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4、花街 跟着音柱来 ...
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夜色如墨，我们跟在宇髄天元身后，穿过最后一条小巷。
然后，眼前忽然亮了。
“哇——”
善逸的惊呼脱口而出。
我站在原地，一时说不出话。
眼前是一片灯火的海洋。无数灯笼挂满街道两侧的屋檐，从这头延伸到看不见的尽头，暖黄色的光连成一片，把夜空都映成了橘红色。街上人来人往，男人的笑声、三味线的弦音、木屐敲击石板的声音混在一起，热闹得像是不夜城。
街道两侧的屋宇一座比一座华丽。雕花的窗棂，垂落的竹帘，门前的暖帘上绣着各家屋号的纹样。偶有帘子掀开，能看见里面穿着华服的女子身影一闪而过，留下一串清脆的笑声。
“这、这就是花街？”善逸的眼睛都直了。
“笨蛋，小声点！”宇髓天元说道
伊之助倒是一脸兴奋，鼻子不停地抽动。
“好多味道！女人的味道！酒的味道！还有……”
“还有鬼的味道？”炭治郎连忙问。
伊之助皱眉：“没有。都被盖住了。”
宇髄天元站在前面，双手抱胸，看着我们几个乡巴佬一样的反应，嘴角浮起一丝得意的笑。
“看够了？走了。”
他转身往巷子深处走去。我们连忙跟上。
走不了几步，善逸忽然停住了。
一个穿着华丽和服的年轻女子从旁边的屋里走出来，正好从他身边经过。她侧头看了他一眼，抿嘴一笑，眼波流转。
善逸的脸腾地红了。
那女子什么都没说，笑着走开了，留下一阵香风。
“她、她冲我笑了...”善逸捂着胸口。
“快走！”宇髄天元头也不回，伸手一把揪住善逸的后领，直接拖着走。
善逸挣扎着，眼睛还盯着那个方向。
“放开我！我自己会走……”
“对你来说还太早了。”宇髄天元的声音毫无波澜。
就在这时，前方忽然传来一阵骚动。
“啊——！”
“有人冲过来了！”
“拦住他！”
我们抬头看去——只见一个熟悉的身影正以惊人的速度冲向人群，嘴里还喊着什么。
是伊之助。
“猪突猛进——！！！”
“糟了！”炭治郎脸色大变。
伊之助已经冲进了人群。路上的行人尖叫着闪避，但还是有几个人被他撞得东倒西歪。一个倒霉的路人被直接撞飞，摔进了路边的水沟里。
“那个戴野猪头的家伙是什么人？！”
“妖怪吗？！”
“快跑！”
街上乱成一团。
宇髄天元的脸色黑得像锅底。他把善逸往我怀里一塞，身形一闪，消失在原地。
下一秒，他出现在伊之助身后，一只手死死按住他的肩膀。
“闹够了没有？”
伊之助挣扎着：“放开我！人太多了！俺要战斗！”
“战斗个屁！”宇髄天元毫不客气地把他扛起来，像扛米袋一样往回走。
伊之助还在挣扎，但音柱的手像铁钳一样，根本挣不脱。
炭治郎松了口气，跑过去帮忙。
善逸还站在我旁边，捂着胸口喃喃自语：“她冲我笑了...她真的冲我笑了...”
我看了他一眼，不知道该说什么。
——
闹剧过后，宇髄天元把我们带到一处僻静的宅子前。门楣上有淡淡的紫藤花纹，是产屋敷一族的联络点。
“进去。”
我们跟着他进了屋。屋里不大，但收拾得很干净。宇髄天元在桌边坐下，示意我们也坐。
“听好了。”他开口，声音不再有刚才的张扬，“我让你们来，是因为我的三个老婆——都失踪了。”
炭治郎身体前倾。
“失踪了？”
“嗯。”宇髄天元点点头，“三个月前，我派她们潜入花街调查鬼的踪迹。她们伪装成游女，混进了最繁华的几个屋。半个月前，最后传回来的消息说，发现了上弦的踪迹。”
他顿了顿。
“然后，就再也没有音讯了。”
屋里安静下来。
善逸不再念叨那个笑容，伊之助也不再挣扎，连炭治郎都屏住了呼吸。
“所以现在，”宇髄天元看向我们，“我需要人继续她们的任务。潜入花街，找到她们的下落，查明那只鬼的身份。”
他的目光落在炭治郎三人身上。
“你们三个，男扮女装，混进不同的屋。”
“什么？！”善逸的尖叫划破夜空。
炭治郎瞪大了眼睛。
“有意思！”伊之助完全不觉得有什么问题。
宇髄天元无视他们的反应，从怀里掏出三张纸，分别递给他们。
“炭治郎，你去时任屋。善逸，你去京极屋。伊之助，你去荻本屋。”
他顿了顿，补充道：“我的三个老婆，须磨、牧绪、雏鹤，分别潜入的就是这三家屋。你们进去后，想办法打听她们的下落。”
炭治郎看着纸上的地址，认真点头。
“明白了。”
伊之助已经开始研究那张纸了：“荻本屋...有鬼吗？有战斗吗？”
宇髄天元转向我。
“你。”
“是。”
“你负责外围打探。”他说，“花街周边的街道、商铺、茶屋——去那些地方转转，听听消息，留意有没有可疑的人出没。不需要进花街深处。”
我愣了一下。
“可是，我既然是女的，直接混进去不是更方便……”
“不用。”他打断我，语气不容置疑，“外围就够了。”
我想再说什么，但对上他的目光，又把话咽了回去。
——
分配完任务，宇髄天元叫来几个人，把炭治郎他们带去隔壁房间，说是要开始“特训”——男扮女装的妆容和仪态。
善逸被拖走时的哀嚎声，隔着墙都能听见。
屋里只剩下我和宇髄天元。
烛火跳动着。
“宇髄先生。”我开口。
“嗯？”
“为什么不派我进去？”
他抬起头，看着我。
“你脚刚好。”他说。
“已经好了。”
“那就更不行了。”他站起身，走到窗边，背对着我，“你知不知道花街里是什么地方？女人进去，如果没有足够的经验和定力……”
“我有。”我打断他，“我可以。”
他转过身，目光落在我脸上。那目光和刚才不同，不再是张扬的、傲慢的，而是带着一种让人看不透的深沉。
“沢田。”他忽然喊我的名字，“你和炼狱，是什么关系？”
我突然一怔
“他...他在指导我训练。”
“只是指导？”他挑了挑眉，“那你给他写信的时候，脸红什么？”
我的脸又开始发烫。
“我、我没有……”
“行了。”他摆摆手，打断我的辩解，“我见过那小子在柱合会议上心不在焉的样子。也见过他提到某个队员时，眼睛亮得跟点了火似的。”
他走回桌边，坐下。
“你知道他跟我怎么说的吗？”
我摇摇头。
宇髄天元沉默了两秒，然后开口，语气里带着一丝难得的柔和——
“‘那孩子，很努力。我想看着她成长。’”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意。
“那家伙，从来不叫任何人‘孩子’。队员就是队员，后辈就是后辈。能让他用那种语气说话的——”
他看向我。
“你是第一个。”
我的心跳声太响了。响到我担心他能听见。
“所以，”宇髄天元靠回椅背，语气恢复了平时的张扬，“你觉得，我能让你进花街那种地方吗？”
“可是……”
“没有可是。”他打断我，“你要是出了什么事，我怎么跟那小子交待？他好不容易有个……”
他忽然停住。
有个什么？
他没说完，只是挥了挥手。
“外围就够了。听话。”
他站起身，往门口走去。走到门边，又停下。
“那家伙收到信后，肯定会着急。说不定已经在来这里的路上了。”他侧过头，嘴角带着一丝促狭的笑，“你最好祈祷他别冲进来把人全砍了再问问题。”
门拉上了。
我坐在原地，看着跳动的烛火。
他说——
“他好不容易有个……”
有个什么？
有个喜欢的人吗？
我的心跳得更快了。
——
窗外，花街的喧嚣声隐约传来。
炭治郎他们的特训应该还在继续。隔着墙，偶尔能听见善逸的惨叫和伊之助的大笑。
我低头看着自己的手。
杏寿郎现在在做什么呢？
信应该已经送到了吧。
他会怎么想？
我不知道。
但我知道，无论他在做什么，此刻我都……
——————
（炼狱家府邸）
夜风吹过庭院，纸门上的竹帘轻轻晃动。
炼狱家的廊下，杏寿郎独自坐着。月光落在他的侧脸上，那双总是明亮的眼睛，此刻正盯着手里的信纸。
“炼狱先生：伤已愈，随音柱出任务。勿念。回来见。沢田花。”
他看了三遍。
第一遍，确认她伤好了。
第二遍，看清“随音柱出任务”这几个字。
第三遍——
“宇髄那家伙...”他喃喃出声，嘴角却浮起一丝笑意，“动作倒是快。”
他把信折好，小心翼翼地收进怀里，然后站起身，大步往屋里走。
“千寿郎！”
“是！”千寿郎从房间里探出头。
“我要出去一趟，很快回来。”
“现在？”千寿郎看看天色，“哥哥，这么晚了……”
“没事。”他已经在取下挂在墙上的队服了，“你早点睡，不用等我。”
千寿郎看着哥哥换上队服，披上那件熟悉的羽织，忽然问：“是...沢田姐姐出事了吗？”
杏寿郎的手顿了顿。
“没有。”他说，声音比平时轻了些，“她信上说去出任务了。我就是想去看看，有没有什么需要帮忙的”
看看她好不好。
看看宇髄那家伙有没有照顾好她。
看看……
他说不清。
只是想离她近一点。
“我走了。”
他拿起刀，大步往外走。千寿郎站在门口，看着他的背影消失在月色里，轻轻叹了口气。
——
杏寿郎走在夜色中。
夜风很凉，吹得羽织的下摆轻轻翻飞。但他的胸口是热的——那里放着那封信，薄薄的一张纸，却像一团火，烧得他静不下来。
花街。
宇髄那家伙的任务，十有八九和上弦有关。那小子虽然张扬，但从不做没把握的事。能让音柱亲自出马的，绝对不是简单的任务。
而她去了。
她脚刚好。
她——
“炼狱大人！”
一个黑影从夜空中俯冲而下，落在他肩头。
是鎹鸦。
杏寿郎脚步一顿。
“炼狱大人！紧急任务！东南方向发现鬼的踪迹，疑似十二鬼月！主公大人命您即刻前往！”
杏寿郎沉默了。
月光落在他的脸上，照出那双眼睛里一闪而过的情绪。
“现在？”
“是！事态紧急！其他柱都有任务在身，只能请您前往！”
鎹鸦的声音在夜空中回荡。
杏寿郎站在原地，握着刀柄的手紧了紧。
只有一瞬。
“明白了。”
他转过身，往东南方向走去。
走了几步，他忽然停下，抬头看向肩头的鎹鸦。
“帮我带个口信给宇髄。”
鎹鸦歪了歪头。
“告诉那家伙，”杏寿郎说，语气里带着一丝笑意，“我这边有个队员跟着他出任务，叫沢田花。让他帮我照看着点。等任务结束，我请他喝酒——喝最好的那种。”
鎹鸦叫了一声，振翅飞起，消失在夜色中。
杏寿郎站在原地，看着鎹鸦消失的方向。
月光很亮，照得四周一片清冷。
他抬起手，按了按胸口——那里，那封信还在。
“沢田。”
他轻轻喊了一声。没有回应。
夜风从远处吹来，带着草木的气息。
他转过身，大步往东南方向走去。
羽织在夜风中猎猎作响。
