《烬火重明》观澜沧江

8、及笄2 第一卷

　　第一卷第8章及笄2

　　及笄礼的最后几项仪式，在一种略显微妙的气氛中完成。苏婉宁始终保持着完美的礼仪和沉静的姿态，仿佛方才的意外从未发生。但细心的人能发现，她身边那个叫春樱的丫鬟，几乎是贴身在侧，眼神警惕地扫视着周围每一个靠近的人。

　　礼成。赞者唱道：“礼成——请笄者聆训——”

　　苏婉宁再次向父母、正宾及众宾客行礼。按照流程，接下来便是开宴。宾客们将移步花厅用膳，而作为今日主角的苏婉宁，也需要再次更衣，换上便于行动的常服，稍后出席宴席，向各位长辈敬酒致谢。

　　这又是一次单独行动、容易下手的机会。

　　苏婉宁在春樱的陪伴下，再次回到东房（更衣室）。这一次，房间内已备好了一套崭新的藕荷色绣折枝玉兰纹的常服，并配套的头面。衣服是林氏早就备下的，料子做工皆是上乘。

　　“小姐，奴婢检查过了，衣服、首饰、熏香、净手的水，都没问题。”春樱压低声音，快速禀报。她甚至冒险用银针试了熏香和皂角。

　　苏婉宁点头，心中却不敢有丝毫放松。苏婉柔的计划一环扣一环，方才的“意外”失败，她绝不会就此罢手。下一次出手，恐怕会更隐秘，更狠毒。

　　她走到屏风后，在春樱的帮助下，快速更换常服。就在她刚脱下厚重的礼服，只着中衣时，外间忽然传来一阵轻微的、瓷器碰撞的声响，还有一声极低的闷哼。

　　“谁？！”春樱立刻警惕地喝问，挡在苏婉宁身前。

　　外间无人应答。

　　苏婉宁心中一紧，迅速将中衣拢好，示意春樱出去看看。春樱小心翼翼绕出屏风，只见方才放置干净衣物和首饰的桌边，地上躺着一个昏迷不醒的小丫鬟，看衣着是府里最低等的粗使丫头，额角有一块红肿，像是被什么击中。而桌上原本放着一盏清口茶的茶杯，已经打翻，茶水泼湿了一小片桌布。

　　“小姐，有个小丫头昏倒了！”春樱回头急道。

　　苏婉宁已快速穿好中衣，走了出来。她扫了一眼地上的小丫鬟和打翻的茶杯，目光锐利如刀。茶杯被打翻，是意外，还是有人想用声音引开春樱？这小丫鬟是被人打晕的？谁动的手？目的又是什么？

　　她的目光落在桌上那套准备好的头面上。赤金点翠，镶嵌珍珠，华丽精美。她走过去，拿起那支最主要的金簪，凑到鼻尖，仔细闻了闻。

　　一股极淡的、混合在金器本身和熏香气味中的、几乎难以察觉的甜腻气息，萦绕在簪头镶嵌珍珠的缝隙处。若非她重生后嗅觉似乎敏锐了些，又早有防备，绝难发现。

　　是了！在这里！不是下在饮食熏香，也不是安排意外冲撞，而是在这首饰上做了手脚！这甜腻气息……与她昨日从碧桃埋藏处取出的瓷瓶中的味道，虽然淡了许多，但本质极为相似！是一种能让人逐渐心神恍惚、产生幻觉甚至失态的药物，通过皮肤接触或近距离嗅闻缓慢起效！

　　好毒的心思！若她戴上这簪子，在宴席上待得久了，药性发作，当众做出什么不合时宜的举动，或是胡言乱语，甚至“突发急病”，那她的名节、侯府的颜面，都将毁于一旦！而且首饰是母亲准备的，查起来，母亲首当其冲！

　　苏婉宁眼神冰冷，将金簪放回托盘，又快速检查了其他几件首饰，耳坠、手镯上，也或多或少沾染了那极淡的气味。

　　“小姐，这簪子……”春樱也察觉不对，脸色发白。

　　“被人动了手脚。”苏婉宁沉声道，快速思索对策。此刻拆穿？无凭无据，打草惊蛇。不戴？于礼不合，引人疑窦。而且，苏婉柔必然还有后手，若她不用这首饰，恐怕会有别的“意外”等着她。

　　时间紧迫，外面宴席即将开始。

　　忽然，她目光落在自己换下的那套礼服上。礼服庄重，首饰也相对简单，其中有一支她初加时用的、福安长公主亲手插上的木笄。木笄质朴无华，绝无可能被动手脚。

　　有了！

　　“春樱，把地上这丫头弄醒，问问她看到了什么。小心些，别惊动外面。”苏婉宁快速吩咐，自己则走到妆台前，打开自己带来的那个小妆匣。里面是她平日用的一些简单首饰。她快速挑出几样素银镶嵌小颗珍珠的发饰、耳坠，样式简单，但用料还算过得去，不会太失礼。

　　然后，她拿起那支木笄，仔细看了看，确认无恙，对春樱道：“把这支木笄，和我挑的这几样，用干净的帕子包好，就说是我感念长公主亲手加笄之恩，及笄礼成，愿继续佩戴木笄片刻，以志不忘。其余首饰，收起来，宴席后再用。”

　　“是！”春樱眼睛一亮，立刻照办。小姐这法子好！既全了礼数（佩戴了发笄），又避开了被动过手脚的首饰，理由也冠冕堂皇（感念长公主恩德）。

　　这时，地上那小丫鬟幽幽转醒，看到苏婉宁和春樱，吓得浑身发抖：“大、大小姐……奴婢什么都不知道……奴婢只是进来送熏香丸子，突然脖子一痛，就什么都不知道了……”

　　果然是被人打晕的灭口或阻挠。苏婉宁不再多问，让春樱给她几个钱，叮嘱她出去后什么都别说，否则小命不保。小丫鬟连连磕头，慌忙跑了。

　　苏婉宁迅速梳妆，将木笄重新簪在发间，配上那几件素银珍珠首饰，对镜照了照。妆容清淡，首饰简单，与她身上藕荷色的常服相得益彰，反显出一种清新脱俗的气质，与方才礼台上的庄重华丽不同，别有一番韵味。

　　“走。”她整理好情绪，脸上重新挂上得体的浅笑，带着春樱，走出东房。

　　门外，已有婆子等候，见她出来，忙引路前往宴客的花厅。

　　花厅内，宴席已开，丝竹悦耳，觥筹交错。苏婉宁的出现，再次吸引了不少目光。见她发间依旧簪着那支朴素的木笄，不少贵妇露出讶异之色，但听引路的婆子低声解释后，又纷纷点头，看向苏婉宁的目光多了几分赞赏——知恩念旧，不忘根本，是个心思纯正的好孩子。

　　福安长公主闻言，也微微颔首，对身旁的苏文渊道：“你这女儿，心思剔透，是个懂事的。”

　　苏文渊面色稍缓，应和了几句。

　　苏婉柔坐在赵明兰身边，看到苏婉宁那身打扮和发间的木笄，先是一愣，随即眼中闪过难以置信的愕然和一丝慌乱。她怎么会不戴那套首饰？！那可是母亲特意为她准备的！难道她发现了？不，不可能！那药无色无味，极其隐秘……

　　她强作镇定，笑着对赵明兰道：“姐姐真是念旧，这木笄倒也别致。”只是那笑容，有些勉强。

　　赵明兰撇撇嘴，不以为然：“寒酸。”

　　苏婉宁恍若未闻，从容地走向主桌，准备向祖母、父母及各位长辈敬酒。她眼观六路，耳听八方，警惕着任何可能的异常。

　　宴席顺利进行。苏婉宁谨言慎行，只在必要的时刻说几句得体的话，多数时间安静用餐。春樱侍立身后，神经紧绷。

　　酒过三巡，气氛愈加热络。不少年轻公子小姐离席，在花厅外的水榭回廊间散步、交谈。苏婉宁也应几位相熟小姐的邀请，离席稍作休息。

　　走到临水的回廊，清风拂面，带着湖水的湿气，让人精神一振。苏婉宁稍稍放松了些，看来，苏婉柔的计划似乎被那支木笄打乱了？

　　然而，就在这时，一个穿着侯府三等仆役衣裳、低眉顺眼的小厮，忽然快步从侧面走来，在即将与苏婉宁擦肩而过时，脚下似乎绊了一下，身体一个趔趄，手臂“不小心”猛地撞向苏婉宁的腰间！

　　这一下又快又隐蔽，看似意外，实则力道不小，直冲着将苏婉宁撞向栏杆外的湖水！

　　“小姐！”春樱惊骇欲绝，伸手去拉，已慢了半拍。

　　苏婉宁本就心神未完全放松，在那小厮靠近时已生警觉，察觉到他手臂撞来的角度和力道绝非意外，她脑中瞬间闪过一个画面——前世落水，冰冷窒息的感觉席卷而来！

　　不！绝不能落水！

　　电光石火间，她几乎是本能地腰肢一拧，足下用力，不是向前躲闪，反而借着那小厮撞来的力道，向侧面旋了半步，同时右手如电，在那小厮撞空后身体前倾、露出破绽的肋下某处，用尽全身力气，狠狠一戳！

　　“呃啊！”那小厮猝不及防，肋下一阵剧痛酸麻，半身力气顿失，前冲的势头不仅没止住，反而因为苏婉宁那一戳带来的滞涩和疼痛，更加失去平衡，整个人“噗通”一声，越过栏杆，一头栽进了冰冷的湖水里！

　　“有人落水了！”

　　“快救人！”

　　回廊上顿时一片惊呼混乱。

　　苏婉宁踉跄退后两步，被春樱死死扶住，脸色苍白，呼吸急促，右手食指中指传来钻心的疼痛——方才那一下，她用了巧劲，却也伤到了自己的手指。

　　而落水的小厮正在湖中扑腾，惊恐大喊：“救、救命！不是我……是二小姐让我……”

　　话音未落，已被闻讯赶来的侯府护卫七手八脚捞了上来，堵住了嘴。

　　二小姐？

　　所有听到这句话的人，齐刷刷将目光投向了闻声赶来的苏婉柔身上。

　　苏婉柔脸上的血色，瞬间褪得干干净净。

　　时间仿佛在那一刻凝固了。

　　回廊上，水榭边，所有听到那落水小厮最后半句话的宾客、仆役，全都愣住了，难以置信地看向站在人群前方、脸色惨白如纸的苏婉柔。

　　二小姐？指使他撞人落水？目标是今日及笄的嫡长女苏婉宁？

　　这消息太过骇人听闻。姐妹相争在后宅不算稀奇，但在如此重大的场合，众目睽睽之下，指使仆役谋害嫡姐，这已不仅仅是内宅阴私，而是足以惊动官府、败坏整个家族门风的重罪！

　　苏婉柔只觉得全身的血液都冲到了头顶，又在瞬间冻结，四肢冰冷麻木。她脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂尖叫：完了！这个蠢货！他怎么敢说出来！

　　不，不能承认！绝不能承认！

　　“你、你胡说八道什么！”苏婉柔猛地回过神，尖声叫道，眼泪瞬间涌了出来，身体摇摇欲坠，一副受尽冤屈、惊恐万状的模样，“我根本不认识你！你是哪里来的歹人，竟敢污蔑于我！父亲！母亲！祖母！你们要为女儿做主啊！”她哭着扑向闻讯赶来的苏文渊和林氏，却不敢去看面色铁青的秦老夫人。

　　苏文渊脸色阴沉得能滴出水来，厉声喝道：“把这信口雌黄的奴才带下去！严加看管！没有我的命令，任何人不得靠近！”他目光如刀，扫过周围神色各异的宾客，“今日府中混入歹人，惊扰各位，是苏某治家不严。此事苏某必定严查，给各位一个交代！”

　　他这话，既是控制局面，也是警告。侯府内闱丑事，绝不能当众闹大。

　　护卫立刻将还在瑟瑟发抖、被堵着嘴的小厮拖了下去。

　　秦老夫人拄着拐杖，气得浑身发抖，狠狠瞪了苏婉柔一眼，那眼神冰冷锐利，让苏婉柔瞬间噤声，只剩下压抑的抽泣。老夫人转向众宾客，强挤出一丝笑容：“让诸位见笑了，府中下人疏于管教，出了这等狂悖之徒。惊扰诸位雅兴，老身在此赔罪。周嬷嬷，吩咐下去，宴席照旧，给各位夫人小姐压惊的汤品点心，立刻送上来。”

　　福安长公主神色淡淡，看了一眼脸色苍白但依旧站得笔直的苏婉宁，又看了一眼哭得梨花带雨的苏婉柔，心中已然明了七八分。她缓声道：“既然侯爷和老夫人说要严查，本宫便等着侯府的交代。今日是婉宁的好日子，莫让这些腌臜事扰了兴致。婉宁，你受惊了，可还安好？”

　　所有人的目光再次聚焦到苏婉宁身上。

　　苏婉宁在春樱的搀扶下，微微福身，声音带着一丝劫后余生的轻颤，却依旧清晰：“回长公主殿下，臣女无事。多谢殿下关怀。”她抬起眼，目光扫过苏婉柔，那眼神平静无波，却让苏婉柔感到一股刺骨的寒意。“只是……方才那人所言，涉及臣女妹妹清誉，虽可能是攀诬之词，但众目睽睽，难免引人猜疑。为了妹妹名声，也为了侯府清白，恳请父亲、祖母，务必彻查此事，还妹妹一个公道，也……以正家风。”

　　她句句在理，字字诛心。不提自己受害，只说要为妹妹“讨公道”，为侯府“正家风”，将苏婉柔彻底架在了火上。若不查，便是侯府包庇，苏婉柔嫌疑坐实；若查，苏婉柔又能经得起几分查？

　　苏文渊眼神复杂地看了苏婉宁一眼。这个女儿，今日的表现，一次次出乎他的意料。沉稳，机智，此刻更是犀利。他沉声道：“这是自然。你先回去歇着，这里有为父。”

　　“是，女儿告退。”苏婉宁再次行礼，在春樱的搀扶下，缓缓离开这是非之地。转身的刹那，她眼底的冰冷恨意，再无掩饰。

　　苏婉柔，这是你自找的。

　　回到海棠院，关上房门，苏婉宁才允许自己卸下强撑的镇定，身体微微发抖，不是后怕，而是激愤与一种大仇得报第一步的冰冷快意。

　　“小姐，您的手！”春樱看到她红肿的食指和中指，心疼得直掉眼泪，连忙去打水拿药。

　　“无妨，皮肉伤。”苏婉宁看着自己红肿的手指，那是她反击的代价，也是她摆脱前世软弱的第一步实证。她方才那一下，用的是前世后来在刘家，为自保跟一个会点粗浅功夫的婆子偷学的、认穴打脉的粗浅手法，没想到危急关头竟真的用上了。

　　“小姐，今日真是太险了！”春樱一边小心地为她上药，一边心有余悸，“那首饰，那落水的小厮……二小姐她真是丧心病狂！还有那小丫鬟说的‘二小姐让我’……这次，她肯定跑不掉了！”

　　“未必。”苏婉宁冷静下来，缓缓道，“那落水的小厮，未必能活着见到父亲。即便见到，他也拿不出确凿证据指证苏婉柔。碧桃埋的东西，我们取了。陈记杂货铺和刀疤刘，我们并无实证将其与苏婉柔直接关联。最多，父亲和祖母心里认定是她，但为了侯府颜面，很可能会将此事压下去，找个替罪羊，重重惩戒了事。苏婉柔，最多是禁足、罚抄女诫，伤不了根本。”

　　春樱一听，急了：“那……那就这么算了？”

　　“算了？”苏婉宁冷笑，眼底寒光闪烁，“她几次三番欲置我于死地，岂能算了？今日之事，虽不能将她彻底扳倒，但也足以让她在祖母和父亲心中，留下难以磨灭的恶毒印象。日后她再想兴风作浪，就没那么容易了。而且……”

　　她顿了顿，想起萧承渊今日那看似随意、实则关键的解围，还有沈怀瑾……他此刻，在做什么？是否知晓了这一切？

　　“经此一事，有些人，有些事，也该浮出水面了。”苏婉宁低语。

　　及笄礼的风波，绝不会就此平息。相反，它像一块投入深潭的巨石，必将激起层层暗流，将隐藏在水底的一切，都搅动上来。

　　她，拭目以待。

　　傍晚时分，喧嚣了一日的永昌侯府渐渐安静下来。宾客们陆续散去，但关于白日里那场未遂的“意外”和落水小厮的指认，已如长了翅膀般，在京城各家的马车里、内院中悄悄流传开来。

　　海棠院内，苏婉宁已换下常服，穿着家常的月白襦裙，靠在临窗的软榻上。手指上了药，包扎起来，依旧隐隐作痛。春樱点了安神香，轻手轻脚地收拾着东西。

　　“小姐，沈表少爷那边，方才让观墨送来了这个。”春樱拿着一个青瓷小药瓶和一页素笺过来。

　　苏婉宁接过。药瓶是极细腻的白瓷，触手温润，打开塞子，一股清凉沁人的药香溢出，显然是上好的伤药。素笺上依旧是那挺拔的字迹：“惊闻变故，表妹受惊。此药化瘀止痛，颇有良效。怀瑾。”

　　没有多余的话，却在她受伤后第一时间送来了对症的伤药。他消息很灵通。而且，这药……苏婉宁沾了一点在未伤的手指上，药膏细腻，清凉舒适，绝非市面上寻常之物。

　　“他如何知道我手指受伤？”苏婉宁问。当时回廊上混乱，她手指受伤并未张扬。

　　春樱摇头：“奴婢不知。观墨只说，表少爷让他务必送到。”

　　苏婉宁握紧药瓶。沈怀瑾，你究竟在暗中看着多少？

　　“还有，”春樱压低声音，“秋月刚才偷偷告诉奴婢，她看见碧桃半个时辰前，被周嬷嬷叫去了松鹤堂，过了好一会儿才出来，眼睛红肿，像是哭过。出来的时候，手里好像……空空如也。”

　　碧桃被叫去松鹤堂？空手出来？苏婉宁心念急转。是祖母在查问？还是苏婉柔让碧桃去顶罪或传递消息？若是顶罪，碧桃是家生奴才，一家子性命都捏在主子手里，很可能认下。那苏婉柔便能脱身大半。

　　果然，晚膳前，松鹤堂传来消息。

　　周嬷嬷亲自来海棠院传话，态度比往日更加恭敬几分：“大小姐，老夫人吩咐，今日让您受惊了，晚间不必去请安，好好歇着。那起子歹人，侯爷已经查明，是府里一个被革了差事、心怀怨恨的浆洗婆子的儿子，与二小姐身边的碧桃有些旧怨，便想趁今日混乱，假借二小姐之名行事，既害了大小姐，又能攀诬二小姐，一石二鸟。如今人赃并获，那婆子和她儿子已招认，侯爷已命人将一家子都发卖到苦寒之地去了。碧桃御下不严，识人不明，已打了二十板子，撵去庄子上做粗活。二小姐……受了惊吓，又自责未能约束好下人，自请去祠堂跪经三日，为大小姐祈福，也为今日冲撞了喜气告罪。”

　　一番话，滴水不漏。浆洗婆子儿子挟怨报复，碧桃失察，苏婉柔只是无辜被牵连，甚至还“自责”、“祈福”。高高举起，轻轻放下。那落水小厮的指认，那明显有问题的首饰，那被打晕的粗使丫头……全都推到了“心怀怨恨的歹人”身上。

　　苏婉宁心中冷笑。果然如此。为了侯府颜面，为了不将嫡庶相争的丑闻闹大，父亲和祖母选择了遮掩。苏婉柔禁足祠堂三日，已是惩罚。碧桃成了弃子。

　　“原来如此。”苏婉宁脸上露出恍然和一丝后怕，温顺道，“多谢祖母、父亲为孙女做主。既然真相大白，孙女便安心了。只是连累二妹受屈，去祠堂跪经，孙女心中实在不安……”

　　周嬷嬷忙道：“大小姐仁厚。二小姐是自愿为姐姐祈福，大小姐不必挂怀。老夫人说了，姐妹之间，误会解开便好，日后更应和睦。”

　　“孙女谨记。”苏婉宁垂眸。

　　送走周嬷嬷，春樱气得眼圈发红：“小姐！他们……他们分明是包庇！那浆洗婆子一家，定是被推出来顶罪的！”

　　“我知道。”苏婉宁平静道，走到妆台前，打开那个紫檀木匣子，看着里面的半块玉佩。“但这已经够了。经此一事，苏婉柔在祖母心中，已不再是那个单纯乖巧的庶孙女；在父亲那里，也留下了不堪大用的印象。而她最大的倚仗之一碧桃被拔除，短期内，她不敢再轻易动手。我们，赢得了时间。”

　　更重要的是，有些人，该坐不住了。

　　果然，夜深人静时，海棠院的门被轻轻叩响。

　　守夜的春樱警觉地问：“谁？”

　　门外是一个压低了的、陌生的年轻男声：“奉表少爷之命，给大小姐送一句话。”

　　苏婉宁在室内听得清楚，示意春樱开门。

　　门开了一条缝，一个穿着侯府小厮衣裳、面容平凡的低垂着头的少年飞快塞给春樱一张纸条，便迅速消失在夜色中。

　　春樱关好门，将纸条呈给苏婉宁。

　　纸条上只有一句话：

　　“西城刀疤刘，昨夜暴毙。陈记杂货铺，今晨已人去楼空。”

　　苏婉宁盯着这行字，瞳孔微缩。

　　刀疤刘死了？陈记杂货铺的人跑了？是苏婉柔善后灭口？还是……有人抢先一步，替她扫清了这些隐患？是谁？沈怀瑾？还是……今日同样出了手的萧承渊？

　　她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。

　　窗外，夜色如墨。侯府的这一夜，注定有许多人难以入眠。

　　听雨轩内，苏婉柔跪在冰冷的地面上，对着祠堂方向，眼中尽是怨毒与不甘。她不明白，计划如此周密，为何会一败涂地？苏婉宁那贱人，何时变得如此厉害？还有刀疤刘和陈记……赵姨娘暗中传信，说都断了线，让她近期千万安分……

　　澄心斋书房，苏文渊对着暗卫呈上的、关于白日那落水小厮与浆洗婆子一家并无关联的密报，面色阴沉。沈怀瑾……他今日，似乎太过“巧合”地，在事发前接触过那个被打晕的粗使丫头？

　　听竹轩内，沈怀瑾站在窗前，望着手中与苏婉宁那半块恰好能拼合的另一半羊脂白玉佩，低声自语，声音里带着无尽的痛楚与决绝：“阿姐，我终于找到你的女儿了。那些害你之人，我一个都不会放过。宁儿……我会护着她，哪怕拼尽所有。”

　　而定远侯府中，萧承渊正听着心腹汇报。

　　“世子，永昌侯府今日之事，已按您的吩咐，将线索引向了那个浆洗婆子。不过，属下发现，似乎还有另一股势力在暗中动作，清理了西城那边的痕迹。另外，住在永昌侯府听竹轩的那位‘沈表少爷’，属下查到，他入京所用的路引和身份文书，似乎……有些问题。他的真实身份，恐怕不简单。”

　　萧承渊把玩着手中的一枚玉扳指，眼神深邃。

　　“沈怀瑾……苏婉宁……”他念着这两个名字，脑海中浮现出白日少女那沉静如水的眸子和迅捷如风的身手，还有那看似恭谨实则疏离的态度。

　　这个女人，还有她身边突然出现的这个神秘表兄，似乎都藏着不少秘密。

　　看来，这潭水，比他想象的，要深得多。

　　【本章完】