《烬火重明》观澜沧江

9、及笄3 第一卷第9

　　第一卷第9章及笄3

　　夜已深，万籁俱寂。

　　白日里的喧嚣、惊险、试探与暗涌，仿佛都被浓重的夜色吞噬，只余下海棠院内一灯如豆，映照着苏婉宁沉静的侧脸。

　　她未曾安眠。

　　手指的刺痛感已因沈怀瑾送来的药膏缓解了许多，那清凉沁人的药效非凡，此刻只余下微微的胀麻。但她心头的波澜，却远比这点皮肉之伤更难以平息。

　　妆台上的紫檀木匣子开着，那半块羊脂白玉佩静静躺在褪色的杏红旧帕上，旁边是沈怀瑾傍晚命人送来的那张写着“刀疤刘暴毙，陈记人去楼空”的纸条。烛火跳跃，在玉佩温润的表面上投下摇曳的光影，那断裂的痕迹仿佛一道狰狞的伤口，无声诉说着不为人知的过往。

　　刀疤刘死了，陈记的人跑了。是灭口，还是保护？如果是苏婉柔或她背后之人的手笔，动作未免太快太干净，反而显得欲盖弥彰。可若是沈怀瑾……他为何要这么做？是为了帮她扫清隐患，还是……他本身就在追查这条线，甚至，刀疤刘和陈记的消失，本就是冲着他来的？

　　还有萧承渊。他今日在礼堂上那看似随意、实则关键的解围，究竟是何用意？前世的他，此刻对她只有冷漠与不屑，绝无可能出手相助。是这一世发生了什么变数，还是他另有所图？

　　太多疑问，太多变数。重生带来的先知先觉，似乎正被一只无形的手悄然搅乱。苏婉宁感到一种熟悉的、冰冷的紧迫感，仿佛暗处有无数双眼睛在窥视，而她手中的筹码，却少得可怜。

　　“小姐，”春樱轻手轻脚地进来，换了盏新茶，脸上带着忧虑，“亥时都过了，您还是歇下吧。今日劳神又受伤，再不歇着，身子要吃不消的。”

　　苏婉宁揉了揉眉心，正欲说话，忽听窗棂上传来“笃、笃、笃”三声极轻、极有规律的敲击声，不似风吹，倒像是某种暗号。

　　主仆二人俱是一惊。春樱下意识挡在苏婉宁身前，压低声音喝问：“谁？！”

　　窗外寂静了一瞬，随即，一个刻意压低了、却依旧能听出清朗本色的男声传来，带着一丝不易察觉的急切：“表妹，是我，沈怀瑾。事出紧急，可否开门一叙？”

　　沈怀瑾？！他竟深夜亲自来到海棠院外？这于礼不合，更是冒险！若非真有万分紧急之事，他绝不会如此。

　　苏婉宁心中剧震，与春樱交换了一个眼神。春樱眼中满是惊骇和反对，拼命摇头。深更半夜，孤男寡女，若被人发现，小姐的名声就全完了！

　　苏婉宁却迅速权衡利弊。沈怀瑾敢来，必有倚仗，也必是笃定此刻无人察觉。他送药、传信，此刻又亲身犯险，所图定然不小。或许，她一直寻求的真相，就在今夜。

　　“春樱，去门口守着，注意外面动静。”苏婉宁当机立断，压低声音吩咐，自己则快步走到窗边，并未开窗，只隔着窗纸，用气音道：“沈表兄，深夜至此，恐有不便。有何要事，不妨直言。”

　　窗外沉默了片刻，沈怀瑾的声音更低了，却字字清晰，带着一种沉重的力量：“事关你生母云妃娘娘，事关你真正身世，更关乎你眼下安危。婉宁，信我一次。我不会害你。”

　　云妃娘娘！真正身世！

　　这几个字如同惊雷，炸响在苏婉宁耳畔！她浑身血液仿佛瞬间凝固，又骤然沸腾！母亲暗格的玉佩，沈怀瑾相似的容貌，那个“瑾”字……所有散乱的线索，在这一刻被一根无形的线猛然串联！

　　他果然知道！他甚至知道得更多！

　　苏婉宁的手指死死抠住窗棂，骨节发白。前世至死都未能完全明了的秘密，此刻就隔着一层薄薄的窗纸。巨大的诱惑和本能的警惕在她心中激烈交战。

　　去，可能踏入未知的陷阱，万劫不复。

　　不去，可能错过揭开身世、洞悉危机的唯一机会。

　　短短一息之间，前世种种不甘、怨恨、对真相的渴望，最终压过了谨慎。她深吸一口气，做出了决定。

　　“春樱，开门，请沈……表少爷去西厢书房。动静小些。”海棠院自带一个小小书房，平日少用，较为隐蔽。

　　“小姐！”春樱急得跺脚。

　　“快去！”苏婉宁语气斩钉截铁。

　　春樱无奈，只得咬牙去了。不多时，沈怀瑾闪身而入，依旧穿着白日那身竹青色直裰，只是外罩了一件深灰色的不起眼斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他迅速反手关上门，摘下兜帽，露出一张在昏暗灯光下略显苍白、却依旧俊朗沉静的脸庞。

　　他的目光第一时间落在苏婉宁包扎着的手指上，眼中掠过一丝痛色，快得让人以为是错觉，随即恢复清明，拱手低声道：“冒昧前来，实属无奈。惊扰表妹了。”

　　苏婉宁已迅速镇定下来，指了指书案对面的椅子：“表兄请坐。春樱，你在门外守着，任何人来，即刻示警。”

　　“是。”春樱忧心忡忡地退出去，将门虚掩。

　　书房内只剩下两人，烛火噼啪，空气凝滞。苏婉宁没有坐，她站在书案后，与沈怀瑾隔着几步距离，目光平静却锐利地审视着他：“表兄方才所言，可否详细告知？云妃娘娘……是何人？与我身世，又有何关联？”

　　沈怀瑾没有立刻回答，他也未坐，只是从怀中缓缓取出一个用素锦仔细包裹的物件。他解开锦缎，里面赫然是半块羊脂白玉佩，云纹流畅，断口光滑——与她妆匣中那半块，无论质地、纹样、断口，都完美契合！

　　他将那半块玉佩轻轻放在书案上，推向苏婉宁。两半玉佩在烛光下散发着相同温润的光泽，断裂处严丝合缝，仿佛从未分离。

　　“这玉佩，本是一整块。乃当年……我父亲与你母亲云妃的定情信物。”沈怀瑾的声音低沉下去，带着无尽的沉痛与沧桑，“我父亲，姓沈，名讳上握下瑜。你母亲，是二十年前入宫，十七年前‘病逝’的云妃娘娘，闺名一个‘云’字。而你，苏婉宁，是我父亲沈握瑜，与你母亲云妃娘娘的亲生骨肉。”

　　尽管心中早有猜测，但当沈怀瑾亲口说出这石破天惊的真相时，苏婉宁依然觉得脑海中“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。她扶住冰冷的书案边缘，指尖深深陷入木纹，用尽全身力气才没有失态。

　　亲生骨肉……沈握瑜与云妃的女儿……

　　所以，她真的不是苏文渊的女儿！所以，父亲对她冷漠疏离！所以，母亲林氏藏着那半块玉佩，恐惧不安！所以，沈怀瑾会对她格外关注，送那方绣着“瑾”字的旧帕！

　　“证据。”苏婉宁听到自己的声音干涩发紧，带着她自己都未曾察觉的颤抖，“空口无凭。你如何证明？”

　　沈怀瑾似乎早已料到她的反应，他神色平静，只是那平静之下，是无法掩饰的悲恸。他又从怀中取出一封颜色陈旧、边缘磨损的信笺，纸张泛黄，字迹却是秀丽中带着风骨。

　　“这是你母亲，在得知自己有孕后，偷偷写给我父亲，未曾送出的信。你看最后。”他将信笺展开，推到苏婉宁面前。

　　苏婉宁强迫自己凝神看去。信上字迹娟秀，满纸情意与忧虑，诉说着对情郎的思念，对腹中骨肉的珍爱，以及对深宫险恶、前途未卜的恐惧。在信的最后，写着：

　　“……握瑜吾爱，此身已属君，此心永系君。今腹中珠胎暗结，是君与我血脉相连之证。无论男女，我皆愿其能平安诞育，如美玉无瑕，宁馨安康。若为女，我私心盼其名为‘宁’，取安宁顺遂之意，亦暗合你我‘怀瑾握瑜’之约。只是此身陷樊笼，此愿恐成奢求，思之泣血……”

　　宁……婉宁。母亲在信中，早已为她取好了名字。不是苏文渊取的“婉宁”，而是沈握瑜与云妃心中期盼的“宁”。而“怀瑾握瑜”之约……原来如此。

　　泪水毫无征兆地涌上眼眶，苏婉宁死死咬住下唇，才没有让那哽咽逸出喉间。信是真的，那字迹，那语气，那份绝望中深藏的母爱与情意，做不得假。

　　“我父亲，是前江南道巡盐御史沈恪的独子，当年最有名的江南才子之一。与你母亲……云妃娘娘，在宫中一次诗会相识，两人……暗生情愫。”沈怀瑾的声音带着回忆的渺远与痛楚，“此事本为绝密，然宫中耳目众多，终是走漏风声。不久，宫中传出云妃娘娘‘病逝’的消息，父亲悲痛欲绝，几乎追随而去。后来才辗转得知，云妃娘娘并非病逝，而是因‘秽乱宫闱’、‘私通外臣’的罪名，被秘密处死。而那时，她已怀有身孕。父亲散尽家财，多方打探，才知道那个孩子并未随母亲一同赴死，而是被暗中送出宫，由当时恰巧生产、孩子夭折的永昌侯继室林氏收养，充作嫡女。那个孩子，就是你，苏婉宁。”

　　“我父亲，因此事牵连，沈家被政敌构陷，以‘勾结宫妃、窥探禁中’的罪名弹劾，最终……满门抄斩。只有我，因年幼体弱，被忠仆冒死换出，侥幸得活。”沈怀瑾说到这里，闭了闭眼，再睁开时，眼中是沉淀了二十年的恨与痛，“我隐姓埋名，苦读诗书，暗中查访，一是为沈家翻案，二是为找到你，我在这世上唯一的血脉亲人。父亲为我取名‘怀瑾’，既是为避人耳目，亦是纪念他与云妃娘娘‘怀瑾握瑜’之情。我查到林夫人与你外祖家的关系，又查到当年一些蛛丝马迹指向永昌侯府，这才借‘林府表亲’之名前来。昨日我私下见苏侯爷，便是试探，亦是想从他口中探知你的近况，并警告他，莫要再行加害之事。可惜，他口风甚紧，只敷衍过去。”

　　原来如此。所以父亲书房那恭敬又疏离的态度，是因为沈怀瑾手中握着他当年的把柄？父亲在这桩“换女”公案中，又扮演了什么角色？是迫于压力，还是主动参与？

　　苏婉宁消化着这海量而残酷的信息，心脏仿佛被一只冰冷的手反复揉捏。原来她的出生，伴随着生母的惨死和外祖家的倾覆，是权力与阴谋交织下的产物。原来她前世的悲惨，并非无缘无故，或许从她被换入侯府那一刻起，就注定是枚随时可弃的棋子。

　　“你今日来，不只是为了告诉我这些吧？”苏婉宁抬眸，眼中水光已褪，只剩下冰冷的清明，“你说，关乎我眼下安危？”

　　沈怀瑾神色一凛，点头：“正是。我入京后，除了查你之事，也在暗中留意永昌侯府动向。你及笄礼在即，我发现了些不寻常的迹象。西城黑虎帮的刀疤刘，与侯府内宅之人有秘密往来，似乎在谋划对你不利。我本想顺藤摸瓜，揪出幕后主使，但对方异常警觉。昨夜刀疤刘突然暴毙，陈记杂货铺的人连夜消失，显然是被人灭口清理。我怀疑，除了你那庶妹，还有一股更隐秘、更强大的势力在盯着你，或者说，盯着永昌侯府。他们不想让刀疤刘这条线被深挖。”

　　“更强大的势力？”苏婉宁心念电转，“是谁？宫里？还是……朝中？”

　　“都有可能。”沈怀瑾沉声道，“你身份特殊，既是已故云妃之女，又是永昌侯名义上的嫡女。无论是想利用你，还是想彻底抹去你这个‘隐患’，都大有人在。今日及笄礼上的种种意外，恐怕不全是内宅之争那般简单。那个被打晕的丫头，那个落水的小厮，甚至那被动过手脚的首饰……背后可能另有推手，在利用你与庶妹的矛盾，行一石二鸟之计。”

　　苏婉宁背脊生寒。她原以为最大的敌人是苏婉柔，是侯府内宅。如今看来，她竟一直身处一个更庞大、更危险的漩涡边缘而不自知！

　　“你可知具体是何方势力？”苏婉宁追问。

　　沈怀瑾摇头，神色凝重：“尚无线索，但绝非寻常。对方行事老辣，滴水不漏，且能驱使死士，动用罕见南疆秘毒，其能量不可小觑。我在查访时，曾隐约听到一个名字——‘影煞’，似乎是一个极为隐秘的杀手组织，与宫廷和朝中某些势力关联甚深。但具体如何，还未查明。” 他刻意没有透露更多，以免苏婉宁过早卷入。

　　“影煞？”苏婉宁心头一跳，记下了这个名字。

　　沈怀瑾继续道：“但我可以肯定，他们近期必有动作。你需万分小心，尤其是……”他顿了顿，目光复杂，“尤其是与定远侯世子萧承渊的接触，更要谨慎。”

　　萧承渊？苏婉宁心头一跳：“为何提他？”

　　“我查到，萧承渊近期似乎在秘密调查一桩陈年旧案，隐约牵扯到当年的沈家案，甚至可能……与宫里那位已故的云妃娘娘有关。”沈怀瑾压低了声音，“他今日出现在你及笄礼上，绝非偶然。他出手替你解围，也未必全然出于好意。此人城府极深，手握权柄，又是皇子们拉拢的对象，你切莫被其表象迷惑，卷入更危险的朝堂纷争。”

　　萧承渊在查沈家案？查云妃？苏婉宁心中掀起惊涛骇浪。前世她直到死，都不知道萧承渊竟在暗中调查这些！他查这些是为了什么？为父翻案？为家族利益？还是……他也与那“影煞”或隐藏的势力有关？

　　太多的疑问，太多的危机，如同层层黑云压顶而来。苏婉宁感到一阵窒息般的沉重。

　　就在这时，门外突然传来春樱刻意提高的、带着惊慌的声音：“谁？！啊……是、是侯爷！小姐她、她已经歇下了！”

　　父亲？苏文渊来了？这个时候？

　　苏婉宁与沈怀瑾脸色同时一变！
　　【本章完】