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8、乾旱陈州民瘼重 南侠夜探虎穴深 旱魃为虐三 ...
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旱魃为虐三年苦，侯府笙歌夜未休；南侠夜探奸谋现，巧换毒酒恶行收；
金玉忍辱待青天，义胆暂归慈母侧；欲知展昭行何处，且听这回说从头。
话说展昭自遇杰村别了老仆展忠，一路上心中只念着为母寻医。这日清晨，东方不过蒙蒙亮，正是四更向五更交界的时辰。官道两旁虽有榆柳，也因久旱而叶黄枝枯，一起风便是尘沙漫天。牵马缓行的展昭以袖掩面，抬眼望去只见道旁里堠上刻着“陈州界”三个字，下面一行小字仍是那交通旧规：“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”。
此地乃是黄淮冲积平原，古黄河故道流经，本是“两年三熟”的膏腴之地，秋收粟、夏收麦，蔡河两岸还零星点缀着稻花；每逢漕船北发，满舱皆是本州上好的菽豆。可这三年来，天公不作美，旱魃为虐，全不似往日的光景——蔡河先涸，沿岸稻田龟裂如龟背；冬麦因缺墒无法下种，春来不见青青麦苗；连最耐旱的粟米也稀疏寥落，穗头干瘪；豆荚空壳，挂在枯藤上嗦嗦作响。低洼处泛着白花花的盐霜，阳光下刺眼如雪；田埂裂缝边缘结着一圈灰白色盐渍，连些微野草都只余盐蒿碱蓬。浅层水井早已干涸，中层水井被安乐侯等人专垄，百姓取水只能凭那“水牌”方能得些泥汤浑水。真真是：三年大旱民生苦，侯门深井水自流。
闲言少叙。且说展昭进了陈州城，但见街道萧条，商铺多半关门歇业。偶有几家开着的粮店，门前冷冷清清，粮价牌上却赫然写着：“斗麦一百二十文”。这价钱，莫说灾民，便是寻常丰年也够买三斗有余。另有一块小牌，写着“菽豆六十文”，却无货可售。几个面黄肌瘦的百姓在店外徘徊张望，眼神里透着绝望——他们知道这价买不起，却又忍不住来看，仿佛多看几眼那霉麦，肚里的饿火便能缓上一分。
展昭牵马缓行，心中暗忖粮价如此腾贵，百姓为何不逃？转念一想便明白了：一则故土难离，祖辈坟茔在此，庄稼人宁死不肯弃田；二则逃荒路上同样凶险，饿殍遍野，盗匪横行，老弱病残往往死在半道；三则官府早有禁令，流民不得擅离本籍，各处关隘盘查甚严；四则三年间朝廷屡下赈济诏书，百姓总还存着一线“青天将至”的渺茫希望。
殊不知那些诏书早被庞昱一众篡改为“灾情已解，民各安业”的鬼话，甚至连包拯桌上都躺着一份。
展昭正思忖间，忽见城东一处蜿蜒着一条缓慢蠕动的长龙。远远望去原来是个挂着“安乐侯施粥”木牌的棚子。排队的大多是青壮男子，也有少数妇孺。虽个个皆是衣衫褴褛且面色焦黄，但能站在这里的，只怕已是灾民中相对“身强力壮”的了。粥锅前两个差役模样的人，正有气无力地拿长勺搅弄着锅里稀汤。那粥与其说是粥，不如说是浑水：几粒粟米沉在锅底，水面飘着几片不知名的野菜叶，粥汤灰黄浑浊，散发着淡淡的霉味。
轮到的人捧上破碗，差役舀起一勺后手腕熟练的一抖，半勺入碗，半勺洒回锅里。领到粥的人也不争辩，默默退到一旁，蹲在地上小口小口地啜着，仿佛每一口都要在嘴里含热了才舍得咽下。
展昭正欲牵马而过，却听得一阵压抑的呜咽。侧目望去只见他身边的角落里蜷着一名衣衫褴褛的老妪，正对着一只豁了口的粗碗垂泪喃喃着：“天杀的庞昱……害得我主家家破人亡……老太太活活吓死，公子下了死牢，主母被抢了去……老天爷怎不开眼……”
展昭耳尖，听得“庞昱”“害人”“死牢”几个字眼，心中一动便从行李中摸出一块胡饼。他将饼轻轻放入老妪碗中，蹲身温声问道：“老人家，你方才所说……可是有什么冤屈？”
那老妪抬起泪眼，见是一位英气勃勃的年轻侠士，先是一惊随即一把攥住展昭衣袖，仿佛抓住救命稻草般，颤声道：“侠士……侠士救命！老身杨氏，是田家老仆田忠的媳妇。今年三月里，我家主母金玉仙跟我们两口子往天齐庙领救济，也不知怎么的就叫那庞昱给盯上了。那挨千刀的……”她说着又哭起来，拿袖子胡乱抹了把脸：“打那以后，事事生非。我家公子田起元气不过去州衙告状，反叫那蒋太守扣了个‘诬陷勋贵’的罪名下了死牢，说我家是‘待查’人家，连铺子田产也吞了去……老太太当场就惊死了，主母也被抢走……”
她喘了口气，眼泪又滚下来：“我们两口子，打那天起就跟老鼠似的东躲西藏。后来我男人说这么躲着不是法子，得上汴京告状。可我哪里放心他一个人去。他只说你跟着我才死得快！你留下......万一我出了事，还能有人能继续想法子。’……如今多少日子了，一点音讯没有，也不知是到了汴京，还是……”她哽住了，不敢说那个“死”字，只是泪如雨下：“就剩我一个人在这儿，讨一□□命的粥水，等他回来……”
展昭默然，打开水囊分了一半水到那破碗之中，又取了个饼递给她沉声道：“老人家保重。田忠老丈既然已去汴京，想来是寻那清正廉明的包大人。他定能受理此案。你且耐心等待，莫要太过忧心。”
杨氏一边攥着饼一边紧张的将碗中的水饮下，望着展昭转身离去的背影，浑浊的老眼里闪过一丝微茫的光——那是将信将疑的光，但总比没有光好。
展昭出了陈州城，往北行了十来里，寻到个叫作安平镇的镇子——此地因临近官道，还有些烟火气。他在镇西寻了间不起眼的小客栈住下，要了间后院临街的房。掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，话不多，眼神却透着谨慎；小二是个半大小子，手脚麻利，只是眼珠子总往客人身上溜，像是打量又像是提防。
安置妥当后，展昭方解下巨阙剑横在膝上。他的指尖拂过古朴厚重的剑鞘，想起临行前母亲的病容与展忠的叮嘱，心中沉沉地坠着，一端是至亲的病体，一端是方才听闻的田家冤屈，哪一个都拉的他呼吸沉重。
正沉思间，忽听楼梯作响，却是伙计端着热水上来。展昭心中一动，起身摸出几枚大钱放在桌上看似随意问道：“小二哥，打听个事儿。听闻陈州地界有位医术通神的臧先生，善治心疾旧疴，不知在何处悬壶？其医术真有如此玄妙？”
那伙计闻言脸色霎时一变，先是紧张地瞥了眼房门，这才凑近两步压低声音急道：“客官，快莫打听了！您说的那位臧能先生，早不在外头坐堂啦。如今……如今在安乐侯爷的别苑里，专为侯爷办事。那地方，去不得啊！”
展昭眉头微蹙：“哦？既是名医，侯爷礼聘也是常理，你为何这般？”
伙计声音压得更低，几乎耳语：“听口音，想来客官是外乡人，不知利害。……唉，那臧先生……”他咽了口唾沫，想了想伸手把钱拿了才道：“实不相瞒，侯爷的别院里不少本事人，就是咱们这苗老爷的苗家集也不缺好大夫。那臧先生能进去凭的不是表面医术，而是背地里……配的东西邪性。去年通判赵大人暴病，人都说是时疫，可私下都传，是吃了臧先生的‘百日咳散’！客官，您听我一句，那臧先生寻不得！他那治的心病可不是咱们这儿的毛病！”
展昭见小二轻拍了几下胸口，只觉一股郁气直冲顶梁，面上却不动声色，只点头道：“多谢小二哥指点。方才的话，出你口，入我耳。”
伙计连连点头，忙不迭退了出去。展昭眼神渐冷。母亲需良医，此地却藏垢纳污；百姓蒙奇冤，赈灾的侯府竟成了龙潭虎穴。他指尖轻轻叩着桌面——庞昱、臧能、苗家集……这些名字，已与他原先“寻医问药”的初衷，缠成了死结。今夜，怕还是要先会会这位“名医”，再论其他了。
二更时分，远处谯楼传来清晰的梆子声。展昭换上夜行的深青色衣靠，又用厚布裹了巨阙剑鞘，背在身后沉甸甸好似另一副脊梁。收拾妥当后又在房内静听了内外动静，方悄悄从窗户出去，纵身便上了房檐。
月光淡淡，像一层清霜薄薄铺了一地。展昭没有牵马，只以脚下轻功往安乐侯的别院而去。但见身影起落，点瓦无声，真个是轻似狸猫，疾如飞鸟。
这庞家花园坐落在城西，原是陈州官署的后园，庞昱到此后强占扩建，如今已是亭台楼阁、假山池沼，极尽奢华。展昭远远望去，只见高墙三丈有余，墙头覆着的琉璃瓦在月下泛着冷森森的光；墙脊竟是“四铺飞檐”的样式——这本是民庶严禁使用的形制。更扎眼的是那大门：竟是一座“乌头门”，门楣高耸，两侧门柱雕着蟠螭纹，门扉朱漆，在夜色中依旧刺目。门前还有石狮一对，这等规制，已非寻常“宅”舍，而是僭越称“府”了。
展昭心中冷笑，在百宝囊中掏出如意绦，运力向上一抛。那绦悄无声息的带着钢爪，瞬间搭在墙头琉璃瓦的缝隙里。试了试结实，便手搂丝绦，脚尖蹬着砖牙，使一招“壁虎游墙功”，上了三丈高墙。到了墙头，展昭伏低身形，又从囊中取出一块石子，轻轻抛下。但听石头骨碌碌滚了几滚，声音俱是闷实，才收了绦顺墙滑下，将脊背贴住墙面。
花园极大，远处有灯光三两点，像瞌睡人半睁的眼。而近处假山石隙里，正传来清晰的、潺潺的流水声，在这死寂的旱城里显得格外刺耳——这水，正是庞昱截断惠民河支流、独占的水源。墙内清泉汩汩，墙外田地干裂，何等讽刺！
展昭蹑足潜踪，往那灯光处摸去。那是一明两暗的三间屋子，东间亮着灯，窗纸上映出两个人影，一男一女，对坐饮酒。展昭悄立窗旁，屏息静听。
“……那赵宗古，死得可真是时候。”男子的声音带着几分酒意，几分得意，“时疫，多好的由头。烧得干干净净，连骨头渣子都找不着。太守大人直夸我办得利落，赏了五十两。”
展昭心头一凛。陈州通判赵宗古，那杨氏泣诉与小二的话中都曾提及此人。
妇人颤声道：“你……你害人了？”。“害人？”男子笑起来，笑声黏滞甜腻如胶饴，“娘子，你这话说得难听。那赵宗古自己不识时务，整日里查什么粮价、问什么灾情。侯爷这心里老大的不爽快，我不过是给了一剂药方，让侯爷药到病除。不说当时大夫不敢看，仵作不来验，如今他早成了灰，更是什么都查不出来。便是查了，那也是太守和侯爷下的，我只是给了个方子罢了。这是……你男人我的本事。你怕什么？”
妇人半晌没言语。窗外的展昭也手指缓缓攥紧窗棂，骨节微微发白。
男子又道：“侯爷赏的五十两，加上平日攒的，够咱们回老家置几亩地了。等这阵子忙完，我就托个事故，辞了这差事——”。妇人不等他说完，只急道：“你……你又要做什么？”
“没什么。”男子的声音低下去，“侯爷手里有个烈性妇人，从弄来至今死活不从。侯爷急得没法，让我再献个方子，让那妇人吃了百事顺从。若成了便再赏咱们三百两。三百两啊！娘子，咱们发财了。
妇人却叹道：“这……这不是造孽么？”男子嗤笑一声，笑声干涩，“造什么孽？我是为穷困所使，不得已而为之。再说眼下这时节，那妇人从了侯爷，吃香穿暖，不比在外头饿死强？……那案上的就是我给侯爷配的藏春酒，娘子你可千万别动。咱们自己喝的这壶，是正经的好酒。”妇人低低应了一声，声音闷在喉咙里。
展昭听到这里，只觉得一股热血直冲头顶，深吸一口气，硬生生压住。却见夜色中露出一点灯笼光，正往这边来：“臧先生！臧先生！”。男子忙起身对妇人道：“娘子，你还是躲到西间去，别抛头露面的。”说罢推门出去。
趁男子出门迎接，而妇人去内间的这空当，展昭身形一晃，使个“叶底穿花”的身法，像一片叶子滑进屋内，隐在软帘之后。
屋内陈设简单，一桌两椅，靠墙一张条案。桌上摆着酒壶和两只粗瓷杯，杯沿沾着些许黄浊酒渍。条案上果然放着两个瓶子：一个小小的玉瓶，莹润透光，瓶身有金棱纹饰——这是三品以上宗室戚里才能使用的“金棱器”；一个略大的红陶瓶，普普通通。
展昭目光一扫之下已明了关窍。他轻步走到案前，先拔开红陶瓶的塞子，凑近一闻——是寻常粮食酒。再拔开那玉瓶塞子，一股奇异的甜香扑鼻而来，香得发腻，腻得生晕。他心念电转：这便是那害人的“藏春酒”了。
当下再不迟疑。他先将桌上酒壶提起，壶中残酒约莫还有小半。左手拔开玉瓶，将那腻香的毒酒尽数倾入酒壶之中，一滴不剩。右手拔开红陶瓶，将清冽的粮食酒缓缓注入玉瓶，直至瓶满，塞好玉瓶塞子，摆回原处。最后将酒壶中混了毒酒的残液，悉数倒入红陶瓶中，也如之前收拾妥当摆回原处。
三样东西，位置未变，里头乾坤却已颠倒——玉瓶里是清酒，红陶瓶里是毒酒，酒壶已空。这一手就地取材的“移花接木”，端的干净利落，未留下半点自己带来的外物痕迹。展昭从窗子离开时，臧能已进房取了玉瓶，随家丁有说有笑的往花园深处去了。
待那些脚步声渐远，屋内妇人叹息的声音响起时，展昭身形一展，贴住房檐朝着臧能离去的方向潜去。软红堂乃是庞昱接待心腹之地。堂中焚着上好的龙涎香，甜腻香味又混着酒气，熏得房内人脸颊微红。
庞昱坐在上首紫檀木太师椅上，二十来岁年纪，生得面白唇红，却眉梢带煞，一副倦怠骄横模样。头戴一顶漆纱直脚幞头，那幞头两脚竟长逾二尺，在灯下晃晃悠悠；身穿一领湖蓝色窄袖团花袍；腰束一条金銙犀皮带，那金銙排得密实，俨然是“排方玉带”的规制——处处皆是僭越。正是：侯门骄奢竟如许，哪管民间饿殍多！
面皮微黄的太守蒋完坐在下首，五十来岁年纪，颔下几缕稀疏胡须，一双眼睛总是往下看，不敢抬起来。他穿着一身绛色公服，戴展脚幞头，微微发福的身子拘谨地缩在椅中。
两人中间的紫檀木案上，摆着几碟细点：一碟松黄饼，用春末松花与熟蜜调和，烤得酥香；一碟蒸得雪白的“太学馒头”；还有一碟切得极薄的酱肉。酒壶却是玳瑁所制，旁边配着两只金扣玉杯。展昭隐在窗外阴影里，屏息静观。
臧能上前躬身献了玉瓶，庞昱随意挥挥手，一旁管家庞庆便递上一封银子。臧能千恩万谢地退了出去。
蒋完这才开口，声音压得低低：“侯爷，近日卑府在汴京的同年捎来口信，说朝中有几位御史，似对陈州‘三年旱情已解、流民尽数安置’的呈报略有微词。虽被庞太师压了下去，但……终是风声。”
庞昱嗤笑一声，把玩着手中臧能呈献的玉瓶：“风声？家父执掌台谏，几个穷酸御史能掀起什么浪？陈州之事，天子案头摆的是我亲笔所书《赈灾成效录》，姐姐也常再宫中夸我能干。蒋太守，你多虑了。”
蒋完向前凑了凑，眼底闪过一丝精明：“侯爷明鉴。只是……那包拯近来圣眷正隆，此人专好寻衅，又得了御铡，不得不防。万一他听了什么风言风语……”
庞昱不耐烦地挥手：“包黑子？他是我爹的门生，见了本侯的排场，自然知道进退。难不成还敢来查我？”
“侯爷说的是。不过，俗话说‘君子防患未然’。当年那个不识趣的赵通判……不也费了些周折才平息？如今正值秋汛，往来官道上的生面孔也多。卑府以为，不妨派个得力的人，往北边路上‘迎一迎’，若见有可疑的官员或探子，便‘请’他们去别处歇歇脚，免得扰了侯爷清静。”
庞昱眯起眼，领会其意：“你是说……项福？那厮倒是有几分本领。”
“正是。此人武艺高强，又对侯爷感恩戴德，必能办得稳妥。”
庞昱得意一笑：“好，就依你所言。庞庆，去唤项福来！”
展昭在窗外听得真切，心中暗忖：“这庞昱果然要派人阻截清官。项福……须得记下此人名姓。”这“项福”二字，他暗自记下。
却说庞昱安排妥当，心中惦记着金玉仙，便让人掌灯，拿上那玉瓶，随他一起去丽芳楼。展昭在暗处瞧得真切，知他欲行不轨，遂提前一步，悄无声息地掠至那连接楼阁的两跑木楼梯处。
此处灯光难及，正是府内明暗交界之所。展昭将身一缩，便隐在了楼梯转角平台那厚重的松木立柱之后。柱身粗大，阴影浓黑，恰好将他身形吞没。身旁便是一道低垂的、用作隔断的深青色帷幔，从梁上直垂至地，纹丝不动。楼梯一侧的直棂窗外，月色朦胧，透过窗格，只在对面板壁上投下些模糊的光影，更显此处昏暗。他气息绵长，与木质的微香、尘灰的气味融为一体，即便有人举灯路过，也只会看到柱影幢幢，帷幔静垂。
行至楼梯转角，正走到那光影晦暗之处的庞昱毫无防备。展昭脚尖巧妙一勾，使个“仙人绊”，正中其脚踝。庞昱猝不及防，再两个随行的丫鬟的惊呼声中，“咕噜噜”顺着楼梯滚了下去。
夜色中，庞昱先是一声不似人声的惨嚎，整个人蜷缩成一团，身体因剧痛而剧烈颤抖。几息之后他才下意识地去抱那条伤腿，手刚触到又是一声惨叫。额上冷汗霎时沁出，只片刻工夫已是密密麻麻一层；面上更是血色褪尽，只剩痛苦的扭曲。
左右丫鬟仆从惊呼连连，顿时乱作一团。“侯爷！”“腿！侯爷的腿断了！”有眼尖的仆役看见那左腿弯曲的角度不对，小腿骨似乎折了，惊叫起来。旁人再不敢碰，只围在四周干着急。庞昱嘶声吸着冷气，浑身发抖，连骂人的力气都一时提不起来。
展昭在楼梯转角阴影中冷眼一瞥，心中已然明了：此一绊，力道拿捏得正好，既未取他性命，却已令其胫骨骨折。没有三两月的将养，绝难下地行走，更遑论作恶。他不再耽搁，借着楼下人仰马翻的喧闹与阴影的掩护，悄无声息地飘离了这是非中心。
方才隐在暗处时，他已从庞昱和那些仆从的惊呼与喊叫声中反复听到“丽芳楼”三字，方位不言自明。他在回廊庑殿间几个起落，便已瞧见前方阁楼灯火通明，正是目标所在。足尖在栏杆上一点，人已轻飘飘翻上二楼廊外。里头劝诫与哭骂之声愈发清晰。他于轩窗缝隙中略一张望，觑准时机后趁一阵穿堂风过、软帘微拂的刹那，身形如游鱼般滑入，旋即隐在帘后屏息凝神。
几个衣着鲜艳、珠翠闪烁的年轻女子正围着一位素衣妇人，或真诚或惶恐的你一言我一语地劝：“我们被抢来时起初也是不从。到后来弄得不死不活的，无奈顺从了。倒得好吃好喝的……”。那被围着的妇人不等她说完，一口啐去：“你们这一群无耻贱人！我金玉仙死也不会从他！”
展昭细看金玉仙，见她约莫二十出头，面容清秀憔悴，眼圈红肿如桃。她挺着一身半旧的罗衣素裙，竟将那几个锦衣华服的女子连斥带推，尽数轰出门外，随即反手掩上门扉。待门外脚步声与嘀咕声彻底远去，她整个人仿佛被抽空了筋骨，软软伏在桌上肩头剧烈耸动，却死死咬唇只发出压抑到极致的、断气般的抽噎。
待那哭声渐渐歇了，只剩肩膀偶尔的抽动，展昭知道时机已到。他故意放重脚步，从帘后走出。脚步声在这寂静的屋内格外清晰。金玉仙骤然抬头，泪眼模糊中，只见一个身着深青色衣靠的英武青年。她惊得倒抽一口冷气，残余的泪水凝在睫上，死死盯住这不知何时站在屋内的不速之客，眼中满是惊疑与恐惧。
展昭压低嗓音，语速快而清晰：“金夫人莫惊，在下展昭。今晨在粥棚遇见了尊仆田忠之妻杨氏，已知你家冤情。那杨氏还说田忠老丈已孤身北上汴京，寻包大人告状去了。”
金玉仙声音嘶哑，泪痕未干：“你……你见了杨氏？她还活着？田忠他……真的去了？”
“杨氏目前安好。”展昭顿了顿，又道，“还有一事须告知夫人.......方才庞昱在楼梯摔跌，左腿胫骨已折——非是意外，乃展某所为。此人外强中干，受了这等重伤，想来三五个月内绝难下地。夫人可暂得喘息。”
“侠士是说……他腿断了？”金玉仙眼神微动，闪过一丝光亮，旋即又黯：“侠士高义……可妾身苟活于此也是终日受辱，不如一死以全清名……”
展昭目光一凝，语气转沉：“夫人差矣！夫人若死，庞贼为绝后患，必于狱中毒杀田公子。届时你家满门含冤，谁人为之昭雪？田忠老丈千里奔波，又为谁人？”他略一顿，声音更低，却字字凿心：“展某非不能此刻救夫人出险。然携夫人易，救田公子难。唯有包大人奉旨查案，手握御铡，方能一举斩断庞党，同时解救夫人与公子。此中关节，望夫人三思。”
金玉仙深吸一口气，泪涌如泉，却未再哭出声。再抬头时眼中已是一片清冷坚毅。她低头看了看自己身上那件半旧的淡青色褙子，袖口磨得起毛，裙摆上还打着补丁——这便是她仅剩的体面了。她伸手抚过衣襟，指尖微微发颤，随即攥紧，仿佛要从这粗粝的布料中攥出几分力气来。
展昭见状，轻声道：“夫人且保重。这身衣裳，是夫人自己的，谁也夺不走。”
金玉仙抬起头，看着他，眼中渐渐有了光：“侠士是说……”
“夫人能穿着自己的衣裳活到今天，便能穿着它继续活下去。等到包大人来的那一日，夫人穿着这身衣裳去告状，才是真正的体面。”
金玉仙将衣襟攥得更紧，那粗粝的触感让她愈发清醒：“妾身……明白了。妾身必等到包青天来的那一日。纵受千般折辱，亦会咬牙忍下。”
展昭见她眼中生机已燃道：“夫人千万珍重。展某尚有老母病重，亟待归家安置。待母亲病情稍稳，当即北上汴京，向包大人禀明一切。”
金玉仙看着他，嘴唇动了动，终究只低声道：“侠士之恩，没齿难忘。请……一路小心。”
言罢，展昭不再多留，身形一晃，已如青烟般掠出窗外，融入沉沉夜色。金玉仙独立房中，风从窗隙入，吹动她素旧的裙裾，却吹不灭她眼中新燃起的微弱而坚定的光。
却说展昭离了丽芳楼，心中沉甸甸的。一天之间，他知道了太多事：赵宗古是被人害死的；金玉仙还活着；庞昱派了项福去路上阻截清官；臧能带着三百两赃银要跑。而更早之前，在陈州城里，他还见了粮店外百姓绝望的眼神，见了粥棚边杨氏对着豁口粗碗的哭诉。
行至假山池沼旁，一口五丈深井在月色下静静立着，井旁石台上几只白玉般细腻的瓷碗泛出幽冷的光。展昭停下脚步，喉头微微滚动。从客栈出来到现在，他已在这北方干燥的秋叶奔波了许久。
他下意识地伸手却又停住。此刻面前满满清水的一井，整齐排列的白玉碗，等着伺候的都是鱼肉百姓的恶人。这水，是赃物。是民脂民膏所化。念头至此，他深吸一口夜里微凉的空气，硬生生压下喉间的焦渴，转身，大步离去。
展昭回到客栈时，天边已经泛了鱼肚白。他站在窗前，盯着那渐渐亮起来的天色。他该去汴京。找包大人，把这些事一一禀报，把人证一一找出来。可是母亲还在病中。古语道“忠孝难两全”，展昭此刻便是如此。母亲病榻在前，陈州冤狱在后。
“爹......”展昭长叹一声，声音散在干燥的风里，却比昨日多了一丝清润后的坚定，“巨阙钝而厚重，却足以断金截玉。儿子……先尽孝，再尽义。这陈州的冤，这天下的不公，我记下了。”
说罢，他站起身，开始收拾行装。巨阙剑缓缓归匣。百宝囊仔细系好，下楼到柜前会账。掌柜的还没起，只有那眼熟的小二在店里抹桌子。见展昭下来，小二忙迎上来，欲言又止的接了房钱。
展昭见他神色有异，问道：“小二哥，还有何事？”
小二搓了搓手，凑近些压低声音道：“客官，您这会子就要走？……小的劝您，还是稍等一等为妙。”
展昭诧异，还是用身体遮掩住小二轻声问：“哦？却是为何？”
“想是您睡的沉不知道。昨儿后半夜，西边官道上马蹄声一阵紧似一阵，像是好几拨人马过去。天快亮时，小的起来添灶火，隐约听见镇口守兵嘀咕，说是陈州孙都监的人马，往西追了一程，又匆匆折回南边去了。”小二说着，脸上露出几分不安，“这当口，路上怕是不太平。客官孤身一人又骑着马，若是撞上了，难免麻烦。”
展昭心知这“麻烦”二字，指的是官兵盘查甚至借故勒索。他想起昨夜在庞府所见所闻，又记起这小二昨日虽收了钱，却也透露了臧能的要紧消息，算是个知利害、有分寸的。便缓声试探：“多谢小二哥提点。我此行确有急事。不过……听你这意思，那孙都监此番动静，非同寻常？”
小二脸色变了变，眼神里闪过一丝复杂的情绪。有恐惧，也有积压已久的不平。他飞快地瞥了眼门口，见无人才哑着嗓子道：“客官是明白人……小的也不瞒您。陈州这潭水，深得很。孙都监的人马夜里这般动静，定是出了什么他们捂不住的事了。您这会儿上路，官道就那么一条，若真碰上了‘正主儿’，或是撞见官兵回头搜寻，怕是……说不清楚。”
他顿了顿，语气更恳切了些：“您昨日问臧先生，又关心民瘼，小的看得出您是正派人。这才多嘴一句。依小的看，不如等日头高些，路上行人多了，再走不迟。好歹……也能瞧瞧风色。”
展昭闻言，目光微凝。小二的话确是一片好意，且信息关键。孙都监的人马夜间出动，匆忙折返，显是追丢了要紧人物。这“正主儿”会是谁？是其他掌握了庞昱罪证的人？此刻贸然上路，若与搜寻官兵迎面撞上，自己孤身携剑，确实极易徒生枝节，反误了行程。两相权衡，眼下求稳为上。
念及此，他心中已有决断，向小二点头道：“小二哥说得是。此时上路，确非明智。我便再多留片刻，等路上消停些再走。多谢了。”
小二见他从善如流，明显松了口气，连连点头：“客官客气了。那您……是回房歇着，还是就在这堂中坐坐？小的给您沏壶茶来？”
“不必麻烦，我自在此处坐坐便好。”展昭说着，拣了张临窗又不显眼的桌子坐下，将行装放在脚边。巨阙剑虽在匣中，却始终置于触手可及之处。
晨光渐亮，街道上的声响也逐渐清晰起来。而客栈外的官道，即通往归家之途，也通往未知的变数。他倒要看看，这“捂不住的事”，究竟会引出怎样的风浪。
正是：陈州旱魃虐民生，侯府笙歌夜未停。南侠换酒惩奸恶，义胆暂归慈母情。金玉忍辱待青天，展昭静观官道行。欲知后事如何，且听下回分解。
