《烬火重明》观澜沧江

4、疑云2 第一卷第4

　　第一卷第4章疑云2

　　申时初，苏婉宁带着春樱，前往母亲林氏居住的“沁芳园”。

　　沁芳园位置略偏，景致却好，遍植花木，尤其以几株老梅著称，冬日花开时暗香浮动。只是这园子离正院和老夫人的松鹤堂都远，也间接说明了林氏在侯府的地位——虽有主母之名，却无主母之实，管家之权大半落在秦老夫人手中，内宅琐事则由两位得脸的姨娘协理。

　　园子里很安静，几个小丫鬟正在廊下做针线，见到苏婉宁，连忙起身行礼。

　　“母亲可在屋里？”苏婉宁问。

　　“在的，夫人刚念完佛经。”大丫鬟兰草迎出来，笑着打起帘子，“大小姐快请进，夫人正念叨您呢。”

　　屋内弥漫着淡淡的檀香味。林氏穿着一身半旧的藕荷色家常褙子，未施脂粉，正靠在临窗的炕上，手里拿着一卷佛经，眉宇间带着挥之不去的轻愁。她容貌清秀，只是长年的郁结和小心翼翼，让她的面相看起来有些过于柔弱，缺少当家主母的威仪。

　　“宁儿来了？”见苏婉宁进来，林氏放下佛经，脸上露出笑容，只是那笑容里也含着担忧，“手可大好了？快过来让娘看看。”

　　“母亲放心，已无碍了。”苏婉宁走过去，在林氏下首的绣墩上坐了，伸出手让她看。红肿已基本消退，只余下淡淡的红痕。

　　林氏握着女儿的手，仔细看了看，松了口气，随即眼圈却红了：“那日……真是吓死娘了。婉柔那孩子，平日里看着温温柔柔的，怎地心思如此……如此歹毒！幸好我儿机警，否则……”她声音哽咽，说不下去。

　　“母亲莫要伤心，都过去了。”苏婉宁反握住母亲的手，温声安慰。母亲的手有些凉，指尖有薄茧，是常年做针线留下的。父亲不喜母亲，连带对她这个“嫡女”也冷淡，母亲在府中并无多少体己，时常做些绣活托人悄悄拿出去换点银子，补贴她的用度。前世她不懂事，还嫌母亲做的绣活不够时新精美，现在想来，只觉心酸。

　　“怎能过去？”林氏抹了抹眼角，压低声音，带着后怕，“你是没看见，那日你父亲从衙门回来，听说了这事，脸色有多难看……他虽未说什么，但去了赵姨娘那里一趟，后来老夫人又把我叫去，明里暗里敲打，说你是嫡长女，要有容人之量，姐妹间要以和为贵，莫要让人看了侯府的笑话……”她说着，又落下泪来，“都是娘没用，护不住你，让你受这样的委屈……”

　　又是这样。苏婉宁心中叹息。母亲遇事，首先想到的不是如何解决问题，保护女儿，而是自责、恐惧，想着息事宁人。这样的性子，在前世，如何能在那吃人的后宅立足？最终只能沦为牺牲品。

　　“母亲，”苏婉宁打断她的自怨自艾，声音沉稳有力，“女儿不曾受委屈。那日之事，错在二妹，祖母和父亲心中自有分寸。女儿只是正当防卫，并未咄咄逼人。母亲不必担忧，更不必自责。我们越是退让，有些人便越会得寸进尺。”

　　林氏被她话中罕见的冷硬和笃定惊得止住了泪，怔怔地看着女儿。眼前的女儿，眉眼依旧是她熟悉的模样，可那眼神，那通身的气度，却似乎有些不一样了。少了几分往日的天真娇憨，多了几分沉静和……锐利？像是骤然被风雨催着长大了许多。

　　“宁儿，你……”林氏张了张嘴，一时不知该说什么。

　　“母亲，”苏婉宁放缓了语气，决定试探一二，“那日之事，您不必再想。倒是女儿，这两日整理旧物，翻出些您早年留下的东西，心中有些感慨。”

　　“哦？什么东西？”林氏注意力被转移。

　　“就是您给我的那个紫檀木小匣子。”苏婉宁仔细观察着母亲的神色，“里面有些您旧时的首饰，还有几封您写给外祖家的信。女儿看着，便想起母亲从前在江南时的光景，定是比在京城自在快活许多。”

　　林氏眼神恍惚了一下，掠过一丝遥远的、混杂着怀念与苦涩的情绪，轻轻叹道：“江南啊……是啊，那时候，爹娘还在，兄长们也疼我……整日里不过是看看书，绣绣花，偶尔跟着母亲理理家事，或是与姐妹们游湖赏花……”她声音低了下去，带着怅惘，“可惜，都过去了。”

　　“女儿听人说，江南人杰地灵，多出才子佳人。”苏婉宁似是随口道，“母亲当年在江南，可曾听说过什么有趣的人物，或是……特别的物件？比如，一些精美的玉佩、独特的绣品之类？女儿近日学画，想找些别致的纹样参考。”

　　她问得随意，目光却不着痕迹地锁住林氏的脸。

　　林氏放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖微微发白。她垂下眼帘，避开苏婉宁的目光，声音有些飘忽：“都……都是些陈年旧事了，哪里还记得许多。玉佩绣品……也不过是寻常样式罢了。”她顿了顿，似乎觉得自己的反应有些生硬，又强笑道，“你怎么忽然问起这个？可是缺了什么花样？娘那里还有两本旧时的花样子，你若喜欢，回头让兰草找给你。”

　　她在回避。而且，有一丝难以掩饰的紧张。

　　苏婉宁心下了然。母亲果然知道些什么，而且讳莫如深。

　　“不过是随口一问，母亲不必麻烦。”苏婉宁笑了笑，转而提起其他，“对了，母亲，女儿及笄礼在即，外祖家那边，可会有人来？”

　　林氏神色一黯，摇摇头：“你外祖父前年过世后，你舅舅们丁忧在家，尚未起复。江南路远，怕是……来不及了。”她眼中又有水光积聚，“你外祖家，如今也大不如前了……”

　　苏婉宁沉默。是啊，母亲娘家式微，也是她在侯府立足不稳的原因之一。父亲苏文渊当年娶母亲这个清流之女为继室，看中的恐怕就是林家清誉以及母亲性子软好拿捏，而非助力。如今林家更不如前，母亲在侯府的处境自然愈发艰难。
　　又陪着林氏说了会儿话，宽慰了她几句，苏婉宁才起身告辞。

　　离开沁芳园，苏婉宁心情有些沉重。母亲显然对玉佩之事知情，却因某种原因不敢提及。是恐惧？是愧疚？还是受制于人？

　　她必须从其他途径入手。

　　“小姐，我们现在回海棠院吗？”春樱问。

　　苏婉宁抬眼，看了看天色。申时正，日头偏西。父亲苏文渊这个时辰，若不在衙门，便该在书房处理公务了。

　　“去藏书楼。”苏婉宁忽然道。

　　“藏书楼？”春樱一愣。侯府藏书楼在东路，靠近前院，平日里多是爷们去，小姐们偶尔去，也多是为了借些诗集话本，小姐怎么突然想去那里？

　　“嗯，去找本讲金石玉器图录的书，及笄礼上或许用得到。”苏婉宁随口找了个理由。藏书楼位于前院与内院交界，去那里，或许有机会“偶遇”从书房出来的父亲，或是……听到些什么。

　　主仆二人便转向东路的藏书楼。

　　藏书楼是一座两层小楼，掩映在几株高大的梧桐树下，环境清幽。楼前有个小小的荷花池，此时只剩残荷。

　　苏婉宁让春樱在楼下候着，自己独自上了二楼。二楼多是些经史子集和较为专业的书籍，平日少有人来。她佯装寻找书籍，目光却透过轩窗，望向不远处的“澄心斋”——那是父亲苏文渊的书房所在。

　　澄心斋门窗紧闭，廊下也无人走动，显得很安静。

　　苏婉宁有些失望，正欲收回目光，忽然瞥见澄心斋侧面的一条僻静小径上，远远走来两个人。

　　前面一人，身着深青色直裰，身形清瘦，行走间步履从容，确有一股文士风范。因距离较远，看不清具体样貌，但看穿着气度，与春樱描述的“南边来的客人”有几分相似。

　　而后面相送之人，正是她的父亲，永昌侯苏文渊。

　　父亲脸上似乎带着笑，正对那青衣人说着什么，态度颇为客气，甚至……带着一丝不易察觉的恭敬？

　　苏婉宁心头一跳，下意识地侧身，将自己隐在书架之后，只透过书册缝隙，小心观望。

　　那青衣人走到二门附近，停下脚步，对苏文渊拱手作别。就在他转身欲走时，因角度变换，腰间一物在夕阳余晖下，反射出一抹温润的白色光泽。

　　是一块玉佩。

　　距离太远，看不清具体纹样。但看那大小、色泽，尤其是那人转身时，玉佩晃动的弧度……

　　苏婉宁的呼吸微微屏住。

　　那玉佩的轮廓，与她怀中那半块羊脂白玉佩，极其相似！

　　青衣人很快消失在二门外。苏文渊站在原地，目送对方离开，脸上的笑容缓缓收敛，眉头微蹙，似乎在思索什么，站了片刻，才转身返回澄心斋。

　　苏婉宁背靠着冰凉的书架，心跳有些快。不会错，虽然看不清细节，但那玉佩的质地、颜色、还有大概的形状，都与她那半块断裂的羊脂白玉佩极为吻合！尤其是那人转身时，玉佩侧面的弧线……

　　这青衣人，就是前几日来访的客人！他佩戴的玉佩，很可能与母亲暗格中那半块，原本是一对！

　　那么，此人是谁？与母亲是什么关系？与自己的身世，又有什么关联？父亲对他态度客气中带着恭敬，显然此人身份不一般。一个能让永昌侯恭敬相送的“文士”，绝非常人。

　　无数疑问涌上心头。苏婉宁强迫自己冷静下来。现在不是深究的时候，父亲刚送走客人，心情可能正复杂，此时不宜去试探。而且，她来藏书楼的借口，也不能久待。

　　她快速在书架上扫视，随手抽出一本《古玉图谱》，又拿了一本《金石录》，做出认真挑选的样子，然后抱着书下了楼。

　　“小姐，找到了？”春樱迎上来。

　　“嗯。”苏婉宁将书递给她，“回去吧。”

　　主仆二人沿着来路返回。经过荷花池时，苏婉宁状似无意地问：“春樱，你上次说，看到碧桃从后角门出去，是往西边巷子去了？”

　　“是，小姐。守门的王婆子是这么说的。”

　　“西边巷子……”苏婉宁沉吟。那条巷子她有点印象，住户杂乱，也有些小铺面，确实是个容易掩人耳目的地方。苏婉柔让心腹丫鬟去那里做什么？传递消息？接取东西？还是……见什么人？

　　“我记得，西边巷子口，是不是有间叫‘陈记’的杂货铺？”苏婉宁忽然问。前世的记忆里，似乎有这么一间不起眼的铺子。

　　春樱想了想，点头：“是有这么一间，门脸不大，卖些针头线脑、日用杂货。小姐怎么问起这个？”

　　“没什么，偶然听人提过一句。”苏婉宁淡淡道。她记得，前世苏婉柔后来得势，身边有个颇得她信任的管事嬷嬷，好像就姓陈，与西边巷子那家杂货铺似乎有些关联。只是那时她自身难保，未曾深究。如今看来，这陈记杂货铺，恐怕不简单。

　　或许，可以从此处着手，查一查苏婉柔与府外的联系。

　　回到海棠院，天色已近黄昏。苏婉宁屏退左右，只留下春樱，将从藏书楼带回来的书放在桌上，却无心翻看。

　　今日所得信息颇多。母亲对玉佩的回避，父亲书房客人的现身及其玉佩的疑点，还有苏婉柔丫鬟的可疑行踪……这些线索看似杂乱，却隐隐指向某个隐藏在平静水面下的秘密。

　　及笄礼在即，苏婉柔绝不会安分。她今日“病”着，说不定就是在酝酿什么。而那个神秘的青衣客人，他的出现是巧合，还是与侯府、与自己有关？

　　苏婉宁走到妆台前，再次打开那个紫檀木匣子，取出那半块玉佩，紧紧握在掌心。冰凉的玉质，却仿佛带着灼人的温度。

　　“瑾”……你到底是谁？

　　“小姐，”春樱的声音在门外响起，带着一丝迟疑，“秋月说，她刚才去大厨房取晚膳时，听到两个婆子嚼舌根，说……说……”

　　“说什么？”苏婉宁将玉佩收好，转身。

　　春樱推门进来，压低声音，脸色有些不好看：“说二小姐这次是‘遭了无妄之灾’，被大小姐您‘设计’了，还说您因为及笄礼在即，怕二小姐抢了风头，所以故意陷害……说得有鼻子有眼的。还说什么，老夫人虽然赏了您东西，那是为了堵您的嘴，其实心里是疼二小姐的，觉得她受了委屈……”

　　流言蜚语，果然来了。而且，风向变得很快，直指她“设计陷害”。苏婉宁唇角勾起一抹冷笑。是了，这才是苏婉柔的风格。自己装病示弱，暗中派人散布谣言，颠倒黑白，将自己塑造成受害者，而将她这个嫡姐打成善妒、容不下庶妹的恶人。

　　前世，类似的伎俩，苏婉柔用得炉火纯青。只不过前世自己蠢，每每中计，有口难辩。今生……

　　“由她们说去。”苏婉宁语气平静，“府中下人跟红顶白、嚼舌根子是常事。你告诉秋月，听见只当没听见，不必争辩，更不必动气。但要把传话的人记下来。”

　　“是。”春樱应下，又有些担忧，“可是小姐，这话要是传多了，对您的名声……”

　　“清者自清。”苏婉宁打断她，目光投向窗外渐沉的暮色，“况且，有时候，流言未必是坏事。”正好让她看看，这府里，哪些人是墙头草，哪些是苏婉柔的眼线。而且，苏婉柔此刻煽动流言，恰说明她有些急了，急于挽回形象，扰乱视线。她越急，可能露出的破绽就越多。

　　“及笄礼的流程单子，送过来了吗？”苏婉宁问起另一件事。

　　“送过来了，午后老夫人院里的琥珀姐姐送来的。”春樱忙去取来一个洒金笺折子。

　　苏婉宁展开。折子上详细列了及笄礼的流程、参与宾客名单、所需物品、负责人员等等，很是详尽。她的目光在宾客名单上缓缓扫过。

　　京城有头有脸的勋贵、文官家眷，几乎都在列。祖母为了侯府脸面，这次是下了本钱的。她的目光在一个名字上停住——定远侯府。

　　萧家。

　　她的指尖微微蜷缩。前世的记忆翻涌上来。及笄礼上，萧家老夫人和世子萧承渊都会来。就是在那日，她第一次近距离见到那个清冷如霜的少年，一颗心就此沦陷，也从此踏入了万劫不复的深渊……

　　这一世，她绝不要再重蹈覆辙。萧承渊……她与他，最好再无瓜葛。

　　目光继续下移，落在另一个名字上时，苏婉宁眼神骤然一凝。

　　宾客名单末尾，写着“江南林府”，后面跟着小字备注：“林府表少爷，代林府前来观礼。”

　　江南林府，是母亲娘家。舅舅们丁忧未出，派了表亲前来？是哪位表亲？她记忆中，母亲娘家似乎没有年纪相仿、可代府前来的表少爷。

　　一丝莫名的预感袭上心头。及笄礼，似乎比她预想的，还要复杂。

　　晚膳苏婉宁用得不多，心里反复思量着今日获取的种种信息。

　　神秘青衣客人与玉佩的关联，苏婉柔丫鬟碧桃的可疑行踪，针对她的不利流言，以及及笄礼宾客名单上那个突兀的“江南林府表少爷”……

　　这些线索如同一块块散落的拼图，暂时还无法拼凑出完整的图案，但她直觉，它们之间必定存在某种联系。而所有这些，似乎都隐隐指向她的及笄礼。

　　及笄礼，是女子成年的重要仪式，也是正式踏入社交场的开端。对于高门贵女而言，更是议亲的重要前奏。前世的及笄礼，是她噩梦的开始。今生，这场典礼，恐怕也不会平静。

　　苏婉柔会在及笄礼上动手吗？会如何动手？那个神秘的“林府表少爷”又是何人？与那青衣客人是否有关联？父亲对那青衣客人的恭敬态度，又意味着什么？

　　她需要更多的信息，需要更主动地去探查，而不能坐等事情发生。

　　“春樱，”苏婉宁放下筷子，擦净嘴角，吩咐道，“明日一早，你去后角门找王婆子，就说我院里缺些上好的绣线，让她帮忙去西边巷子的陈记杂货铺看看，有没有苏杭新来的货。银钱不必吝啬，多给她些跑腿钱。记住，只让她看绣线，旁的一概不提，更不要提及二小姐和碧桃。”

　　春樱眼睛一亮，立刻明白了苏婉宁的用意：“小姐是想……？”

　　“只是顺便看看那铺子。”苏婉宁淡淡道，“王婆子是个贪财的，又与守门的相熟，让她去，不起眼。你只须留意，她回来后的神情，以及……那铺子掌柜的，是个什么样的人。”

　　“是，奴婢明白。”春樱郑重点头。

　　“还有，”苏婉宁沉吟片刻，“想办法打听一下，江南林家近日可有书信送来，或者……是否有一位姓‘沈’的亲戚？”

　　“沈？”春樱疑惑。

　　“嗯。”苏婉宁点头。那玉佩上“瑾”字，与“沈”有何关联，她不确定，但下意识觉得，或许有关。而且，前世隐约听说，母亲娘家早年似乎与江南某个沈姓世家有过往来，后来那世家没落了，便少了联系。这只是模糊的记忆，需要证实。

　　“奴婢记下了。”春樱应道。

　　安排好这些，苏婉宁遣退春樱，独自坐在灯下。跳跃的烛火在她沉静的眸中投下明明灭灭的光影。

　　重生归来，她每一步都需走得小心谨慎。敌暗我明，她拥有的最大优势，便是前世的记忆和对某些人本性的了解。但记忆并非万能，一丝偏差，便可能引发不可预知的变故。

　　比如那个突如其来的“林府表少爷”，便是前世没有的变数。

　　还有那半块玉佩，那神秘的青衣客人……这些，都超出了她前世的认知范畴。

　　但她别无选择。既然上天给了她重来一次的机会，哪怕前路迷雾重重，危机四伏，她也必须走下去。为了自己，也为了母亲。

　　苏婉宁拿起那本《古玉图谱》，就着烛光，一页页翻看。她需要了解各种玉佩的形制、纹样，或许能从中学到辨认那半块玉佩的方法。

　　烛火噼啪，映照着少女清丽而坚毅的侧脸。

　　夜色渐深，海棠院静谧无声。然而侯府的另一个角落，听雨轩内，却有人未曾安眠。

　　苏婉柔倚在暖阁的榻上，脸色在昏黄灯光下显得有些阴沉，全无白日人前的娇弱。她手里把玩着一支赤金点翠簪子，眼神冰冷。

　　“消息都散出去了？”她问。

　　侍立在一旁的碧桃连忙道：“小姐放心，都按您的吩咐，悄悄透给那几个嘴碎的婆子了。这会儿，怕是半个府都知道了大小姐‘善妒’、‘容不下庶妹’了。”

　　“嗯。”苏婉柔冷哼一声，“我那好姐姐，今日倒是让我刮目相看。不过，躲得过初一，躲不过十五。及笄礼……我看她还怎么躲！”她顿了顿，压低声音，“那边……联系上了吗？”

　　碧桃凑近些，声音几不可闻：“联系上了。东西已经送过去，那边说……及笄礼那日，必定万无一失。只是，催问剩下的银子……”

　　苏婉柔眼中闪过一丝肉痛，但很快被狠厉取代：“告诉他们，事成之后，双倍奉上。若办砸了……”她没说完，但眼中的冷意让碧桃打了个寒颤。

　　“是，奴婢明日就去递话。”

　　苏婉柔挥挥手，碧桃悄声退下。她独自坐在榻上，望着跳跃的烛火，嘴角勾起一抹冰冷怨毒的笑意。

　　苏婉宁，你以为逃过一次，就能高枕无忧了吗？及笄礼上，我要你身败名裂，永无翻身之日！嫡女？呵，很快，你就什么都不是了。

　　夜色浓重，将侯府的亭台楼阁尽数吞没。平静的表象之下，暗潮汹涌，一张无形的大网，正向着三日后的及笄礼，悄然罩下。

　　而网中的猎物，似乎还浑然未觉。

　　至少，在某些人眼中，是如此。

　　【本章完】