荷色的织锦褙子，比昨天多了几分正式。沈伯庸皱眉——他没想到女儿会直接出面。

　　孙三爷也意外了。“沈娘子？”

　　“今天的事，由我来谈。”沈鸢在桌旁坐下，把那份海贸账目的摘要推过去。“这是沈家近三年与大食和占城商人的贸易记录。孙管事看看，沈家的海贸渠道一年能走多少货。”

　　孙三爷低头翻了几页。翻页的速度越来越慢。

　　沈家的海贸体量远比外界以为的大。南珠只是明面上的招牌，暗地里还有丝绸、瓷器、香料等多条线路。

　　“沈娘子给老朽看这个，是什么意思？”他合上账册。

　　“龚内太师要珠子，沈家给。但不是官价三成那种给法。”沈鸢抬起眼睛。“沈家想跟龚内太师做一笔长久的买卖。沈家出货、出人、出船、出渠道，龚内太师出名头和关防。利润五五分。”

　　“为什么是五五？”

　　“因为沈家做了所有的事。”

　　“龚内太师的名头不值钱？”

　　“值钱。值五成。”

　　孙三爷笑了。这回是真的笑。“沈娘子倒是实诚。”

　　他收起账册站起身。“这事老朽做不了主，得回去禀报。不过——”他看了沈鸢一眼，“龚内太师让老朽带句话。如果沈家诚心合作，后日请派个能说话算话的人，去龚宅详谈。”

　　去龚宅。

　　沈鸢的脊背一瞬间绷紧了。

　　龚宅。他的地盘，他的规矩，他的人。前世进了龚宅没出来过的人，她数得出名字。

　　“沈家自然是诚心的。”她的声音平稳得不像话。“后日一定到。”

　　孙三爷点头，带着账册摘要走了。

　　后堂安静下来。

　　沈伯庸长出一口气。“鸢儿——”

　　“爹，龚宅的事，我去。”

　　“胡闹。”沈伯庸脸色一变。

　　“我不去，谁去？”沈鸢看着父亲。“哥哥不懂海贸的账。”

　　她停了一下。“周伯去？”

　　“周伯”两个字落在空气里，沈伯庸的眼神动了一下。

　　“……我只是觉得，这件事还是我去合适。方案是我提的，龚宅的人也见过我了。换个生面孔反而不好。”

　　沈伯庸沉默了很久。

　　“带上你哥。两个人一起去。”

　　沈鸢点头。

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　　走出后堂的时候天已经黑了。南珠巷的灯笼次第亮起来，暖黄色的光映在石板路上。

　　阿棠在后门等着。

　　“娘子——”她压低声音。“那个姓刘的今天又在拢翠楼坐了一下午。一个人，没跟任何人说话。不过——”

　　“不过什么？”

　　“他今天没坐二楼。坐在一楼，正对着咱们铺子后门的位置。”

　　沈鸢的脚步停了。

　　昨天二楼看正门。今天一楼看后门。

　　他在监视进出沈家的人。

　　为什么？

　　沈鸢站在巷口，看向拢翠楼的方向。茶楼已经打烊了，二楼的窗户黑洞洞的。

　　她收回目光，往家的方向走。

　　后天就要进龚宅了。刘承望的事，得在那之前弄清楚。