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7、辨异宝夜议惊心魄 守西厢寒更窥魅影 烛影摇红夜 ...
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烛影摇红夜未阑，奇珍异技现毫端；金链纹镂天工巧，莲冠光寒世外看；内苑疑云生魅影，班房壮语沥心肝；欲知此夜如何过，且听这回细剖分。
话说包拯自内宅回到书房时，交更梆子已敲过两遍，他独坐灯下，右手探入袖中取出那方素帕。烛光摇曳下，缓缓展开的布料中不知来历的金链静静折着细碎虹彩。他目光如锥的将那链子从头到尾刮了数遍，唯有眉间的月牙时深时浅的透露着他的内心。便在此时，门外传来公孙策的声音：“大人，晚生前来复命。”
得了应允，身上犹带夜露寒意的公孙策方推门而入，躬身行礼道：“大人，诸事已妥。其一，田忠老丈已服安神汤睡下，晚生又叮嘱了王朝的随从，若有人问起，只说是同来投奔的乡亲，平日不可令其独处，亦勿令其与外人交接。其二，萧道智一行已暂押府衙大牢最里间单室，看守皆用平日信得过的老成狱吏。其三，明日铁仙观细勘，便遣他们前去，对外只称有人告发观中聚众行赌、滋生事端，以免打草惊蛇。”他顿了顿，神色转凝：“只是观中尚有疏漏——除吴话趁乱逃脱外，另有一名唤李茂的道人，据观中道人的供词，这两人都是似于昨夜匆匆离观，不知所终。萧道智对此二人去向抵死不言。晚生已命人摹画二人形影，以备暗中查访。”
包拯颔首：“这二人……离观恰在田忠抵达之后、我等查案之前，岂是巧合？”他目光微沉，“怕是萧道智遣他去陈州报信。若真如此，咱们便失了先机。”
公孙策道：“押解时用的是咱们府里最快的青篷车，从后衙角门直入，沿途无人瞧见。按《天圣捕亡令》，主守失囚减罪二等，百日追捕——晚生已叮嘱牢头，此三人是‘重法之人’，须加倍小心。”
包拯将案上素帕推前：“先生辛苦。.......先前你言其‘工料珍奇，非我朝常见’，此刻细思，这‘非常’二字，恐非止于‘精巧’而已。”
公孙策会意，近前就着烛光凝神一眼后方道：“大人所感极是。常人或只惊其工巧，然其可畏之处，乃在‘规矩’二字。”他指尖虚抚链身：“这金丝粗细、珍珠大小、珐琅块面、乃至硬宝琢形皆是匀整划一，分毫不差。寻常金工，纵是御用监大师傅，手工制作亦难免细微参差。此链却似……每道工序皆有铁律框定，匠人只如臂使指，不容毫厘之失。”
包拯目光一凝：“先生是说，制此链者，非但技艺超群，更有……一套严整法度？”
“正是。”公孙策颔首，“譬如军中造弩，弩臂多长、望山多高、牙发几力，皆有定制，方可件件堪用。此链之工，隐隐有此气象，多半非一人一时巧思偶得。而这套‘制法’之精严，远超我朝匠作体系所知。”他顿了顿，声音愈沉：“更可虑者，是其‘刻意’。纹样取我宋锦，形制合我礼法，偏偏工艺破我法度。若番邦欲献奇技求宠，大可尽显胡风异趣，何必如此掩藏？仿形而易质……倒似有意让我等初看不觉有异，细察方惊其非。”
包拯将金链缓缓握入掌中，脸色深沉：“先生昔年游历，可曾听闻海外有何邦国，匠作竟有此等‘严法’？”
公孙策沉吟：“广州番坊传闻，极西有‘拂菻国’（拜占庭），匠人善作金器机械，然其物风格迥异，不至刻意仿宋。且海路迢迢，纵有奇技传入中土亦当渐变其形，不至如此……浑然一体。“除非——”
“除非此技并非远渡重洋而来，”包拯目光如电，若有所感的接道：“而是已在某处落地生根，甚或……已有人暗中习得、运用自如。”
书房内烛火一跳。包拯缓缓将链子放回案上，声音沉肃如铁：“陈州大旱三年之下必然民力凋敝，安乐侯却能修建起水声昼夜不息的别院，而朝廷又奏报称其‘能干务实’.......。”
包拯指尖轻叩案面，语气审慎的又道：“二者虽一在陈州、一在此处，却皆透着一股‘超越之技’的气象。本府并非断言二者必有牵连。然技艺之道，自有其渊源脉络……其中是否暗藏某种关联，不可不察。”
公孙策心头一凛：“大人是疑心，这‘超越之技’或非偶然独现，而可能……已有流传？”
“尚无线索确证，唯觉蹊跷。”包拯起身踱步：“此女恰在此时现身铁仙观，是巧合还是有意？然眼下萧道智缄口，此女不醒，陈州路远，诸般线索似断似连……纵有疑云翻涌，亦难窥其径。”
公孙策肃然：“大人所虑周详。当下之局，敌暗我明，线索破碎。唯有稳守根本，静待转机。”
包拯颔首，正欲再言——门外传来包夫人李氏的声音：“外子可在？”
门开处，李氏抱着个蓝布包袱进来。见公孙策也在，微微颔首示意，将包袱放于案上。
“周嬷嬷方才来回话，”李氏缓声道，眉宇间带着一丝困惑：“道是那姑娘身形异于常人，带去的衣裳竟无一合身。更奇的是……”她顿了顿：“周嬷嬷不敢擅动那姑娘贴身衣物，只嘀咕‘不像人穿的’。妾身便让她将外衫裙裳头面取下，送来请外子与先生过目。”
李氏解开包袱，将衣物略展。烛火之下，白莲花冠、妙常巾、银蛇发饰、渐变百迭裙、烫金大袖衫、压花纱衣一一呈现。包拯目光一凝，方知公孙策所言“非汉非胡，非宫非民”是何等景象。
公孙策近前细观，神色较前日间在观中时更为凝重。他先捧起那白莲花冠，对着烛光缓缓转动，沉声道：“日间光线昏暗，未及细察。此冠高逾六寸，已犯诏令。这琉璃透亮如冰，洒金均匀如晨露，五叠瓣层皆薄如蝉翼却□□不塌……这般工艺，恐非寻常匠户乃至将作监所能为。”
李氏颔首，又将渐变百迭裙展开一角：“妾身虽不通染织，却也见过些世面。杭州‘绞缬’晕色总有水痕，‘蜡缬’留白边际必显蜡渍。此裙染色均匀如霞光自融，似颜色本就长在纱线上。”她看向包拯，语气转为凝重，“周嬷嬷上了年纪忌讳多，说那贴身小衣料子薄透有孔，规整如蜂房；腰下至足却有一层滑韧之物，她与春杏揣摩半晌，未敢擅动……只嘀咕‘像蛇蜕下来的皮’。”
包拯沉默良久，目光落在银蛇发饰那冷冽蜿蜒的形态上，忽问：“夫人连夜送来，是觉此事……非同小可？”
“正是。”李氏神色犹豫道：“妾身担忧……虽然商议了来历，可若她醒来有些常人不可解的言行........。”
公孙策将发饰放回案上，沉吟道：“晚生明日诊脉，除探查气血经脉外，当仔细检视她周身可有异常印记。”
“此女……无论她与陈州之事有无关联，当下之策，唯有先保住她性命，静观其变。就麻烦先生了。”包拯目光沉静如渊，沉吟片刻，转向李氏，“夫人此前所提‘义妹’之计，如今看来，恰是唯一稳妥之法。”
他顿了顿，语气转为决断：“我会让包兴再与王朝等人强调，对外只说是四人义妹，自幼染怪病，此番上京求医。若有深究的，便推说其病中昏沉、高热之下难免有胡话——既全了她清誉，也免得那四人因此卷入无端祸患。”
“至于这些衣物……”包拯目光落回案上那堆异服，将金链包好也放入其中说道：“留在外堂恐有疏漏。夫人且将其收于内宅稳妥之处，除我三人外，莫令旁人知晓。”
李氏颔首：“外子所虑周详。妾身这便将衣物收好，西厢那边亦会加派可靠人手。”言罢，她将衣物重新收拢后福了一礼：“外子与先生且议正事，妾身先行告退。”
待李氏离去，书房内复归寂静。包拯正欲开口和公孙策商议医治之事，却见包兴在门外似有踌躇，便道：“进来。”
包兴掩上门，脸上少了平日的圆滑，多了几分凝重。他压低声音：“方才小人安排那四位回来时，瞧见李总管在月亮门外晃了一下。虽未靠近，但那方向……确是朝着西厢。”
“李保……”包拯沉默片刻，声音沉缓，“他是夫人娘家陪嫁来的，入府虽只半年，内宅事务倒也打理得井井有条。”
他指尖无意识地轻叩案几，语气里带上一丝审慎：“只是这半年来，夫人曾私下与我提及，此人似有贪财之癖。此番西厢刚安置了人，他便在左近逡巡……”
公孙策眉头微蹙：“大人之意，是疑心李总管窥探府中动静？”
包拯沉默片刻，目光渐冷的向包兴交代道：“眼下尚无实据，不可妄断。然西厢之人不容有失。包兴，暂且由你帮着夫人照看一二，未经我亲自许可，任何人不得靠近。李保若问起，只说是府内之人家的女眷养病，若有需要夫人自会寻他。你且暗中留意其行止，若有异动，即刻来报。”
包兴心领神会，躬身应道：“小人明白。”
待公孙策与包兴退去后，书房内复归寂静，包拯颔首，目光投向窗外浓得化不开的夜色：“今夜之后，开封府这潭水，怕是再也静不了了。”
却说包兴领命来到内宅西厢，只见月亮门内一片寂静，厢窗透出昏黄灯光。春杏独自立在廊下，见他来了忙如见救星般走近几步：“包二爷？”
包兴低声道：“大人吩咐，今夜我与你一同守着。你在里头，我在外头。门别闩死，有动静便唤我。”
春杏连忙点头，又忍不住朝厢房瞥了一眼，缩了缩脖子小声道：“包二爷，周嬷嬷说那姑娘穿的……不像人穿的衣裳。奴婢心里发毛。”
“莫瞎说。”包兴皱眉，“外面太冷，你进去守着罢，我在外面看着。”
春杏委屈的应了声，轻手推门进去。包兴正准备找个地方坐一会儿，眼角余光忽瞥见月亮门外小径尽头，树影晃动处，似有衣角一闪。包兴瞬间绷紧身子，悄步挪到门边，屏息细听。风声、落叶声、更远的打更声。再无其他。
包兴缓缓探首望去，唯有清冷的月光将石径照得一片惨白。是眼花了？还是……老李头还没死心呢？包兴退回廊下，眉头紧锁。这人也是，贪财就罢了，怎么什么事都好奇？唉，夫人身边人也真难处——让照顾人的，恨不得躲出二里地；让盯着的，恨不得脖子伸得跟长虫一般........
却说班房内，灯芯“噼啪”爆开一朵花，昏黄光晕勉强照亮这间三丈见方的屋子。墙上靠着的“肃静”、“回避”牌匾，让这些惯居山野、舒展惯了的豪杰，觉得束手束脚、浑身不自在。
马汉起身绕着屋子走了一圈，推了推窗棂，又检查了门闩，从行李里掏出个小瓷瓶走向张龙：“三弟，我再给你换次药。”
张龙正靠坐在土炕沿上，闻言“嗯”了一声，将左臂衣袖缓缓卷起。只见小臂上一道三寸长的刀口，皮肉翻卷，虽已止血，但周遭红肿发烫。他白日里咬牙硬撑，此刻松懈下来，才觉钻心地疼。
马汉用清水替他冲洗了伤口，又从小瓷瓶里倒出些褐色药粉。药粉触肉，张龙额上沁出些细汗，却咬着牙一声不吭。”马汉手法熟练，扯了块干净布条替他包扎，“幸亏那厮学艺不精。”
一旁的王朝先将自己那柄佩刀和几件换洗衣物归置到炕头，又帮赵虎把散乱的行李码齐，这才在桌边坐下。赵虎已盛好四碗汤，抓起个炊饼大口啃着，含混不清道：“大哥，二哥你们也吃！三哥，俺给你留了最大的饼子！”
张龙包扎妥当，活动了下伤臂后苦笑道：“四弟，你这嗓门，怕是半里外都听见了。”
“怕甚！”赵虎瞪眼：“咱们如今是开封府的人，正大光明！”
“正大光明？”马汉在张龙身旁坐下后端起汤碗却未喝，淡淡的说道：“咱们今日擒的是安乐侯的人，救的是告御状的老仆，还带回个来历不明的女子……四弟，你觉得庞太师府上，此刻会不会也正有人盯着咱们这间班房？”
赵虎咀嚼的动作慢了下来，黑胖脸上神色变幻。他放下炊饼，从怀里掏出那个粗布香灰袋，在蒲扇大的手里捏了又捏，仿佛要挤出个答案来。
屋内一时安静了下来。
终于，还是赵虎先憋不住了，虽然仍是瓮声瓮气的，但到底将声音压得极低：“大哥、二哥、三哥……俺这心里直犯嘀咕。咱这凭空掉下来的‘妹子’，到底是福是祸？她穿的那一身，俺活这么大没见过；戴的那链子，公孙先生都瞅不明白底细。”他咽了口唾沫，目光扫过三人：“她要是明日睁开眼，咱是该叫小妹，还是该……操家伙防着？”
张龙抬头瞥了他一眼，接口道：“四弟这话虽糙，理却不错。”他将包扎好的手臂轻轻搁在膝上，“抬她时我搭了把手，那几层纱罗，摸上去滑不留手，却半点不凉。便是庞府里那些姬妾穿的最好的杭绸，也没这般手感。此女来历，绝非寻常人家遭难那般简单。”
马汉将汤碗轻轻放下，抬眼缓缓道：“三弟说得是。此女之奇，与田忠老丈所言陈州之事，皆在‘常理’之外。”他目光扫过三人，声音沉静，“还有一事——观中道人吴话在咱们上门前就和一个叫李茂的一起不知去向。此二人若与庞家勾连，咱们的行踪怕已泄露。这汴京城，往后须步步小心。”
王朝慢慢将手中炊饼掰开，方低沉平稳的答道：“二弟此言，切中要害。庞家父子，一脉相承的跋扈贪酷。”他顿了顿，目光掠过烛火，似看向遥远的过去，“两年前，我与二弟同赴武举省试，策论写的是‘治河安民’，弓马也算扎实。可考官批‘见识庸常’，弓马也只评了个‘中平’。”他唇角勾起一丝冷峻弧度，几不可察，“后来才辗转知晓，那位座师乃太师门生。我落榜非才不济，乃是既不懂规矩，没有奉上三百两的‘冰敬’，也……也确实比不过那些真正的天才。”
他声音压得更低，带着一种复杂的感慨：“同届里有个金华白家的二郎，年方十七轻取省元，可谓弓马策论，样样拔得头筹。我远远望过一眼，是何等锐不可当的风采……”他长叹一声又道：“可谁能料到.......就在殿试前，疯传他家中长兄忽然病故。白二郎悲痛过度，一病不起之下就此错过了殿试，功名之路也就此断绝。当时两浙路的武人圈子，还有江南那些与白家有来往的商贾，都为之扼腕叹息。”如今想来，这世道便是天才也未必能走通那条路。他白二郎被天灾人祸拦了路，我王朝被人为的黑手推了下来，无非是绊脚的石子大小不同罢了。”
王朝说完，赵虎“砰”地一拳捶在桌上，震得粗陶碗碟哐当乱跳：“又是这般！田老丈说他光天化日抢人妻女，逼死老母，俺信！这贼子眼里，王法就是他庞家的家法！俺跟三哥在庞府时，亲眼见他为个歌伎，就能让城西开笔墨铺的刘掌柜家破人亡——！”
张龙点头，面色凝重：“四弟记得清楚。庞府行事向来如此。看上什么，便巧取豪夺；碍了事的，便清理干净，不留后患。田家之祸，不过是其中一桩罢了。”他看向王朝，眼中带着深切的忧虑，“大哥，眼下最要紧的，是包大人会不会，又能不能接下这烫手山芋。庞昱是当朝国舅，庞太师在朝中根基深厚，门生故吏遍布。咱们如今仅凭田忠一面之词、一个来路不明的昏迷女子，就要去扳他？即便包大人铁了心要查……”他声音压低，几乎耳语，“大哥，方才二哥说吴话、李茂可能已去报信。若真如此，庞家此刻怕是已知铁仙观出事，甚至……已猜到咱们与开封府有了牵连。只怕不止包大人，连咱们自身安危都是一关。”
马汉将汤喝了才沉声道：“三弟所虑正是要害。吴话若真报信，咱们四人护送田忠、带着‘义妹’投府之事不难查证。届时，莫说官面上罗织罪名、寻衅拿人，便是江湖上下黑手、打闷棍，庞家也绝不缺这等路子。这‘义妹求医’的由头，挡得住寻常窥探，却防不住有心人的深究。”
赵虎瞪圆了眼，腮帮子鼓了鼓：“认出便认出！大不了再干一架！当年咱们能从庞府杀出来，如今还怕他不成？俺是怕……”他挠挠头，难得露出踌躇神色，“俺是怕庞家的刀子明里暗里递过来的时候，咱们还在这儿干等着！这‘义妹’躺着，田忠老儿憋着，咱们兄弟在这班房里闷着，若包大人顾忌太多，或是动弹不得，咱们难道真就在这儿，给这来路不明的‘妹子’当一辈子兄长？这官家地界，规矩忒多，憋死人了！”
王朝抬手拍了拍赵虎的肩膀，止住他的话头缓道：“都稍安勿躁。”声音不大，却带着不容置疑的力道，“包大人‘青天’之名非是虚传。他今夜收留田忠、遮掩此女，便是已决意要碰一碰这庞家。当下虽是敌暗我明.......我等要做的不该是焦躁猜疑，而是定下心来，做好本分。”
王朝双手按在榆木桌沿，一字一句的交代道：“第一，守口如瓶。‘义妹’之事，对外口径必须一致，任谁问起，只说是自幼带疾、上京求医的妹子，其余一概不知，亦不多言。这层遮掩，纵不能全然瞒过庞家，也能乱其耳目拖上一时。第二，府内府外，多听多看少言。包兴总管也好、往来衙役也罢，留神其言行神色。庞家若真已知情，必会设法探听，府内未必没有他们的眼睛。第三，你我的功夫，一日不可荒废。庞家的刀子不知何时会递过来。咱们这把刀就得时刻磨利，关键时刻，不能钝更不能偏。”
马汉颔首，面色肃然：“大哥所言极是。眼下一动不如一静。咱们初来乍到，于官场规矩、汴京人情皆是生疏，根基未稳之时唯有谨言慎行，静观其变，方是稳妥之道。”
张龙将伤臂轻轻抬起，感受着布条下传来的隐痛，又缓缓放下，低声道：“大哥说的三条，我记下了。只是我这胳膊伤了，短日内怕是使不上全力。若有变故，大哥、二哥、四弟须多担待。我虽不济，耳目还能用，这‘眼明心亮’的差事，定打起十二分精神。”
赵虎“嘿”了一声：“成！俺听哥哥们的！让俺闭嘴俺就闭嘴，让俺练刀俺就练刀！只要最后能让庞昱那厮吃上俺一刀，等多久都成！这口气，俺憋得住！”
王朝看着三位兄弟虽神情各异却一般坚定的面孔，坚毅的眉宇间掠过一丝暖意。他端起碗笑道：“江湖路远，兄弟同心。饮了这碗汤，从今往后开封府便是你我安身立命之处。是福是祸，是刀山是火海，咱们四人，一起担着。”
四人举碗相照，就着将尽的昏黄烛光，将碗中的汤一饮而尽。汤水虽凉，入喉却似有一股暖意，自胸臆间缓缓化开，驱散了子夜的寒与心头的躁。
正所谓：烛影摇深夜未阑，奇珍异宝案头看；金链巧思惊世外，莲冠奇技破尘寰。内苑风生疑魅影，班房语切沥心肝。暗潮已起开封府，且待明朝仔细勘。欲知后事如何，且听下回分解。
