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12、西厢三问探月影 后堂一局待迷津 夜半魂 ...
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夜半魂惊异域身，梳洗无言暗窥真。三问如锥探月影，一局似网待迷津。
班房议案情仇织，内苑藏机衣冠珍。莫道开封风浪静，醒来已是局中人。
却说二更时分，万籁俱寂。开封府内宅西厢亮着烛火的这房间大约三丈见方，青砖铺地，墙面只刷白灰，梁柱皆是原木色，未施彩绘。靠墙一张榆木架子床，挂着素青纱帐；床边一张矮几，上置铜盆布巾；墙角立着一个朴素的衣架，另有一张方桌、两把圆凳，皆是寻常榉木所制。
一支残烛将尽未尽，烛泪堆叠如小丘，火苗在灯芯顶端挣扎着吐出最后一点昏黄。
眼底乌青深重的春杏倚在榻边矮凳上打盹，手里还攥着未做完的针线。周嬷嬷已经回去夫人那边了，只有她这两日在这儿守着这个昏睡的“表姑娘”。起初因着这姑娘身上那些古怪衣物，春杏心里不免七上八下，可熬了两日也不见如何，这夜里照护时不免松散了些。
青纱帐内忽的传出极轻的一声咳嗽，惊得春杏猛地坐直了身子，慌忙将针线篓子放好，睁大眼睛望向帐内，声音发颤地小声问道：“姑娘……姑娘可醒了？”
回答她的是又一声低低的、带着不适的咳喘。春杏深吸一口气，磨蹭着起身捧起灯盏，凑近床榻前轻轻撩开纱帐一角。漏入的烛光照见榻上女子苍白的面容。依旧是那张脸，眉眼清秀却无血色，嘴唇干裂起皮。但……那双眼睛是睁着的。此时不是茫然无神，不是昏沉迷离，而是清亮锐利地看着她。
昏昏沉沉的王盼月只觉得嗓子又干又痒，身上衣衫也紧得不舒服。恍惚间，她只当自己是在景区游玩时因低血糖或是磕碰晕厥，被送进了医院，手术过后换了不合身的病号服。她想抬手去寻床头铃，问问护士自己的随身物件可曾送来，也好办妥手续，免得医护为难，更须得联系家中父母报声平安。可手还未动，嗓子里便如被撒了一把沙砾，又干又痒地咳嗽起来。
当帘子被掀开，王盼月原以为是邻床病友或是护士，刚欲开口却见一个举着灯烛的年轻女孩怯生生地望着她。那女孩头发用青布带束成双鬟髻，身上穿着半旧的窄袖短衫，外罩一件灰青比甲，下着素色长裙，腰间系一条青布围腰。便是在以古风闻名的景区，也不至于连医护都作这般打扮罢？莫非……她竟当真遇上了那等网文都不爱写的离奇事——穿越？
春杏被那双直勾勾的眼睛盯得下意识后退半步，旋即想起职责，忙转身去桌边倒水。只是心头猛跳之下不免手抖，粗瓷茶壶与茶碗相碰发出轻响，温水洒了些在榆木桌面上。她慌忙用帕子擦净碗边与手，这才又取了个汤匙回榻边坐下，舀了些微清水小心凑到女子唇边，恭敬地轻声道：“姑娘，润润喉……”
“你……这水保熟么……？”话一出口，王盼月自己都觉得两眼一黑。现在是纠结喝不喝生水的时候么？她现在用的是谁的身体？自己的还是哪个冤家苦主的？这是历史书还是架空还是什么仙侠奇幻？先开口不就被动了吗？
春杏俯身细听，只捕捉到“水”与“熟么”几字，心下困惑：这姑娘口音奇特，尾音飘忽，不似汴京官话，也不像她听过的任何一地乡音。问水可曾煮沸？倒是个细致人。她只作未觉，低眉顺目地又试喂了一勺。
这次那古怪的小姐倒是未再言语，只是一脸豁出去的神情将水一点点抿了。然那双眼睛仍在缓缓转动——从她的脸，转到外间的桌椅，墙角的衣架，糊着素白窗纸的窗格，又落回轻纱帐幔的架构。全不像个初醒之人的迷茫，倒像是个老账房在……清点、记录、揣摩。
趁着抿那两口温水的工夫，略微安心的王盼月自认好演技的偷偷打量了房间一遍，此刻脑子里正在飞快地盘算着，眼前这地方看着像是宋代的，从贴身衣物的质感来看身体也应该是自己的。坏消息，眼前这个丫头或者有其他人拿走了她的其他物品，还有一点因为她不知道的原因在害怕她；好消息是这些人没有落井下石还试图救活她。苟住小命和身外之物比起来，应该还是局面偏好的？不由牙一咬心一横，拿出毕生的课文知识以及沙哑的声音问道：“小女子蒙姑娘相救，感激不尽。请教姑娘，此间是何府邸？”
春杏愣了愣，垂首想了想才答道：“此处乃是开封府内宅，姑娘且安心。”话一出口，她敏锐地捕捉到那古怪小姐瞳孔骤然一缩，仿佛听到了什么了不得的事情，短暂的茫然后，眼中又透出几分慌乱与近乎绝望的无助，随即猛地闭上眼睛，不再说话也不回应，唯有眼皮下的眼珠还在急速转动。
春杏悄悄起身，将汤匙与茶碗放在桌上，蹑手蹑脚地走向房门，闪身出去。门关上的瞬间她便微微提起裙摆，快步往月亮门附近小跑，声音压得又轻又急切：“包二爷！包二爷你在吗？西厢那位姑娘醒了！”
守在院外廊下的包兴神色一肃，忙站起身往院门走去：“她如今怎样？可说了什么？”
“说的是人话，只是眼神和口音古怪得很……先问这水可曾煮沸，又问此处是哪儿。奴婢答是开封府后，她神色一变便装睡了。奴婢是不是不该直言，该直接喊人来着？”春杏回想着方才情形，有些不确定地说道。
包兴抬眼看了看院内紧闭房门的厢房，低声交代：“既然如此，你便在此稍候，我去请周嬷嬷过来，你们先帮着那位小姐梳洗理容。稍后我再请公孙先生过来瞧瞧。”
春杏望着包兴的背影消失在廊角，转身怯怯看向西厢方向，眉头渐渐锁紧。寂静的院内唯有秋风穿过竹林，发出簌簌低语，似在旁观西厢房内外两个女子各自的手足无措。
话分两头，内宅正房乃是三间五架的规制，在开封府内宅中已算宽敞，但梁柱依旧未施彩绘，只以青灰涂饰。屋内陈设着一张榉木梳妆台，上置铜镜、妆匣；靠墙一张榉木架子床，挂着素色帐幔；窗前一张书案，上置文房四宝，旁有两个书柜，皆是寻常木制。
周嬷嬷正侍立一旁为李夫人篦头，将一支素银扁方簪在同心髻上后，才轻声道：“夫人，方才包总管来了一趟，说是西厢那位醒了。”
李夫人起身理了理身上的杏子黄比甲与青莲色交领襦裙，略点了点头问道：“给她改的衣衫可都备好了？”
周嬷嬷边归置妆奁边笑道：“备好了。听传话那姑娘能听懂咱们这边言语，也未闹腾，老身已让人备下热水与清淡饭食送去春杏那儿。待会儿过去时，再带个带锁的匣子，她身上那些未换下的古怪衣物若肯脱下，便先收起来，免得惹出是非闲话。”
“便依嬷嬷的意思办吧。她若当真是……远方来的女子，只怕言行习俗自有异于汴京之处，况又遭此变故……若有冒犯之处，你们莫要与她计较。身上那些她若是不愿换，万不可勉强。”李夫人声音温和却坚定：“一切等老爷与公孙先生示下。”
周嬷嬷轻笑一声，轻声道：“夫人这话说得是。老身这把年纪，见过的奇事也不少。只是听闻老爷与夫人成婚前因那乌盆案子没少受折腾，如今这位只怕更奇，老身是替夫人这诰命身份担心。”
“嬷嬷的苦心，我明白……”李夫人转过身，目光清明地点头道：“眼下，她仍是那四位新来义士认下的‘义妹’，日后……走一步看一步罢。包总管在前院难免顾不及内宅，你若是听到府中女使、仆役有闲言碎语，需帮着约束些。”
窗外晨光渐亮，秋鸟啼鸣。开封府内宅看似平静如常，西厢那扇窗内透出微弱天光，而刚将贴身衣物收进匣中的王盼月，心底却是一阵阵发凉。
在这种地方，不说方便问题，便是想要洗个手、喝口热水都要麻烦人，尤其盒子里那些衣物。不洗烧了，她舍不得也心疼东西；不烧吧，得想法子背着人洗干净晾干藏起来，还要发愁怎么干净地存放。更大的麻烦是这地方是开封府，那应该不是权斗就是探案和武斗，她这种萌萌现代人靠什么活？也就是穿越前她接触过一些汉服，不至于成了连衣服都不会穿的柴废。
春杏哪知面前这位愁眉不展之人脑中正如何天翻地覆，只觉她换上这身赶制出来的浅青色交领短衫与灰青褶裙后，除却眼神仍旧有些古怪，终归不似刚抬进来时那般仿精似怪了。见她自行换好衣衫便坐在那儿，摸着装了小衣的匣子出神，春杏端来温水铜盆与布巾，轻手轻脚放在矮几上，细声道：“姑娘，奴婢给您擦把脸……”
王盼月刚想伸手接过说自己来，但一想这毛巾怎么叠，一盆水怎么用，她也没头绪。万一弄不好人家觉得她骄奢淫逸不爱惜东西，岂不是以后难相处？只能硬着头皮勉强坐得端正，然后把手摊出来随人家收拾：“谢谢，麻烦您了。”
春杏微微一怔，旋即动作轻柔地为这位古怪小姐擦拭脸颊、颈项与双手。瞧着也是个齐整白净、不曾劳作过的养尊处优之人。只是这坐卧言行处处透着异样，尚不及一些孩童知礼，莫非海外之人皆是如此？
梳洗完毕，穿上外衫，春杏又用梳篦帮眼前小姐将过肩的头发在头顶束成小髻，再用彩色绢布包裹固定，轻声搭话道：“小姐先稍坐，奴婢去取些粥饭来。”
春杏刚推开门，便见院门口立着一人，身穿圆领大袖的青色袍衫，腰束黑色革带，头戴直角幞头，脚蹬黑色皮履，虽未回身，但那药箱不是公孙主簿又是谁？她回头看了眼房内仍在发呆的古怪小姐，轻轻掩上门，快步至院门处行礼：“先生。姑娘在房里，精神尚可，只是瞧着心里存着事。”
“她如今言行如何？”公孙策声音压低：“可再说过什么？”
春杏不敢抬头，细声禀报：“回先生的话，刚醒来时眼珠转着四下打量，看人时也有些慑人。说话腔调怪异，尾音飘忽。”她顿了顿，有些迟疑地补充道：“梳洗时……极是安静，让做什么便做什么，还总说‘有劳’、‘麻烦’。她似乎晓得咱们这边的衣衫如何穿着，但对妆奁之物却像从未见过。奴婢为她梳头时，她仿佛对每样物事都好奇，又不敢问，末了还抬手摸了摸包髻。不过奴婢未敢与她多言。”
公孙策点了点头，温言道：“她的饭食我已让周嬷嬷先温着了，你且随我去见她。”
“是，先生。”春杏应下，在前引路，至门口轻声唤道：“姑娘，公孙先生来为您诊脉了。”
听见房内人应声，公孙策整了整衣袍，跟着春杏缓步而入。抬眼只见晨光从窗格斜射而入，在地上投出整齐的光斑。那位姑娘正脸色苍白地靠坐在榻上，身着浅青交领短衫，外罩米色素面夹袄，下着灰青粗麻褶裙。头发绾成低矮包髻，以素布带束发，无半点饰物。第二眼便是春杏提过两次的那双眼睛——如今清亮、锐利，正静静审视着他，甚至透着一丝不易察觉的警惕。那不是闺阁女子见外男时应有的羞怯回避，而是一种近乎平等的打量。
公孙策面色不改，拱手一揖：“姑娘气色稍复，可喜。在下公孙策，忝为开封府主簿。姑娘昏睡多日，可觉何处不适？”
妥了，多半这里是传武和刑侦的世界线了，比起正经历史世界好点有限。但是坏消息，她现在得应对北宋‘守护汴京里’的门神，面试成了那就是拿回东西想法子回家，失败了就是天牢等着当柴火，下一站神圣泰拉。思及此处王盼月心一横，脸上带上了营业笑容，尝试夹起了沙哑的嗓子：“先生见谅，我......妾.......奴家试了几次没站起来，失礼了。”
公孙策道了声“无妨”，将药匣置于桌上，上前在榻边凳上坐下，伸出三指搭上她腕间——脉象仍是虚浮中偶见滑数。
见公孙策收手，王盼月差点脱口而出——大夫我没事吧？硬讲到了唇边的话压下去后，她侧头轻咳了两声继续夹子地问道：“先生。不知今夕何年？此地何处？”
公孙策面色如常，一一缓声作答：“今乃大宋庆历年间。此处是开封府内宅。”只是他敏锐地觉察到，每答一问，这女子的眼睫便微颤一下，呼吸稍促，周身透出一股紧绷之感。
果然呢，包青天系列诚不我欺。王盼月又看着公孙策问道：“还请问府上可有位包大人？”
“确有。大人正在前衙理事。”公孙策神色如常：“姑娘认得我家大人？”
王盼月不置可否，心口怦怦直跳，又问道：“听闻……包大人额有异象，可是真的？”
公孙策袖中手指蓦地收紧，面上却波澜不惊：“姑娘此问奇了。大人额有异象，坊间虽有流传，然多附会神怪之说。姑娘何以得知此等细微？”
话音落，屋内空气仿佛凝滞。王盼月也注意到了公孙策话语中的试探与警惕，垂下眼郑重地说道：“明人不说暗话.......不是，是——算了，这不重要。先生既然救了我至此，想来也猜到了我非此地之人，乃是某种海外华人。只是我的事，若是你家大人额间有月的或可管上一管，若没有，只怕听了也只是徒增烦恼罢了。”
“海外华裔”——这自称着实古怪。公孙策目光微凝，从容应道：“姑娘既言是‘海外华裔’，想必久离中土。我家大人素来善待四方，此请自当转达。然姑娘病体未愈不宜劳神。待精神稍振，再行拜会可好？”
王盼月想了想，抬头看向公孙策故意语焉不详地说道：“先生。我流落至此本该客随主便，但是我想说之事涉及之人可能等不了。”
按下西厢不表，府内书房位于后衙东侧，乃是包拯日常理事之所。房间约七架进深，屋顶为覆青灰筒瓦的悬山式；窗为糊素白棉纸的直棂；地面以尺二方砖斜铺。靠北墙立着数个榉木架阁，内藏卷宗典籍；正中一张黑漆平头案，案面宽大，腿足直挺，透着衙门特有的简朴庄重；案后设交椅一把，旁置两个绣墩，供僚属议事时坐。
身着深青色圆领公服的包拯端坐案后，黝黑面容在烛光中沉静如铁。公孙策躬身立于案前，叉手施礼将日间探视详情一一禀报。末了垂首道：“以上便是西厢那位姑娘苏醒后的诸般情形，卑职不敢有半字增减。”
包拯静静听着，指尖无意识轻叩案面黑漆，发出规律轻响。
“……综其言行，”公孙策沉吟片刻，条分缕析道：“其一，问及年号时神色异动；其二，闻‘开封府’三字气息骤乱；其三，以‘听闻异象’为由探问‘月牙’，慌乱后以‘海外华裔’饰之；其四，自称‘华裔’却礼数生疏，言行相悖之处甚多；其五，观其身体发肤之状，绝非劳作者，亦非寻常养尊处优者可比。”
他顿了顿，补充细节：“春杏言其梳洗时沉默顺从，却有下意识询问熟水与藏衣之举，似是其洁异于常人。春杏乃府中女使，行事素来谨慎，所言当可信。”
包拯缓缓开口，声音低沉如铁：“此女衣冠奇诡，今又知我隐秘……”他目光如电，看向公孙策：“先生以为她所想说之事与那陈州，可有牵连？”
“卑职疑心，”公孙策审慎措辞：“她或来自某处‘技艺超凡’之地，彼处对大人额上异象或有记载，乃至奉为某种象征。其求见，非为申冤，倒似……‘验证’。”
验证什么？验证传说是否为真？包拯心中思绪翻涌——若真与庞昱有涉，此女便是关键之钥；若非，则其来历更堪深究。面上却不露分毫，只道：“先生有何高见？”
“不若以静制动。”公孙策早已成竹在胸：“予其今日时间‘准备’，观其动静。明日于后堂偏厅相见，设局观其反应。”
他详细布置：“地点定于后堂偏厅，仅设两座。屏风后藏王朝、马汉；卑职引见后以命人奉茶暂离，大人则着常服相见。如此可观察其面对大人时的第一反应——是惊是惧，是疑是信，皆难作伪。”
包拯沉吟片刻，颔首：“便依此计。如此今日先生以医理或送药为由，多往探视，细察其知识根底。夫人处，我自会交代。还有提醒王朝等人，明日警戒之事绝对隐秘。府内府外亦皆需加紧防范。西厢那边，让周嬷嬷挑两个稳妥的女使轮值，春杏那丫头……心思细，让她继续伺候，但需嘱咐，若有任何异状立即禀报。”
公孙策躬身应下：“卑职明白。春杏虽是女使，倒也机警。”
包拯点头，缓声道：“你去吧。”公孙策深揖一礼，倒退三步，方转身悄然退出书
而正被包拯与公孙策安排活计的四校尉处，如今也热闹得很。
张龙和赵虎风尘仆仆推门而入，身上还带着夜露寒气。与先前的草莽打扮不同，如今四人皆穿着开封府衙役制式皂衫——长及膝下的青色窄袖，外罩褐色毛毡比甲，腰束铁角带，带上悬令牌、绳索，下着袴裤，裤腿用布质行缠扎紧，足蹬黑麻鞋。
赵虎一屁股坐下，抓起桌上粗陶茶壶对嘴灌了一口，瓮声道：“大哥、二哥，折腾了一宿，天擦亮时总算让我们蹲到李茂那厮回铁仙观！不过包大人和公孙先生在忙，只能稍候回禀了。”
王朝和马汉已在房内。桌上摊着一张简陋草图，以炭笔标注着陈州至汴京的官道与安平镇位置。
王朝抬头，见兄弟俩坐下问道：“你的手没事吧？那人可说了刀的下落？”
“没事！”张龙接过话头，面色凝重：“萧老道让他把那把怪刀连夜送去安平镇的苗家，说是‘孝敬侯爷的玩意儿’。”
马汉目光一沉：“按田老伯所言，苗秀是蒋完岳丈，苗恒义管着衙门水牌。安平镇距此百余里，想来快马半日可至。”
“问题是，”王朝手指轻点草图上的“安平镇”：“刀已送出两日有余，此刻恐怕……已不在苗家。但若途中耽搁，或许还在。”
正商量间，门外传来轻叩。包兴探身进来，掩上门压低声音：“四位爷都在，正好。两件事：第一，西厢那位‘妹子’……昨夜醒了。”
赵虎瞪大眼：“醒了？！说了什么？可问了来历？”
张龙按住他肩膀，低声拦道：“莫急，听包二爷说完。”
马汉眉头微蹙：“此时醒来……是巧合，还是？”
王朝目光沉稳，声音平缓：“公孙先生可已去看过？大人有何示下？”
包兴点头：“先生一早便去探视了，详情未知。但大人与先生议定，明日于后堂偏厅正式与那位‘妹子’相见。届时，需两位爷——”他目光扫过王朝、马汉：“在屏风后警戒，以防万一。”
送走包兴后，班房内气氛一凝。赵虎先忍不住道：“屏风后警戒？大哥，这是防着她突然发难？她一个病歪歪的女子，能有什么本事？还是说……大人疑心她是庞昱派来的细作，与那恶道士是一路的？”
王朝面色一沉，声音冷峻：“庞昱之流，惯用阴私伎俩。若她真是庞昱所派，萧道智又何必藏她？但此女来历太过蹊跷，衣着、器物皆非中原所有……不得不防。”
张龙则倒了杯水，皱眉琢磨道：“未必是细作。但太可巧了些，我们找到田忠时发现了她，如今李茂被擒她就突然转醒……其背后恐有我们尚未触及的脉络。”
马汉语气平静，却字字千钧：“我忧心的并非她是不是细作，而是……她若真与‘超凡技艺’有关，无论她来自何方，她的出现本身，就可能搅动陈州之局。她的东西样样古怪，那么那柄刀……”他目光扫过草图上的陈州位置：“大人明日见她，是福是祸，难料。况且那屏风后的空间可够二人闪转？若需出手，你我不能碍了大人。”
王朝听着，心头掠过一丝复杂滋味。当年武场上的黯然而归，与眼下这女子身上可能牵出的隐秘，竟都绕不开那“不公”二字。只是从前他是受者，如今却是护者。这份“义兄”之责，比想象中更沉。
沉默片刻，王朝定调：“无论如何，她如今名义上是咱们的‘义妹’，安危自有我等一份责任。大人安排这般相见，必有深意。我等要做的是护好大人周全，亦要……护她周全，至少在她身份明朗之前。”
赵虎嘟囔：“那……咱们就这么干等着？不见见她？好歹是‘妹子’，醒来总得问问安吧？”
张龙摇头：“大人和公孙先生已有安排，你我贸然前去，反易坏事。且等等看。”
马汉点点头，看向张龙和赵虎提醒道：“眼下最要紧的，还是等你二人的复命，一定要告知大人庞昱可能得了刀，更可能会顺藤摸瓜知道铁仙观之事，再查到……我们救走的田忠。”
班房内重归寂静，唯闻窗外秋风飒飒。那风穿过汴京街巷，卷过城楼檐角，一路向西，扑在榆林镇东头兴隆店破旧的门板上。门楣上那半块“兴”字招牌漆皮剥落，在晨风里吱呀作响。檐下昨夜未摘的纸灯笼空荡荡晃着，里头烛早尽了。
孙店东打着呵欠，慢慢挪开店门门板。他抬眼望望官道，灰白的天底下，路旷人稀，只远处田垄间有几个农人佝偻的身影。正待转身烧水，忽闻马蹄声自东边官道传来，两骑，来得急。
孙店东心头一跳，忙缩回门内，隔着帘缝窥看。只见两骑已至店前那棵光秃老榆下。当先一人勒缰下马，身上一件半旧的玄色氅衣在晨风里一扬，露出底下浆洗得发硬的青灰色直裰。那料子瞧着挺括，却硬邦邦的，袖口领缘都磨得泛白。那人身量挺直，侧脸在灰白的天光里如削如刻，一双凤眼扫过来时，孙店东没来由地脊背一紧。
后头那个也下了马，是个精悍汉子，一身利落的褐布短打，腰间佩刀，落地便按着刀柄，目光将店前店后扫了一圈，这才沉默立定。
“二位客官辛苦，快请里面坐！”孙店东堆起惯常的苦笑，搓着手迎出去，却先说难处：“只是……小店如今生意清淡，只有东边一间上房还能住人，另有一间东间勉强收拾得出。其余屋子都荒着，实在对不住。”
“既如此上房归我。”客官嗓音冷澈地开口道：“东间给他。也不必再接其他客人。”
“哎，好、好！”孙店东连声应着，引二人穿过院子。上房在东头，一明两暗的三间土屋；东间在对过，门扉虚掩，里头只有一榻一桌。他正待说些“虽简朴却洁净”的场面话，那客官却忽而转身，目光凝在他脸上：“店家，打听个地方。”
孙店东忙赔笑：“客官请问。”
那客官听不出喜怒，又问：“前方铁仙观，近日可还接待香客？”
孙店东脸上笑容陡然僵住。他喉结滚了滚，眼风不由自主往门外瞟——仿佛那观子的阴魂还贴在榆林镇上空。压低声道：“客、客官问那地方做甚？那观……唉，前几日已被开封府查封了！”
“查封？”客官眉峰几不可察地一蹙。
“正是！说是里头的道士聚众行赌，闹出事端来。”孙店东声音又低三分，几乎是气音：“萧道长还有他几个徒弟，不知何时都被锁走了。我们发现的时候才看见观门贴着封条，具体也是和差爷闲谈的时候知道的。”
恰此时，儿子抱着铺盖从东间出来——这少年人之前便因多嘴挨过训斥，如今仍是不长记性。他探头插了一句：“爹，那日不是还有个老头刚进去——”
“住口！”孙店东扭头厉斥，额角青筋都迸出来：“就你话多！那等晦气事，又提它做甚？！”转回头，对客官勉强挤出个笑：“客官莫听小孩子胡吣，这年头往这里逃难的多，偶然看见个人也不奇怪……”
那客官却已听真切了。孙店东瞧见他凤眼里寒光一闪，快得像是错觉，袖口下的手指微微蜷起。可面上仍是淡淡的，只说：“原来如此。倒是白走一遭。”言罢，自怀中拈出一小块银锭，随手搁在桌上：“备些汤饼，马匹喂足。”
孙店东如获大赦，揣起银子便往后厨张罗。走出房门时，隐约听见那随从低声道：“……窗纸破了一角，已用旧布暂塞。后墙外是野地，直通官道。”客官只“嗯”了一声，再无话。
汤饼烧好时，天已大亮。孙店东隔着那道洗得发白的蓝布门帘，瞧见那客官立在窗前，瞧见那客官立在窗前，背影挺直如刀。随从立在一旁，目光鹰隼似的看着他，他不敢多待，放下汤饼便退出来。回到柜台后，心头却莫名突突直跳。
外头渐渐有了人声，是赶早集的乡人经过，扁担吱呀，脚步沓沓。孙店东添了回灶火，正打算收拾门板，却听上房那边传来极低的语声。
是那客官在说话：“赌博生事……好个冠冕堂皇的由头。铁仙观地处荒僻，香火早绝，与何人赌？赌给谁看？”客官顿了顿，声音里渗进一丝讥诮的寒意：“封观抓人都是暗中所为，却偏有个嘴松的衙役透出话来——是给谁听？”
接着是一声极低的冷笑，短促，却让孙店东头皮发麻。他不敢再听，蹑足退回里间，心口怦怦乱跳。这客官问得蹊跷，听得仔细，如今又这般言语……莫非与那铁仙观有甚干系？
风又起了，卷着枯叶沙沙地扫过院地，像无数细碎的脚步。孙店东打了个寒颤，悄悄掩实门缝，转身望着冷清的堂屋。灶上的水早滚了，白汽一股股往外冒，他却忘了提。
这一日，怕是要难熬了。
