《烬火重明》观澜沧江

10、及笄4 第一卷第1

　　第一卷第10章及笄4

　　脚步声已至门外，伴随着苏文渊低沉而不悦的声音：“歇下了？屋内为何还有灯火？开门。”

　　春樱支支吾吾，挡在门前：“侯爷，小姐今日受惊，方才服了安神汤，刚睡下不久，怕是衣衫不整……”

　　“让开。”苏文渊语气加重，不容置疑。

　　书房内，苏婉宁与沈怀瑾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。此刻沈怀瑾若从门口出去，必与苏文渊撞个正着，后果不堪设想！

　　电光石火间，苏婉宁目光迅速扫过书房。窗户！沈怀瑾是从窗户进来的，或许……

　　沈怀瑾显然也想到了，他对苏婉宁做了个“噤声、放心”的手势，身形一闪，已如鬼魅般悄无声息地掠至窗边，动作轻盈得没有带起一丝风。他轻轻推开一条窗缝，向外看了一眼，随即回头对苏婉宁极快地点了下头，示意外面无人，然后灵巧地翻窗而出，顺手将窗户带上，一切发生在呼吸之间。

　　几乎就在窗户合拢的刹那，书房的门被“吱呀”一声推开。

　　苏文渊高大的身影出现在门口，他穿着常服，面色沉肃，目光如电，迅速扫过整个书房。书案上烛火摇曳，苏婉宁独自立于案后，身上穿着整齐的家常襦裙，发髻有些松散，脸上带着恰到好处的疲惫与讶异，并无半分慌张。

　　“父亲？”苏婉宁适时露出惊讶之色，上前行礼，“这么晚了，父亲怎么来了？可是有急事？”她侧身，巧妙地挡住了书案上那半块沈怀瑾留下的玉佩和信笺。

　　苏文渊的目光在她脸上停留片刻，又扫过紧闭的窗户，最后落在她包扎的手指上，语气听不出喜怒：“听闻你手指伤得不轻，可请大夫看过了？”

　　“劳父亲挂心，已上了药，并无大碍。”苏婉宁垂眸答道。

　　“嗯。”苏文渊走进书房，在方才沈怀瑾坐过的椅子上坐下，手指无意识地敲了敲扶手，“今日之事，你受委屈了。为父已处置了相关人等，你妹妹也自请去祠堂反省。此事，到此为止，莫要再提，也莫要心生怨恨，徒惹是非。你是嫡长女，要有容人的气度。”

　　又是这番息事宁人的说辞。苏婉宁心中冷笑，面上却依旧温顺：“女儿明白。今日之事，幸得父亲主持公道，女儿不敢有怨。只是……”她抬起眼，看向苏文渊，目光清正，“那落水小厮指认二妹，虽然后来查明是诬陷，但众目睽睽，难免损及二妹清誉，亦让侯府蒙羞。女儿斗胆，想请父亲彻查，究竟是何人如此处心积虑，既要害女儿，又要攀诬二妹，离间我姐妹，败坏我侯府门风？此等居心叵测之人隐藏在府中，终是祸患。”

　　她将问题抛了回去，既表明自己“懂事”，不追究苏婉柔，又将矛头指向那“隐藏的祸患”，逼苏文渊给个交代，也试探他对此事真实内情的态度。

　　苏文渊敲击扶手的动作顿住，深深看了苏婉宁一眼。这个女儿，今日的表现一次次出乎他意料。此刻这番话，更是绵里藏针，让他不得不接。

　　“此事为父自有计较。”苏文渊避重就轻，“府中人事，为父会再行梳理。你眼下只需安心养伤，准备过些时日的宫宴。”

　　“宫宴？”苏婉宁一怔。

　　“嗯。太后凤体渐愈，宫中为贺太后康复，也为彰天下孝道，特旨今秋举办‘慈安宴’，邀请三品以上官员家适龄嫡女入宫赴宴。帖子前几日已到，你及笄礼成，又在受邀之列。”苏文渊淡淡道，“这是恩典，也是体面。你好生准备，莫要失了礼数。”

　　宫宴！太后！苏婉宁心中警铃大作。前世并无此宴，至少在她及笄后不久并无。这是变数！联想到沈怀瑾所说“宫中势力”，这宫宴，恐怕是福是祸，犹未可知。

　　“女儿遵命。”她压下心中惊疑，恭敬应下。

　　苏文渊似乎满意她的态度，语气缓和了些：“你母亲性子软，有些事想不到那么周全。日后若再有类似今日首饰被动手脚之事，可直接来禀报为父，或告诉你祖母。侯府嫡女，该有的体面和安危，为父不会坐视不理。”

　　这话，算是给了她一个承诺，也隐隐点出，他知道那首饰有问题，只是选择了另一种方式处理。苏婉宁心下了然，再次行礼：“谢父亲。”

　　苏文渊站起身，似乎准备离开，却又停住脚步，状似无意地问：“对了，你那位江南来的沈表兄，今日可曾来找过你？或与你说了些什么？”

　　来了！苏婉宁心中一紧，面上却露出恰到好处的疑惑：“沈表兄？白日宴席匆匆一面，并未单独叙话。后来他派人送了伤药来，女儿已让丫鬟谢过。父亲何以有此一问？”

　　苏文渊盯着她看了两秒，似乎想从她脸上找出破绽，但苏婉宁眼神清澈，神情自然，毫无异样。他收回目光，淡淡道：“没什么。这位沈表侄学识不错，但毕竟是外男，你如今已及笄，男女有别，往来还需注意分寸，莫要惹人闲话。”

　　“女儿谨记父亲教诲。”苏婉宁垂首。

　　“嗯，早些歇着吧。”苏文渊不再多言，转身离去。

　　直到脚步声彻底远去，春樱关好院门回来，苏婉宁才缓缓舒出一口气，后背竟已惊出一层薄汗。父亲深夜前来，绝不只是为了慰问伤势和告知宫宴。他是在试探，试探她是否与沈怀瑾有过密接触，是否知道了什么。看来，沈怀瑾的到来，以及他白日的举动，已经引起了父亲的警觉和不安。

　　她走回书案，看着那合二为一的玉佩和母亲的信笺，心潮澎湃。生父生母的故事如此惨烈，她的身世如此隐秘而危险。父亲苏文渊显然知情，甚至可能是参与者之一。而那隐藏在暗处、连沈怀瑾都查不到的势力，更如悬顶之剑。

　　还有宫宴……太后……

　　苏婉宁将玉佩和信笺仔细收好，藏在只有自己知道的隐秘处。真相的冰山露出一角，却带来了更多更深的迷雾与危机。

　　“小姐，您没事吧？”春樱担忧地看着她苍白的脸色。

　　“没事。”苏婉宁摇头，走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意涌入，院中寂静无声，沈怀瑾早已不知所踪。他冒险前来示警，透露如此重大的秘密，此刻又去了哪里？是否安全？

　　她抬头望向漆黑如墨的夜空，繁星隐匿，只有一弯冷月，散发着清辉。

　　就在这时，前院方向忽然传来一阵隐约的骚动，似乎有急促的脚步声、低喝声，还有兵器轻微碰撞的声响！在这寂静的深夜里，格外清晰刺耳！

　　“怎么回事？”春樱吓得一哆嗦。

　　苏婉宁心中一凛。侯府夜间戒备森严，若非大事，绝不会有此动静。难道是沈怀瑾被发现了？还是……

　　她凝神细听，那骚动似乎并非朝着内院而来，反而像是朝着东路，听竹轩的方向？

　　沈怀瑾！

　　苏婉宁心头猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她。

　　骚动并未持续太久，约莫一盏茶的功夫，前院便重新恢复了寂静，但那寂静中透着一种令人不安的紧绷。

　　苏婉宁站在窗边，心神不宁。沈怀瑾才走不久，前院就出事，目标直指听竹轩，这绝非巧合。是父亲发现了什么，去搜查？还是那隐藏的势力，终于对沈怀瑾动手了？

　　“春樱，”她低声吩咐，“你悄悄去前面，找相熟的小丫头打听一下，方才前院出了何事，切记，只问动静，莫要多言，也莫要靠近听竹轩。”

　　“是，小姐，您自己小心。”春樱也知道事情严重，连忙裹了件外套，悄悄溜了出去。

　　等待的时间格外漫长。苏婉宁坐立难安，脑海中反复回响着沈怀瑾的话，母亲的信，父亲的试探，还有那未知的宫宴和隐藏势力。她感觉自己仿佛站在一张巨大而脆弱的蛛网中央，任何一点风吹草动，都可能让整张网崩溃，将她彻底吞噬。

　　约莫两刻钟后，春樱脸色发白地回来了，气息不稳。

　　“小姐，打、打听到了……”她声音发颤，“是侯爷带着护卫去了听竹轩，说是……说是府里进了贼，有人看见黑影往东路去了，要搜查各院确保安全。结果、结果在听竹轩附近，真的抓到了一个黑衣蒙面人！那人身手极好，伤了好几个护卫，差点跑了，幸好、幸好定远侯世子突然出现，出手将那贼人制住了！”

　　“萧承渊？”苏婉宁愕然。他怎么会这个时辰还在侯府？还“恰好”出现在听竹轩附近，擒住了贼人？

　　“是、是的。听前院小厮说，世子爷好像是晚宴后与侯爷在书房议事，耽搁得晚了，正要告辞离开，就撞上了这事。”春樱拍着胸口，心有余悸，“那贼人被抓后，什么也不肯说，侯爷正要审问，那人竟突然……口吐黑血，死了！是服毒自尽的！”

　　死士！苏婉宁倒抽一口凉气。训练有素，行动失败即刻自尽，这绝非寻常毛贼，而是有严密组织的死士！他们的目标是谁？

　　沈怀瑾？还是……住在听竹轩的“沈表少爷”？是沈怀瑾提到的“影煞”吗？

　　“那……沈表少爷呢？他可有事？”苏婉宁急问。

　　“沈表少爷没事。”春樱摇头，“侯爷和世子爷去时，沈表少爷似乎已经歇下，被惊醒出来，只受了些惊吓，说是并未见到贼人入内。贼人是在听竹轩外墙下被发现的。侯爷安抚了沈表少爷几句，又加派了护卫守着听竹轩，便和世子爷带着贼人尸体离开了。”

　　沈怀瑾没事。苏婉宁稍松一口气，但心头的疑云却更浓了。死士夜探，目标明确指向听竹轩，沈怀瑾却安然无恙，是真的巧合，还是他早有防备？萧承渊的“恰好”出现，是意外，还是刻意？父亲带着护卫搜查，是例行公事，还是借搜查之名，行监视或试探之实？

　　这潭水，太浑了。

　　“还有……”春樱凑得更近，声音压得极低，带着难以置信，“那小厮还说，世子爷临走前，似乎对侯爷说了句什么，离得远没听清，但看口型，好像是……‘沈公子’、‘小心’、‘旧怨’之类的。侯爷的脸色当时就变得很难看。”

　　萧承渊在提醒父亲小心沈怀瑾？因为“旧怨”？他知道沈怀瑾的真实身份？还是仅仅因为察觉沈怀瑾来历不明，有所图谋？

　　苏婉宁只觉得头痛欲裂。萧承渊，沈怀瑾，父亲苏文渊，还有那隐藏在暗处、派出死士的势力……几方人马似乎都因沈怀瑾的出现，被牵动起来，在永昌侯府这个舞台上，展开了一场无声的较量。而她，这个身世成谜的侯府“嫡女”，恰好站在了这场风暴的最中心。

　　“小姐，现在怎么办？”春樱六神无主。

　　苏婉宁强迫自己冷静下来。越是混乱，越不能自乱阵脚。沈怀瑾暂时安全，但经此一事，他必然成为众矢之的。父亲对他疑虑更深，萧承渊盯上了他，暗处的敌人也出手了。他留在侯府，危险重重。

　　而她，也不能再被动等待。宫宴在即，暗敌环伺，她必须尽快弄清楚，那隐藏的势力究竟是谁，目的何在。还有萧承渊，他到底知道多少，又想做什么？

　　“静观其变。”苏婉宁沉声道，“明日，你设法递个话去听竹轩，不必写明，只问沈表少爷安好，是否需要什么。看看他如何回复。”

　　“是。”春樱应下。

　　这一夜，苏婉宁几乎无眠。天色微明时，她才勉强合眼，却陷入光怪陆离的梦境。一会儿是生母云妃凄美的泪眼，一会儿是沈怀瑾沉痛的面容，一会儿是萧承渊冰冷的眼神，一会儿是苏婉柔怨毒的笑容，最后，所有画面交织，化作一张巨大的、带着宫廷纹饰的帖子，上面写着“慈安宴”三个鎏金大字，向她当头罩下……

　　她惊醒过来，冷汗涔涔。

　　晨光透过窗纱，新的一天已经开始，而等待她的，是比昨日更加莫测的前路。

　　用过早膳，苏婉宁正准备再去母亲那里请安，顺便探探口风，秋月却匆匆进来，神色古怪：“小姐，听竹轩的观墨来了，说……沈表少爷一早起身，忽感身体极度不适，呕了血，这会儿已昏迷不醒！侯爷已让人去请太医了！”

　　苏婉宁手中茶盏“哐当”一声落在桌上，热水四溅。

　　呕血昏迷？昨夜还好好的！是旧疾复发，还是……昨夜那贼人，还是得了手？抑或是，有人用了更隐秘的手段？

　　“走！去听竹轩！”她霍然起身，也顾不得什么避嫌，必须亲眼看到沈怀瑾的情况！他不能有事！至少在告诉她全部真相之前，他绝不能有事！

　　听竹轩外已围了些人，多是好奇张望的仆役。苏文渊沉着脸站在院中，林氏也闻讯赶来，满脸忧急。太医刚刚被请进去。

　　苏婉宁赶到时，正看到萧承渊也从另一条路走来。他依旧是一身玄色劲装，衬得身姿挺拔，面容冷峻，似乎也是刚得到消息。见到苏婉宁，他脚步几不可察地顿了一下，目光在她苍白的脸上扫过，微微颔首，算是打过招呼，便径自走向苏文渊。

　　“侯爷，沈公子情况如何？”萧承渊问，语气听不出太多情绪。

　　苏文渊眉头紧锁：“太医正在里面诊治。说是突然呕血，昏迷不醒，脉象紊乱……甚是凶险。”他看了一眼萧承渊，又看了看苏婉宁，眼神复杂，“你们怎么都来了？”

　　“沈公子是府上客人，又是在侯府出的事，于情于理，晚辈都该来探视。”萧承渊答道，理由充分。

　　苏婉宁也定了定神，上前对苏文渊和林氏行礼：“父亲，母亲。沈表兄是代江南外祖家前来，若在府中有个好歹，女儿无法向外祖家交代，心中也实在难安。”她理由也正当。

　　苏文渊看了她一眼，没说什么，算是默许。

　　这时，太医从里面擦着汗出来，面色凝重。

　　“王太医，如何？”苏文渊忙问。

　　王太医摇头叹气：“侯爷，恕老夫直言，沈公子这病……来得蹊跷。脉象浮滑紊乱，时急时缓，似有中毒之兆，却又与寻常毒物症状不同。呕出的血中带有一股极淡的异香……像是，像是一些南疆秘传的混毒之象。此毒诡异，潜伏时无声无息，一旦引发，则如山崩海啸，伤人脏腑根本。沈公子如今毒已入腑，情况……很不乐观。老夫只能先用金针和汤药吊住他性命，但能否醒来，何时能醒，甚至……能否熬过，都难说。”

　　南疆秘毒？！混毒？！

　　众人皆惊。苏文渊脸色铁青。林氏吓得掩住嘴。苏婉宁如坠冰窖，手脚冰凉。是了，这才是那隐藏势力的真正手段！明目张胆的死士刺杀不成，便用更阴险隐秘的毒！他们不仅要沈怀瑾的命，还要让他死得“合情合理”，像是急病突发！是沈怀瑾提到的“影煞”吗？

　　萧承渊眼神骤冷，上前一步：“王太医可能确定是何种混毒？可有解法？”

　　“惭愧，老夫对南疆毒物所知有限，此毒又极为罕见复杂，一时难以分辨具体种类，更遑论解法。”王太医苦笑，“除非能找到下毒之人，拿到毒方或解药，否则……难，难啊！”

　　下毒之人？昨夜的死士已自尽，如何去找？这根本是一个死局！

　　苏婉宁看着太医凝重的脸色，听着父亲与萧承渊沉重的对话，又想起昨夜沈怀瑾透露的惊天之秘和他眼中深藏的痛楚与决绝，一股冰冷的怒意与无力感交织着席卷全身。

　　他才刚刚找到她，刚刚告诉她部分真相，她刚刚知道自己从何而来……难道就要这样眼睁睁看着他被毒杀在她眼前？

　　不！绝不！

　　无论是为了那份迟来的血脉亲情，还是为了他可能掌握的更多真相，抑或是为了对抗那隐藏的、连沈怀瑾都查不出的可怕势力，她都绝不能让他死！

　　可是，她不懂医术，更不懂南疆秘毒，该如何救他？

　　就在她心急如焚之际，脑海中，前世的记忆碎片忽然闪过一个模糊的画面——冷宫废苑，一个疯癫的老宫女，喃喃念叨着“南疆”、“蛊”、“香”……还有，萧承渊后来似乎曾因某种南疆奇毒，重金悬赏求解药……

　　线索零碎，希望渺茫，但这是她唯一能抓住的稻草。

　　她必须想办法！立刻！马上！

　　而就在这时，萧承渊忽然转向她，那双深不见底的眸子直视着她，仿佛能看透她内心的惊涛骇浪，用一种平静却不容置疑的语气道：

　　“苏小姐，关于沈公子中毒一事，本世子有几个问题，需要单独问你。请借一步说话。”

　　【本章完】