《烬火重明》观澜沧江

6、涌动 第一卷第6

　　第一卷第6章涌动

　　苏文渊踏进松鹤堂时，脸上带着惯常的严肃，只是眉宇间似有一丝不易察觉的疲惫。他先向秦老夫人行礼：“母亲。”

　　“文渊来了，坐。”秦老夫人颔首，指了指沈怀瑾旁边的位置，“正说起你，这是江南林家来的表侄，沈怀瑾。怀瑾，这是你姑父。”

　　沈怀瑾早已起身，态度恭谨地长揖到底：“怀瑾拜见姑父。冒昧前来，叨扰府上，还望姑父海涵。”

　　苏文渊目光落在沈怀瑾脸上，停顿了大约一息。那眼神很复杂，有审视，有深沉，甚至有一丝苏婉宁看不懂的凝重，但很快，他脸上露出了惯常的、客套而疏淡的笑容，虚扶一下：“贤侄不必多礼。远来是客，何谈叨扰。坐。”

　　两人分宾主落座。苏婉宁敏锐地注意到，父亲对沈怀瑾的称呼是“贤侄”，而非“表侄”，态度客气，却并无多少亲人间的热络。而且，父亲似乎对沈怀瑾的出现并不意外，至少，没有表现出任何惊讶。

　　他们昨日才私下见过。苏婉宁几乎可以肯定。父亲知道沈怀瑾是谁，至少，知道他不是简单的“林府表少爷”。

　　厅内的气氛因苏文渊的到来，似乎微妙地凝滞了一瞬。苏婉柔立刻又绽开甜美笑容，娇声道：“父亲，您瞧，沈表兄一表人才，谈吐不凡，祖母刚才还夸呢。”

　　苏文渊淡淡“嗯”了一声，看向沈怀瑾：“听口音，贤侄是吴地人？”

　　“姑父好耳力，晚辈祖籍姑苏。”沈怀瑾答道。

　　“姑苏好地方，文风鼎盛。”苏文渊点点头，像是随口闲谈，“贤侄此番进京，是游学，还是……？”

　　“家中长辈知婉宁表妹及笄礼将至，特命晚辈前来观礼，略尽亲戚之谊。另外，晚辈自己也确有意在京城游历些时日，拜访几位师长，增长见闻。”沈怀瑾回答得不卑不亢。

　　“哦？不知贤侄师从哪位大儒？或许我也曾听闻。”苏文渊似乎来了点兴趣。

　　沈怀瑾报了几个江南颇有名望的学者名字，其中一两位，连苏婉宁这个闺阁女子也曾听外祖提过，确是当世大儒。苏文渊脸色稍缓，微微颔首：“名师高徒，难怪贤侄气度不凡。”

　　两人又就着学问、时务聊了几句。沈怀瑾显然学识渊博，见解独到，言谈间引经据典，信手拈来，却又不过分卖弄，尺度拿捏得极好，连秦老夫人听了都连连点头。苏文渊面上虽依旧严肃，但眼神中那份审视，似乎淡去了一些。

　　苏婉宁安静地听着，心中却愈发警惕。这个沈怀瑾，绝非常人。他年轻，有才学，有气度，更有一份远超年龄的沉稳和城府。他冒用身份进入侯府，绝不仅仅是为了“观礼”和“游学”。他到底想做什么？与父亲昨日私下会面，又谈了些什么？

　　“对了，怀瑾住在何处？可安排妥当了？”秦老夫人关切地问。

　　“回姑祖母，晚辈已在城中‘悦来客栈’定了房间，离侯府不远，倒也方便。”沈怀瑾道。

　　“那怎么行！”秦老夫人不赞同地摇头，“既然来了，便是亲戚，哪有让客人住客栈的道理？传出去，岂不让人笑话我永昌侯府不懂待客之道？文渊，你说呢？”

　　苏文渊沉吟片刻，道：“母亲说的是。只是府中客院久未收拾，恐怠慢了贤侄。”

　　“不妨事，让人即刻打扫便是。”秦老夫人一锤定音，“怀瑾，你今日便搬进来，就住在东路的‘听竹轩’，那里清静，离文渊的书房也近，你们爷俩说话也便宜。”

　　沈怀瑾起身，拱手道：“长者赐，不敢辞。如此，便叨扰姑祖母、姑父了。”

　　“一家人，不必客气。”秦老夫人笑道，又看向苏婉宁，“婉宁，你及笄礼的事，这几日若有不明白的，或需要帮忙的，也可找你沈表兄商议。怀瑾是读书人，见识广，比你们姐妹懂得多。”

　　“是，祖母。”苏婉宁低声应下，心中却是一沉。祖母这是……有意让她与沈怀瑾多接触？为何？

　　苏婉柔眼中飞快闪过一丝嫉恨，随即笑着附和：“祖母说的是，沈表兄定能帮上姐姐大忙。”

　　事情便这么定了下来。沈怀瑾正式以“林府表少爷”的身份，入住永昌侯府听竹轩。

　　又坐了一盏茶功夫，苏文渊以公务为由先行离开。沈怀瑾也起身告退，说要回客栈取行李。秦老夫人吩咐周嬷嬷亲自带人去听竹轩收拾安排。

　　众人散去。苏婉宁与母亲林氏一同离开松鹤堂。

　　走在回去的路上，林氏一直沉默，眉头紧锁，心事重重。苏婉宁挽着母亲的手臂，能感觉到她在微微发抖。

　　“母亲，”走到沁芳园附近无人处，苏婉宁停下脚步，看着母亲，轻声问，“那位沈表兄……您以前，认识吗？”

　　林氏浑身一颤，猛地抬眼看向女儿，眼中满是惊慌，脸色瞬间苍白：“宁、宁儿，你……你为何这么问？”

　　“女儿只是觉得，母亲方才在松鹤堂，似乎有些……不安。”苏婉宁斟酌着用词，“那位沈表兄，真是江南林家的亲戚吗？女儿从前，似乎未曾听外祖家提起过。”

　　“是……是远亲，隔了几房，你自然不晓得。”林氏眼神闪烁，避开苏婉宁的目光，声音发虚，“他……他既是代表林家来的，你、你便以礼相待便是。只是……只是……”她咬了咬唇，压低声音，带着恳求，“宁儿，你及笄礼在即，事务繁多，便……便少与他往来罢。毕竟……男女有别。”

　　母亲在害怕。她在害怕沈怀瑾。为什么？

　　苏婉宁心中疑云更甚，但见母亲如此惊惶，知道问不出什么，反而会吓到她，只得按下心中疑虑，温顺道：“女儿晓得了，母亲放心。”

　　将母亲送回沁芳园，苏婉宁独自返回海棠院。一路上，她心绪翻腾。

　　沈怀瑾，沈怀瑾……这个名字，连同他那张与青衣客人酷似的脸，还有母亲异常的反应，如同沉重的巨石压在她心头。

　　回到海棠院，春樱迎上来，见苏婉宁神色沉凝，小心翼翼地问：“小姐，那位沈家表少爷……”

　　苏婉宁摆摆手，示意她先别问。她需要静一静，好好想想。

　　然而，树欲静而风不止。

　　傍晚时分，苏婉宁正在用晚膳，秋月匆匆进来，脸色古怪，低声道：“小姐，方才……听竹轩那边，沈表少爷身边的小厮，送了个东西过来，指名要给小姐您。”

　　苏婉宁筷子一顿：“何物？”

　　秋月递上一个扁平的锦盒，约莫书本大小，用寻常的靛蓝色锦缎包着，并无特殊标记。

　　苏婉宁接过，入手微沉。她挥退旁人，只留春樱，走到内室桌前，将锦盒打开。

　　里面并无书信，只有一本看起来有些年头的旧书。书是蓝布封面，纸张泛黄，边角有磨损，书名是手写的行楷——《漱玉词集》。

　　苏婉宁轻轻翻开扉页。

　　里面夹着一方素白绢帕，帕子一角，用同色丝线，绣着一个清隽的“瑾”字。与她母亲暗格中那块杏红旧帕上的绣字，如出一辙！

　　而在那方绢帕之下，书的扉页空白处，有人用清瘦劲挺的字迹，题了两行诗：

　　“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。

　　宁移白首之心？不坠青云之志。”

　　诗句摘自楚辞和古文，本无甚稀奇。但题诗之人，巧妙地将“怀瑾”与“婉宁”二字，嵌入了句中。

　　而在诗句末尾，并未署名，只钤了一方小小的、殷红的私印。

　　印文是两个篆字：沈、云。

　　沈云？是沈怀瑾的表字？还是别号？

　　苏婉宁盯着那方绢帕和题诗，又看了看那方私印，只觉得一股寒意，从脚底悄然升起。

　　沈怀瑾这是什么意思？试探？暗示？还是……警告？

　　他知道母亲藏有那半块玉佩和绣“瑾”字的旧帕？他知道自己并非侯府亲生？他送这方绣着同样“瑾”字的帕子，和这本暗嵌两人名字的旧书，是在告诉她，他知晓她的秘密？还是……在暗示他们之间，有着某种不为人知的关联？

　　“小姐，这……”春樱也看到了帕子和题诗，虽然不懂其中深意，但也觉得不妥，面露惊疑。

　　苏婉宁合上锦盒，指尖冰凉。沈怀瑾比她想象的，更敏锐，也更……莫测。他入住侯府第一日，便送了这样一份意味不明的“礼物”，是挑衅，还是另有所图？

　　及笄礼在即，苏婉柔虎视眈眈，暗□□计；沈怀瑾神秘现身，意图不明；父亲态度暧昧，祖母心思难测；母亲恐惧隐瞒，身世迷雾重重……

　　苏婉宁深吸一口气，将锦盒锁进自己妆奁的最底层。无论沈怀瑾意欲何为，此刻她都不能自乱阵脚。兵来将挡，水来土掩。

　　“此事不要对任何人提起。”苏婉宁沉声吩咐春樱。

　　“是，小姐。”春樱连忙应下。

　　夜幕降临，海棠院内灯火次第亮起。而东路的听竹轩，此刻也刚刚安置妥当。

　　沈怀瑾站在窗前，望着沉沉夜色中隐约可见的海棠院方向，手中摩挲着一块温润的羊脂白玉佩。玉佩只有半块，云纹流畅，断面光滑。

　　他眸色深沉如夜，低不可闻地自语，声音里带着无尽的复杂情绪：“婉宁……终于，见到你了。”

　　夜风穿过竹林，发出沙沙轻响，仿佛叹息。

　　而在侯府另一端的听雨轩内，烛火下，苏婉柔正对着一小包用油纸仔细包裹的、无色无味的细腻粉末，露出冰冷而笃定的笑容。

　　“碧桃，东西都安排妥当了？”

　　“小姐放心，万无一失。明日，就等着看好戏吧。”

　　及笄礼前一日，整个永昌侯府都笼罩在一种忙碌而紧绷的气氛中。仆役们穿梭往来，洒扫庭院，布置厅堂，悬挂彩绸，检查器物，不敢有丝毫懈怠。松鹤堂和负责操办此事的几位管事嬷嬷，更是忙得脚不沾地。

　　苏婉宁作为正主，反倒得了些清闲。按照规矩，及笄礼前日，笄者需静心沐浴斋戒，以示虔诚。她一早便用香汤沐浴，换了素净衣裙，待在海棠院中，未曾外出。

　　但这份清闲只是表面。她心中那根弦，始终绷得紧紧的。

　　沈怀瑾昨日送来的锦盒，像一根刺，扎在她心里。她反复思量那方绣着“瑾”字的素帕，那本《漱玉词集》，那两句嵌名诗，还有那方“沈云”的私印。

　　沈怀瑾在向她传递信息。他或许不确定她是否知晓自己的身世秘密，但他用这种方式告诉她：我知道你母亲藏有与我相关的旧物（绣“瑾”字帕），我知道你的名字，我关注着你。他甚至用了“怀瑾握瑜”、“不坠青云之志”这样的句子，隐隐透露出某种志向或心迹。

　　他想做什么？相认？利用？还是别的？

　　苏婉宁无法判断。但沈怀瑾选择这种方式，而非直接揭破，说明他也有所顾忌。这或许是她可以利用的一点。

　　眼下，更迫在眉睫的危机，来自苏婉柔。春樱昨日带回的陈记杂货铺消息，以及苏婉柔这两日异常“安分”的表现，都让苏婉宁确信，及笄礼上，必有阴谋。

　　“小姐，”春樱从外面进来，脸色不太好看，压低声音道，“奴婢刚才去大厨房，听到几个婆子又在嚼舌根，这次说得更难听了。说您因为沈表少爷来了，心思活络了，看不上以前的……眼界高了。还说您昨日在松鹤堂，对着沈表少爷脸红……”

　　苏婉宁冷笑。苏婉柔果然不放过任何抹黑她的机会。沈怀瑾一来，立刻就有新的流言，将她与沈怀瑾牵扯到一起，败坏她闺誉。这手段，一如既往的下作。

　　“由她们说去。”苏婉宁淡淡道，“沈表兄是亲戚，又是读书人，清者自清。倒是你，我让你留意的事情，如何了？”

　　春樱神色一正，低声道：“奴婢正要禀报。奴婢设法打听了，城西那片，确实有个脸上带疤、身手不错的混子，诨号‘刀疤刘’，是跟着西城‘黑虎帮’混的，专门接些见不得光的买卖，打架、盯梢、甚至……绑人，都干。心黑手狠，要价不低。”

　　黑虎帮？刀疤刘？苏婉柔竟然勾结上了地痞流氓？她想干什么？在及笄礼上绑走自己？不可能，及笄礼宾客众多，守卫森严，难度太大。那会是什么？

　　下药？毁容？还是制造意外，让她当众出丑，甚至……失节？

　　苏婉宁心思急转。苏婉柔最有可能的，是在及笄礼的某个环节做手脚。及笄礼流程繁复，要更衣数次，有单独准备的静室，还要在众多宾客面前行礼、聆训、敬茶……可下手的地方太多了。

　　“碧桃这两日，可再出过府？或者，与府外有什么接触？”苏婉宁问。

　　“没有。碧桃这两日一直跟在二小姐身边，未曾单独出府。不过……”春樱迟疑了一下，“昨日午后，负责浆洗的张婆子，说她看到碧桃在靠近后园墙根的僻静处，埋了什么东西。当时她没在意，后来想想觉得古怪。”

　　埋东西？后园墙根？那里靠近仆役房，平时人迹罕至。

　　苏婉宁眼神一厉：“可知道具体位置？”

　　“张婆子说了个大概，在墙根那丛野蔷薇后面。”

　　“走，去看看。”苏婉宁立刻起身。及笄礼前日，任何蛛丝马迹都不能放过。

　　“小姐，现在去？万一被人看见……”春樱担心。

　　“就说我心中有些烦闷，去后园走走，静心。”苏婉宁已走到门边，“你跟我去，让秋月留在院里。”

　　主仆二人出了海棠院，看似随意地往后园走去。秋日午后，后园景致萧索，除了打扫的粗使婆子，少有人来。苏婉宁带着春樱，慢慢踱到靠近西边仆役房的那段墙根。

　　那里果然有一丛半枯的野蔷薇，枝条杂乱。苏婉宁示意春樱望风，自己蹲下身，仔细查看蔷薇根部的泥土。

　　泥土有被翻动过的痕迹，虽然被人小心地用落叶和枯枝掩盖过，但新土的颜色和松散程度，与周围不同。苏婉宁捡了根枯枝，轻轻拨开浮土。

　　向下挖了约莫两三寸，枯枝触到了一个硬物。她小心地拨开泥土，露出一个用油布包裹得严严实实的小小物事。

　　苏婉宁将它取了出来，入手颇有些分量。她迅速用帕子包好，塞进袖中，然后将土坑恢复原状，掩盖好痕迹。

　　“走，回去。”

　　回到海棠院，紧闭房门。苏婉宁将那油布包放在桌上，小心打开。

　　里面是几块碎银子，大约有十两。还有一个小小的、密封的瓷瓶。瓷瓶是普通的青白瓷，没有任何标记。

　　苏婉宁拔开瓶塞，凑近闻了闻。一股极淡的、近乎无味的甜香飘出，但仔细分辨，能嗅到一丝若有若无的、令人头晕的怪异气息。

　　是迷药？还是别的什么？

　　她立刻塞紧瓶塞，脸色沉了下来。碧桃埋这些东西在这里，显然是作为备用，或者交接之用。苏婉柔果然准备了药物！她想用在哪里？饮食中？熏香里？还是……

　　苏婉宁目光落在那几块碎银上。这是酬金的一部分？给那个“刀疤刘”的定金？

　　看来，苏婉柔的计划，不仅限于内宅小动作，还勾结了外头的歹人。这瓷瓶里的东西，恐怕就是关键。

　　“春樱，”苏婉宁沉声道，“把这瓷瓶和银子，原样包好，你亲自去，找个更隐蔽、但你能记住的地方埋起来。不要在后园，去……海棠院后面那棵老槐树底下，挖深点。”

　　“是！”春樱虽然害怕，但见小姐神色镇定，也鼓起勇气，接过油布包。

　　“小心，别让人看见。埋好后，将土恢复原样，撒上落叶。”苏婉宁叮嘱，“然后，你去一趟听竹轩，求见沈表少爷，就说我有一本古籍上的疑难处，想向他请教，问他明日及笄礼后，是否有空。”

　　春樱一愣：“小姐，您要见沈表少爷？这……”

　　“照我说的做。”苏婉宁语气不容置疑。沈怀瑾身份成谜，意图不明，但至少目前看来，他与苏婉柔并非一路。或许，在某些方面，可以稍加利用。而且，她需要探一探沈怀瑾的底。

　　“是，奴婢这就去。”

　　春樱离开后，苏婉宁独自坐在房中，看着窗外逐渐西斜的日头。

　　山雨欲来风满楼。明日，便是及笄礼了。苏婉柔，你究竟布下了怎样的罗网？

　　而我苏婉宁，又会让你如愿吗？

　　她轻轻抚上袖中那半块羊脂白玉佩，冰凉的触感让她心神微定。

　　这一世，她不会再任人宰割。无论明日等待她的是什么，她都将迎头痛击。

　　春樱很快回来了，脸色有些古怪。

　　“小姐，东西埋好了，就在老槐树向东第三块石板下，挖了一尺深。”她先禀报了埋藏之事，然后道，“奴婢去了听竹轩，沈表少爷不在，他的小厮观墨说，表少爷被侯爷请去书房了。观墨收了帖子，说等表少爷回来一定转告。”

　　又被父亲叫去了？苏婉宁蹙眉。父亲对沈怀瑾，似乎格外“关注”。

　　“还有，”春樱压低声音，带着一丝惊疑，“奴婢从听竹轩回来时，绕了段路，经过后园小厨房附近，好像……好像看到一个人影，鬼鬼祟祟地从角门那边溜进来，躲躲闪闪的，看身形，有点像……碧桃！但她很快拐进了一条岔路，奴婢没敢跟上去。”

　　碧桃？她又偷偷出去了？还是刚回来？苏婉柔又在搞什么鬼？及笄礼前夜，她还敢让心腹频繁出入？

　　苏婉宁心念电转。碧桃这个时候溜出去，必然是做最后的安排或确认。那个“刀疤刘”，或许已经就位。苏婉柔的计划，恐怕就在明日。

　　“小姐，我们该怎么办？要不要告诉老夫人或者侯爷？”春樱急道。

　　“无凭无据，说了反而打草惊蛇，她们大可抵赖，甚至反咬一口。”苏婉宁摇头，眼中寒光闪烁，“她们既然布了局，我们便让这局，为她们自己而设。”

　　“小姐的意思是……？”

　　“静观其变，将计就计。”苏婉宁淡淡道，“明日，你需寸步不离跟着我，尤其是更衣、用茶、独处之时，任何入口之物、近身之物，都需加倍小心。另外，找机会暗示秋月，让她明日多留意二小姐和她身边人的动静，尤其是碧桃，看她与哪些生面孔接触，或者往哪些不该去的地方去。”

　　“是，奴婢记下了。”春樱郑重点头。

　　是夜，苏婉宁早早歇下，却了无睡意。她在脑海中一遍遍推演明日的流程，思考每一个可能出现纰漏的环节，以及苏婉柔可能下手的方式。

　　迷药……瓷瓶里的东西，会是迷药吗？若是迷药，用在何处最能毁掉她？及笄礼上突然昏厥？还是在更衣时昏迷，被人“偶然”发现？又或者，是下在饮食中，让她当众失态？

　　不对，若是简单的迷药或让人失态的药物，苏婉柔何必勾结外头的“刀疤刘”？除非，那歹人另有他用……

　　一个更可怕的念头骤然划过脑海——难道，苏婉柔想制造“私会外男”或者“被贼人掳走”的假象？在及笄礼这种宾客云集的日子，若她“意外”出现在某个僻静处，与陌生男子在一起，甚至“遇袭”，那她的名节就彻底毁了！比当众出丑严重百倍！

　　苏婉宁猛地坐起身，后背惊出一层冷汗。

　　是了，这才像苏婉柔的手段！狠毒，彻底，不留余地！勾结外男，里应外合，将她引入陷阱，或者直接“掳走”片刻，造成既定事实……即便后来被“救回”，她也百口莫辩！

　　好毒的计策！

　　苏婉宁心跳如鼓，在黑暗中攥紧了被角。如果真是这样，那碧桃埋在后园的银子，可能就是给“刀疤刘”的酬金。而那瓷瓶里的，或许不是迷药，而是……某种助兴或让人无力反抗的虎狼之药！方便歹人行事！

　　必须阻止！必须揪出那个“刀疤刘”，或者，让苏婉柔自食恶果！

　　可是，她该如何做？她无人可用，唯一能信任的只有春樱。而对方是凶狠的地痞，还有内应。

　　或许……可以借力？

　　沈怀瑾的身影，忽然浮现在脑海。他神秘，有目的，或许……也有能力？但风险太大，她对他一无所知。

　　还有父亲……父亲知道沈怀瑾的底细吗？他会坐视苏婉柔如此算计嫡女吗？恐怕未必。在他心里，侯府颜面或许更重要，但若事情闹得太大，无法收场，损害了侯府根本利益，他也不会允许。

　　苏婉宁在黑暗中睁着眼，直到窗外泛起蒙蒙的青灰色。

　　卯时初，她便起身。春樱和秋月早已准备好一切，服侍她再次沐浴，换上及笄礼最初要穿的采衣采履——一套未加纹饰的、颜色素淡的襦裙。长发披散，以帛带松松系在身后。

　　镜中的少女，洗净铅华，眉眼清晰，带着一种洗净繁华后的沉静，以及一丝不易察觉的、如临大敌的锋锐。

　　“小姐，沈表少爷那边，一早让观墨送了回帖来。”春樱递上一张素笺。

　　苏婉宁展开，上面只有一行挺拔的字：“巳时三刻，听竹轩，静候表妹。怀瑾。”

　　他答应了。而且，时间定在及笄礼主要仪式之后，宾客宴饮之前，正是个空隙。

　　他想和她谈什么？会与今日的危机有关吗？

　　苏婉宁将素笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

　　“走吧。”她站起身，最后看了一眼镜中的自己。

　　海棠院外，晨光渐亮。侯府各处，已是人影幢幢，准备迎接即将到来的盛大典礼。

　　而在侯府高高的院墙之外，西城某条阴暗巷子里，脸上带着狰狞刀疤的粗壮汉子，将一把短刀别进后腰，对着几个同样面目不善的同伙，咧嘴露出一口黄牙。

　　“弟兄们，活儿来了。都给我精神点，干完这一票，够咱们快活半年！”

　　听雨轩内，苏婉柔对镜梳妆，妆容精致，衣着华美，唇角含着志在必得的冷笑。

　　松鹤堂中，秦老夫人已穿戴整齐，正听周嬷嬷最后确认流程。

　　澄心斋书房，苏文渊站在窗前，望着渐渐热闹起来的府邸，眉头微锁，不知在想些什么。

　　听竹轩内，沈怀瑾换了一身更为正式的竹青色直裰，抚摸着手中半块玉佩，目光投向海棠院的方向，深不见底。

　　各方心思，暗流涌动。

　　吉时将至。

　　苏婉宁踏出海棠院，走向她前世命运转折的起点，亦是今生复仇之路的第一个重要战场。

　　这一局，她不能输。

　　【本章完】