《烬火重明》观澜沧江

5、暗流 第一卷第5

　　第一卷第5章暗流

　　翌日清晨，秋雾未散，空气里透着深秋特有的清寒。

　　苏婉宁起身时，天光尚且熹微。她昨夜睡得并不安稳，梦境混乱，一时是前世冬夜柴房的刺骨冰冷和苏婉柔柔声细语的毒咒，一时是母亲林氏含泪的愁容，一时又是那半块羊脂白玉佩在黑暗中泛着幽幽的光，还有那青衣客人转身时腰间一晃而过的温润白影。

　　“小姐，您脸色有些不好，可是没歇好？”春樱端着铜盆热水进来，见状担忧道。

　　“无妨。”苏婉宁摇摇头，用微凉的水净了面，精神清明了几分。她坐到妆台前，看着镜中少女眼下淡淡的青影，用指尖沾了点细粉，轻轻匀开。今日或许有客，不能显出疲态。

　　“王婆子那边，你安排去了？”她一边梳理长发，一边问。

　　“去了，一大早就让她去了，说是小姐急着要配线绣及笄礼上用的帕子。”春樱低声道，手里利落地帮她绾发，“奴婢多给了她两钱银子跑腿钱，她乐得合不拢嘴，拍着胸脯保证一定挑最好的来。”

　　“嗯。”苏婉宁应了一声，选了支简单的珍珠发簪固定发髻。及笄礼前，不宜过于招摇。

　　用过早膳，苏婉宁拿了本《女诫》靠在窗边软榻上，心思却不在书上。她在等，等春樱的消息，也在等……那个突然出现在宾客名单上的“林府表少爷”。

　　母亲娘家式微，舅舅们丁忧，突然派个表亲前来，本就蹊跷。而且，昨日在藏书楼惊鸿一瞥的青衣客人，与母亲暗藏的玉佩有关，今日这位“表少爷”便要到……时间上，未免太过巧合。

　　她心中隐隐有种预感，这位不速之客，恐怕会带来一些意想不到的变数。

　　约莫辰时末，春樱回来了，手里拿着个小小的蓝布包袱，脸色却有些异样。

　　“小姐，线买回来了。”春樱将包袱放在桌上，挥退了屋内伺候茶水的小丫鬟秋月，才压低声音，神色间带着疑惑和后怕，“小姐，那陈记杂货铺……果然有些古怪。”

　　苏婉宁放下书，抬眼看她：“怎么说？”

　　“王婆子去的时候，铺子刚开门不久，掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，姓陈，看着倒是普通，话不多。铺子里东西也寻常。”春樱回忆着王婆子的描述，语速加快，“怪就怪在，王婆子挑线的时候，里间帘子后面，好像有说话声，声音压得低，听不清说什么，但王婆子说……她好像隐约听到了‘二小姐’、‘放心’几个字。”

　　苏婉宁眼神一凝。

　　“王婆子当时心里就打了个突，没敢多待，匆匆挑了线付了钱就走。出来的时候，她多了个心眼，假装掉了铜板，弯腰去捡，余光瞥见里间帘子掀开一角，有个穿着褐色短打、伙计模样的人影闪了进去，那人……侧脸有道疤，从眉骨斜到嘴角，瞧着挺吓人。”春樱咽了口唾沫，“王婆子说，那人不像寻常伙计，眼神凶得很，她没敢多看，赶紧走了。”

　　二小姐……放心……疤脸伙计……

　　苏婉宁手指轻轻叩着榻边小几。苏婉柔果然与这陈记杂货铺有勾结！那疤脸伙计，恐怕是替她办“脏事”的人。及笄礼在即，苏婉柔让心腹碧桃去那里，八成是传递消息，或者……交接某些“东西”。

　　会是什么东西？药物？还是其他见不得光的物件？

　　“还有，”春樱继续道，“王婆子还说，她从陈记出来，心里不踏实，在巷口茶摊坐了会儿，想缓缓神。结果看到陈记那个疤脸伙计，从铺子后门溜出来，脚步很快，往城西方向去了。城西那边……鱼龙混杂，三教九流什么人都有。”

　　城西……苏婉宁想起前世一些模糊的记忆。城西有暗巷，有地下赌坊，也有专门做些见不得光买卖的黑市。苏婉柔竟然和那种地方的人有牵扯？她一个深闺庶女，哪来这样的门路？除非……她背后有人。

　　是赵姨娘？赵姨娘出身小官之家，似乎没这等能量。那就是……府外之人？三皇子？不，时间不对，此时苏婉柔尚未搭上三皇子那条线。

　　看来，苏婉柔背后的水，比她想象的还要深。

　　“你做得好，王婆子那里，让她把嘴闭紧，今日之事，烂在肚子里。”苏婉宁沉吟道，“另外，想法子打听一下，城西那边，有没有一个脸上带疤、身手可能不错的人，是跟什么势力混的。要小心，切勿打草惊蛇。”

　　“是，小姐。”春樱郑重应下，又想起一事，“对了小姐，您昨日让打听江南林家有无姓沈的亲戚……奴婢问了夫人院里的兰草姐姐，她说她隐约听夫人提起过，夫人娘家早年的确与江南一个沈家是世交，但那沈家二十年前就败落了，好像是因为卷进什么大案，满门……没了。之后便断了往来。至于有没有姓沈的表亲，兰草姐姐说没听说过。”

　　沈家……二十年前败落，卷进大案，满门没了。

　　苏婉宁心头猛地一跳。二十年前……那半块玉佩，母亲隐秘的珍藏，父亲书房神秘的青衣客人，还有“瑾”字……这一切，似乎都被一条无形的线，牵向了那个早已消失在时光里的江南沈家。

　　难道，她那未曾谋面的生父，与这沈家有关？母亲暗藏的玉佩，是沈家旧物？那青衣客人，是沈家幸存之人？还是与沈家有关联之人？

　　线索似乎又多了一条，但迷雾却更浓了。

　　“小姐，小姐？”春樱见她神色怔忡，轻声唤道。

　　苏婉宁回过神，刚要开口，忽听院外传来一阵略显急促的脚步声，秋月的声音在门外响起：“小姐，松鹤堂的琥珀姐姐来了，说老夫人请您即刻过去一趟。”

　　苏婉宁与春樱对视一眼。这个时候，祖母突然叫她？

　　“可知何事？”苏婉宁起身，理了理衣裙。

　　秋月推门进来，脸上带着几分好奇和兴奋：“听说是江南林家的表少爷到了，提前进京，这会儿正在松鹤堂给老夫人请安呢！老夫人让各房小姐都过去见见。”

　　来了！

　　苏婉宁心下一凛。果然提前到了。而且祖母如此郑重，让所有小姐都去见，看来这位“表少爷”分量不轻，或者……祖母另有深意。

　　“替我换身见客的衣裳。”苏婉宁压下心中翻腾的思绪，镇定吩咐。她倒要看看，这位神秘的“林府表少爷”，究竟是何方神圣。

　　苏婉宁换了一身稍显正式的鹅黄色绣缠枝菊纹褙子，配月白色马面裙，发间添了一支点翠蝴蝶簪，既不失礼，也不过分隆重。带着春樱，再次前往松鹤堂。

　　这一次，松鹤堂外候着的丫鬟婆子更多，气氛也与前日请安时不同，透着一股隐隐的躁动和好奇。几位姨娘和庶妹们显然到得更早，苏婉宁在廊下遇到了正从里面出来的苏婉柔。

　　两日不见，苏婉柔穿着一身娇嫩的粉霞色衣裙，外罩银狐皮斗篷，小脸略施脂粉，掩去了些许苍白，眼圈却微微泛红，带着一种我见犹怜的柔弱。见到苏婉宁，她脚步一顿，随即绽开一个温婉乖巧的笑容，上前轻轻福身：“姐姐也来了。”

　　声音柔顺，姿态恭敬，仿佛前日的龃龉从未发生。

　　苏婉宁心中冷笑，面上却也是无懈可击的浅笑：“妹妹身子可大好了？祖母惦记，我也正想着得空去瞧你。”

　　“劳祖母和姐姐挂心，妹妹只是受了些风寒，将养两日已无碍了。”苏婉柔细声细气，上前亲热地挽住苏婉宁的胳膊，“姐姐，我们快进去吧，莫让祖母和表兄久等。”

　　手臂相触，苏婉宁能感觉到苏婉柔指尖的微凉和一丝不易察觉的紧绷。她在紧张？还是兴奋？

　　两人相携入内。厅内比前日更暖和，炭盆烧得旺，檀香混合着一种清雅的、似竹似兰的陌生熏香。上首罗汉床上，秦老夫人端坐，脸上带着难得的、堪称温和的笑意。她右下首的客位上，坐着一位青年。

　　苏婉宁的目光，第一时间落在了那青年身上。

　　约莫弱冠之年，穿着雨过天青色杭绸直裰，外罩同色暗纹缎面披风，衣着并不华丽，却质地精良，剪裁合体，衬得人身姿挺拔，如修竹青松。他面容清俊，肤色是江南人特有的白皙，眉眼疏朗，鼻梁挺直，唇角天然微微上扬，带着三分书卷气，三分从容，还有几分难以言喻的……疏淡。

　　然而，让苏婉宁呼吸为之一窒的，是这张脸——与她昨日在藏书楼遥遥望见的、父亲书房那位青衣客人的容貌，竟有六七分相似！只是眼前青年更年轻，眉宇间少了几分久经世事的沉凝，多了些年轻人的清逸，但那通身的气度，尤其是那双沉静眼眸看过来时的神韵，几乎如出一辙！

　　是他！昨日那人，竟是这位“林府表少爷”？可他为何先私下拜访父亲，今日才正式以母亲娘家亲戚的身份登门？父亲知道他的真实身份吗？祖母又知道多少？

　　电光石火间，苏婉宁脑中已闪过无数念头，但她脚步未停，脸上适时露出恰到好处的、属于闺阁少女见到陌生外男时应有的些许羞涩和端庄，随着苏婉柔一同上前行礼。

　　“孙女给祖母请安。”

　　“婉宁/婉柔，来了。”秦老夫人笑容加深，指着那青年道，“这位是你们江南舅公家的表兄，姓沈，名怀瑾。怀瑾啊，这就是我那两个孙女，大的叫婉宁，小的叫婉柔。”

　　沈、怀、瑾。

　　三个字，如同三记重锤，狠狠敲在苏婉宁心上！她几乎用尽了全身力气，才维持住脸上的平静，甚至挤出了一丝符合情境的、略带好奇的浅笑，再次敛衽行礼：“婉宁见过表兄。”

　　原来是他！沈怀瑾！“瑾”！母亲旧帕上绣的字，玉佩可能关联的姓氏！他竟然就这样，顶着“林府表少爷”的名头，出现在了永昌侯府，出现在了众人面前！

　　沈怀瑾起身，拱手还礼，态度温和有礼，却又保持着恰如其分的距离：“怀瑾见过两位表妹。”他的目光在苏婉宁脸上停留了一瞬，很快移开，眼神清澈平静，仿佛真的是第一次见到这位“表妹”。

　　但苏婉宁敏锐地捕捉到，他眼底深处，有一抹极快掠过的、复杂的情绪，似是审视，又似……某种难以言喻的沉痛？

　　“都坐吧，别站着了。”秦老夫人发话，又对沈怀瑾笑道，“你母亲与我那侄女是手帕交，论起来，你也该叫我一声姑祖母。既来了，便把这里当自己家，不必拘束。婉宁过两日及笄礼，你来得正好，也热闹热闹。”

　　“怀瑾恭敬不如从命，叨扰姑祖母了。”沈怀瑾从善如流，重新落座，言辞得体。

　　苏婉柔已抢先在下首挨着林氏的位置坐了，扬起甜美笑脸：“原来表兄是从江南来的，江南风光如画，人杰地灵，难怪表兄气质如此清华。表兄一路舟车劳顿，辛苦了。”她话语亲切，带着小女儿的天真仰慕，极易博人好感。

　　沈怀瑾微微颔首：“二表妹过誉。江南确是好地方，姑祖母若得闲，日后可前往一游。”他回答得客气，却并不热络，目光更多是落在秦老夫人身上，或是偶尔扫过安静坐在一旁的苏婉宁。

　　林氏显得有些局促，手指绞着帕子，目光时不时看向沈怀瑾，又迅速垂下，眼中交织着激动、不安和深深的忧虑。苏婉宁将母亲的异样看在眼里，心中疑窦更甚。母亲显然认识沈怀瑾，而且绝不仅仅是“世交之子”那么简单。

　　接下来，便是寻常的寒暄。秦老夫人问了沈怀瑾江南风物，家中长辈安好，路上见闻等。沈怀瑾一一作答，言辞清晰，态度从容，既有读书人的雅致，又不失对长辈的恭敬，令秦老夫人频频点头，显然颇为满意。

　　苏婉柔几次想插话，将话题引到自己身上，或展示才情，都被沈怀瑾不露痕迹地挡了回来，反而更凸显苏婉宁的沉静少言。苏婉柔脸上笑容不变，袖中的手指却渐渐收紧。

　　苏婉宁大部分时间安静听着，偶尔在祖母问及时，才轻声答上一两句，目光却始终低垂，借着端茶的动作，用余光打量着沈怀瑾。

　　他腰间……没有佩戴玉佩。昨日那枚疑似与她手中半块一对的玉佩，今日并未出现。是收起来了，还是……本就不是同一块？

　　但他的容貌，与昨日青衣客人如此相似，年龄也对得上（昨日远观，估摸也是二十上下），世上哪有这般巧合？他先私下见父亲，再公开亮相，父亲和祖母，到底知不知晓他沈怀瑾的真实身份？若知晓，为何容许他以“林府表少爷”身份登堂入室？若不知晓，他冒用此身份，意欲何为？

　　还有母亲……母亲知道沈怀瑾会来吗？她那隐秘珍藏的半块玉佩，与沈怀瑾，到底有何关系？

　　无数谜团缠绕，苏婉宁只觉得眼前仿佛笼罩着层层叠叠的迷雾，而沈怀瑾的出现，非但未能拨云见日，反而让这迷雾更浓、更危险了。

　　他似乎感应到她的打量，忽然抬眼，目光直直向她看来。

　　四目相对。

　　苏婉宁心头一跳，却没有躲闪，只是微微垂下眼帘，避开了那过于清明深邃的注视。

　　沈怀瑾眼中似乎闪过一丝极淡的、近乎叹息的情绪，随即移开目光，继续与秦老夫人交谈。

　　就在这时，门外小丫鬟通传：“侯爷来了。”

　　【本章完】