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11、荒庙定策分双线 锦鼠独探铁仙观 荒庙霜蹄踏 ...
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荒庙霜蹄踏月来，尘匣血证案初开。香刀暗系红颜运，铁观深埋黑手灾。
旧痛每因污秽起，孤痕誓为死生裁。锦鼠独向龙潭去，且听这回细剖猜。
寅时初刻，安平镇西五里外那座荒废的土地庙，在初秋北风中瑟缩成一团黑影。庙顶破洞筛下几缕残月光斑，落在地上，与庙中那堆将熄未熄的篝火争夺着微弱的光亮——火光是暖的、跳的；月光是冷的、死的。
火堆边两只瓦罐：一只罐口逸出苦涩药气，另一只小罐温着清水。药是白福白日采买来的退热汤药。赵福随阿墨、卢平从乱葬岗回来后已灌下半碗，此刻正面色惨白地蜷在卢平的旧氅衣上，半梦半醒间，枯瘦的胳膊仍死死箍着怀中油布包裹。
白福手里拿着块半湿布巾，反复擦拭着神案一角早已斑驳的漆面。他脸上仍是那副精干油滑的神情，嘴角习惯性向上弯着，可眼底却藏着不易察觉的焦灼，耳尖时刻捕捉着庙外每一丝异响。另一侧阿墨半跪于地，用刚从赵福身上换下的血迹斑斑的衣物，仔细包住那些浸透金疮药的布条和杂物。卢平则立在院内背风的断墙后，从褡裢里掏出豆料就着皮囊里的水给三匹马作为安抚的零嘴。
嘚嘚、嘚嘚……夜色中忽闻马蹄声由远及近。白福手中布巾倏地一停。脸上倦色瞬间褪尽，那三分讨好七分精明的笑瞬间亮了几分，腿脚利落地弹起身。阿墨按在刀柄上的手松开，指节却仍微微屈着；卢平也从断墙后探出半个身子。
一道人影已勒马停在庙门前。来人一身玄绀色紧身夜行衣裤，以幅巾严密包住头发，脸上蒙着面衣，只露出一双锐利如星的凤眼。他背上负着一具窄长木匣，随着马匹停步，匣身轻磕鞍后发出一声浑厚而略显滞闷的钝响，内中物事显然颇有分量，非锐器碰撞的清脆，倒似一块实心厚铁在木壳中轻荡。翻身下马时，肩背的线条因那长匣的坠压，在衣下绷出分明而利落的轮廓。落地一瞬，他左手本能地向后一托，稳住了匣子随动作晃荡的势头。
白玉堂抬手扯下面衣，下意识的又用指节蹭了蹭脸颊，触感陌生而恼人。这并非往日寻常赶路的浮尘，而是夜露混着汗，又黏上了极细的沙粒，密密地硌在皮肤纹理间，搓不净、挥不去。他眉头倏地蹙紧，拧成一个深刻而烦躁的“川”字。
“五爷。”白福已抢步上前，声音压得低，笑意却扬得高：“您可算——”
将缰绳交给卢平后，白玉堂从怀中掏出一个灰扑扑的布包，看也不看便朝话说到一半的白福一抛。白福抄手接住，指尖一捏只觉硬块硌手，再一掂量，心里顿时透亮，这是白日替那老农还的银两，二话不说将布包塞进行李最里层。
白玉堂这才解下背上那深青布包裹的长形木匣，递给白福。白福忙双手接过，转身将其稳稳安放在刚擦拭过的神案一角。木匣触手冰凉，表面纹理细腻，是上好的黑檀。五爷这是连本带利都收回来了。白福嘴角那抹狡黠的笑深了三分。
“事情办妥了？”白玉堂一边看了眼昏沉沉的赵福，一边解下玄绀外衫开口问道。
“妥了。”白福语速飞快，同时已从火边提起那只温着清水的小罐，将水注入一旁已放了清水的盆中：“也给他换了衣服吃了药，这会儿都有劲死死抱着那包东西了。五爷，先净手。这鬼地方沙尘刁钻得很，往骨头缝里钻。”
白玉堂没应声，只将潜行时沾尘的夜行衣丢给白福，走到盆边将双手浸入水中。
水温偏高，烫得指尖微微发麻，却也恰好驱散了夜行积下的寒气。片刻方取过白福递上半旧的细葛布，从额际擦到鬓角，从颈项擦到耳后，力道不轻的反复擦拭，像是要将沾染的尘气都搓刮下去。火光映出洗净后的面容：底色仍是冷的白，像上好的宣纸，可眼下那抹疲惫的青黑却无所遁形。
白玉堂就着铜盆里微弱的水影，又三两下拆开发髻。乌发泻下时，竟带起几缕干燥的噼啪轻响。那些发丝早已失了在南方的润泽，变得干涩虬结。几绺被夜汗与沙尘黏在一处，硬邦邦地扯着头皮，传来密密的刺疼。他抿紧唇，执篦从发根重重梳下。动作快而利落，每一下都带着僵硬的力道，仿佛在与这身不由己的邋遢较劲。待发髻重新束紧、碎发勉强抿平，他随手将木篦抛还给白福。
趁着白福收拾、白玉堂更衣的当口，安置好马匹的卢平与阿墨也回到了这间略经洒扫的破庙。
白玉堂身上这套在安平镇新置的衣裳，布料被浆洗得极硬。领口与袖缘粗砺，随着呼吸与细微动作，持续摩擦着颈侧与腕骨，传来一阵阵刺痒。稍一展肩，布料下的缝线便绷出清晰的阻力。他眉头微蹙，伸手取过水囊，拔开塞子仰首饮了一口。水虽是早先在安平镇饭庄灌的凉熟水，此刻入喉，那股子挥之不去的碱涩味仍隐约在舌根盘桓。
“恩公——”赵福不知何时已用肘支地，挣扎着将身子撑起一半，枯瘦的双手颤巍巍举起油布包裹，嘴唇翕动几下才像从破了的风箱内里挤出的声音说道：“东西……东西在此！”
破庙内，篝火蓦地一跳。白玉堂的视线落在那包裹上。赵福此时已经打开了包裹的三层油纸，静默片刻后白玉堂才过去缓缓拿起其中一本厚楮纸册子。
纸页沉甸甸的，触手微潮。他就着摇曳篝火，目光疾扫。那些墨迹有晕染处，亦有沾了水渍泪痕、微微起皱处。起从九月十五，蒋完批：准苗恒义所请，水牌之制，宜速行。止于臣泣血再拜，愿陛下察此蠹害，救陈州万民于水火……臣虽死，不敢忘……
他的视线在“虽死”二字上几不可察地一顿。那两字墨色深浓，笔锋却虚浮乏力，纸背甚至微凹，仿佛书写者将余生气力尽压笔端。更刺目的是，字旁溅有一点早已干涸的暗褐斑痕，在昏黄火光下泛着铁锈般的色泽。他下颌绷紧，猛地合上册子。
“蒋完、庞昱、苗家……”声冷如浸寒泉的一字字念完，白玉堂的嘴角掠过一丝极淡的嘲意：“可惜，你这册子所记再真，也不过为庞太师案头再添一叠废纸。”
赵福见白玉堂没有还给自己册子又如此说，急得想要争辩，枯黄的脸涨出病态的潮红。白玉堂先一步开口，字字如钉：“今夜另有一人窥探苗宅。其人身手端正，且……将我白日散与苗秀的银两置于案上归还。陈州地界可有哪路人物，会行此‘蹊跷’之事？”
见赵福茫然摇首，白玉堂不置可否，续道：“若非庞党，则不外二者：江湖同道，或……官府暗查之人。”言至此处他微微倾身，灯影在面上刻下更深的轮廓，那双眼睛在阴影里格外明亮：“你家老爷在时，可与你口中的开封府……有过私谊？”
赵福如溺者得浮木，眼中倏地一亮：“莫非是包大人已遣人……”
“遣人？”白玉堂截断他，眸中寒光凛冽：“遣人于东窗窥探，却不敢现身拿赃？遣人于暗中观察，却不敢取匣救人？此即官府的‘查案’，藏头露尾，不见真章。”
言罢，一声极轻的冷笑像冰片落在赵福心里。
白福适时搓手插话，声带焦灼：“哎哟我的五爷！这册子加上开封府的人……水是越搅越浑了！四位爷还在.......家里盼您回去团圆呢！这节骨眼上，咱们何苦……”
赵福面目扭曲，挣扎欲起，只朝白玉堂竭力道：“恩公！求您……求您将此册送至开封府包大人手中！唯有包大人……唯有御铡可斩此獠！”
“包拯？”白玉堂又是极轻地笑了一声。
族人当年也如此天真。他以为签下那份协议、交出祖辈基业，就能换家族一条活路。结果呢？那些人只是派人传了个话，轻飘飘的像打发一条狗——“白家懂事，朝廷自有体恤”。体恤？是体恤他们吞得不够快，还是体恤兄长呕出的那口血不够红？白玉堂下颌绷如铁石，强行将翻涌的气血压下去，指节抵住左胸深吸了口气。
“册子，你自家收好。”他的声音像压着千斤铁：“至于开封府——让他们自家来查。”
言毕，近乎决绝地将册子丢回赵福怀中。庙内霎时陷入死寂。赵福嘴唇翕动，那句“可是恩公……”刚挤出半句，便被白玉堂一眼瞪回了喉咙里。赵福忽然觉得喉头哽得发疼。不是伤口疼，是希望再次落空后、空荡荡的坠痛。
白玉堂不再看他。领口浆硬的布料持续摩擦着他颈侧皮肤，刺痒已近疼痛；方才那口水的碱涩味，像一层无形的膜糊在舌根，咽不下也吐不出。破庙里陈年的尘土味、还有赵福身上散出的血腥与药气混杂一处，丝丝缕缕往鼻腔里钻，往肺叶里渗。
他视线落向神案一角，那只黑檀木匣正静卧于尘，恍若这庙中浊气凝成之物，沉甸甸地压在胸口，连呼吸都滞涩了几分。萧老道……铁仙观……“宝鞘”……这些念头如电光石火掠过心头，纵是美玉蒙尘，清者衔冤，此间线索终是通往一个可追寻的去处、一个可对证的人。白玉堂目光先在铜锁扣上巡梭一圈，见是寻常云头锁，无机关消息痕迹，这才从怀中取出方帕子抵住锁扣。
“咔哒”一声轻响，锁簧弹开，一缕幽寒气息自缝隙中逸出，与苗家时那转瞬即逝感迥异，此番显露的方是全貌。
初觉是寒，然此寒绝非腊月枝头的冷意，而是剔透入骨、结构工整的凛冽，恍若以无形冰髓为引，将天地间最清寂的落雪与最孤傲的红梅魂魄一并淬炼而成。继而一股醇厚木香稳稳托住那份凛冽——非占城生结之轻浮，亦非真腊熟栈之沉郁，像是“沉水”中罕见的“鹧鸪斑”。正当木蕴与梅寒交织至深处，一缕皎洁如冷月碾玉的花香悄然浮现，全无茉莉之甜腻，亦避白兰之浊气，洁净得近乎“空无”。
抽尽花蜡，独炼香魄……熟结沉水，醇中带清……他心头一凛：此乃“炼形”之法，非寻常“合香”之术。
白玉堂左手拇指无意识地摩挲食指侧，此气有些像他幼时闻过的“大食蔷薇水兑腊梅精”。据父亲说，此贡品乃取腊梅初蕾九浸九晒，再经银甑缓蒸，方得数滴精魄。可那是何等的“蒸”与“浸”，方能同时提萃出腊梅之寒与沉木之醇，且令二者在气息中界限分明又浑然一体？合香之道，君臣佐使，讲究的是融合后的新生，绝非这般清晰如拼接。似更以龙涎为骨，麝香为魂，然此龙涎绝非蕃舶寻常“泛水”，其气润如膏脂，透若明矾，莫非是那“龙涎玉髓”？闻说此物得之者宝若圭璧；而那佐配之麝香，气息沉雄，隐有山岳威仪，绝非中原或辽东所产。
只是无论大食蔷薇水清艳而易散之“魂”，抑或熟结沉香厚重而终淡之“魄”，皆带着花露终将散逸的“柔”与“逝意”，这本是天地造物之理，亦是香之所以珍贵——香随光阴流散，故得人惜。而他白家当年被构陷的罪名之一，便是“私贩禁榷香药”，眼前这缕香，竟样样皆是禁榷名录上的顶尖之物。香药行里公认的宗师不过寥寥数位，便是官家御赐香药局供奉，恐也难有此等手笔，一个道观观主，如何能有？能集齐这等堪比贡品的香料，已非巨富可及；能请动或自身便是这等合香圣手，更需通天的见识与缘分。此人身份，恐怕比那“宝鞘”之说，更加云山雾罩。
庙内死寂，唯篝火噼啪。卢平退至门边阴影里，魁梧身躯如一道沉默的墙，而他的目光始终关注着躺在地上不知在想什么的赵福。阿墨已移至窗边残破棂格后，他鼻翼微动，亦捕捉到那缕异香，目光警惕地扫向庙外更深沉的夜色。立在一步之外的白福脸上笑容已敛尽，只全然专注的丈量着白玉堂每一丝细微表情。见他匣子只开一点便面色不好，立刻上前半步，压低的声音关切中带着三分谨慎：“五爷，这香气……冲得很。要不还是我来？”
白玉堂摆了摆手，彻底掀开匣盖。火光下，一柄形制古拙的长刀静卧于深色绒布之上。鞘长近二尺五寸，比他的“雪浪”略短，但鞘身宽厚，显见其中刀型迥异。他握住鞘身，一掂分量眉心便是一蹙。此刀重而不拙，是一种重心凝聚于前端的压手感。他的“雪浪”追求的是身随意转、刀光如浪的轻灵迅疾，而此刀却仿佛在执拗地强调自身，要求持刀者以腰力、以势道去驾驭这份沉重。
细观鞘与装具，黑檀木鞘质地紧密、光泽幽暗，纯铜装具泛着黑金般的光泽，其上浮雕缠枝花卉纹样古拙。刻精、层丰，然非宋制，亦非唐制，这纹样倒似融合了异域之风又自成一格。
白玉堂握住刀柄准备拔刀，就在五指合拢的刹那，动作几不可察地一顿。手下触感并非全新缠绳那种干燥的涩或生硬。这感觉并不均匀：虎口抵压处最为明显；掌心所覆区域次之；而小指与无名指末端所及之处，则渐归原本的粗涩，绳纹清晰如初。有人常用此刀，但这握痕窄而秀、力道清浅，非男子手量。刀主是一位女子？或是一位少年？
白福的目光紧随白玉堂的动作，当看到他握刀柄时那微不可查的一顿以及随后翻转细看握痕的眼神，心直往下沉。他几乎能猜出了，这又是一个具体的、可能正遭受危难的“人”。
“噌——”一声沉浑的轻吟，刀身出鞘半尺，火光跃入刀面竟未激起寻常刀剑的寒光潋滟，而是被吞噬、驯服、铺展成一道平整如镜、毫无涟漪的冰冷光带。
白玉堂目光一凝，他日常所见刀剑研磨虽精但多为展现“锻纹”、“夹钢线”或“流水纹”的肌理之美，讲究的是隐光或柔光，如此极致追求“光可鉴人，平整如冰”的研磨近乎偏执，已脱离了实用、步入“艺”乃至“道”的范畴。他将刀完全抽出，刀身修长、刃末收狭，是唐刀的典型制式，细观刀身肌理，那并非装饰性的夸张花纹，而是手工折叠锻打后自然形成的流水般舒畅的暗纹，纹路细密而流畅，是下了真功夫的百炼钢。他目光又落在刃身与刀背过渡处那一道肉眼难辨的微妙痕迹上——这是控制刀刃硬度与刀身韧性的古法，军中良匠亦通此术，但能处理得如此不着痕迹，堪称绝艺。
他的指尖又轻触刀脊缓缓滑动，没有寻常刀剑该有的“夹钢”或“包钢”结构接合感，触手所及是浑然一体的钢铁质感。无目钉？竟是通体一铁、从头贯尾的“百炼纯钢”？他心底一震，世间刀剑为求韧性兼节约昂贵的高碳钢，多用“夹钢”软铁包硬钢或“嵌钢”硬钢嵌软铁之法，“全钢”锻造费料数倍、工时漫长，且对淬火技艺要求极高，成品易脆难用，非顶级匠人不敢尝试，非巨富之家不敢奢求。
白玉堂还刀入鞘，动作轻缓的将其缓缓放回匣中。香是“道香”，其主人合香之术通神，手眼可及宫廷香药库；刀是“礼兵”，穷极工艺，奢侈如异邦重器，其锻造研磨之技已臻巅峰；柄上遗痕，指向一位手型纤秀、长期习练此刀却未历真正血腥的女子。三者合一，勾勒出的绝非苗家父子臆测中可供狎玩的“美人”.......铁仙观萧老道“得”此物，是机缘巧合的明珠暗投，还是阴谋的一部分？庞昱是否知晓这刀主人的真实分量，还是全然不知道有人想要献给他如此罕见之物？
破庙外，北风呼啸，卷起枯叶沙尘拍打着断壁残垣。庙内，篝火将尽，明明灭灭。白玉堂不再看那木匣，只转向白福，声音在空旷的破庙里显得格外清晰冰冷：“收好。此物牵连之事，恐比那册子……更深。”
白福一个激灵，忙应了声“得嘞！”，取出早已备好的厚缯布将木匣层层包裹，塞进行李最底层、最稳妥处。
火光映着白玉堂的侧脸，那抹惯常的讥诮与疲惫之下，一种更为锐利、更为沉静的东西正在眼底缓缓苏醒。陈州这潭浑水，他刚想丢开手，却又遇上了这待估的礼。略想了想他方开口问道：“卢平、阿墨，你二人对这一带熟悉些。可曾听过‘铁仙观’这个名字？”
卢平闻言，略一思忖便躬身答道：“回五爷，铁仙观在榆林镇东南十来里，一片半枯竹林后头。观里早先是一位姓李的老道长主持，为人厚道，香火也算平和。咱们前两年随大爷办事路过时，还在观里讨过水歇脚。”
阿墨接口，语气带了几分探哨特有的审慎：“要去那里的话，榆林镇东头的‘兴隆店’是个稳妥落脚处。不过……”他顿了顿似在回想道听途说，“近来有赶脚的货郎嘀咕，说那观子大门时常闩着，冷不丁夜里有钟响，不是初一也不是十五，透着一股子邪性。过往客商多有绕开的。”
坐下休息的白玉堂听到“李老道”三字微微一顿，很快又平静的问道：“如今的观主，可还是那位李道长？抑或……换了一位姓萧的？”
卢平与阿墨对视一眼，面上皆浮起茫然。卢平摇头道：“姓萧的？没听说过。咱们离得远，若换了观主也不是没有可能，毕竟李道长确实年纪不小了。”
白玉堂不再言语，只目光微沉指节在膝上轻轻一叩。‘李茂的师父……萧道智……大门常闭……非时之钟……’ 这些碎片在他心中拼凑，勾勒出的绝非善地。刀匣的奢侈诡异与道观的隐秘变更，已在他眼前交织成一片危险的迷雾。
白福一直竖着耳朵，眼珠子随着话音滴溜溜转。此刻见主子默然，那精瘦脸上立刻堆起惯常的笑，搓手上前：“哎哟，这么说那榆林镇岂不是挨着汴京的宝地儿啊！出南薰门几十里就到。”他先点明地理，旋即话锋微转，压低了声：“五爷，听阿墨的话那观子怕是……不太平啊。不过榆林镇倒是个好跳板——既能让赵福缓口气、也靠近汴京，咱们要探什么事，也有个进退的依托。总比在陈州这潭浑水里硬碰硬强。”
他说着，目光似无意般掠过被厚缯包裹的木匣，又迅速回到白玉堂脸上，笑容里满是市侩的体贴：“您看这么着行不？咱们顺道送赵福一程。他到榆林镇，离开封府就是一跺脚的路，告状方便。他那身子骨，也实在扛不住直奔汴京的颠簸了，正好在兴隆店将养两日。” 最后一句，他说得又轻又快，仿佛只是顺口一提：“咱们呢，也顺道瞧瞧那铁仙观。事办完了，从汴京直接雇船走水路南下回陷空岛，又快又稳当！四位爷肯定也盼着您呢。”
白福这一番话，算盘拨得噼啪响：送走麻烦、顺遂五爷心意、另辟安稳退路，桩桩件件都裹着“为主子着想”的糖衣。正是白福滚刀肉式的精明——用最俗气的理由，办最熨帖的事。
白玉堂闻言，面上并无意外之色，仿佛早料到他会如此安排。眼底掠过一丝几不可察的认可，旋即被惯常的冷峭覆盖。“可。”他简短应道，转向卢平与阿墨交代道：“天亮启程。阿墨前头探路，留意官道与乡径岔口。卢平看顾好马匹与伤者。”
一旁蜷在氅衣里的赵福，原本在药力与打击的双重作用下昏昏沉沉，面色惨白如纸。可当“汴京”、“开封府”这几个字眼钻入耳中，他身子猛地一颤，竟似被无形的鞭子抽醒。那双因高热而略显涣散的眼睛，骤然迸出骇人的亮光。
他喉头咯咯作响，用肘拼命支起半边身子，全然不顾左肩箭伤处崩裂般的剧痛。额上冷汗涔涔而下：“恩公！恩、恩公！”他嘶声挤出话来，每个字都像从撕裂的喉咙里硬抠出来，微弱却异常清晰，“若能到榆林镇……我爬……爬也要爬到开封府！”他颤抖的手又想摸向怀中油布包裹，指尖痉挛般收紧，“这册子……这血证……求您……”
“我说了，册子你自己收好。”白玉堂额角突突跳了两下，不等他说完便冷声截断“你的命，自己惜福。到榆林镇，你我两清。”
赵福如被冰水当头浇下，那口强提起来的气霎时又泄了。他身子一软，重重跌回氅衣中，胸口剧烈起伏，呛出几声破碎的咳嗽。脸上那病态的潮红急速褪去，只剩一片死灰，眼底灼人的光亮也迅速黯淡，仿佛燃尽的余烬。
然而，就在这近乎绝望的灰败中，一点更幽暗、更顽固的东西仍在闪烁。他枯瘦的手指死死抠进包裹，指甲几乎嵌进油纸，喃喃声气若游丝，却带着令人心悸的偏执：“两清……好，两清……”他眼珠茫然转动，最终定定望向北方看不见的虚空，唇边竟扯出一丝似哭似笑的纹路，“近了……总归是……近了……”仿佛“地理上的靠近”本身，就成了他撑过最后一程的唯一咒语。随后，他彻底脱力，眼帘半阖，只剩胸膛微弱的起伏证明一息尚存，而那油布包裹，仍被他死死搂在胸前。
“那咱们就说定了！”白福高声应和，打破了庙内凝滞的空气，“五爷您歇会儿，我来收拾打点。”他手脚麻利地开始归置行李，将那黑檀木匣用厚缯裹了又裹，塞进行李最底层。卢平则默默走到庙外，就着将尽的天光，给四匹马添上最后一把豆料，大手抚过马颈，检查鞍具辔头。阿墨早已移至庙门残破处，背对屋内，目光投向东方天际那一线若有若无的鱼肚白，心中估算着路程与时辰。
白玉堂不再言语，唯有眉心一道浅痕未展，显见仍在思忖——铁仙观的钟声，究竟为谁而鸣？那柄香刀与神秘的“萧道长”之间，又藏着何等勾连？而那几本沾着血泪的册子，与眼前这执拗的年轻仆人，是否会如兄长与家族往事一般，成为另一道他终将无法挣脱的枷锁？
破庙外，天色已透出蟹壳青。白福拎着马刷和蹄钩走到檐下，霜蹄正低头轻嗅着卢平掌心里的最后几粒豆料。见白福近前，它从鼻中喷出一声舒缓的响鼻，自动侧过身来。
白福手下不停，硬刷掠过马肩胛，带下一层细密的沙尘。他眼睛瞟了瞟正在紧肚带的卢平，和检查褐色驹蹄铁的阿墨，压低了嗓子，话音混在刷毛的“沙沙”声里：
“两位哥哥，瞧五爷对这匣子的上心劲儿……里头怕是牵扯不小。我闻那香气，瞧那柄上的手痕，保不齐是哪户落难千金的东西。”
卢平手下顿了顿，没抬头只“嗯”了一声。阿墨抬起眼皮，看了白福一眼。
白福换了软刷，顺着马毛走向细细梳理，声音更低了：“咱们心里得有个数。万一……真遇着哭天抹泪、诉冤求救的场面，咱们机灵点，该拦的拦，该引开的引开。别让那些‘湿手沾面粉’的麻烦，又直扑到五爷跟前。他那个性子，也就是瞧着冷，底子里……”
他没说完，但卢平和阿墨都懂了。卢平沉沉点了点头，阿墨则短促地应道：“福哥放心，有数。”
白福不知又想起什么，手上动作微妙一顿后抬眼看向二人，声音压得几乎只剩气音：“……可还有一重。万一啊……那位萧观主根本不是绑人的，就是刀主人本人呢？那香、那刀，绝非凡品。能掌这等物事，若还是个女子……只怕不是娇滴滴的主，而是有两膀子力气、甚至身怀绝技的硬茬子。”
他目光在卢平壮实的身板和阿墨腰间的刀上扫过，话里透出罕见的严肃：“咱们仨捆一块儿，够不够人家一刀剁的？到时候，别护不住五爷，反倒成了累赘。”
卢平终于抬起头，黝黑的脸上神色沉静，刻意压低了浑厚的声音：“福哥放心。卢平别的没有，一把力气和一条命是有的。真到那份上，拼死也会给五爷和阿墨挣出退路。”他说得平淡，却字字砸地有声。
阿墨眼神锐利，接口道：“福哥顾虑的是。所以更得先探清虚实。到了榆林镇，我设法先摸近观子外围看看动静。若真是龙潭虎穴……咱们劝不动五爷，但至少能把地形、人手摸个大概，真有事，也知道往哪儿撤、怎么挡。”
白福听了，脸上那惯常的精明笑容又回来了些，点点头：“成，有两位哥哥这话，我心里就踏实了。总归一个原则：万事以五爷周全为先。咱们可以折进去，五爷不能有闪失。”
白福不再多说，专心打理霜蹄那黑如墨染的鬃毛。马儿惬意地闭着眼，任由他伺候。东方天际，第一缕晨光终于刺破云层，映在它雪白的毛皮上，那左肩淡金色的火焰旋毛，隐约流转。
